Voici un échantillon de cotte harangue

a Pourquoi toi Anglais ne restes-tu pas sur tes terres, toutes les nations rouges « restent sur les leurs. Celles-ci sont à nous, nous les tenons de nos ancêtres... Va t’en, « va t’en et dis à ton chef que tous les hommes rouges ne veulent pas d’Anglais ici, ne « t'obstine pins à rester ici, ne reviens pas... »

2. Les Indiens avaient coutume de dire : « Nous allons voir notre père Macarty et eu même temps sucer sou lait Je rhum . »

dur labeur (1) pour permettre à leur maître de pouvoir se livrer à leurs débauches extravagantes. Il suffit d’avoir quelques relations avec ces colons pour voir qu’indiscutablcment ils sont presque tous des forçats transportés ou des criminels qui se sont eux-mêmes expatriés. Les autres sont leurs descendants ei ont hérité des vices de leurs pères. Étant traîtres et cruels vis-à-vis les uns des autres, ils le sont aussi pour les étrangers, ils sont malhonnêtes en toute sorte d’alTaire, etc. »

On voit que Fraser avait la rancune tenace et qu'il ne flatte pas le portrait des habitants des Illinois. Pour lui aussi ce sont les traiteurs français « des coquins sans conscience» qui, pour le bien de leur trafic, ont soulevé les Indiens contre les Anglais.

Cette hostilité des sauvages contre les Anglais ne régnait pas seulement aux Illinois. Le 29 août, les Pacanas attaquèrent le fort Bute que les Anglais venaient de construire sur la rivière d'Iberville.

« A dix heures du matin, le 31, écrit Aubry, M. Robertson, ingénieur et commandant à la rivière d’Iberville est arrivé chez moi avec six hommes qui étaient la seule garnison qu’il avait dans le poste. Cet officier m’a rapporté que, se trouvant sans vivres, pillé par les sauvages Pacanas qui avaient menacé de le tuer, n’ayant que six hommes avec lui et tous malades, il avait pris le parti d’abandonner cet établissement ne pouvant y tenir davantage... »

Aubry s’étonne de la maladresse continue et de l’imprévoyance des Anglais qui établissent de grands magasins, approvisionnés de 60,000 livres de marchandises, au centre des bois en pays hostile sans y laisser de garnison. « C’est le moyen ajoute-t-il de les tenter et d’occasionner le malheur qui est arrivé. Les Anglais se donnent bien de l’embarras et à moi aussi par leur faute... Les sauvages ont dit que c’était la boisson que le commandant anglais leur avait donné qui leur avait fait perdre l’esprit... »

Aubry envoya immédiatement sur les lieux M. de la Villebœuvc avec quelques soldats; cet officier, très aimé des sauvages dont il parlait le langage, persuada facilement aux Pacanas de rendre tout ce qui restait des marchandises pillées et le détachement rapporta notamment huit barriques de poudre qui furent envoyées à la Mobile.

« J'ai été même, ajoute Aubry, sur le point de marcher contre eux sur la nouvelle qui m’a été donnée qu'ils avaient tenu de forts mauvais propos dans leur ivresse, qui a duré plus de huit jours, ayant bu toute l’eau de vie qui était à Manchae et assurément il n’y aurait pas eu grand mal quand elle les aurait fait crever tous; comme je ne suis pas de nature à me laisser manger la laine sur le dos par les hommes rouges je leur ai fait de grandes menaces qui les ont fort effrayés et ils ont senti leur faute et paraissent repentants.

1. En 179l). Collot aussi constate avec tristesse que les habitants des Illinois sont indolents. Quand il parlait progrès, on lui répondait : « Nos pères faisaient ainsi nous nous en sommes tirés, il faudra bien que nos enfants en fassent autant. »

« Je sais que j'ai obligé des ingrats, mais j’ai travaillé pour la tranquillité de la colonie. J’espère que les Anglais sauront pardonner, sans cela je crains bien que les Alibamous n’accourent à la défense des Pacanas. »

Le 16 novembre, le Conseil décida d’étendre l’interdiction de l’importation des nègres de Saint-Domingue aux noirs de la Martinique.

