NOIR ET BLANC
apprendre à connaître Zamore, car jusqu'ici , vous et les autres, vous êtes bien trompés sur son compte. Vous n'avez jamais soupçonné que le sapajou eût une âme, vous l'avez cru insensible à tout, n'est-ce pas? excepte à la joie d'avoir de beaux habits , de manger des gimblettes, une vraie brute, enfin. Vous vous êtes trompée, madame, et vos courtisans dorés aussi. Zamore est un homme ; si sa couleur diffère de la vôtre, si sa taille est petite, si c'est un avorton nègre enfin , une intelligence , un cœur habitent cette frêle et grotesque enveloppe. Depuis plus de vingt ans , je suis votre esclave , depuis plus de vingt ans , se ramassent, s'agglomèrent les outrages, les dédains, les persécutions , les mauvais traitements même ; je n'ai rien oublié , madame; tout est là! ajouta-t-il en montrant sa poitrine.
— N'es-tu pas vengé, Zamore, si je t'ai fait du mal sans le vouloir? Que te faut-il de plus?
— Oh! ce n'est pas assez encore, répliqua-t-il avec un sourire amer. Ce n'est pas là ma vengeance , c'est celle de Dieu; à moi , il m'en faut une autre , le moment est venu, et je l'aurai, je l'ai assez méditée, assez préparée pour qu'elle ne m'échappe pas , je la tiens.
— Quoi! que veux-tu dire? Je ne te comprends pas.
— Vous me comprendrez tout à l'heure , madame , quand vous aurez d'abord bien compris la position où vous êtes, dont vous ne vous doutez pas. Il suffira
354 CHAPITRE VIXGT-CIXQUIÉME.
^ d'uo mot y d'une dénonciation pour vous perdre; si
I l'on vous savait à Luciennes, c'en serait &it de l'ous,
vous êtes coupable de deux crimes : l'émigration et \ la soustraction de vos bijoux , de votre trésor. Vous
I serez arrêtée , séquestrée, et certainement condamnée
; à perdre la vie, vos biens confisqués, etc. Voyez si
r cela vous convient , c'est le sort qui vous attend.
I — Dis-tu vrai , Zamore? s'écria-t^lle en se levant
\ vivement.
— Les lois sont positives.
— Alors , si tu le savais , pourquoi m'as-tu exposée à la mort ?
— J'avais mon dessein , c'est justement ce que vous allez apprendre. Je puis vous perdre, mais je puis vous sauver. Je vous l'ai dit : l'instant de ma vengeance est venu; vous êtes entre mes mains de toutes les manières : vos secrets , je les sais ; je vous dirai combien de rivaux vous avez donnés au roi de France et de Navarre pendant les années de votre règne, leurs noms, les circonstances cachées de vos amours. Zamore est petit, Zamore vous suivait partout, et Zamore sait écouter. Cerise est votre fille, le beau Létorière. . , Ai-je oublié les deux jours passés ici, téte-àtête? n'étais-je pas avec vous à l'abbaye neuf mois iq>rès? C'est moi qui ai engagé la Brie, que j'ai reconnu, à se fixer ici, à tout dire; c'est moi qui, de concert avec lui et Théroigne de Héricourt, votre rivale, ai tout su, tout vu, tout raconté depuis que la révolution est commencée. Vous et les vôtres
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n'avei mofidié qae d'après mon vouloir; c'est moi encore qui ai séparé Cerise du chevalier es lui faisant révéler par la Brie le secret de sa naissance. Je vous ai décidée à partir^, je vous ramène ^ il dépend de moi maintenant que vous viviez ou que vous soyez morte dans deux jours. L'avorton est-il toujours si méprisable? «pi' en peasez-vous?
. — Mon Dieu I c'est effroyable I Qae veux-tu? que te fa»t-il? parle.
— Ce qu'il me faut : c'est vous! c'est vous qae j'aime depuis que je me connais , c'est vous que j'ai sans cesse désirée avec la firénésie de la passion et que j'ai vue passer aux bras des autres, pendant que vous ne m'accordiez même pas la possibilité de ce désir : c'est vous y c'est vous seule qui pouvez me donner toutes les jouissances à la fois , en m'apportant des délices enivrantes el les ravissements de la vengeance; il faut que vous soyez à moi.
