DON ANTONIO DE II.LOA

(Gravé par Estève, d’après Maoa. )

excessifs sur lesquels on se dédommagera des risques que l’on craint par cette suspension.

• Je ne doute point, Monsieur, qu’en informant de nouveau la cour de France du montant de toutes les lettres de change tirées jusqu’à ce jour sur les dits

exercices 1763, 1764 et 1765, et en lui donnant une estimation de celles à tirer

jusqu’au moment de la retraite des personnes en place, elle ne se décide facilement à les payer pour peu que la cour d’Espagne témoigne le désirer... Je vais vous en faire le détail ainsi qu’il suit :

Scavoir :

Les lettres de change tirées sur l’exercice 1763 jusqu’à ce jour, montent

Celles sur l’exercice 1764 montent à 598.192 16 11

Celles sur l’exercice 1765 montent à 462.391 19 5

Celles sur l’exercice 1766 jusqu’à ce jour montent ;

(Les dépenses de ces quatre exercices n’équivalent pas celles d’une année de

guerre, quoiqu’on n’aye reçu aucun secours ) 403.203 5 3

de France.)

Je suppose que celles à tirer jusqu’au dernier moment que le service l’exigera puissent monter à 250.000 » » I

Total des lettres de change tirées et à tirer .... 2.683.233 6 2

. ' On a lieu de présumer qu’il ne reste à acquitter de Exercice 1763 ^ l’exercice 1763 que les lettres de change tirées depuis le

I 10 août 1765 jusqu’à cejourd’hui étant toutes à quatre et

six mois de vue montant à 10.387 8 »

N’en n’ayant point été tiré sur l’exer- ~ \ cice- 1764 depuis le 31 décembre 1765,

I on présumé qu il n en reste point ou bien

peu à aquitter suc cet exercice Mémoire.

Celles tirées sur l’exercice 1765 depuis

Exercice 1765 ^ ^ ao^ JUS(1U ce j°ur et (lue l’on sup-

I pose être celles qui restent à aquitter

sur cet exercice montent à 257.245 1 5

/ Celles tirées sur l’exercice 1766 depuis

j le 1er mai de la ditte année commençant

I par numéro premier jusqu’à ce jourd’hui

l n’ont pu être aquittées à cause du court

„ 1 intervale et montant à. 180.203 5 3 \

Exercice 1/66 .

j L on suppose que j

/ cl,|I*’s/‘ tii^r sur le .lit 430.203 5 3

f exercice jusqu a 1 en- (

\ tière retraite monte- \

ront à 250.000 » » /

Le total à payer monte à 697,835lb 14s08d

Mais je puis croire que si la Cour d'Espagne paye les dépenses de l’exercice 1766 comme on le présume, il ne restera plus à la charge de celle de France que la somme de 267,632 livres 9 sols 5 deniers ou environ.

Or, cet objet ne me paroît pas d'une assez grande importance pour en suspendre le payement et discréditer de nouveau les effets royaux, c’est ce que je laisse à la sagacité de vos lumières.., »

Foucault et Aubry se plaignent également directement au Ministre des ordres qu’ils reçoivent. « ...Nous venons de recevoir votre dépêche du 24 juillet, sur les opérations à faire sur les anciens billets de caisse. La distinction que vous désirez que l’on fasse des billets provenant d’entreprises, pour le compte du Roi, d'avec ceux provenant du commerce et de l’agio est absolument impraticable, par l’effet de la circulation des billets.

« Nous ne saurions vous dissimuler qu’il est moralement impossible de suivre strictement la marche que vous nous prescrivez, pour retirer tous ces anciens billets et vous donner une connaissance exacte et non équivoque sur le plus ou moins de préférence qu’ils pourront mériter.

« M. Foucault s’est vu forcer de rendre une ordonnance, pour que les porteurs de ces billets fassent de nouvelles déclarations. »

Le 29 septembre, Foucault revient encore à la charge La sup-

pression du payement des lettres de change de cette colonie, des exercices 1763-1764 et 1765, est à la veille d’y porter le coup le plus malheureux.

