Troisième lits du marquis de Rochemore, résidant à Mmes

« Il a servi (États de service), dans divers ateliers du port de Toulon depuis 1731 jusqu’en 1740 et dans cet intervalle a fait quatre campagnes à la mer.

« En 1740, il passa à Rochefort au bureau des Colonies.

« En 1742, en chef au Magasin général à l’hôpital et aux vivres.

« En 1745, sur la flûte Y Eléphant , pour la Louisiane.

« En 1747, en chef au Magasin général aux constructions et aux batteries.

« En 1750, au bureau des Troupes.

« En 1751, commissaire ordonnateur.

« En 1754, au bureau des Fonds et à l’Intendance.

« Il demanda en 1757, la place d’ordonnateur à Marseille. « M. de Rochemore a 26 ans de service, est fort bon gentilhomme et a un frère capitaine de vaisseau et un neveu enseigne ». Ce fut à la Louisiane qu’on le nomma l’année suivante (1758). En même temps, il fut promu commissaire général. »

Ses chefs ne lui avaient jamais donné de notes bien brillantes à part Le Normand de Méry qui fut ordonnateur à la Louisiane. La recommandation de Le Normand est du reste sujette à caution.

« Rochemore, dit ce dernier, a beaucoup de droiture et de probité, aime le travail, a de la pénétration et du jugement, il est propre pour la recherche des affaires et pour les remettre en ordre. Il n’est point encore entièrement formé à cet égard mais il deviendra capable et il sera dans la suite un sujet qui pourra être très propre pour les Colonies. »

Par contre, le témoignage de ses autresjsupérieurs est loin d’etre flatteur. « Il avait assez d’esprit pour se rendre capable, mais ayant négligé de s’appliquer à son métier, il se trouve aujourd’hui trop vieux pour l'apprendre, et ne sera jamais qu’un ignorant commissaire. » M. de Givry (1751 ; .

« Rochemore est entré dans le service avec de la naissance et quelque éducation, en état de raisonner et d’agir mais il parait que jusqu’à présent il n’a tiré aucun parti de ces premières dispositions de façon que je ne le crois pas susceptible de son avancement.

« C’est dommage cependant qu’un homme aussi bien né, et à qui l'on ne saurait refuser du sens commun, quelqu'intelligenco et de la considération que l'on porte aux honnêtes gens, soit dans le cas de croupir dans les grades inférieurs et de ne rendre presqu’aucun service au Roi. Je ne doute nullement qu’il n’y ait en cela de sa faute, mais il y en a aussi de la part des supérieurs sous qui il a servi : si on avait voulu le faire travailler convenablement, on en aurait tiré parti , c’est ainsi que la plupart du temps les meilleures plantes ne produisent point du tout, ce qui fait dans la somme totale du service une perte bien considérable. Mais il s’agit de réparer le mal par rapport au sieur de Rochemore ; je l’attacherai donc aux menus détails, je les lui ferai

exercer essentiellement les uns après les autres et je le rendrai par ce moyen digne de son avancement, à moins qu’il ne manquât de bonne volonté, ce que je n’ai aucun lieu de soupçonner. » De Ruis.

Le Ministre, s’il oubliait les envois de troupes et de marchandises, les promotions, les croix de Saint-Louis et les gratifications à accorder, s'il restait parfois quinze mois sans faire aucune réponse à Kerlérec, aimait à s’occuper parfois de détails infimes. Ainsi il envoya une lettre de blâme au gouverneur parce qu’il se mêlait de ce qui ne le regardait pas, « quand il signait, conjointement avec l’ordonnateur, les ordres pour recevoir les orphelins du Roi ».

Quelque temps plus tard, il adresse des instructions pour fixer la quantité de bois, de bougies et de chandelles qui sera dorénavant délivrée gratuitement au gouverneur, à fordonnateur et aux principaux officiers. Il y avait d'ailleurs, il faut en convenir, sur ces objets un coulage considérable : le gouverneur consommait annuellement 227 cordes de bois et 340 livres de bougies vertes, l’ordonnateur brûlait 221 cordes et 450 livres de bougies, un simple garde magasin recevait 280 livres de bougies, etc.

