ENCORE UNE RIVALE. 13S

En quittant Mirabeaa , Théroigne de Mérlcou^'t , car c'était elle , s'occupa lestement et toute la journée de M. de Montsabré. Elle vit ceux qui pouvaient la renseigner d'abord, l'aider ensuite. Ce n'était point qu'elle aimât l'illustre orateur; Théroigne, dont la vie romanesque fut si pleine d'émotions et de péripéties y n'aimait personne en ce moment , bien qu'elle fit plus d'un heureux. Elle appartenait à de bons cultivateurs d'un village nommé Méricourt, près de Liège; ils la firent élever au-dessus de sa condition et lui donnèrent des connaissances et des talents qui devaient infailliblement la perdre tôt ou tard. Un seigneur des environs la séduisit et l'abandonna. Dès lors , quittant pour jamais la maison paternelle , elle vint à Bruxelles , de là à Paris. Recommandée à Mirabeau , elle connut par lui et chez lui tous les hommes marquants de l'époque. Elle resta sa maîtresse, comme il resta son amant, en se donnant mutuellement mille ^

preuves de tendresse et d'infidélité. L'imagination vive de Théroigne s'enflamma au feu de la révolution naissante, elle se figura qu'elle deviendrait quelque chose en bouleversant ce qui existait. Elle voulut un rôle à tout prix ; elle se jura de devenir une héroïne ;

et ne tint que trop parole. Hardie, courageuse à l'excès, elle ne devait reculer et ne recula devant ^

rien. C'était une de ces natures fortement trempées )

que Dieu jette sur la terre au moment où il en a besoin ^

pour les desseins de sa justice ou de sa vengeance.

Ella obtint, ainsi qu'elle l'avait annoncé, une per- ^

i3'3 CHAPITRE HUITIÈME.

mission pour entrer à la Bastille et voir KIontsabré, qui , du reste , n'ayant pas commis un crime justiciable du parlement, n'était point au secret. Théroigne était belle, mais d'une beauté peu agréable à certains hommes , d'une beauté masculine et efironlée. Elle portait toujours un costume étrange, où elle mêlait les vêtements des deux sexes, une sorte d'habit de cheval. Ainsi ce jour-là elle avait par-dessus sa robe à considérations bien petites , un gilet boutonné jusqu'en haut, et une grande veste de velours à pans carrés, toute galonnée. Sa coiffure était surmontée d'un petit chapeau à trois cornes, intérieurement garni de plumes blanches , posé sur le haut de la tête. Elle avait à la main une canne à pomme de pierreries et à glands d'or, qu'elle manœuvrait en vrai tambourmaitrc. Les officiers qu'elle connaissait à la Bastille la reçurent par un hourra. Us coururent tous au-devant d'elle : elle les arrêta par un moulinet.

— Ce n'est pas vous que je viens voir, messieurs ! Halte-là ! Je suis ici en sœur de charité et non point en compagnon de folies. Lorsque j'aurai rempli mon message, nous verrons si je vous honorerai d'une entrevue. Conduisez-moi au major, j'ai une lettre pour lui. Il me faut un quart d'heure de tête-à-tête avec un joli garçon qu'on appelle... au fait! ceci ne vous regarde pas.

— Est-ce moi? est-ce moi? demandèrent à la fois dix voix joyeuses.

— Voyez un peu quelle fatuité ! Vous vous croyez

EYGORE U.VE RIVALE. 137

tous des jolis garçons? \on , non , non , dix fois non ; ce n'est aucun de vous , laissez-moi.

Après ces mots, jetés au milieu d'un sourire de perles , Théroigne courut vers le logement du major, qui lui était parfaitement connu. Grâce à sa lettre, elle fut admise ; elle obtint la permission , et on la conduisit à une manière de parloir, où le captif devait la rejoindre. Restée seule, la belle lille chercha à se rendre compte du motif qui la rendait si empressée. Etait-ce la curiosité? Elle avait tant vu de choses et de gensi Etait-ce une sorte de pressentiment d'avenir? Que pouvait être pour elle ce jeune homme? Tout au plus im amant, comme tant d'autres I Cela valait-il la peine? Quelques jours de plaisir I

— Ahl j'en suis lasse du plaisir! Il me faut une autre émotion, fût-ce la douleur. Je n'aimerai plus, non, je n'aimerai plus ! J'ai tout usé avec cet homme, je ne puis plus me trouver de cœur. J'en suis si rassasiée, que je n'ai plus même besoin de vengeance. J'ai tout oublié , je me laisse vivre , et rien ne me réussira que les combats et les luttes. Enfin, voyons ce jeune homme, puisque c'est mon caprice; un caprice est encore quelque chose, et depuis longtemps je n'en ai plus.

Le chevalier entra. A son aspect , en face de cette , beauté noble , fière , magnifique , Théroigne tressaillit , dans tout son être; il lui sembla qu'elle recevait un/ coup violent , comme une impulsion ou une vie nou* velle. Ses yeux restèrent fiixés sur ce visage, dont

l'expression la saisit; elle ne trouva pas une parole. Montsabré la salua gracieusement; son regard l'interrogeait.

— Qui ja suis , monsieur? dit-elle en se remettant : ^ un peu. Mon Dieu! bien peu de chose, une pauvre

fille qu'on appelle Théroignc de Méricourt , mais que

M. de Mirabeau a jugée digne de vous servir, pourtant, . * .si elle en est capable par son zèle.

Montsabré avait toujours vécu en province, dans 'r. le château paternel. Depuis son arrivée à Paris, il

quittait peu Luciennes. Son amour vrai pour la corn- : tesse l'avait éloigné de cette classe de femmes ; Thé-

roigne était la première qu'il approchât d'aussi près.

Cependant il était assez du monde pour ne pas s'en

embarrasser, et il sut très-bien lui tourner un compli- .' *: ment , d'un goût médiocre, dont elle fut parfaitement

contente.

— J'ai voulu vous voir, monsieur; M. de Mirabeau ♦ est si occupé, qu'il lui est impossible de trouver un

- ;.r instant pour ces petits détails, ainsi que vous les

* ' appelez. Je ne les estime point si petits, moi, puisqu'il : * ^ s'agit de votre liberté.

— De ma vie, peut-être , madame.

— De votre vie , grand Dieu ! Auraient-ils la cruauté "v * de vous tuer? Quoi! parce que vous avez protégé

votre maîtresse 1... Il en est tant qui abandonnent la

• •"'• leur ! . . . Vous tuer ! ... Ah ! je vous jure bien qu'ils ne /,*' vous tueront pas; je mettrais plutôt le feu à l'am- ^ bassade.