« Par un effet de la confiance que nous avons dans la justice du Roi et par devoir, nous nous sommes efforcés et M. de Ulloa aussi, de persuader tous les états de la colonie, qu’attendu le peu qu’il reste de ces lettres de change à acquitter, Sa Majesté révoquerait l’arrêt qui ordonne cette suppression (1)... »

A la fin du printemps, Ulloa, accompagné d’Aubry, alla visiter les établissements des Acadiens, ceux des Allemands de la Pointe Coupée et des Natchinotchez, l’ingénieur du Breuil était chargé d’en faire l’estimation. Ulloa avait même eu d’abord l’intention de pousser jusqu’aux Illinois, mais il renonça à ce projet et se contenta d’y envoyer Amelot, accompagné d’un officier espagnol, voir comment on pourrait mettre les postes du haut fleuve en état de défense, contre une agression des Anglais.

A partir du mois d’août, Foucault commence à se plaindre indirectement d’Ulloa et des dépenses que sa présence occasionne.

« ... D’après ce que nous a dit plusieurs fois M. de Ulloa que, vu le refus que la garnison française d’ici a faite d’entrer au service de l’Espagne, il ne pouvait se charger de la colonie avec ses soldats, que la mort et la désertion ont réduit à soixante-dix-neuf de quatre-vingt-

I. dette lettre se termine en disant que comme l’église paroissiale est sur le point de s’écrouler d'un moment à l'autre, on est forcé de célébrer le service divin dans un magasin.

dix qu’ils étaient. Nous espérons que les premiers paquets qu'il recevra de sa cour, en réponse aux comptes qu’il a rendus, seront accompagnés d'une augmentation de troupes et le décideront à prendre possession. Le retardement qu’il apporte à cette opération est bien coûteux, les dépenses, concernant les sauvages, pourront vous paraître fortes, mais ces gens-là ayant afflué ici de plus de huit cents lieux pour complimenter M. de Ulloa et savoir sa façon de penser à leur égard, il a fallu les bien recevoir et les renvoyer contents afin de nous maintenir dans leur amitié et attachement, de les disposer en faveur des Espagnols contre lesquels ils sont prévenus et de les engager à imprimer les mêmes sentiments, dans leurs nations. »

Le 29 septembre, Foucault s’attaque directement au commandant espagnol, à propos d’une ordonnance qu’il avait fait rendre, sans le consulter.

« M. de Ulloa n’a reçu de sa cour rien de ce qu’il en attendait et il ignore si quelques mois ne s’écouleront pas encore avant qu’il soit en état de rien opérer. Il y a quelque temps qu’il engagea M. Aubry à rendre l’ordonnance ci-jointe ; elle a été rendue sans ma participation le 6 de ce mois et publiée en ville le même jour à son de tambour, sous l’escorte de quelques fusiliers français (1) la bayonnette au bout du fusil. La colonie, à peine revenue du trouble qui avait occasionné l’arrêt de suspension, se trouve dans de nouvelles peines par cette ordonnance. Le début de M. de Ulloa fait que chacun craint pour sa liberté après la prise de possession. Les négociants et les autres domiciliés de la ville m’ont présenté ensemble à des jours différents deux requêtes adressées au Conseil supérieur. Les capitaines dés bâtiments qui s’y sont trouvé portés m’en ont présenté une autre, les habitants de la campagne se sont seuls abstenus quoiqu’ils ne craignent pas moins. Il se peut que les uns et les autres interprètent mal le sens de la lettre du Roi à défunt M. d’Abbadie qu’ils citent, mais il est certain, qu'outre que la possession n’est pas encore prise, beaucoup de raisons, sans parler du vice d'irrégularité, mettent cette ordonnance hors d’état d'être exécutée en tous ses points et Sa Majesté n’a pas entendu dépouiller ses sujets en faveur de l'Espagne des privilèges et exemptions dont ils ont toujours jouis. Néanmoins M. Aubry, ayant assuré verbalement que réflexion faite on n’exigerait plus l’exécution de cette ordonnance, j’ai refusé de faire droit à ces requêtes... Cette révocation n’ayant pas été faite dans les formes on n’est pas plus rassuré. . . »

Cette ordonnance a une grande importance dans l’histoire de la Louisi.âne, non par sa teneur, puisqu’elle ne fut jamais réellement appliquée, mais parce qu'elle fut le point de départ du mécontentement déclaré et plus tard le prétexte du soulèvement de la Nouvelle-Orléans.

il faut ajouter que si Ulloa demanda à Aubry de la prendre, ce fut uniquement pour exécuter les ordres qui lui arrivèrent d’Espagne, motivés par le décret royal du 6 mai 17(j(>, qui n’autorisait plus qu'à titre exceptionnel , et sous certaines garanties, le commerce entre la

