LA VEILLE D'UX ORAGE

riez m'en vouloir. Je \^ous dis , moi , que voire Mirabeau n'est qu'un vendu, un salarié, un homme payé par le parti de la cour.

Le chevalier bénit Dieu , qui lui envoyait enfin une occasion avouable de s'emporter, il la saisit bien vite. L'épigramme lancée à la comtesse méritait d'être retirée.

— Monsieur le duc, je vous demande pardon, sauf le respect que j'accorde à votre position , à votre rang , je me permettrai de vous faire observer que M. de Mirabeau est l'ami de madame la comtesse, que nous sommes chez elle, et qu'on ne lui parle pas ainsi.

— Une leçon, monsieur? répliqua avec beaucoup de hauteur, mais sans insolence , M. de Lauzun , une leçon , à votre âge , et à moi !

— Non point une leçon , monsieur le duc , Dieu m'en garde, je ne les reçois et je ne les donne que l'épée à la main , mais une opinion , une opinion librement émise. J'y ajouterai encore celle-ci : M. de Mirabeau a des bontés pour moi, il est absent, c'est mon devoir de le défendre, et je le défendrai.

— Bravo ! s'écria la comtesse , voilà un ami ! Laissez-le tranquille , monsieur le duc, et ne réchauffez pas davantage, il est ce soir aussi hargneux que Chiffon.

— Il n'est pas possible, monsieur le duc, reprit le comte Overtoff , par un sentiment de générosité facile à comprendre , il n'est pas possible que le comte de

Mirabeau soit un lâche , un homme vil, cela n'est pas possible.

— Cela est , cependant , monsieur.

— En vérité , monsieur le duc , la chose est étrange : admettons un instant que vous disiez vrai , admettons que M. de Mirabeau , entraîné par les in* justices qu'il a subies, ait embrassé une cause qui n'est pas la sienne j et qu'il s'en repente , effrayé du chemin qu'il a parcouru, des précipices qui le bordent, de l'abîme qui le termine, qu'il soit revenu en arrière ; qu'il se soit jeté aux pieds de son roi , qu'il lui ait demandé grâce , qu'il ait avoué ses torts et juré de consacrer au salut de la monarchie le talent prodigieux qu'il a d'abord employé à sa perte. Où serait le mal? qui blâmerait M. de Rlirabeau? Qui oserait attaquer le repentir auquel nous devrions le salut du roi et de la patrie? Qui l'oserait, monsieur le duc? Un peuple égaré que des ambitieux conduisent à sa destruction? Des grands seigneurs renégats , qui traînent dans la boue des faubourgs le nom de leurs pères? Des princes parricides, abattant euxmêmes l'arbre de leur maison? A tous ceux-là, mon* sieur le duc , il y aurait trop à répondre , la voix de Mirabeau les réduirait en poussière, et la voix de l'avenir anathématiserait cette poussière calomniatrice. Assez I Ne vous attaquez pas à plus haut que vous.

Le ton avec lequel Montsabré prononça ces paroles était à la fois si incisif et si posé , il blessait si bien d'un côté en soutenant de l'autre, que chacun