Sociétés secrètes. Mémoires, t. VI, p

gagement en faveur d'un ancien parti spécial, parce qu'étant un homme d'institutions, et non un homme de dynastie, et ne voulant pas plus du pouvoir que je n'en voulais, il y a trente ans, je crois être bon à défendre les intérêts généraux contre les usurpations ou les intrigues du pouvoir qui s'établirait, mais je serai toujours prêt à m'entendre avec les bons Français qui voudront et pourront rétablir la liberté, l'indépendance nationale, et mettre la nation à portée de se donner un gouvernement de son choix. Républicain d'inclination et d'éducation, j'ai prouvé que, pourvu qu'une constitution consacrât les bases de la liberté, définies dans ma déclaration des droits du 11 juillet 1789, et lorsqu'elle exprimait la volonté générale réellement représentée, je savais non seulement m'y soumettre, mais m'y sacrifier. Je tiens trop aux premiers principes pour n'être p*is très facile sur les combinaisons secondaires. Si dans la crise actuelle, dans les dispositions que je connais, sur plusieurs points de la France, et dans les moyens de mettre

en avant ces dispositions, on veut bien convenir d'une direction commune, homogène, nationale, notre patrie, l'Europe entière seront sauvées! Sinon, nous risquons de n'être que des provocateurs de l'asservissement des peuples et des 'jouets de toutes les intrigues domestiques et étrangères. »

Telles étaient ses déclarations au sein du Comité directeur. L'entente, complète dans l'action, cessait parmi les membres, dès qu'on parlait des arrangements à adopter après la victoire.

Aveuglément dévoué à son idée comme un chevalier du moyen âge, La Fayette était toujours prêt à payer de sa personne. Ainsi, dès la première conspiration militaire, celle du 19 août 1820, on était convenu que la forteresse de Vincennes, une fois occupée, un gouvernement provisoire, présidé par le général, s'y installerait sur-le-champ. Il avait accepté cette présidence, afin de veiller à ce qu'aucune usurpation sur les droits de la souveraineté du peuple ne fût tentée par les

nombreux bonapartistes, entrés dans le complot. Il avorta.

Pendant ce temps 1 le moindre événement soulevait à la Chambre de véritables tempêtes. Tantôt c'était à propos du mot de glorieuse cocarde tricolore, prononcé par le général Foy, tantôt à propos de l'Assemblée constituante, de qui Manuel disait : « la postérité a commencé pour elle », tantôt, à propos de l'épithète de constitutionnel que M. Demarçay avait donnée au roi, tantôt à propos de la pétition d'un vieux soldat de l'armée de la Loire, mourant de faim. Souvenirs, affections, intérêts, tout était inconciliable entre les deux côtés de la Chambre. La Révolution creusait entre chaque parti un infranchissable abîme.

Tandis qu'à propos d'une réclamation pour la conservation d'une pyramide élevée à la mémoire de Marceau, M. de Courtavel, de la droite, criait : « La France entière a désavoué la Révolution », la gauche se levait en di-

1. Voir Archives parlementaires, séances 2 février, 7 février, 21 février, 19 mars 1820. V. séances des 23, 24, 25 mai 1821.

sant : « La France entière a adopté et béni les bienfaits de la Révolution ! » Les officiers et les soldats de la République et de l'Empire étaient l'objet d'accusations sans mesure.

M. Duplessis de Grenedan, à propos du projet de loi destiné à indemniser les donateurs français, entièrement dépossédés de leurs dotations situées en pays étranger, appelait assassins des généraux qui se nommaient Drouet, Lefebvre- Desnouettes , Mouton - Duvernet , Exelmans , Miollis, Lamarque; et, comme Manuel prenait la défense des morts, des absents : « Concluez, avocat, lui criait-on, vous serez bien payé... — Oui, ripostait Manuel, ce discours me sera bien payé, mais dans une monnaie inconnue de ceux qui m'interrompent; quand on parle justice et raison, quand on défend les intérêts de son pays, il est impossible qu'on ne trouve pas tôt ou tard sa récompense dans l'estime publique et c'est là le seul prix que j'ambitionne. » — « Encore quelques discussions comme celle-ci, ajoutait M. de Saint-Aulaire, et la guerre civile est à nos portes. »

C'est au milieu de ces luttes ardentes que le carbonarisme s'organisait. La Fayette s'était empressé de devenir un des initiés. La présidence de la haute Vente lui avait été déférée. L'organisation dans l'ouest et l'est avait pris un développement inattendu. Les discours les plus vifs des députés de la gauche n'étaient que l'écho très affaibli de l'irritation que provoquait, dans les classes moyennes, l'influence de plus en plus marquée du parti ullra-royaliste sur la marche du gouvernement. C'est ce qui explique la rapidité avec laquelle le carbonarisme s'étendait. La mort de Napoléon à Sainte-Hélène ne changea ni n'affaiblit l'énergie de la résistance. L'opposition aux Bourbons puisa même une force nouvelle dans la disparition du héros. Du jour où le faux libéralisme ne craignit plus son retour sur la scène du monde, il en fit son idole. Il lui fallait, a-t-on dit éloquemment, un nom à jeter à l'armée pour grouper les mécontentements, les haines et les ambitions autour d'une ombre. On assista à la coalition des passions les plus con-

tradictoires, de la liberté et du despotisme, entre les hommes de la Révolution et les hommes de l'Empire.

Dominé par ses antipathies contre l'élément militaire, La Fayette 1 , confiant dans les seuls efforts des amis de la liberté, n'entendait invoquer que les principes et le drapeau de 89. Aussi traçait-il le programme à l'un de ses collègues, engagé comme lui dans le carbonarisme :

« Il faut n'employer vos efforts qu'à mettre la nation à portée de se donner un gouvernement de son choix, de ne prendre d'engagement avec aucun parti, aucune dynastie, de rétablir immédiatement et à mesure des progrès dans les villes, les municipalités, les administrations électives, la garde nationale nommant ses officiers, les assemblées primaires et une convocation de députés d'après la loi de 1791, et de regarder tout pouvoir