1. Plus tard, on reprocha à Aubry d’avoir laissé Ulloa faire publier cotte ordonnance par un oflicier du nom de Gômez à la tète de « quarante soldats espagnols. »

Louisiane et les colonies françaises. Voici la teneur de l'ordonnance rédigée par Ulloa :

De par le Roy,

« Sa Majesté Catholique ne désirant que le bien et l’avantage de ses sujets établis à la Louisiane et informé par M. Ulloa, capitaine de vaisseaux et envoyé par Elle pour en prendre possession, de tout ce qui concerne l’approvisionnement des vivres de cette colonie et de l’exportation des denrées et autres productions qui en sortent, a bien voulu pour favoriser les habitants de ce pays permettre que les bâtiments des colonies françaises de Saint-Domingue et la Martinique qui apporteront ici des vins, farines et autres vivres, et qui en échange tireront de la colonie des bois et des denrées, soient reçus en attendant que d'Espagne on trouve le moyen de faire commerce. Elle a bien voulu aussy accorder des passeports aux armateurs de France qui apporteront de ce royaume les provisions et autres marchandises nécessaires pour cette colonie, mais, comme ces permissions n'ont été accordées qu’autant qu’elles seroient avantageuses pour ses habitants et que depuis quelque teins les négocians ont fait monter les marchandises, les cuirs principalement à un prix extraordinaire et qu’ils ne veulent que des piastres gourdes, ce qui portent un grand préjudice aux habitans, en conséquence des ordres que S. M. Catholique a adressé à M. Ulloa et qu’il nous a communiqués, il est ordonné à tout capitaines venant des isles de Saint-Domingue aussi bien qu’à ceux qui viennent de France munis d’un passeport de Son Excellence le Secrétaire d’Ëtat de S. M. Catholique (car autrement ils ne seront point reçus) de se présenter à M. Ulloa avec leurs passeports aussitôt leur arrivée et la facture de leur cargaison; il est défendu de rien décharger jusque ce qu’ils ayent permission de lui au bas de leur passeport ou de leur facture, et il est ordonné aux commissionnaires de se présenter également à M. Ulloa en donnant la note du prix auquel ils voudront vendre leurs marchandises pour la faire examiner par des personnes justes et intelligibles de cette colonie et, si les prix sont excessifs, on ne leur permettra pas de les vendre et ils seront obligés d'aller vendre ailleurs.

Les dits négociants seront obligés de recevoir la monnoye courante du pays en payement de leurs marchandises, ils tireront au moins le tiers de la cargaison en bois et autres effets de la colonie, ceux qui ne viendront qu’aux deux tiers chargés ou aux trois quarts en apporteront la moitié et ceux qui n’apporteront que la moitié de leur charge en elfets du dehors porteront le total de leur charge en bois et denrées de la colonie ; le tout sera observé exactement sous peine d'amende en faveur des ouvrages de ce pays ; attendu que les farines sont très rares et que depuis quelque temps il n’en vient pas d'autres que celles que les Anglais de la Nouvelle-Angleterre apportent, il leur sera permis de continuer en attendant que la cour d’Espagne donne ses ordres à ce sujet moyennant toute fois que les dits commerçants anglais se conformeront exactement aux ordres prescrites aux négociants français. Aubry.

Publié le 6 et le 7 septembre 1766.

On a vu par la lettre de Foucault citée plus haut, que les négociants avaient de suite adressé au Conseil supérieur, leurs protestations. Elle était ainsi rédigée :

«Les négociants en corps, Nos Seigneurs, n’ignorent point assez les lois, ils y sont trop soumis pour ne pas se croire en droit de réclamer votre autorité et

demander à se pourvoir contre une ordonnance publiée le 7 de ce mois, au nom de Sa Majesté Catholique, signée Aubry, défendant à tout capitaine et négociant d’aborder dans ce pays pour y faire la vente qu'au préalab e il n’ait fait estimer et mettre les prix à leurs marchandises par devant M. Ulloa.

Un corps aussi utile à tous égards, cl que les Rois ont toujours honoré de leur estime, accablé par des conditions si onéreuses ne craint point qu’on lui refuse, à la réquisition d'un procureur général aussi zélé que celui du Roi très chrétien en cette province, le tenir de faire ses représentations avec l’exécution de la dite ordonnance et de montrer que l’extension et la liberté du commerce, loin de nuire aux États et aux Colonies, en sont au contraire la force et le soutien. »

La Nouvelle-Orléans, le 8 septembre 17G6.

