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fait sentir ce besoin. Avec de la raison , en coupant le mal dans sa racine, on eût pu éviter les nécessités urgentes du moment actuel ; mais Hercule filait aux pieds d'Omphale/ et Louis XV vivait à vos côtés, heureux, aimé peut-^tre, à coup sûr si habilement, si délicieusement trompé, que son bonheur ressem-* blait à la vérité comme deux gouttes d'eau. Je Pai souvent entendu maudire : avec tout le respect que je lui dois et que je lui porte, maintenant que je vous ai vue je comprends tout.
— Ah ! Monseigneur, je ne suis point si coupable , ne le croyez pas. Je n'ai jamais fait de mal à personne , je n'ai jamais employé mon crédit pour nuire , je n'ai jamais désiré me mêler de 1» chose publique , on a pris mon nom , on m'a forcée de le mettre en avant, mais qu'est-ce que cela me faisait, à moi, joyeuse fenune, qui ne demandais que du plaisir? J'ai obéi à mes instincts, à ma destinée ensuite, j'ai accepté la fortune inespérée qui s'est présentée à moi? Que peut-on me reprocher? Qui n'en eût fait autant à ma place?
Pendant qu'elle parlait, le prince l'examinait avec une attention que toute autre femme eût pu redouter. Il faisait grand jour dans le boudoir, la lumière y entrait à flots, malgré la chaleur. Jeanne y mettait de la coquetterie en cette occasion. Elle se sentait admirée, et elle voulait l'être davantage encore.
— N'est-il pas vrai. Monseigneur, que vous eussiez fait comme moi à n^a place? reprit-elle.
— Ma foi , madame , je n'en sais rien ; ce qne je puis vous assurer, c'est que j'aurais fait comme mon grand-père. Voyez donc, Adhémar, quels yeux, quel teint , quel pied I Vous ne m'aviez pas dit tout cela. Je savais madame la comtesse belle, charmante, mais je croyais la trouver imposante , fière , cérémonieuse , bouffie de ce qu'elle eût appelé l'honneur de ma visite. Au lieu de cela, c'est une beauté délicieuse , une coquette mutine, une adorable Marton, ce qu'il n'y a pas à la cour, ce qu'il n'y a plus ailleurs , où l'on cherche à imiter la cour, même dans ce qu'elle a d'ennuyeux.
— Monseigneur , j'ai voulu faire comprendre à Votre Altesse comment votre auguste aïeul avait pu aimer Jeanne Vaubemier jusqu'à en faire une comtesse du Barry; je vous ai reçu chez Jeanne Vaubemier sans façon, sans révérence, et non pas chez la favorite titrée de Louis XV, disgraciée , exilée sous son successeur. Cette visite vous eût peut-être compromis , elle vous eût assommé à coup sûr. Ne valait-il pas mieux trancher la difficulté en la supprimant?
— Vous êtes adorable , vous avez vingt ans , et , sans les états généraux , l'Assemblée nationale et ce qui nous poursuit à présent, je voudrais rester ici toute ma vie.
Madame du Barry rougit de plaisir.
— C'est donc bien sombre, la politique. Monseigneur?
— Ah I bien sombre, madame. Je ne sais où Ton
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nous mène , où l'on mène le roi. C'est une cruelle chose que de se trouver impuissant en pareille circonstance. On a cependant aujourd'hui renvoyé ce Necker, et je dois à cette circonstance un peu de liberté. Je suis à Paris , j'inspecte l'armée réunie au Champ-de- Mars, et au retour j'ai pu m' échapper un instant. Vous devez savoir bien des choses que j'ignore , vous reccvez.ici des gens très-avancés dans les confidences du peuple, M. de Mirabeau entre autres. Pourquoi un homme de son nom a-t-il déserté nos drapeaux? Pourquoi ne pas le ramener à tout prix? Il nous fait bien du mal. Ce serait une conquête glorieuse et qui vous est destinée sans doute. Mais, ajouta-t-il en souriant , j'oublie que vous êtes en disgrâce , tant il me semble impossible de vous disgracier. Je parle peutêtre à une ennemie.
— Pouveï-vous le penser, Monseigneur? Je serais la plus ingrate des femmes. Les enfants de mon bienfiûteur seront toujours mes maîtres bien-aimés; ce que je suis , ce que j'ai est à eux , mon sang leur appartient, et j'en verserais pour eux* jusqu'à la dernière goutte.
— Les cadets en sont-ils ? demanda le prince gaiement.
— Les cadets de la maison de France sont des aînés pour la France et pour le monde , Monseigneur, à plus forte raison pour leur humble servante. Nous vivons à Luciennes à l'abri des discussions , c'est un terrain neutre, tous les partis s'y rencontrent. J'ignore,
192 GHAPITRE^ DOUZIÈME.
je veux ignorer, ce qui se passe hors de ces murs y je m'occupe de mes amis , des arts , de la conversation, je passe mon temps de mon mieux, et voilà tout.
Le prince , de plus en plus charmé de cette beauté et de cet esprit, ne songeait point à partir, bien que r heure s'avançât. Il continuait à causer, à regarder la belle comtesse et lui demanda à visiter sa prison. Il s'extasia, tout prince qu'il fût , sur les raretés, sur l'élégance , sur le bon goût de cette bonbonnière.
— Etait«-ce ainsi du temps du feu roi , madame?
— On n'y a rien changé, Monseigneur. Rien, pas même des laquais. Le roi l'a désiré ainsi, et je le lui avais promis souvent. U m'est doux de vivre au milieu de mes souvenirs.
— Monseigneur me pardonnera, interrompit le confident , mais on ignore oii nous sommes , il y a ce soir une réunion du bureau de Son Altesse Royale , il faut , je crois , rentrer à Versailles.
— Ah ! quel dommage ! On est si bien ici ! J'y reviendrai.
— Je l'espère , Monseigneur , et vous savez avec quel bonheur on vous y recevra.
— Toujours la charmante mademoiselle Vaubernier?
— Plus que jamais , puisque vous daignez le désirer.
Depuis plus de deux heures le prince était arrivé , il allait partir; il parcourait uàe dernière fois ces lieux oii la volupté avait placé son trône (style du temps) ,
