DEUX MANIERES D'AIMER. Î
Dix heures sonnèrent; il fallut se quitter.
— Ma marraine reste à Paris , j'en étais sûre ; elle avait tant de gens à voir. Je crois qu'elle se décidera pour l'émigration. Elle est très-sérieusement effrayée; ce baron de Hanest lui tourne la tête.
— Vous ne la suivrez pas , Cerise I
— Quoi qu'il arrive, je vous jure, par mon amour, par le vôtre, de ne pas quitter la France tant que vous y resterez !
Ils se séparèrent en ce moment; elle le vit remonter en cabriolet, elle écouta sur le perron le bruit des roues tant qu'elle put l'entendre, et comme elle se retournait pour gagner sa chambre , la Brie surgit tout à coup devant elle et l'arrêta par ces mots :
— Je voudrais vous parler, mademoiselle.
— J'écoute. Qu'ya-t-il?
— Non,' pas ici, non pas en ce moment, où l'on pourrait nous entendre, mais demain, après le dîner, soyez assez bonne pour m' attendre au pavillon de pêche. C'est très-important, mademoiselle, ajouta-t-il, voyant qu'elle se disposait à passer outre, il s'agit de votre avenir, il s'agit de votre mariage.
Cerise était trop jeune pour ne pas être frappée de cette coïncidence, malgré sa source infime. Elle eut peur, comme tous ceux qui aiment.
— J'irai, dit-elle.
LKK LUTTE,
Cerise passa la nuit sans dormir, une nuit d^ alternatives. Le bonheur et l'inquiétude la tinrent éi^eillée. Ce fruit délicieux auquel elle avait goûté F enivrait. Elle frémissait aussi à cette confidence bizarre de ce laquais mêlé aux joies de sa vie ; il lui semblait un vil insecte bavant sur une fleur.
— Que peut-il avoir à me dire? se demandait-elle. Nous a-t-il entendus? Cet homme que ma marraine a pris chez elle, sans besoin, d'une manière si étrange, qu'elle protège en dépit de tout, qui commande ici et qui s'immisce même dans ce qui me touche de plus près, quel est-il?
Ces questions, ces réflexions et bien d'autres encore, l'occupèrent toute la nuit. Dès l'aube elle se leva, résolue à mettre un terme à ses incertitudes, et lorsqu'elle entendit du bruit dans la maison elle se leva, descendit à l'office où elle fit demander la Brie.
— 11 est sorti avec Zamore depuis plus d'une demi-heure, lui répondit-on.
Sorti avec Zamore I Zamore qui ne quittait jamais son lit avant onze heures du matin ! Zamore qui ne voulait pas faire deux pas dans la crainte de salir ses
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souliers de soie! Et quelle était donc cette liaison avec ce méchant nègre? Que tramaient-ils ensemble? Ce ne pouvait être que du mal, car Zamore était incapable d'une bonne action.
— Ah I je n'irai pas , cet homme veut me tromper. Il y a quelque piège là-dessous.
Le chevalier revint ; ils attendirent ensemble ma* dame du Barry, qui arriva en effet vers midi, à peu près décidée à rester, et qui devint livide en apercevant Montsabré et Cerise au' baloon à côté l'un de l'autre.
— Comment! monsieur de Chénier, M. de Montsabré ici en mon absence ! Cela est-il possible? s'est-il permis une semblable inconvenance, et cette fille effrontée a-t-elle bien osé le recevoir?
Le moment de la crise approchait. André, qui l'avait prévu, se contenta de répondre par un mouvement de tête. La comtesse ne lui laissa pas le temps de lui offrir la main; elle s'élança la première et courut au-devant de sa filleule , qui elle-même s'avançait vers elle. Au lieu de l'embrasser, elle la repoussa.
— Que fait ici le chevalier. Cerise?
— Il vous le dira lui-niénie, madame, répliqua la jeune lille avec un sang-froid dont elle ne se fût pas crue capable.
Madame du Barry sentit un coup» au cœur et devina tout. Hanest ne l'avait heureusement pas accompagnée; ils étaient libres. Au lieu de passer dans sa chambre pour ne pas prolonger ce supplice, elle
292 CHAPITRE VIXGT ET UXIKME.
entra directement au salon, jeta sa mante sur un fauteuil, s'assit sur un autre, et se tournant vers Montsabré elle lui dit en joignant les mains :
— Qu'y a-t-il? au nom du tiel ! qu'y a-t-il?
Cerise s'était éclipsée.
M. de Chénier se plaça à côté d'elle pendant que le chevalier se tenait debout à quelque distance. Il lui prit la main et lui demanda avec affection :
— Aimez-vous Cerise, ma belle comtesse?
— Pourquoi cette question? Voyons, parlez, vous me faites mourir !
— Du calme, je vous en conjure I de la tranquillité et de la raison ; il s'agit de choses sérieuses, il s'agit de tout l'avenir, de tout le bonheur de votre fiUeule. Ecoutez-moi.
Madame du Barry était incapable de se contraindre; jamais ses passions n'avaient connu de frein, et maintenant , en ce moment suprême , où il lui sembla que tout son cœur allait se briser, où les deux affections les plus vives de son existence se heurtaient, on exigeait d'elle qu'elle entendit avec calme ce qui peutêtre allait les atteindre toutes deux. Cependant, comme la dernière chose que nous acceptons c'est notre malheur, il lui vint à l'idée que peut-être Chénier parlait 'pour lui-même, que peut-êlre le poêle, si enthousiaste depuis longtemps <dc cette jeune créature, s'en était épris enfin. Elle se cramponna à cette espérance, et reprit un peu de sang-froid.
— Eh bien, j'écoute, dit-elle.