Malgré la rigueur de la situation, Zamore lui faisant une déclaration d'amour, Zamore voulant être son amant, lui parut si bouffon et si grotesque, qu'elle partit d'un éclat de rire.
Le nain se sentit blessé comme d'un coup de poignard.
— Vous riez , vous riez , madame I
— Ahl j'en rirais sur l'échafaud. Toil toi! c'est le comble de la démence.
, — Madame, s'écria-t-il, et sa colère croissait à
chaque instant, madame, je puis vous faire mourir,
356 CHAPITRE VINGT-CIXQUIEME.
je puis prendre le trésor, je puis dénoncer vos désordres à la terre entière.
Elle riait toujours.
— Ne me poussez pas à bout, prenez garde! si dans une heure je ne suis pas votre maître , dans deux vous serez jetée en prison.
— Ah I Zamore I Zamore I choisir entre la mort et toi, est-ce possible?
— Choisissez I choisissez I et son accent était terrible.
— Eh bien I non I non ! non I
— Vous n'en reviendrez pas?
— Non!
— C'est bien, priez Dieu alors, car vous êtes morte. Au moment où il tirait le verrou, la porte s'ouvrit,
et Cerise tomba dans les bras de sa marraine.
LES HBROS.
André de Ghénier était sur la porte ouverte. Zamore, qui cherchait à s'enfuir, resta stupéfait en Fapercevant; mais, comme le poëte entra à la suite de Cerise et que nul ne songea à retenir le nègre , il disparut avec la vivacité de l'éclair. Madame du Barry pressait sa filleule dans ses bras, et toutes deux pleurèrent, en s' appelant des noms les plus tendres. Ce fut une joie d'autant plus vive qu'elle était moins attendue. Enfin, la jeune fille s'arracha à cette étreinte en disant d'une voix émue et d'un accent embarrassé :
— Pardon, ma marraine, j'avais disposé de votre maison en votre absence, j'y apporte un blessé, un ami, auquel M. de Chénier a sauvé la vie dans cet horrible massacre d'hier :
— Lui I s'écria la comtesse.
— Oui , madame , lui I
Al était lui pour toutes deux !
— Que le ciel soit loué ! où est-il?
— Couché, en sûreté, en repos dans son ancienne chambre.
— Tu le soigneras , Cerise , et tu lui cacheras mon
358 CHAPITRE VIXGT-SIXIÈME.
arrivée. Il se pourrait qu'il lui fût désagréable de me rencontrer.
L'amour donnait à la courtisane les délicatesses du cœur ignorées jusque-là. Cerise lui serra la main en silence, c'était lui répondre. Une idée parut frapper la comtesse.
— Zamore l'a-t-il vu? démanda-t-elle avec anxiété.
— Non.
— Eh bien, évitez qu'il le vok^ évite2»4e à tout prix. Chasseft-le, ce petit ingrat, ce petit serpent, c^est un monstre; ou plutôt^ où est-il? ne le laissez pas sortir, enfermes-le, ii kait nous vendre, il me l'a dit.
M. de Cbénier, très^inquiet, se fit répéter les menaees du nrgre , et il se mit à le ehercber en homme qui en comprenait l'importance , le danger. En vain parcourut-il la maison, le jardin, en vain appela-t-il Zamore sur tous les tons de la gamme connue , il ne reçut aucune réponse.
Les autres domestiques ne l'avaient point aperçu; il ne le trouva nulle part.
— Eh bien , nous sommes perdus I pensa Chémer. Puis-je , maintenant , abandonner ces pauvres femmes? Il faudrait être un lâche; et d'ailleurs, j'ai fiait le sacrifice de ma vie , à présent ou plus tard , n'est-clle pas condamnée?
— Zamore est parti pour exécuter ses menaces sans doute , il n'y a pas un instant à perdre, fiiyons, dit-il.
