ENCORE UNE RIVALE

— Maintenant je vous laisse ^ mon cher comte; ■ainsi que le disait tout à l'heure^ cette précieuse j vos moments sont à la patrie. Je ne suis pas la patrie , et j'en remercie Dieu; car on se sert de son nom pour bien des fautes , bien des sottises, bien des bavardages surtout. J'ai assez de ce qui me concerne , je ne me charge pas des autres y adieu!

Madame du Barry descendit lestement l'escalier de son pas de grisette. Elle oubliait qu'elle ne l'était pluSy dans les moments d'émotions graves. Elle avait défendu à Mirabeau d& la suivre; en l'apercevant , ses gens firent avancer sa voiture. Pendant qu'elle l'attendait , une femme descendit d'un fiacre et demanda si M. de Mirabeau était chez lui. Sur la réponse affirmative y elle se trouva, en faisant quelques pas , tout près de Jeanne, dont les vastes paniers bouchaient le passage. Cette femme était belle, d'une autre beauté que la comtesse, d'une autre beauté que madame Roland. Grande, forte, ses traits étaient ceux de la Némésis antique, joints à l'ardeur de passions indomptables. Ses yeux de feu, ses narines dilatées aspiraient la vie , le plaisir, la vengeance , toutes les passions à la fois. Cette femme pouvait être la sirène voluptueuse d'un boudoir, la bacchante intrépide d'un festin, la Bellone furieuse d'un combat. Tout cela était dans sa beauté, fière, puissante, redoutable. Elle jeta sur madame du Barry un sourire de bonne humeur, puis la pria d'une voix rude, évidemment assouplie par sa position, de vouloir bien

lui permettre d'entrer. L'accent singulier de cette personne frappa la comtesse presque autant que sa tournure singulière , elle se promit de demander son nom à Mirabeau.

— Que disait donc Chénier, pensait-elle , qu'on me remarquerait? AI. de Mirabeau reçoit toutes les femmes de l'Europe.

Elle se dirigea vers son carrosse, l'étrangère monta Tescalier, elles ne s'aperçurent plus. Ces trois femmes , qui s'étaient rencontrées singulièrement ce matin-là , ne devaient se rencontrer de nouveau que dans des circonstances épouvantables. Chacune avait son sillon à tracer, et chacune arrivait, par un chemin différent, à un but terrible, où l'expiation se ferait. Cette nouvelle venue ne semblait point inconnue dans la maison , elle appela les domestiques par leur nom , ne se fit point annoncer, et entra familièrement dans la chambre où Mirabeau se trouvait avec ses flatteurs et ses amis.

— Ahl bonjour, Théroignc, lui dit -il, te voilà bien tard.

Cette familiarité révéla aux assistants les liens qui les unissaient, si des fils de ce genre peuvent s'appeler liens. Pas un ne se leva, ils ne semblèrent nullement s'occuper de cette belle fille, et reprirent la conversation interrompue. Mirabeau seul lui fit un signe du doigt pour l'appeler auprès de lui, elle s'y rendit sans se presser, il n'y avait là évidemment ni affection , ni désir.

EKfCORE UXE RIVALE. 188

— Tu peux me rendre un service , Tbéroigne , et tu le feras , j'en suis sûr, il s'agit d'un joli garçon.

La belle fille haussa les épaules.

— Après ? demanda-t-elle.

— La comtesse du Barry sort d'ici; tu l'as rencontrée, je pense.

— C'était donc elle , cette grande dame?...

— Oui, elle-même. Un de ses amants s'est battu en duel , en a tué un autre; cet autre est un Russe : on a mis le Français à la Bastille , le Russe au cimetière ; maintenant , il faut tirer le Français de prison et empêcher le Russe de se lever de sa tombe pour crier vengeance, comprends-tu?

— Oui , que puis-je faire à cela ?

— Mon Dieu! tu le sais bien ce que tu peux faire. Tu connais toute l'ambassade moscovite , tu connais tous les soldats de Paris, tu peux me ravoir mon jeune homme , que j'ai promis à la comtesse.

— Comment s'appelle-t-il , ton jeune homme?

— Il s'appelle le chevalier de Montsabré ; il arrive à peine de sa province, et, comme c'est à la fois un joli et un adroit gentilhomme, il est déjà l'amant de cette pauvre du Barry, qui s'ennuie avec son duc de Cossé pour toute nourriture.

— Eh bien , je saurai demain quelque chose de cela. Le difficile ce sera d'apaiser les Russes; quant à ton chevalier, nous le ferons facilement sortir de la Bastille; il n'y pourrira point, car j'ai idée de la prendre et de la mettre à bas.

— Prendre et détruire la Bastille , folle I sais-tu ce que tu dis?

— Tu le verras , Mirabeau. Nous irons loin, je te le prédis , et si tu ne veux pas nous suivre, tu resteras en chemin. Je suis le peuple de près, et je le connais mieux que toi.

— Je te prie très-sérieusement de songer à Montsabré. Ce jeune homme m'intéresse, il y a en lui mille choses que je ne trouve pas chez ceux de son âge aujourd'hui. Je suis d'ailleurs son obligé, il m'a chaudement défendu contre les orléanistes, je lui montrerai que je ne suis pas ingrat.

— Tu dis qu'il est beau , qu'il est remarquable. 11 faut que je le connaisse ; je demanderai un permis. On no me les refuse jamais. Le vieux Delaunay est un cheval, mais son major est plein d'humanité, au contraire.

— Tu connais donc même la Bastille ?

— Certainement. J'y suis allée voir des o£Bciers. C'est même là que m'est venue la pensée de l'abattre; elle m'ennuie cette Bastille, on vous en chasse dès qu'il fait nuit.

Cette virago de sanglante mémoire, mais alors toute abandonnée au plaisir, resta quelques instants encore, et sortit en promettant pour le lendemain des nouvelles du prisonnier.

— Je l'aurai vu peut-être! dans tous les cas, je saurai à quoi m'en tenir. Adieu, je te laisse à tes bavards, ce ne sont pas mes gens, j'aime ceux qui agissent.