Au printemps de l’année 1760, Iverlérec reçut des lettres qui lui donnaient des pouvoirs très étendus et mettaient l'ordonnateur complètement sous son' contrôle ; le gouverneur accusa réception de ces ordres en ces termes :

« ... Incapable d’en abuser, je ne me servirai de la plus grande autorité que vous me donnez que pour le plus grand avantage du service du Roi ; je n'ai épargné ni la modération ni les ménagements dus à la place d’un ordonnateur, mais celui qui l’occupe n’est pas en vériié plus susceptible de l’un que de l’autre...

« Vous me recommandez une attention de préférence concernant les traites des lettres de change que vous trouvez forcées et ce n'est pas sans fondement. Je viens de m’opposer à un nouveau tirage ; je ne sais si mon avis sera suivi...

« Vous avez adressé à M. de Rochemore un ordre pour faire faire au sieur Carlier les fonctions de secrétaire. L'on a reçu vos ordres le 2 janvier et nous sommes en mars, sans qu’il ait été possible audit Carlier de remplir ces fonctions de l’ordonnateur, qui ne veut absolument pas que ses recettes soient sujettes à contrôle. »

Comme le travail du gouverneur se trouvait beaucoup augmenté et que son secrétaire Thiton était resté en France, Kerlérec prit pour l’aider un garde magasin du nom de Caw, depuis longtemps déjà logé dans une dépendance des bureaux de l’ordonnateur; aussitôt ce dernier lui signifia qu’il eût à déloger sans retard (1). Cette petite vexation à

I. « Le sieur Caw, écrit Rochemore, le nouveau secrétaire du gouverneur, aurait été cassé en 1744 pour malversation. » Kerlérec eut grand tort (h' donner sa confiance à Caw. (.'était un homme très intelligent, mais souvent dénué de scrupules.

CAIITE DES i:\MHOi\S DE I.A nouyeu.e-oiu.éans (IH'.pôi de > Cartes du Ministre de la Guerre).

l'adresse du protégé du gouverneur n’était guère de nature à apaiser les ressentiments. Alors Kerléree mit son interdit sur la nomination, comme commissaire aux Illinois, de Normand, beau-lrère de Rochemore, «jeune homme de vingt-trois ans, complètement incapable, qui. avec l’énorme pacotille qu’il voulait emporter, n'aurait été que l’homme de paille de l’ordonnateur. >>

En réponse. Roc lie more décida de suite qu’il ne serait plus accepté aucune lettre de change tirée des Illinois, ce qui tendait, en ruinant cet établissement, à mettre Neyon de Villiers (beau-frère du gouverneur) aux prises avec des difficultés insurmontables.

Aussi Kerléree continue à se lamenter ; le 20 décembre 1760, il écrit à un des cousins du Ministre : « ... M. de Rochemore ne se conforme pas aux ordres qu’il a reçus... M. de Berryer, avec sa pénétration ordinaire, n’a pas hésité, pour le plus grand bien du service du Roy, à passer par-dessus les règles ordinaires en assujétissant ce commissaire à mon avis et à mon approbation, dans plusieurs parties de son administration, par des ordres aussi clairs que distincts, qu’il lui a directement adressés et dont il a gardé le plus profond secret. »

Rochemore, confiant dans l’influence de sa famille, fit bon marché des ordres du Ministre, et si, dans sa correspondance officielle, il devient moins agressif, lui et ses partisans n’en continuèrent pas moins leur campagne contre le gouverneur. Rocheblave, « l’écuyer de Mme de Rochemore », envoie à Paris des lettres volumineuses de dénonciation contre le gouverneur où il ne dénonce pas grand’chose.

