LA VEILLE DLN ORAGE

en resta étonné. M. de Lauzun calculait en lui-même ce qu'il devait faire; une querelle en ce moment était pour lui un inconvénient immense , il ne s'appartenait pas. Le parti du mépris et de la plaisanterie lui parut le plus prudent et le plus spirituel.

— Jeune homme , répondit-il en souriant , heureusement pour moi ma réputation est faite, et je puis prendre cette scène comme elle doit être prise par un homme de mon âge envers un homme du vôtre , autrement vous m'embarrasseriez beaucoup, je l'avoue. Vos sarcasmes piquent, ils dépassent l'épiderme; si j'étais un ami aussi chaleureux qne vous Fêtes , je ne les laisserais point passer ainsi , mais je puis tout me permettre en ce genre , on me connaît. Seulement il ne m'est pas interdit de répondre, n'est-ce pas? A mon tour je vous donnerai un conseil , acceptez-le aussi loyalement que j'ai accepté les vôtres. D'ordinaire ce n'est pa^le boudoir d'une dame qu'on choisit pour le champ clos de semblables discours , nous avons mille autres choses à lui dire et nous F ennuyons beaucoup certainement, restons-en là. J'aurais peut-être le droit de Fexiger, je le demande au nom de madame la comtesse du Barry.

Le sérieux de ces paroles, leur raison, leur bon goût, n'admettaient pas de réplique. Le chevalier eut Fesprit de le sentir, mais il eut également celui de fidre comprendre qu'il cédait au respect dû à une femme et s'arrangea de manière que personne n'en doutât. Les nouvelles reçues inquiétaient tout le

92 CHAPITRE QLATRIÈME.

monde, on demanda les chevaux de bonne heure, chacun s'empressait de retourner a Paris. Le duc de Cossé était absent. M. de Montsabré et le comte OvertofiF sortaient ensemble ; arrivés sur le perron , oii nul ne pouvait les entendre, croyaient -ils, que leurs gens, ils se firent le salut le plus courtois.

— Monsieur le comte me fait l'honneur de me rencontrer demain chez le chevalier de Buons?

— L'honneur est de mon côté, monsieur le chevalier, et vous me trouverez tout à vos ordres.

— Je ne sais comment vous en remercier. A demain donc.

— A demain.

Us se séparèrent après de nouvelles politesses.

Pendant ce temps , madame du Barry, restée seule avec Cerise, cherchait à retenir André Chénier, qui, ainsi que les autres, voulait retourner à Paris.

— Nous n'avons personne, mon cher poëte, nous laisserez-vous sans défenseur, lorsqu'on nous menace d'une révolution, quant à moi je mourrais de peur. Vous resterez.

— Pourquoi avez-vous laissé partir le chevalier?

— Oui , c'est vrai, ma marraine , pourquoi l' avezvous laissé partir?

— Vous avez raison , monsieur de Chénier ; il est un peu embarrassant , le jeune homme , quand il s'emporte, mais c'est égal I 11 était beau, il était fier, il était grand ! 11 a écrasé le duc.