Milhet, Roze, Cantrelle, Braüd, Mercier, Ducrest, Petit, Caresse, Duforet, Boisdore, Portier, etc. (En tout: 70 noms).

Les capitaines de navires marchands remirent également au Conseil, le 10 septembre, une protestation analogue. Deux jours plus tard, un «réquisitoire» fut encore présenté au Conseil. Faisant allusion à la lettre du Roi, annonçant à d’Abbadie et au Conseil, la cession de la colonie, ce document se termine ainsi :

« ... Ce fut le moyen que Sa Majesté Très Chrétienne voulut bien nous donner pour prévenir toute innovation en nous faisant passer sous la domination de Sa Majesté Catholique, un titre si précieux est pour nous le monument le plus tendre et le plus respectable de la protection et de la bienveillance de notre Roi et le gage le plus authentique de notre liberté.

Nous y recourons aujourd’hui pour vous demander, Nos Seigneurs, à la réquisition de son procureur général en cette province, la cassation et annulation qui sera publiée et affichée partout où besoin sera et l'ordonnance signée Aubry, publiée au nom de Sa Majesté Catholique, comme illusoire et illégale en tous ses points, contraire à l'avantage et à la tranquillité des habitants, etc. »

(Suivent 87 signatures.)

Les habitants de la Louisiane semblent avoir attaché une importance extrême à une simple lettre, dont beaucoup de termes n’étaient que des souhaits platoniques, Susceptibles de dorer la pilule amère à faire avaler aux Louisianais.

Incontestablement, il est impossible de voir dans ce document, une charte octroyée aux habitants de la Louisiane et. dans les vagues termes de recommandation de bienveillance au Roi d’Espagne, une condition sine qun non , de la cession. En tout cas, le changement de domination en aurait nécessité la confirmation.

Les anciens colons français manquèrent aussi un peu de logique, en ne se souvenant pas, lorsqu’ils niaient à Ulloa le droit de se mêler de questions commerciales, qu'ils l’avaient remercié quatre mois auparavant parce qu’il leur avait accordé, sous certaines conditions, quelques facilités pour trafiquer avec les colonies espagnoles.

Pendant que ces événements se passaient à la Nouvelle-Orléans, la

question du régime commercial de la Louisiane continuait à se traiter entre les Cours de Versailles et de Madrid.

. Peu après l'arrivée de Ulloa, les négociants de la Louisiane avaient envoyé à Paris, probablement à Milhet qui se trouvait encore en France, un mémoire « sur les avantages et même la nécessité qu’il y aurait pour l’Espagne à laisser aux négociants français la liberté du commerce à la Louisiane. »

Le duc de Choiseul le transmit à d’Ossun, le 4 août 176G et Fit un rappel à son sujet, le 24 novembre. Ce mémoire débutait ainsi :

« La Louisiane a été peu utile à la France, qui elle-même a peu profité de cette colonie. Il est facile d’en apercevoir la cause, les principales productions de la Louisiane étaient trop semblables (sic), à celles de la Métropole.

« Le sucre qui, sous le ciel heureux de cette colonie, croit à côté du blé, s’y fabrique moins utilement que dans les colonies chaudes. Il faut dire la même chose de l’indigo. Le bétail qui pourrait y être infiniment multiplié, ne pouvait être un objet de commerce pour la France. Il ne pouvait pas être un objet de commerce pour Saint-Domingue, où la partie espagnole suffit à cet égard aux besoins de la partie française, ni pour les Iles du Vent, dont l’éloignement exige une navigation de cinquante à soixante jours. Il n’est point de richesse sans culture, ni culture sans commerce. Les productions de la Louisiane après bien des années, s’élèvent à peine à 1.200.000... » Le mémoire faisait ensuite remarquer que le commerce illicite pouvait être très facilement empêché, sauf avec les Adayes, poste absolument négligeable ; il ajoutait que le commerce de la Louisiane ne serait pas plus utile à l’Espagne, qu’il ne l’avait été à la France et enfin concluait, que si la liberté du commerce était accordée aux Français, ces derniers resteraient dans la colonie et que leur présence serait une sûre garantie pour l’Espagne, de n’avoir jamais aucune difficulté avec les sauvages.

