X'OIR ET BLANC. 3V

t'aimais pas, un peu malgré moi, je l'avoue, est-ce que tu serais ici, lorsque tout le monde m'a supplice tant de fois de te jeter à la porte?

Zamore fit une grimace.

— Oui, ils ne me chérissaient guère, vos flatteurs ; aujourd'hui c'est à leur tour d'être esclaves.

La comtesse ne l'écoutait pas; elle pensait, elle voyait ce passé magnifique défiler à ses yeux comme dans un rêve.

— Ne te souviens-tu pas, Zamore, qu'ici le roi m'amena l'ambassadeur de l'empire après la paix? Ne te souviens-tu pas que le nonce du pape...

— Je me souviens, répliqua-t-il amèrement, qu'ici l'on m'a fait combattre avec le singe de madame de Langeac, pour voir lequel de nous deux était le plus fort et ferait les plus laides grimaces. Je me souviens que dans cette antichambre on m'a fouetté jusqu'au sang, pour avoir arraché une aveline à la grand'mère de Chiffon. Je me souviens que, dans la salle à manger, on m'a jeté des cailles et des ortolans sur le marbre, en m' ordonnant de les ramasser comme à un chien, et en me disant que c'était encore trop bon pour moi. Voilà ce dont je me souviens, madame, et de mille autres choses de ce genre que je n'oublierai jamais.

L'expression de haine répandue sur les traits du nègre en parlant ainsi effraya la comtesse; elle eut peur de se trouver seule avec lui à une pareille heure.

— N'y a-t-il pas quelque femme ici pour me ser-

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vir, puisque tu ne m^ as pas laissée emmener Rosalie? — Ten ai éveillé deux, madame; elles vont arriver.

— C'est bien. Maintenant, au nom de ta mère, amène-moi Cerise.

— Est-ce que j'ai eu une mère I Les nègres étaient les petits d'une femelle, voilà tout. Cependant je vais aller vous chercher la jeune fille.

Les femmes entrèrent, il faisait grand jour; elles déshabillèrent la comtesse et la mirent an lit. Elle attendait sa iille avec une impatience facile à comprendre. Zamore revint seul.

— Mademoiselle Cerise est à Paris depuis hier, dit-îl.

— A Paris 1 seule, Cerise! Pourquoi fiiire? Comment l'a-t-on laissée aller?

— Chaque fois qu'une crise, qu'une émeute qnet conque a lieu à Paris, elle s'y rend, c'est son habi* tude; et comme depuis la révolution il n'y a plus ni vœux , ni supérieures , comme les filles de Phospice sont seulement tolérées , à cause de leur utilité pour les malades, il s'ensuit de la qu'il n'y a point d'autorité et que les infirmières sont libres comme les autres citoyens.

— Infirmière ! Cerise , infirmière I Voici donc une nouvelle inquiétude. Elle est à Paris , ils vont tous i Paris, dans ce gouffre ensanglanté : le duc, lui, mon enfant! Et que faire maintenant?

— Allez les y chercher, dit Zamore avec ironie.

— Oh! je n'en ai pas la force, murmmra-t-elle en

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laissant retomber sa tête sur son oreiller, qu'elle couvrit de larmes.

Zamore la contemplait ainsi. Il régnait sur sa physionomie une maligne joie y ces larmes liû payaient les siennes ; et cependant , au milieu de cette expression haineuse, un feu ardent brillait comme l'éclair qui perce la nue. Il regardait , il dévorait ces Ibrmes encore si belles que la comtesse ne prenait pas la peiae de lui cacher, ses épaules, le contour de sa poitrinie', ses bras, ses longs cheveux ruisselants.

— Consolez-vous , lui dit-il , vous êtes toujours beUel

Madame du Barry releva la tête, et pour la première fois il lui vint à la pensée que cet avorton était un homme. Elle s'enveloppa dans une pelisse qu'elle trouva sous sa main. Une tristesse infinie s'empara d'elle, une de ces tristesses semMables à celle du Christ, dans le jardin des Oliviers, au moment de sa passion. Elle était donc seule, sans un ami, sans savoir où en trouver un. Peut-être même ceux qui lui étaient chers couraient-ils un affreux danger; peutêtre ne les reverrait-elle plus, peut-être étaitrelle venue assister à leurs derniers moments pour avoir à les pleurer, à les chercher en vain. Son caractère faible succomba sous cette épreuve , elle se livra à un désespoir insensé, elle pleura, eUe cria, elle se tordit les bras , elle repoussa Zamote qui tâchait de l'apai» ser, et dit qu'elle allait partir pour Paris et se jeter dans le massacre la tête en avant.

35t CHAPITRE VI\GT-CI\QUIÈUE.

— Pour cela, je suis tranquille, vous n'irez pas, répondit impudemment Zamore; vous êtes de ces braves qui ne craignent point le danger de loin.

— Insolent et ingrat I répliqua-t-elle , qui fa donne le droit de me parler ainsi?

Zamore ne répondit pas; il regardait cette femme, et il semblait chercher dans sa pensée un mot, une expression, quelque chose de concentré, de caché depuis lon;jtemps , et dont il souffrait trop pour pou* voir se contenir davantage. Il resta quelques instants debout près de ce lit où gisait, seule, sans courtisans, sans amis, la maîtresse d'un roi, la femme dont les caprices dominaient le monde , dont le luxe étonnait les potentats, dont les regards étaient une faveur disputée par vingt concurrents. Elle était seule, sans force, sans appui, abandonnée, délaissée, n'ayant pour toute protection que le pauvre nègre si insulté par elle, tant de fois foulé aux pieds, couvert de mépris et d'injures, objet de la risée de tous. Il alla fermer la porte , et mit le verrou avec un sang-froid el une résolution que sa maîtresse ne soupçonnait point. Elle ne s'en aperçut même pas , tant elle était absorbée. D'ailleurs, qu'était Zamore pour la comtesse?

— Aussi bien , murmura celui-ci , autant maintenant que plus tard.

— Qu'y a-t-il? demanda madame du Barry en relevant la tête, de quoi vas-tu m'accabler encore? Ne me trouves-tu pas assez malheureuse?

— Ecoutez-moi, ma chère maîtresse; vous allez