Cet arrêt a quelque importance, car bien que pris avant l’arrivée des Espagnols, plus lard on reprochera à leur commandant de le faire appliquer rigoureusement.

Avant d’avoir pu réussir à remonter le Mississipi jusqu’aux Illinois, les Anglais parvinrent à occuper le fort de Chartres (1), en descendant l’Ohio, grâce à la paix générale qu’ils étaient enfin arrivés à conclure avec les sauvages.

Croghan était parti du fort Pitt dès le printemps pour aller occuper les Illinois, mais le S juin, un peu au-dessous de l’embouchure du Ouabache, il fut pris avec son escorte parles Kickapous.

Cette mésaventure, qui aurait pu tourner fort mai pour lui, fut, au contraire, très utile pour la réussite de sa mission. Les sauvages se contentèrent de piller le convoi et ensuite conduisirent leurs prisonniers à Yinsenne, puis à Ouyatanons. Là, grâce à son tact et aussi à l’arrivée de Maisonville, envoyé en hâte par Saint-Ange, il fut bientôt délivré et put se rendre à Détroit.

En route, s’étant rencontré avec Pontiak, alors complètement découragé par un nouveau refus de secours que venait encore de lui signifier ' Saint-Ange, il parvint à conclure la paix avec les Kickapous, les Ottawas, et les Ojibas.

Ces négociations durèrent jusqu’au mois de septembre. La saison était alors trop avancée pour se rendre au fort de Chartres; Croghan retourna à Niagara, tandis que Sterling atteignait paisiblement le Mississipi.

Le procès-verbal de la remise du fort de Chartres fut ainsi rédigé :

Aujourd’hui dix octobre mille sept cent soixante cinq, nous, Louis Saint-Ange de Bellerive, capitaine d'infanterie commandant pour Sa Majesté très chrétienne

1. C’était un quadrilatère irrégulier de if)0 pieds, bâti en pierre, dont les murs et les bastions étaient percés de meurtrières. L" fossé n'avait pas été terminé et cet ouvrage ne pouvait guère résister qu'à des Indiens. A l'intérieur du fort se trouvaient les logements du commandant et du commissaire, le magasin, le corps de garde et deux casernements.

On chercherait vainement aujourd'hui l'emplacement du fort de Chartres. Perrin du Lac nous en donne la raison : « Dès KSOl les eaux battent ses nmrs et le démolissent journellement, los inondations successives ayant enlevé une partie des terres qui le séparaient du fleuve. »

En onze ans, d'après Pittmnn, le fleuve aurait nxaivjc un kilomètre : quand il le vit, vers 170C>. le fort notait déjà plus qu’à une centaine de pas du rivage. Le général Caillot n’en parle pas dans sa description détaillée des Illinois en 171H»; los Anglais l'avaient abandonné en 1772 et les habitants des environs s'étaient mis immédiatement à le démolir pour en utiiscr les pierres.

audit' fort de Chartre et Joseph Lefebvre, garde des magasins du roy et faisant fonction de commissaire audit fort, en conséquence des ordres que nous avons reçus des Messieurs Aubry, chevalier de l’Ordre royal et militaire de Saint Louis, commandant de la province de L’allouisianne (sic) et Foucault, commissaire contrôleur de la marine, ordonnateur en la ditte province pour céder à monsieur Sterling, nommé par monsieur de Gages, gouverneur de la Nouvelle-York et commandant général des troupes de Sa Majesté britannique dans l’Amérique et dans toute la partie gauche de la province de L’allouisianne, suivant le septième article du traité définitif de la paix conclue à Versailles, le 10 février 1763, entre Sa Majesté très chrétienne de France et de Navare et Sa Majesté Britannique, le dit fort de Chartre.

Nous avons procédé à la cession des bâtiments suivants...

Saint-Ange, Sterling. Humsey, Lefebvre.

