LES HÉROS

— Emmenez ma marraine, monsiemr de Chénier, quant à moi , je reste ici .

— Gnelle enfant I tu veux encore nous séparer I D'où vient ce caprice? Crois-tu que j'y puisse consentir? to nous suivras.

— Le chevalier ne supporterait pas un nouveau voyage, ma marraine, répondit-elle simplement. Il est épuisé.

Madame du Barry devint très-rouge et se tut.

— Monsieur de Chénier, reprit-elle après un instant de silence, donnez-nous une preuve de votre amitié , quittez-nous à Finstant , cherchez un lieu où vous puissiez vous cacher, que Dieu vous conduise , et ne nous oubliez pas.

— Je ne sortirai d'id qu'avec vous, madame, dit-il.

Ces paroles prononcées fermement, sans emphase, avec la simplicité d'un dévouement véritable , indiquaient une volonté positive que rien ne ferait ployer, à laquelle il fallait se soumettre. Madame du Barry, initiée à toutes les recherches , à toutes les nuances du sentiment par son amour, ne songea pas à la combattre; elle lui tendit la main, et dit en essuyant une larme aiTachée à la tendresse et non à la frayeur :

— Restez donc alors, et mourons tous avec lui. Elle désira ensuite savoir ce qui s'était passé dans

cette journée épouvantable, et comment ils avaient pu soustraire le chevalier à la mort. Us racontèrent ce qu'on a lu, et lorsqu'ils en furent a l'arrivée de Thé-

360 CHAPITRE VIXGT-SIXIÈME.

roigne, madame du Barry poussa un cri d'effroi.

— Vous jugez de ce que nous éprouvâmes , madame , poursuivit Chénier, et des craintes horribles qui m'agitaient. J'étais d'autant plus désespéré que je savais quel rôle effroyable cette femme avait joué depuis le commencement de la révolte. Elle était montée à la tribune de l'Assemblée, en avait précipité F orateur qui parlait de clémence, elle avait menacé le président , elle avait porté les premiers coups au malheureux Suleau , qui s'était si bravement défendu, elle avait présidé au massacre de ce jeune Duvivier, dont la beauté seule eut dà lui servir d'égide, et qui a lutté plus d'un quart d'heure contre ses assassins; cette fille épouvantable était encore , en ce moment , couverte du sang des nôtres. J'étais sorti sain et sauf du combat par une espèce de miracle, aussi je me promettais bien, si elle s'opposait à nos projets, si elle faisait le moindre mouvement hostile, de l'abattre à nos pieds comme un chien. Elle nous embrassa d'un coup d'œil, et je suis certain qu'elle nous reconnut.

— Que faites-vous donc là? répéta-t-ellè, et quel est l'aristocrate que vous soignez? C'est un Suisse, je parie.

— Non, non, Théroigne, répondit le brave Homme qui nous avait sauvés. C'est un de mes voisins, un brave garçon, un Gravi Uiers. Voici sa fiancée et son beau-irère , qui sont venus m' aider à le tirer de là. U n'est pas mort.