On y trouve des réflexions dans le genre de celles-ci à propos de l’affaire du Texel, qui dispenseront de parler des autres : « L’année dernière, les vivres ayant été, il est vrai, un peu plus chers qu’à l’ordinaire, la disette servit de prétexte à son ambition... Il a fait venir des sauvages à la Nouvelle-Orléans lui demander des présents, uniquement pour montrer au public qu’il était nécessaire de recevoir les parlementaires..., etc. »

Mandeville dénonce aussi Kerléree, mais assez naïvement ajoute « c’est parce que vainement je lui ai écrit deux lettres de soumission dont il n’a pas voulu tenir compte... »

De sa prison, où il se trouvait par ordre de son colonel, Grondel, officier suisse, l’un des principaux meneurs dans l’affaire des Trois - Frères , prépara une lettre à l’adresse de Kerléree. Par cette épitre, beaucoup plus malhonnête par la forme (1) que par le fond, Grondel, entre autres choses, annonce au gouverneur qu’il saura se faire rendre justice « par les treize cantons ».

1. Cette lettre ne ressemble en rien a celle qu’en 180*2 Baudry des Lozières a publiée dans son panégyrique de Grondel. Sûr alors do l'impunité, Grondel en donna un texte remanié et aggravé qui, s’il avait été exact, aurait tait passer en 1759 sur l'heure son auteur en Conseil de guerre.

Il soumit ce projet de missive à son colonel, Volant, qui se hâta de lui répondre en ces termes :

« . .. Je serais bien fâché, Monsieur, de vous conseiller d’écrire une lettre aussi impertinente que celle que vous m’avez envoyée pour modèle : pour que vous ne disiez plus que je vous fait la guerre en renard, je vais vous prévenir et vous avertir que si vous vous avisez jamais d’écrire quelque chose à M. notre gouverneur ou à moi qui ne soit dans les termes que vous devez vous servir vis-à-vis l’un et l’autre, que je vous ferai mettre dans une prison si noire et si bien gardée que vous ne saurez ni lire ni écrire, encore moins avoir communication avec vos infernals conseillers qui vous perdent tous les jours. De plus vous n'en sortirez que pour vous embarquer sur la première barque qui sortira de la colonie, n’importe où qu’elle aille... »

Grondel passait son temps à chercher des dépositions contre Kerlérec; tous les moyens, paraît-il, lui étaient bons, témoin la déclaration suivante d’un de ses camarades du régiment suisse :

« Étant à souper chez Mmc Grondel, on profita d’une situation que je n’avoue qu’avec peine, mais dont on n’aurait jamais dû abuser, pour me faire signer une rétractation de celle que j’avais écris en commun avec mes camarades pour demander à M. d’Halwille, notre colonel, justice des comportements de M. Grondel et, étant fort épris de vin, j’ai eu la faiblesse d’écrire tout ce qu'on a voulu.

(29 juillet 1860.) « Du Billeau. »

Un revirement analogue se produisit également chez M. d’Etcheverry, commandant à la Balise du navire de guerre la Biche . Cet officier, après avoir soutenu longtemps Grondel et écrit même plusieurs fois à Iverlérec pour demander son élargissement. Unit par envoyer au gouverneur des lettres fort compromettantes de Grondel, qui demandait copie non seulement de toutes les lettres, mais encore des ordres mêmes secrets émanant du gouverneur.

Grondel avait comme agent pour recueillir des signatures et, au besoin intercepter les lettres, un soldat suisse nommé Louide. Cet honnête homme fut pris en flagrant délit de vol et condamné à être pendu; Volant cependant lui lit grâce.

Ce qui était encore plus fâcheux pour l’ordonnateur, c’est qu’il se trouvait au plus mal avec ses propres subalternes. Le 12 décembre 1760, le contrôleur Carlier lui joua le mauvais tour de signer ainsi sur le registre de délibération : « Enregistré au contrôle, par l'ordre précis de M. l’Ordonnateur, sans avoir été appelé au marché. »

Bochemore, qui déjà une première fois avait mis Carlier aux arrêts, le suspendit de ses fonctions et lit une descente à son domicile pour saisir tous les papiers du Roi. En rendant compte de cette décision, liochemore ajoute ingénument : «... Je rendrai compte des autres motifs de cette mesure, si aucun y a (1) ».