Le commandant anglais donna aussitôt connaissance d'une proclamation du général Gage qui assurait aux Français, qui voudraient rester sur le territoire britannique, la liberté de religion et la même protection qu’à des citoyens anglais.

M. Justin Winsor dit que 2,000 Français passèrent le fleuve, que 1,500 restèrent sur la rive anglaise et 500 sur le Ouabache. Ces chiffres semblent trop élevés.

« J’ai l’honneur de vous informer, écrit Aubry, le 27 janvier 1766, que M. Sterling, capitaine dans le régiment royal des Montagnards écossais, revêtu des ordres de M. Gage, gouverneur général de la Nouvelle-Angleterre est arrivé du fort Duquesne aux Illinois, le 8 octobre 1765, avec huit berges, trois officiers et cent hommes, il a pris possession du fort de Chartres le dix du même mois.

Les mêmes difficultés qu’à la Mobile ont été renouvelées aux Illinois par les Anglais qui réclamaient les canons, elFets et ustensiles des forts, mais ils ne se sont emparés que de sept petits canons dont quatre mauvais (ayant eu la précaution de faire passer les autres sur l’autre rive).

Après avoir protesté, M. de Saint-Ange est passé sur l’autre bord avec deux officiers et ses trente-cinq hommes.

Il s’est établi à Paincourt (1), près de Sainte-Geneviève et m’a renvoyé quinze hommes par suite du peu de farine que les Anglais lui ont laissé.

Ce n’est que sur les instantes prières de M. Farmar que M. d’Abbadie a laissé dans le fort de Chartres, une garnison et des canons au lieu de l’évacuer, il ne me paraît donc pas juste que les Anglais, prenant possession de ce fort que nous n’avons gardé que par complaisance pour eux, s’opposent à ce que nous emportions avec nous tous les elFets du Roi.

M. Farmar, major du 34e régiment, qui avait eu ordre de monter aux Illinois par le Mississipi, s’y est aussi rendu dans le commencement de décembre après un voyage de cinq mois. Il n’aurait jamais pu y parvenir si .M. Sterling n’eut pas envoyé au devant de lui à plus de cent lieues, des vivres et des soldats pour l’aider à monter. Aussitôt que ce major a été aux Illinois, M. Sterling a dérivé avec ses cent montagnards écossais jusqu’à la Nouvelle-Orléans où il s’embarque

1. Pain court ou Saint-Louis fut fondé on 17G4 par Laelède et Pierre Clioutcau. traitants do fourrures auxquels d ' Ahhadic avait accordé la traite do cette région.

Le développement extraordinaire qu'a pris cette ville de nos jours montre combien l emplacement était judicieusement choisi.

pour la Nouvelle-York. 100 hommes de troupe sont arrivés ici de Pensacola. Un capitaine et cent un hommes vont à Manehac rétablir le fort que les sauvages ont détruit. Les autres, sous les ordres de M. Reed lieutenant-colonel du 34e, vont monter aux Illinois.

Les nations du Canada et de la Belle-Rivière, qui étaient depuis longtemps en guerre avec les Anglais, ont été forcés par la misère où elles se trouvaient réduites de faire la paix avec eux ; elles leur ont par là facilité le moyen de se rendre aux Illinois par la Belle-Rivière.

M. Farmar non plus n’a pas trouvé d’obstacles de la part de celles qui sont placées sur le fleuve, attendu que je les ai contenues...

Les Anglais prirent aussi plus de précautions que la première fois. A l’avance ils envoyèrent Stuart, leur meilleur agent, combler de présents les Chaktas, les Alibamous et surtout les Chérakis qui, sous prétexte de fournir de venaison le convoi, formèrent une véritable armée d’éclaireurs.

En terminant sa lettre, Aubry insiste sur la nécessité d’explorer et de commercer avec les régions du Nord-Ouest, si on veut voir encore quelques pelleteries venir à la Nouvelle-Orléans, « sinon les Anglais les draineront toutes ».

