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TJn roman nouveau. — Les Blancs et les Bleus. — Charles Nodier et les Souvenirs de la Révolution. — Une visite au cimetière de Clamart. — Le tombeau de Pichegru. — La sépulture de Mirabeau.

Dumas était reveau du Havre avec quelques louis seulement.

Il avait déjà escompté, chez sou agent dramatique, une partie des droits d'auteur de Madame de Chamlilay.

Celle circonstance l'obligeait à commencer quelque roman nouveau.

Il se mit aussitôt à l'œuvre ; et le journal les Nonrelies ne tarda pas à annoncer la prochaine publication de les Blancs et les Bleus.

Avec les Blancs el les Bleits, Dumas continuait la série de ses romans sur la Révolution, c'est-à-dire Ange Pitou et la Comtesse de Charnij.

Cette fois, il emprunta l'idée, le point de départ, les développements de son nouvel ouvrage aux Souvenirs de la Révolution de Charles Nodier.

Dumas avait beaucoup connu Nodier; pendant de longues années, il fut un hôte assidu des soirées de l'Arsenal, dont ce dernier était bibliothécaire.

Il avait ainsi recueilli de sa bouche une masse de récits, d'anecdotes qu'il ne devait jamais oublier.

Déjà, quelques années auparavant, Dumas avait écrit ses Compagnons de Jéhu, en s'inspirant d'un épisode raconté par Nodier, qui, dans sa jeunesse, avait été témoin oculaire de la mort de quatre conspirateurs jéhuistes.

A l'époque où Nodier confiait ces récits, ces souvenirs, à l'auteur des Trois Mousquetaires, celui-ci ne s'était pas encore affirmé victorieusement dans le roman historique comme il le fit depuis.

Mais Nodier avait une grande confiance littéraire dans le tempérament et dans la manière de son jeune ami; il présageait le succès qu'obtiendraient ces épisodes de la Révolution qu'il lui racontait de vive voix lorsque ce dernier les aurait allongés avec sa plume merveilleuse.

— Oh! moi, lui disait Nodier, le temps m'a toujours manqué, je n'ai jamais eu de loisir que pour crayonner des ébauches, et, vous, si vous aviez eu ceci ou cela, dont j'ai fait une nouvelle de deux cents lignes, vous eussiez fait dix volumes. — Mais, ajoutai t-iï un jour, mon grand ami, vous les ferez, ces volumes, et, si quelque chose de nous nous survit, je jouirai là-haut de votre succès, dans lequel j'aurai l'amour-propre de me croire pour quelque chose.

iGï DERNIÈRES ANNÉES D'ALENANDRE DUMAS

Le succès obtenu par les Compagnons de Jéliu justifia la prophétie de Nodier ; avec rct épisode qui ne tient que quatre pages dans les Souvenirs delà Révolution, Dumas a écrit trois volumes pleins de péripéties émouvantes, il a reconstruit l'histoire vivante d'une des conspirations les plus actives que le Directoire ail eues à combattre.

Dans le récit de ses souvenirs, Nodier aimait parfois à faire une certaine mise en scène.

Un jour Dumas avait été à l'Arsenal; il faisait un bel après-midi; le temps invitait à la promenade.

— Comme vous êtes de ceux qui aiment à apprendre ce que les autres ignorent, lui dit Nodier, venez avec moi; je veux vous révéler un détail de notre histoire contemporaine qui pourra vous servir pour vos études.

Ce préambule excita la curiosité de Dumas. 11 suivit son ami; on monta dans une voiture.

— Maintenant, où me conduisez-vous? demanda-t-il quand on fut dans Fintéiieur du véhicule.

— Au ciiuelière de Clamart .

— Au cimetière de Clamart, pour quoi faire, mon Dieu?

— Tout à l'heure, je vous dirai le motif de celte excursion; vous ne regretterez pas de m'y avoir accompagné.

La voiture s'engagea dans la rue des Fossés -Saint- Marcel.

A cette époque, l'entrée du cimetière de Clamart se trouvait dans cette dernière rue, et il servait à la se-

DE RM EUES A X N K E S D'ALEX.VNDUE DUMAS SCm

pullure des suppliciés. Un mur percé d'une petite porte divisait alors le cimetière en deux enclos.

Le second enclos prenait le nom de cimetière Sainle- Callierine.

Dumas et Nodier traversèrent rapidement le cimetière de Clamart, franchirent le mur de séparation, et se trouvèrent dans le second enclos.

Arrivé au centre de l'enceinte, Nodier arrêta son compagnon devant un tombeau de pierre, en forme de corbeille el surmonté d'un casque antique.

Dumas lut l'inscription suivante :

Ici reposent les cendres de