Pièces et Souvenirs

corruption de tous les sentiments généreux, à la destruction de toutes les idées libérales. »

Les dispositions de La Fayette furent bientôt connues. On lui demanda s'il répugnerait à une conférence chez le président de la Chambre, M. Laine. Il s'y rendit sur-le-champ et conseilla un appel immédiat des membres de toutes les assemblées nationales depuis 1789, qui se trouveraient à Paris, afin d'opposer une grande force morale à cet entraînement irréfléchi pour l'empereur. Il ajouta qu'il serait prudent d'éloigner les neveux du roi, le duc d'Angoulême et le duc de Berry, et de n'employer que son cousin, le duc d'Orléans, le seul prince populaire. Son avis n'excita que de l'effroi et du soupçon. « M. de Chateaubriand proposa de nous ranger tous autour du roi, pour y être égorgés, afin que notre sang devînt une semence d'où renaîtrait un jour la monarchie. * Benjamin Constant se mit à rire du dédommagement qu'on lui offrait.

La réunion s'arrêta à la résolution de faire remplacer par la Chambre elle-même, les sièges

LES DERNIÈRES ANNÉES DE LA FAYETTE. 2t7

vacants. La Fayette promit d'accepter cette élection irrégulière et calma à cet égard les scrupules de son ami d'Argenson. Mais le gouvernement eut soin de faire écarter dans les bureaux cette proposition.

Au milieu de l'effarement général, on apprit que dans la nuit du 20 mars, le palais des Tuileries avait été évacué, la précipitation avait été telle que Louis XVIII avait oublié son portefeuille et son grand aumônier.

Le lit du roi était encore chaud, lorsque l'empereur y entra.