Pièces et Souvenirs, p. 451, t. V, pp

pas si sa motion serait appuyée. Il prévint seulement Lanjuinais qu'il avait une proposition à soumettre à l'Assemblée et le pressa d'ouvrir la séance. Aussitôt après la lecture du procès- verbal, il monte à la tribune. L'indignation le devançait, les regards le suivaient ; un frémissement courut dans toute l'Assemblée.

« Messieurs, dit-il d'une voix ferme, lorsque pour la première fois depuis bien des années, j'élève une voix, que les vieux amis de la liberté reconnaîtront encore, je me sens appelé à vous parler des dangers de la patrie que, vous seuls à présent, avez le pouvoir de sauver. Des bruits sinistres s'étaient répandus; ils sont malheureusement confirmés. Voici l'instant de vous rallier autour du vieil étendard tricolore, celui de la liberté, de l'égalité et de Tordre public; c'est celui-là seul que nous avons à défendre contre les prétentions étrangères et contre les tentatives intérieures. Permettez, messieurs, à un vétéran de cette

cause sacrée, qui fut toujours étranger à l'esprit de faction, de vous soumettre quelques résolutions préalables, dont vous apprécierez, j'espère, la nécessité :

» article premier. — La Chambre des représentants déclare que l'indépendance de la nation est menacée;

» art. II. — La Chambre se déclare en permanence; toute tentative pour la dissoudre est un crime de haute trahison. Quiconque se rendrait coupable de cette tentative sera traître à la patrie et sur-le-champ jugé comme tel.

» art. III. — L'armée de ligne et les gardes nationales qui ont combattu et combattent encore pour défendre la liberté, l'indépendance et le territoire de la France, ont bien mérité de la patrie.

» art. IV. — Le ministre de l'intérieur est invité à réunir à l'état-major général, les commandants et majors de la légion de la garde nationale parisienne, afin d'aviser au moyen de lui donner des armes et de porter

au plus grand complet cette garde citoyenne dont le patriotisme et le zèle éprouvés depuis vingt-six ans offrent une sûre garantie à la liberté, aux propriétés, à la tranquillité de la capitale, et à l'inviolabilité des représentants de la nation.

» art. V. — Les ministres de la guerre, des relations extérieures, de la police et de l'intérieur, sont invités à se rendre sur-lechamp dans le sein de l'Assemblée. »

Tous les mots portaient. L'empereur était frappé ! Une main venait de soulever le poids d'incertitude qui pesait depuis vingt-quatre heures sur toutes les âmes.

La proposition fut couverte d'applaudissements réitérés et suivie de cris nombreux :

« Aux voix ! Appuyé ! » Pas un membre ne demanda la parole pour combattre les trois premiers articles qui furent adoptés avec la précipitation du péril. Le quatrième, sur l'avis de M. Merlin, fut ajourné jusqu'après la comparution des ministres. Le cinquième, qui

ordonnait cette comparution, fut ensuite accepté. Après le vote sur l'ensemble de la proposition, M. Dubois (de la Seine), appuyé par M. Dupin, demanda qu'elle fût imprimée, affichée dans Paris et transmise à tous les départements. Un autre membre proposa de la notifier à la Chambre des pairs et à l'empereur. Toutes ces motions furent votées avec entraînement.

Cet acte considérable était la fin légale d'une révolution déjà accomplie dans les esprits. La bourgeoisie, dont La Fayette était l'organe autorisé, entendait séparer la cause de Napoléon de celle de la France. Tandis que les ouvriers, autour de l'Elysée, criaient : « Vive l'empereur », la classe moyenne gardait le silence.

En lisant les termes de la proposition de La Fayette, Napoléon, affectant autant de mé-

pris qu'il éprouvait de colère 1 , s'était écrié ; « J'aurais dû ajourner cette Chambre ayant mon départ; Regnault ne m'avait pas. trompé.

J'abdiquerai, s'il le faut. > Mais, comme s'il se repentait d'avoir ainsi aventuré son dernier mot dans l'oreille de ceux qui épiaient ses irrésolutions ou ses audaces, il s'indigna de la prétention de la Chambre d'appeler devant elle les ministres. Ne cédant, ni ne résistant tout à fait, il tourna la difficulté et chargea les ministres d'un message à la Chambre des représentants. Puis, dans un éclair, revoyant sa jeunesse et le 18 brumaire, il pria son frère Lucien, nommé commissaire extraordinaire, de tenter encore pour lui cet ascendant de la parole qui avait une fois relevé ses défaillances.

Pendant que le jour se consumait dans des chicanes d'attributions avec les Chambres, Fouché soufflait la méfiance par ses affidés. On réitérait aux ministres l'injonction de

1. Benjamin Constant, Mémoires sur les Cent-Jours. — Mémoires de La Fayette, t. V, pp. 453 et suivantes.

paraître. Cependant un des amis de La Fayette M. Dupont (de l'Eure), lui exprimait ses scrupules : « Je comprendrais votre précipitation, disait-il, si vous vous sentiez assez fort pour arrêter l'étranger d'une main et contenir les royalistes à l'intérieur de l'autre. — Ne craignez rien, répondait La Fayette, toujours plein de foi dans ses idées, débarrassons-nous d'abord de cet homme et tout s'arrangera de soi-même. » Croyait-il que son nom pourrait être le gage de la réconciliation des partis dans la liberté, et qu'il pourrait devenir, la république étant impossible, l'arbitre de la situation entre la France et les Bourbons ? Il ne le dit pas dans ses notes; mais il dut un instant le rêver dans cette journée où la tribune resta vide et où Napoléon n'osait prendre une résolution suprême.

Le soir était venu 1 . Lucien et les ministres entrèrent dans la salle des séances, les huissiers reçurent l'ordre de faire évacuer les tri-