LE DEUIL DE LA FRANGE

Mirabeau aimait la comtesse ; il ne voulut pas lui mettre cette eunemie après elle.

— Non, dit-il.

— Ah I c'est dommage ! Elle aurait tout payé à la ' fois. Et tu dis qu'il va venir?

— Il est là peut-être.

— Fais-le donc entrer dans le cabinet des intimes, je veux le voir. Qui sait? il fera peut-être quelque chose pour moi, puisque j'en ai si grand besoin, à ce que tu dis , et que ma toilette est si fanée.

Mirabeau chercha sur la cheminée une bourse pleine d'or.

— Allons donc, ma chère, me prends-tu pour un cuistre, et crois-tu que je fais payer mes dettes aux seigneurs hollandais? Ceci t'était destiné; je te le donne avec plaisir, et tu n'as besoin de personne. Ce qui n'empêche pas que tu ne cherches le baron pour une occasion prochaine. Tu le sais, je ne suis pas toujours riche.

Théroigne jeia un regard indifférent sur la bourse ; cette fille étrange avait par moments des élans admirables, et peut-être- eût-elle pu devenir une Madeleine un jour si telle eût été la volonté de Dieu. M. de Mirabeau fut prêt en peu d'instants ; il se jeta bien vite dans le cercle dont il était l'oracle; il alla recevoir cet encens qui l'enivrait et qui lui faisait oublier tant de choses. Thérpigne au contraire s'habilla lentement, avec plus de soin qu'à l'ordinaire; elle voulut se faire jolie.

— Je suis- bien chan^^ée, se dit-elle, il croira que je l'ai regretté.

A peu près sûre d'elle-même, ayant commandé à sa bouche de sourire, à son œil de flamboyer, elle en tr' ouvrit la porte de la petite pièce où le lecteur a déjà vu madame Roland et madame du Barry, et se recula vivement en apercevant celui qu'elle venait chercher. M. de Hanest y était seul et lisait une gazette. Lorsqu'elle se fut asses remise elle entra. Le baron la reconnut sur-le-champ et courut à elle.

— Laurentine ! dit-il, ah ! je suis bien aise de vous voir, car je comptais vous chercher.

— Vous ! quoi , le baron de Hanest à Paris !

Us s'assirent l'un près de l'autre, et Théroigne dissimula si bien que le pauvre baron crut le passé eflacé pour elle comme pour lui. Elle lui 6t raconter sa vie, et entrant dans sa pensée, dans ses projets, die sut en un quart d'heure ce qu'elle désirait savoir. Sa liaison avec madame du Barry, dont il se l'anta, sa position au Palais-Royal, et le re^te. Le plan de Théroigne fut bientôt tracé; elle ne voulut plus perdre de vue cet homme, l'auteur de ses maux, celui qui l'avait réduite a n'être qu'une fille de joie, dont le caprice faisait un jouet. Celui-là elle ne l'aimait pas; rien ne parlait pour lui dans son coeur : elle pouvait donc savourer cette vengeance lente, boiteuse, selon l'expression mythologique, mais qui n'en serait que plus effroyable pour s'être fait attendre.

Elle sortit avec Hanest; elle souffrit qu'il la recon-

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duisit ches eUc, elle fut aimable, elle fut caressante^ elle fïit pleine de misériccwde et de promesses , le serpent enlaça ses mille nœuds autour de sa victime. La Révolution était le bourreau de cette femme ^ plus difficile que les rois dans ses exécutions. Elle passa cette journée à se rappeler ce qu'elle avait souffert y ce qu'elle ai ait commis de bassesses, àv crimes, pour en charger le cmnpte de cet homme et le punir.

Elle le vit, elle le revit toutes les fois qu'il ne restait point à Luciennes, ce qui arriva assea souvent dans les mois d'hiver, car, malgré les calamités eifroyaUe^ de la Révolution, malgré les craintes, on s'amusait. Les jeunes hommes se jetaient dans les saturnales oh les suivaient , où les conduisaient ces femmes accou* tumées à toutes les souillures , qui , plus tard , trouvaient des chants pour la guillotine et des danses pou les massacres. Mirabeau poursuivait sa carrière et suf> fisait à tout.

Surveillé de près par le parti d'Orléans, il pouvait difficilement tenir les promesses faites à la reine. L'occasion , une occasion grave, solennelle, ne s'était pas encore offerte. Ses ennemis le savaient, ils savaient aussi qu'il l'attendait impaliCToment, qu'il était prêt pour ce moment tant désiré, où il retournerait en arrière, ou, du moins, il changerait sa route. Ici l'histoire est muette. Le grand fait de la mort de Mirabeau est inexplicable; bien des lignes ont été écrites là-dessus et nul ne peut encore préciser la vérité.

272 CHAPITRE DIX-NEIVIÉME.

Un soir, dans les premiers jours d'avril 91 , le tribun rentra souffrant et fatigué , il voulut travailler néanmoins, il devait porter la parole le lendemain dans une affaire importante. Il se mit à son bureau et essaya de lire des lettres , mais la tête lui tourna , les douleurs le saisirent, il fut obligé d'appeler à son secours et de se faire mettre au lit.

— Je souffre étrangement, dit-il à son valet de chambre , cependant je ne voudrais pas mourir, je suis nécessaire. Appelle un médecin.

Le médecin fut mandé : en quelques heures Paris apprit la maladie du grand orateur, et la terreur se répandit jusque dans les derniers rangs. Si les hommes du pouvoir virent avec indifférence, avec joie peut-être, le rival, le maître sur le bord de sa tombe, le peuple, dont il était l'idole, n'eut qu'un cri vers le ciel pour demander sa conservation. 11 fut en danger tout de suite, la maladie n'eut point de précédent , et elle offrit de tels symptômes que le mot de poison se présenta le premier à l'imagination des gens de l'art.

Les amis, les envieux, les admirateurs de Mirabeau se portèrent chez lui. Sa maison et sa rue furent pleines de curieux qui se transmettaient ses bulletins; on eût dit une calamité publique. Le roi et la reine envoyaient sans cesse. Mirabeau, dans la plénitude de sa force de tête et de sa raison, voulut tout savoir; il écoutait et voyait; son œil perspicace, au milieu de ses douleurs, perçait les consciences à