Mal avec Carlier, liochemore se trouva bientôt également dans les 1. Li> Ministre réintégra Carlier dans ses fonctions.

plus mauvais termes avec Chermont, son successeur, qui écrivit au Ministre, le 20 décembre 1700 : «... Je ne vous cacherai pas, Monseigneur, les pièges qui m’ont été tendus par l’ordonnateur, quand il en sera temps, pour me prêter aux malversations qu’il ne cesse de commettre sans distinction sur toutes les parties »

Destréhan lui-même, son plus dévoué partisan, l'abandonna; il écrit à Thomassin, le 5 décembre 1701 : «... Je vous envoie à signer les lettres de change qu’exige M. de Rochemore. Jamais depuis dixhuit ans que je suis trésorier, ses prédécesseurs ne se sont fait payer ces appointements de conseiller. »

Enfin, pour protester contre les accusations des partisans de Rochemore, un certain nombre d’habitants de la colonie, et non des moins qualifiés, adressèrent à Paris la protestation suivante :

« Nous, soussignés, déclarons et attestons qu’il est à notre connaissance que depuis que M. de Rochemore est dans cette colonie il n’a cessé de barrer et traverser toutes les opérations de M. de Kerlérec, gouverneur, et les sages précautions qu’il est à notre connaissance qu’il a voulu prendre pour sauver la colonie de la disette où elle se trouve aujourd’hui, et enfin pour être paré à tout événement d’incursion de la part des ennemis en portant dans toutes les parties de son administration une lenteur marquée et affectée, quand il n’a pas pu refuser d’exécuter les ordres donnés par le dit sieur Kerlérec, gouverneur, dont il a publiquement dit ne pas reconnaître les ordres. Ce qui est arrivé très souvent à notre connaissance. »

Cette attestation porte un très grand nombre de signatures parmi lesquelles on relève celles de Volant, colonel des Suisses, Marquis, Caresse, Milliel, de Mazelière, de Vergés, de Pontalba, Macarty, Laperlière, de Chermont, de Mazan, Raguet, Huchet de Ivernion, etc. Plus tard, cette autre adresse fut également remise à Kerlérec :

« Nous, négociants soussignés, établis à la Nouvelle-Orléans, sur ce qu’il est revenu à quelqu’un de nous que des personnes mal intentionnées avaient exposé ou fait exposer au Ministre de la .Marine que M. de Kerlérec, notre gouverneur, gênait et inquiétait le commerce que nous étions dans le cas de faire dans cette province et n’ayant aucune part dans de semblables propos, aussi indécens que calomnieux, nous déclarons que. bien loin d'avoir à nous plaindre directement ou indirectement de la sage et prudente administration de M. de Kerlérec, gouverneur, ni d'aucun préjudice fait de sa part à notre commerce, nous n'avons qu'à nous louer infiniment de la protection et des bons offices qu’il nous a accordés en toute occasion pendant le cours de la guerre qui vient de se terminer, tant poulie soulagement des habitants qui étaient dans le besoin, que pour l’avantage qui en est résulté pour chacun de nous, en vertu de quoi nous saisissons avec empressement l’occasion de lui en témoigner la reconnaissance la plus complète, etc.

29 Avril 1703.

Braquier, L. Miliiet, Caresse, Blague, Jii. Miliiet, La Forcadk d'Argentox, Fusklier m: la Claire, (Iaii.l vrdie, Havre, Maxent, Voix, Olivier, Camixaiie. Braquier jeune, LaCledeliguen. Riuud, Raguet, Robe, Lai tue. I'rollo, Giraudeau Mousanto, Yiyivt, Le Comte, Marmajou, Rivière, Uoïan, Cadix, Poulangrand.

On a vu, dans la lettre de blâme du Ministre à Rochemore, que les dernières émissions de papier monnaie étaient vivement critiquées. Kerlérec avait sans cesse signalé l’augmentation toujours croissante des billets de caisse en circulation. (Il y en avait alors dans la colonie pour le chiffre respectable de 5,646,000 livres). 11 se plaignait en outre que les lettres de change, quand on en tirait, fussent uniquement réservées aux protégés de Rochemore.

Cette question de la monnaie de papier, de carte, comme on disait, et de sa conversion à certaines époques en lettres de change sur le trésor de la Marine, revient si souvent et a une si grande importance dans l’histoire de la Louisiane, qu’il est nécessaire de fournir à ce sujet, quelques explications.

