Souvenirs du duc de Broglie
378 LES DERRIERES AXSÉES DE LA FAYETTE.
Tout annonçait que si la Chambre des députés ne se hâtait pas, chaque jour rendrait son œuvre plus difficile. Depuis qu'elle était en session régulière, les délibérations s'accomplissaient au milieu d'un tumulte extérieur qu'on dissipait avec peine. Le 7 août, des cris menaçants se firent entendre; on agita si la séance ne serait pas suspendue. La Fayette descendit sur le quai et se présenta aux perturbateurs : c Si la liberté de la Chambre est violée, dit-il, le déshonneur en retombera sur moi, qui suis chargé du maintien de Tordre public. Je mets donc mon honneur dans vos mains, et je compte assez sur votre amitié pour être sûr que vous vous retirerez paisiblement. »
Ces paroles habiles et cordiales produisirent un prompt effet ; les agitateurs se dispersèrent au cri de : « Vive La Fayette I »
« Ne gâtons pas, écrivait-il à un ami, cette belle Révolution ; quant à moi, je crois mon
honneur engagé à protéger les délibérations de la Chambre; j'y mettrai ma vie, s'il le faut. »
Il n'intervint qu'une seule fois à la tribune, dans la discussion de la Charte. La question grave, celle qui préoccupait tous les esprits, était celle de la pairie. Dans cette séance du 7, La Fayette se prononça avec énergie contre l'hérédité. Il disait : « Lorsque je viens énoncer une opinion contestée par beaucoup d'amis de la liberté, on ne me soupçonnera pas d'être entraîné par un sentiment d'effervescence ou de courtiser une popularité que je ne préférerai jamais à mes devoirs. Les sentiments républicains que j'ai manifestés, dans tous les temps et devant tous les pouvoirs, ne m'ont pas empêché d'être le défenseur dévoué d'un trône constitutionnel. C'est ainsi, messieurs, que dans la crise actuelle, il nous a paru convenable d'élever un autre trône national et je dois dire que mon vœu pour le prince dont le choix vous occupe, s'est fortifié lorsque je l'ai connu davantage; mais je différerai avec
beaucoup d'entre vous sur la question de la pairie héréditaire. Disciple de l'école américaine, j'ai toujours pensé que le Corps législatif devait être divisé en deux Chambres, avec des différences d'organisation. Cependant, je n'ai jamais compris qu'on pût avoir des législateurs et des juges héréditaires. L'aristocratie est un mauvais ingrédient dans les institutions politiques. » C'était, malgré les réserves sur un point constitutionnel qui fut débattu plus tard, c'était la ratification du choix de Louis- Philippe, faite du haut de la tribune, par le chef de la Révolution.
Aussi, lorsqu'après le vote de la proposition Bérard, tous les députés se rendirent au Palais-Royal pour lire la délibération au duc d'Orléans, et que le prince, appelé par les acclamations du peuple, parut sur le balcon, il était accompagné de La Fayette qu'il embrassa. Le général était profondément ému :
« Voilà, s'écria- t-il, le roi qu'il nous fallait. Voilà ce que nous avons pu faire de plus républicain. »
Il a nié avoir prononcé le célèbre mot :
« C'est la meilleure des républiques. » Dans une lettre adressée, en 4834, au général Bernard et qui fut publiée dans les journaux américains, La Fayette crut devoir rétablir le vrai texte de sa déclaration.
Il ne restait plus qu'à régler la question de savoir sous quel nom le duc d'Orléans serait appelé à régner. Ceux qui voulaient rattacher le trône nouveau au trône ancien, demandaient qu'il portât le nom de Philippe VII. C'était l'avis de M. Guizot, de M. de Broglie; mais cette idée, vivement combattue par La Fayette, ne fut pas davantage acceptée par le duc d'Orléans. « You see y ou hâve carried the point* *, écrivait-il au général, et il prit le nom de Louis-Philippe I er .
Le 9 août, la séance royale eut lieu. C'était la première fois en France qu'un roi élu prêtait serment à la nation, au lieu de le recevoir.
