Mémoires, t. VI, p

compte à ses électeurs de Meaux du parti qu'il avait pris avec soixante- trois de ses collègues, en ne paraissant plus aux séances de la Chambre, et il rappelait ces nobles paroles du général Foy : c La liberté n'est pas perdue dans un pays qui renferme de si généreux citoyens. » 11 terminait en dénonçant un système qui « conduisait la France à entreprendre une guerre injuste au dehors (la guerre d'Espagne) pour consommer au dedans la contrerévolution et pour ouvrir notre territoire à l'invasion étrangère ».

Le 24 décembre 1823, la Chambre ayant été dissoute, les nouvelles élections régies par la loi du double vote furent fixées au 25 février suivant. Les efforts du gouvernement pour faire échouer La Fayette réussirent. Il obtint cent cinquante-deux voix contre cent quatre-vingtquatre données au candidat ministériel. La vie parlementaire lui étant fermée, il prit une grande résolution.

La Fayette avait toujours nourri le désir de revoir l'Amérique, sans prévoir cependant l'époque de ce voyage. Éloigné de la représentation nationale par les intrigues du ministère, il était de plus en dissidence ouverte et sérieuse avec quelques-uns des membres du comité supérieur du carbonarisme et particulièrement avec Manuel. Dominé par d'instinctives antipathies contre les hommes de l'Empire et contre le parti militaire, La Fayette n'entendait invoquer que les principes et le drapeau de 89. Manuel, au contraire, pensait que, pour soulever les masses, il fallait le nom de Napoléon II.

Ces divisions ne faisaient qu'ajouter à la tristesse de La Fayette, lorsque le président des États-Unis, M. Monroê, le sachant libre de

tout engagement et ayant sondé ses intentions, fit prendre par le Congrès la résolution suivante :

« Le général La Fayette ayant exprimé le désir de visiter ce pays, le président sera chargé de lui communiquer l'assurance de l'attachement affectueux et reconnaissant que lui conservent le gouvernement et le peuple des États-Unis ; et, de plus, en témoignage de respect national, le président tiendra à sa disposition un vaisseau de l'État et invitera le général à y prendre passage. »

Le 7 février 4824, le président Monroé 1 écrivait à La Fayette :

« Je vous ai adressé, il y a environ quinze jours, une lettre que j'ai confiée à M. Brown et dans laquelle je vous exprimais le désir de vous envoyer, dans le port de France que vous m'indiqueriez, une frégate pour vous ramener ici dans le cas où vous seriez libre

1. Mémoires, t. VI, p. 162, et La Fayette en Amérique en 48%â- 4825, par M. Leva^eur, son secrétaire. Baudouin, 1829, 2 vol.

maintenant pour visiter les États-Unis. Depuis, le Congrès a pris à ce sujet une résolution pour vous exprimer le sincère attachement de la nation tout entière et son ardent désir de vous revoir encore au milieu d'elle. L'époque à laquelle vous croirez pouvoir vous rendre à cette invitation est laissée tout à fait à votre choix. Quelle que soit votre décision, il vous suffira d'avoir la bonté de m'en instruire et aussitôt je donnerai des ordres, pour qu'un vaisseau de l'État aille vous prendre au port que vous désignerez et vous amène dans cette patrie adoptive de votre jeunesse et qui a toujours conservé le plus reconnaissant souvenir de vos services.

» Je vous envoie ci-jointe la résolution du Congrès et j'y ajoute l'assurance de ma haute considération et de mes sentiments bien affectueux. »

La Fayette ne pouvait se refuser à une invitation aussi honorable et aussi pressante. Son départ fut fixé au mois de juillet. Il n'avait pas accepté le bâtiment de l'État que leGongrès lui avait

offert; il fut aussi obligé de repousser une foule de demandes de ses concitoyens, qui croyant peut-être qu'il était question d'une nouvelle expédition en faveur de l'indépendance, voulaient en partager avec lui les périls et la gloire. Sans autre compagnon de voyage que son fils George, et un secrétaire, M. Levasseur, il quitta Paris, et arriva le 42 juillet au Havre. Il y était attendu par le Cadmus y bâtiment de commerce américain. L'illustre voyageur avait soixante-six ans et n'avait pas revu l'Amérique depuis près de quarante ans.

Ce fut en présence de la population tout entière et au milieu des plus vives acclamations qu'il s'embarqua. Le 15 août, l'artillerie du fort La Fayette annonçait à la ville de New- York l'arrivée du Cadmus *.

L'histoire, dans tous ses pompeux récits de victoires et de triomphes, n'offre rien d'égal à la simple narration du voyage de La Fayette en Amérique.