Donnons d’abord une lettre de Rochemore qui précise assez bien la situation et fait connaître ses vues sur la question, au moins au moment de son débarquement.

Le 7 décembre 1759.

«... Les billets de caisse qui sont une sorte de récépissés du trésorier pour ordonnances ou acquits reçus en attendant qu’il puisse fournir des lettres de change aux porteurs sont défectueux a plusieurs égards. Ils deviennent en très peu de temps usés et lacérés par leur circulation au point qu'il est mal aisé, surtout au peuple et aux nègres, d'en reconnoître la valeur. Il est aussi certain que leur matière semble en quelque façon les déprécier, en sorte que les particuliers seroient bien plus retenus dans leurs achats et leurs autres dépenses s’ils n'avoient pour les solder que des monnoyes d’or ou d’argent et le marchand se contenteroit alors d'un profit moins considérable en vendant soit au roi, soit à ces particuliers : mais les plus grands inconvénients qui en résultent comme nécessairement, sont ceux de l'agio ou du trafic usité des lettres de change et de l’argent d’Espagne avec ces billets de caisse qui perdent considérablement dans ces escomptes. Cet agio est devenu une branche du commerce resserré de la Louisiane; une partie de ces billets répandus sur la place et qu’on ne pouroit convertir en lettres de change lors des tirages, attendu la multiplicité des dépenses, en ont été les premiers mobiles: et l’appàt en a grossi à mesure que les navires, tant français qu’étrangers, commerçant dans la colonie ont eu à exporter les produits de leurs cargaisons pour lesquels ils ne trouvoient pas des retours en marchandises du cru: les habitans d’ailleurs qui. après quelques années de séjour, ont voulu jouir en France du fruit de leur culture ou de leur commerce, ont recherché le comptant des lettres de change et ont donné à perte une monnoye en papier qui leur devenoit inutile.

M. Le Normand, ordonnateur en cette colonie depuis 1744 jusques en 1748. reconnut tout le vicieux du papier et trouva les moyens de le remplacer par l’argent d’Espagne qui se trouvoit alors en dépôt dans cette ville et pour lequel il fournit des lettres de change sur les trésoriers généraux : cet expédient ne put subsister après son déplacement d'autant plus qu'il étoit comme momentané et que chaque bâtiment exportoit **n retour une parcelle de ces fonds.

«le prendrai donc la liberté de proposer à Monseigneur pour l’avantage de cette colonie et pour les intérêts du Roi, celui de ces deux projets qui pourra mériter son approbation. Le premier de faire fournir tous les ans par cette colonie, au nom du Roi. aux Espagnols de la Havane ou de la Yera-Lrux deux

millions, par exemple, en lettres de change sur les trésoriers généraux pour pareille somme qu'ils feraient remettre ici en piastres gourdes avec l'agrément réciproque des deux couronnes : le second de procurer tons les ans à la caisse de cette colonie par Saint-Domingue et la Martinique, à peu près la même somme en argent au cours dé ces deux colonies en la prenant de la part des octrois ou du domaine dont elles doivent faire remise en France. Cette sortie annuelle n’y ferait pas un vide à beaucoup près aussi sensible qu'on le présumeroit parce que les isles de Saint-Domingue et de la Martinique fesant le commerce principal de la Louisiane, leurs bâtimens remporteroient une partie des fonds qu’ils nous remettroient, et que, d’autre part, le trésorier de cette colonie pourrait tirer des mandats ou récépissés sur les receveurs des octrois et du domaine, tant en payement des effets achetés sur ces bâtimens pour le compte du roi que pour valeurs reçue des particuliers qui navigueraient de la Louisiane aux dites isles. »

Un mémoire datant de Tannée 1760 reprend une des idées de Kerlérec et insiste sur

« l’utilité qu’il y aurait à faire fabriquer une monnaie de carte, avec l’empreinte des armes du Roy, qu’on enverrait directement de France, sans qu’il fut permis, hors le cas de nécessité absolue, de fabriquer ici des bons du trésorier autorisé de la signature de l’ordonnateur... Il faudrait créer pour les besoins de la colonie 55,300 bons d’une valeur de 4,000.000 de livres se répartissant ainsi :

100 bons de