UN NOUVEAU PERSONNAGE
— Mais j madame , interrompit-elle , oii avez-vous pris cela? qui vous domie la hardiesse de parler ainsi? M. de Mirabeau est gentilhomme, tous mes amis le sont, je n'en connais aucun de pendable, à moins que ce ne soit mon beau-frère, encore est-ce parce qu'il est sorti de son rang. Vous nous racontez là des chimères, n'est- il pas vrai?
— Des chimères encore en ce moment , oui , madame ; mais laissez venir le temps, et vous verrez. Vous verrez se lever l'aurore de la régénération du monde, vous entendrez le cri de liberté retentir d'un bout à l'autre de l'univers.
— Mon Dieu! madame, pourriez-vous me dire ce que cela vous fait, pour que vous preniez la chose si fortement à cœur? Que vous importe, à vous, femme, cette liberté dont vous paraissez si enchantée? Qui donc vous gène? Monsieur votre mari est donc un tyran? C'est contre lui alors que vous devez prêcher une croisade; dans ce cas, M. de Mirabeau n'a que faire d'en être le chef. N'êtes-vous pas assez forte à vous seule, belle comme vous l'êtes? 11 ne faut qu'un peu d'adresse, croyez-moi, et il n'est pas besoin de révolutionner le peuple pour cela.
Madame Roland jeta un regard de superbe pitié sur la comtesse. Que pouvait être à ses yeux une femme qui se trouvait suffisamment libre sous cet horrible régime? Le costume et les manières de Jeanne Vaubernier sentaient à la fois la cour et la galanterie, les deux monstres odieux à cette femme , que la na*
lure eût dû créer juge ou médecin. Elle avait la rigidité et l'impassibilité de ces professions.
— Ce que cela me fait ! Je ne vous connais pas , madame; mais tout me dit que vous appartenez à cette classe odieuse , par conséquent vous ne pouvez me comprendre. Ce que cela me fait ! C'est un de mes plus vie^x souvenirs. Ma grand'mère était une femme sainte et respectable; elle vint un jour me chercher pour me présenter, dit-elle, à une grande dame, qui protégeait ma famille. J'avais seize ans. Nous arrivâmes ensemble dans cet hôtel , où tout était doré, jusqu'aux laquais. On nous fit passer non par l'escalier d'honneur, trop beau pour nous apparemment, mais par un petit degré de service destiné aux personnes sans conséquence. Nous entrâmes; madame la duchesse était assise , elle ne se leva pas , et nous honora seulement d'un petit signe de tête.
— C'est vous, marne Flipon, nous dit- elle, et voilà sans doute votre petite-fille? Elle est belle et bien faite, vous lui tromperez un excellent mari, quelque brave artisan auquel nous ferons avoir de bonnes pratiques; je lui promets d'avance la mjennc et celle de mon fils; mais asseyez-vous donc. Jasmin, des tabourets.
Après nous avoir tenues longtemps debout, elle daigna s'apercevoir que nous pouvions en être incommodées et nous fit donner des pliants , tandis qu'elle se prélassait sur une bergère , et ma grand'mère était plus âgée, plus respectable qu'elle certainement, et
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moi je la valais mille fois par mon instruction , par mon intelligence ! Et il fallait souffrir cela !
— Quoi I vous en êtes étonnée ? Moi , qui vous parle , j'ai vu tous les beaux esprits du siècle à mes genoux , et je ne suis pas un bel esprit pourtant ; je n'ai rien appris en ma vie qu'à m' amuser.
Hlirabeau se divertissait infiniment du tournoi de ces deux femmes si différentes , placées sur les limites d'une ère qui finissait : l'une pour personnifier le passé, l'autre pour représenter l'avenir. Le hasard qui les réunissait lui semblait une bonne fortune; il en profitait largement et se garda d'intervenir. Madame Roland écoutait madame du Barry avec ce même sourire stéréotypé sur ses lèvres; ce sourire de dédain pitoyable et miséricordieux la peignait tout entière. Elle ne daigna pas répondre, et continua la liste de ses griefs.
— Une autre fois on m'a conduite à Versailles pour me montrer nos maîtres. Nos maîtres! cette expres-
, sion me révolte ; ne sommes-nous pas tous égaux devant la nature et devant la mort? Nous le leur apprendrons, s'il plaît à Dieu. J'ai tout vu : le grand couvert , les promenades , le jeu du roi , les présentations.
— Et cela ne vous a pas plu I Vous êtes , en vérité, difficile à satisfaire. Il est vrai que vous regardiez par le trou de la serrure.
Madame du Barry avait mis le doigt sur la plaie.
— On nous examina, continua-t-elle, les courti-
120 CHAPITRE SEPTIËIIR.
sans me trouvèrent belle et me le dirent en passant. Mes parents étaient domestiques au château ; ils obtinrent quelques paroles de protection, quelques signes impertinents. J'en fus tellement blessée que je m'enfuis dans le parc; j'aimais mieux les statues du jardin que les personnages du palais. Manière, en me revoyant, me demanda si j'étais contente du voyage.
— Encore quelques jours , lui répondis-je, je dé» testerai trop ces gentilshommes , je ne saurai plus que faire de ma haine.
— Ahl vraiment, madame, il faut bien peu de chose pour se faire détester de vous , à ce qu'il paraît. Ne devait-on pas culbuter tout Versailles , intervertir l'ordre des présentations et des services , parce qu'on avait l'honneur de vous y recevoir? Chacun n'était-il pas tenu de s'arrêter pour vous faire la révérence en passant devant vous ?
Les paroles que je viens de rapporter ont été racontées par madame Roland. Elle avouait elle-même sa colère et sa furie concentrées, sa jalouse envie, en un mot. La société lui semblait mal faite, parce qu'elle n'y occupait pas une place élevée; elle le dit en propres termes, voilà pourquoi elle souhaitait la renverser. A la suite de cela elle parle de Phocion, d'Aristide, de Socrate, de tous ces eimuj^ux Grecs dans la friperie desquels nos premiers républicains se drapèrent en véritables mannequins. Ce pathos peut se traduire par ces mots : Ote-toi de là que je m'y mette.