Le marquis de Grimaldi répondit à d’Ossun, le 18 août, que comme précédemment, il accorderait des passeports à tous les navires français, qui se chargeraient en même temps d'apporter dans la colonie, de la poudre et des munitions de guerre.

Si le mémoire fut transmis à la Cour d’Espagne, il ne semble pas avoir été appuyé bien chaudement, ainsi que le montre le rapport suivant, non signé, qui fut rédigé dans les bureaux de Choiseul.

« Versailles, 30 novembre 1766.

« ... Je pense que cette liberté (liberté pour les négociants français de faire le commerce à la Louisiane), pourrait être fort utile aux Espagnols. Mais la Cour de Madrid ne se prêterait pas à la demande que nous lui ferions à cet égard et clic ne le pourrait même qu’en manquant aux engagements solennels qu’elle a contracté à Utrecht, avec toutes les puissances commerçantes, qui y ont traité avec Philippe V.

Elles exigèrent de ce prince, qu’il ne permettrait à aucune nation de l’Europe, le commerce de ses États d’Amérique et les États généraux ont même promis d’aider l’Espagne de toutes leurs forces, contre toute puissance qui entreprendrait de trafiquer dans le domaine américain de Sa Majesté Catholique.

« Il est certain d’ailleurs, qu'il est de l’intérêt de la Cour de Madrid, que tout le commerce des Indes Espagnoles, se fasse par la voie de Cadix.

« Je suis persuadé qu'il ne convient nullement , au moins dans les circonstances présentes , de faire aucune démarche à Madrid , relativement à la liberté du commerce de la Louisiane. »

Deux cent seize Acadiens, venant d’Halifax, vinrent encore se fixer en Louisiane, à la fin de 1766. M. de Vergés, l’ingénieur en -chef de la colonie qui depuis vingt ans dirigeait tous les travaux de la Louisiane, mourut à cette époque.

Le début de l’année 1767 fut marqué par la prise de possession de la Louisiane par les Espagnols, si l’on peut appeler ainsi la bizarre cérémonie, dont on va voir les détails, qui eut lieu à la Balise au commencement de janvier.

« A mon dernier voyage à la Balise, dit Aubry (lettre du 30 mars 1767), M. de Ulloa me témoigna avoir envie de prendre possession de la colonie; je lui répondis qu’il était le maître et que je la lui remettrais aussitôt qu’il le jugerait à propos. Il me proposa d’en prendre possession à la Balise même et, en conséquence, de faire amener le pavillon français et de faire hisser le pavillon espagnol et, comme il attendait de jour en jour des troupes, il me pria, au nom du Roi son maître, de continuer le gouvernement de ce pais jusqu'à leur arrivée ; cette proposition m’étonna et m’embarrassa, je lui représentai que je croyais qu’une cérémonie pareille devait se faire dans la capitale avec toute la dignité convenable, en présence de tous les habitants qui viendraient lui rendre leurs hommages et l’assurer de leur fidélité inviolable pour le service de Sa Majesté Catholique. Je lui dis que les habitants, et même les étrangers, seraient étonnés qu’une cérémonie aussi éclatante se fit à la Balise. Après quelques difficultés que nous eûmes à ce sujet, pour lui prouver que je cherchais toujours à me concerter avec lui dans ce qui regarderait le bien du service de Sa Majesté Catholique, malgré que sa demande me parût singulière, j’y consentis; en conséquence nous dressâmes d’un commun accord un acte signé de lui et de moi ci-joint, par lequel vous verrez, Monseigneur, que je lui livrais la colonie et que je m’en réservais le gouvernement jusqu’à l’arrivée de la troupe espagnole. Cet acte fut rédigé et signé le soir, et, h* lendemain au matin, jour où la prise de possession devait se faire, il me dit qu’il avait fait ses réflexions pendant la nuit sur l’ouvrage de la veille et qu’il pensait qu’il valait mieux différer et attendre l’arrivée de la troupe, que cependant quoique cet arrangement n’eut pas eu lieu, il enverrait à sa Cour une copie de ce qui s’était fait entre nous deux et que, si je le jugeais convenable, je n’avais qu’à en envoyer également une à la mienne. Comme je devais partir le surlendemain pour la ville où ma présence était nécessaire, et qu’il attend des troupes d’instant en instant, il me pria de donner ordre avant mon départ au commandant de la Balise de faire arborer

aussitôt sa demande le pavillon espagnol et amener le pavillon français ce qui fut fait.