Le 1er janvier de l’année 17G6, aucun Espagnol n’était encore venu prendre possession de la Louisiane. Il y avait pourtant trois ans que la question de l’occupation se trouvait agitée entre Paris et Madrid. Dès le 5 décembre 17G3, d’Ossun, notre ambassadeur, écrivait :

« J’ai parlé, Monsieur, de la Louisiane à M. le marquis de Grimaldi. Ce Ministre m’a dit qu’il était occupé à concerter, avec M. le bailli d’Arriaga et M. le marquis de Squiloa, les mesures convenables pour que l’Espagne en puisse prendre incessamment possession. Son projet est de mettre cette colonie, par rapport à l’administration intérieure et au commerce, entièrement sur le pied étranger. Il m’a dit qu'il faisait venir un Français, nommé M. de Villermont, homme très instruit de la manutention de nos colonies, qu’il le placerait dans le secrétariat des Indes, uniquement pour le charger de tout ce qui concernerait la Louisiane. Au reste, malgré la bonne volonté de M. le marquis de Grimaldi, il parait impossible que cette affaire puisse se terminer en moins d’un an. Le gouverneur que Sa Majesté a choisi pour la Louisiane est actuellement dans les Indes espagnoles et on ne lui a pas encore expédié l’ordre de se rendre à sa nouvelle destination. D’ailleurs, il y a bien des choses à faire de la part de l’Espagne pour la prise de possession dont il s’agit qui ne sont que projetées. Ainsi je pense qu’il serait prudent de pourvoir M. de Kerlérec au moins pour un an de ce qui lui est indispensablement nécessaire. »

Le 10 décembre, d’Ossun informe Choiscul que le Ministre espagnol semble vouloir se hâter d’annexer la Louisiane. Le 9 janvier 17G4, il annonce que M. de Villermont va passer en Louisiane ; enfin le 10 mai que le roi d’Espagne a été très touché de l’offre de garder pour son service à la Nouvelle-Orléans les troupes françaises.

Enfin, le nouveau gouverneur, nommé par la Cour de Madrid, annonça en juillet 17G5 sa prochaine arrivée à la Nouvelle-Orléans, mais pendant sept mois encore la colonie l’attendit en vain.

Voici la lettre qu’il avait adressée au Conseil de la Louisiane :

« Messieurs,

« Ayant reçu dernièrement les ordres de Sa Majesté pour passer à votre ville et la recevoir en son nom et, en conséquence de ceux de

Sa Majesté Très Catholique, je saisis cette occasion pour vous en faire participer et que ce sera bientôt que j’aurai l'honneur de passer chez vous pour remplir cette commission. Je me flatte d’avance qu’elle pourra me procurer des occasions favorables pour vous témoigner les désirs qui m’assistent de pouvoir vous rendre tous les services que vous et Messieurs les habitants de votre ville peuvent souhaiter. De quoi je vous prie de les assurer de ma part, qu’en cela je ne ferai que remplir mes devoirs et flatter mon inclination.

« J’ai l’honneur d’être, etc.

« Ulloa. »

« A la Havane, ce 10 juillet 1765. »

Ce fut seulement le 23 janvier 1766 que le capitaine d’un bâtiment arrivant à la Balise annonça qu'il venait de rencontrer en mer un navire venant du Ferrol sur lequel se trouvait M. de Villermont, ancien officier de la Louisiane, chargé d’aller chercher à la Havane M. d’Ulloa et de le conduire à la Nouvelle-Orléans.

« Un brigantin espagnol, écrit Foucault le 14 février suivant, vient d’arriver à la Balise avec trente hommes de troupes espagnoles. Il rapporte qu’il était parti de la Havane, le 17 janvier dernier, avec la frégate qui a été rencontrée au cap Grux sur laquelle sont embarqués M. d’Ulloa, gouverneur, M. de Villermont, ancien capitaine d’infanterie en cette colonie, employé au Service d’Espagne, quelques autres officiers et seulement soixante hommes de troupes, mais qu’il en a été séparé par un coup de vent à quarante lieues de la Balise. »