LX NOUVEAU PERSONNAGE

Les réponses de madame du Barry, marquées au coin d'une vérité moqueuse , faites de ce ton inimitable d'une femme sûre d'elle-même et que nulle entrave n'a jamais arrêtée , excitèrent chez madame Roland une rage d'autant plus intense qu'elle s'efforça de la dissimuler.

— Et quand on m'aurait saluée en effet, madame, où serait le mal? Quand on m'aurait traitée selon mon mérite , quelle reconnaissance devrais-je ? Je vis passer cette Autrichienne , cette reine si dédaigneuse , si hautaine, qui déteste la France et qui nous vend a son pays; ce roi sans dignité, sans courage, cet époux débonnaire , trompé et heureux de l'être...

Madame du Barry fut superbe , elle eut un mouvement d'indignation magnifique. Elle se leva, rouge de colère , en s' avançant vers la future Girondine.

— Ici, madame, je vous arrête. Je vous ai livré les courtisans , j'en fais bon marché : c'est de la chair à calomnies ou à médisances , comme dit Beaumarchais ; mais le roi I mais la reine ! je ne souffrirai pas un mot de plus sur Leurs Majestés. Si M. de Mirarabeau ne les défend pas, je les défendrai, moi. Ils ont peut-être été sévères à mon égard , mais je dois tout à leur aïeul , et jamais je n'oublierai ses bienfaits. Je le proclame bien haut, que m'importe qu'on le répète , je ne nie pas mon origine.

— Et qui donc étes-vous , lùadame? demanda madame Roland. Vous savez mon nom , j'ai bien le droit de savoir le vôtre.

— Je suis la comtesse du Barryl

— La comtesse du Bairy ! la courtisane couronnée! je ne m'étonne plus. Ah! monsieur, dans quelle société m'avez-vous mise?

Madame Roland, à ces mots, salua le tribun, passa devant la comtesse la tête haute , et sortit de l'appartement.

ENCORE UMK RIVALE.

La comtesse la suivit des yeux , Mirabeau ne raccompagna point. Son esprit profond voyait dans cette femme autre chose qu'une visionnaire, elle personnifiait un parti, et ce parti, dont il commençait à deviner la puissance, lui faisait peur.

— Si je n'avais pas tant de chagrin , je rirais bien de cette impertinente avec ses grandes phrases. Croitelle en avoir l'étrenne? N'ai-je pas déjà lu plus de mille fois : la courtisane couronnée et le reste ! Quelle différence y a-t-il entre elle et moi? J'ai pris un bon moyen pour parvenir où elle voudrait bien élre. Ce moyen ne s'est pas offert à elle, voilà tout. Je gagerais Zamore qu'elle eût accepté Louis XV, seulement en prenant un prétexte au sacrifice : elle se fût immolée pour la patrie et pour l'humanité. Elle fût devenue quelque chose de plus tyrannique que madame de Pompadour, et de plus maître d'école que madame de Châteauroux, sans compter qu'elle eût été plus ennuyeuse à elle seule que toute la Sorbonne ensemble, n'est ce pas vrai?

— Peut-être! répondit lilirabeau en souriant.

— Ahl ces vertus-là, je les connais , elles se ron-

gent le cœur de ce que personne ne les attaque. Teur tends personne 9 c'est-à-dire aucune tête auguste; car les hommages ne doivent pas manquer à une telle créature. Elle est très-belle , ne trouvez-vous pas?

— Très-belle, oui, mais laissons cela; que voulezvous, madame la comtesse, qu'exigez-vous de votre humble serviteur?

— Ce que je veux I oh ! je veux quelque chose que je veux bien et qu'il me faut, entendez-vous, monsieur le tout-puissant? J'ai été quasi reine , et je ne connais pas le mot impossible. J'exige la liberté d'un prisonnier.

— Pour dettes ?

— Non pas ; je les payerais , on ne me ferait plus crédit. Voici le fait.

Elle lui raconta toute l'histoire de Montsabré, le duel, la mort d'Overtoff, ce qui s'était passé enfin, même son amour pour le chevalier. Ainsi que l'avait prévu Chénier, Mirabeau F écouta avec cette indulgence et cette sympathie d'un homme passionné, qui a tout vu et tout compris , qui prend les choses de haut et qui les apprécie.

— Je crois que nous pourrons arranger cela , ditil; la connétablie tourne un peu à l'antiquité, et l'on a autre chose à faire que de punir les duels. Je ne crains que la czarine et son ambassadeur; s'ils ne s'en mêlent pas , nous triompherons; mais s'ils y mettent de l'obstination, je ne sais trop ce qu'il arrivera. Dans tous les cas, madame la comtesse, vous pouvez compter sur moi , je vous suis acquis.