... Dans un changement tel que celui-ci et dans la position où est la colonie, comme il est intéressant de gagner les cœurs et de faire aimer un nouveau gouvernement, il me parait qu’il ne prend pas les mesures les plus convenables pour cela. »

L’acte de prise de possession dont parle Aubry avait été ainsi rédigé :

« En conséquence des accords qui ont été faits entre leurs deux Majestés Très Chrétienne et Catholique, après la paix (1) avec la couronne d’Angleterre signée à Versailles le 10 février 1763, par lesquels Sa Majesté Très Chrétienne a fait cession de la partie de la colonie de la Louisiane et de l’isle de la Nouvelle-Orléans, qu’elle s'était réservée dans le dit traité de paix, à Sa Majesté Catholique, tel qu’il est spécifié par les ordres qui ont été adressés à M. d’Abbadie signez à Versailles le... et qui sont enregistrés au greffe de la capitale de la colonie le... Mo y don Antonio de Ulloa, chargé de la part de Sa Majesté Catholique de prendre la possession et le gouvernement de la dite colonie, m’étant

rendu en ce poste de la Balize qui est le premier port et la clef de la colonie, le

2 mars 1766 avec un détachement de troupes espagnoles et plusieurs officiers de différents états pour mettre en exécution la volonté des deux souverains, j’ay été contraint de le différer par des raisons que j’ay exposé à ma cour; aussy bien que Moy, Charles-Philippe Aubry à la mienne, en quoy nous avons agi d’accord, ayant égard au bien du service de leurs deux Majestés, ce qui est l’objet de nos

soins, comme aussi le bien de la colonie et la tranquilité des nations sauvages

qui dépendent d’elles. Quoy qu’il subsiste une partie des obstacles qui nous ont arrêté jusqu’à présent, en considération d’autres difficultés que nous trouvons si nous différions d’avantage et, cherchant toujours à faire connaître à nos deux souverains l’empressement et le désir que nous avons de remplir leurs volontés, nous avons déterminé d’acord de mettre en exécution la dite prise de possession sans tarder davantage et, pour prévenir les inconvénients qui subsistent, nous sommes convenus de le faire d’une manière qui puisse s’adapter aux circonstances présentes pour cet effet. Moy don Antonio de Ulloa, prendray la possession de ce poste icy aujourd’huy et moy Charles-Philippe Aubry je le lui rcmettray au nom du Roy mon maître pour qu’il soit constaté que toute la dite colonie et l'isle de la Nouvelle-Orléans, tel qu’il est spécifié dans le traité de paix et les conventions cy dessus, appartient à Sa Majesté Catholique, dans la même forme et teneur qu’elle luy a été cédée. Mais, comme les troupes espagnoles qui sont nécessaires à la garde de la ville capitale et postes principaux ne sont pas encore arrivés, Moy don Antonio de Ulloa prie au nom du Roy mon maître, M. Aubry de vouloir bien continuer, avec celles qu’il a à ses ordres, le gouvernement civil et militaire de la ville capitale et des postes français d’ancien établissement, où il y a concurrence de nations sauvages, où les dites troupes sont actuellement en garnison, et par la même raison de continuer à donner ses soins pour faire terminer les procédures actuelles, et moy Charles-Philippe Aubry, eu égard aux intentions des deux cours et très particulièrement pour exécuter les ordres du Roy mon maître, j’accepte et me charge du dit gouvernement civil et militaire cy dessus

1. On voit qu’Aubry et Ulloa croyaient la cession de la Nouvelle-Orléans à l'Espagne postérieure au traite de Paris.

spécifié en attendant l’arrivée de la première troupe espagnole, et pour le bien du service nous agirons de concert et avec connoissance réciproque sur les dispositions qu’il conviendra de donner doresnavant.

En conséquence de l’accord qui précède, la troupe Françoise qui se trouve dans ce poste étant sous les armes et ayant à sa tête M. de L’Ilommer capitaine commandant du dit poste et la troupe espagnole commandée par son capitaine Don Francisco Riu,nous nous sommes rendus à leur teste, présent M. Amelot, ingénieur en chef de la colonie, M. Dubuclet, enseigne d’infanterie, X.... aumônier du paquebot le Volant , le père Sardaigne, prêtre capucin espagnol, MM. Leclerc, garde-magazin du dit poste, Godeau chirurgien, Lassize commis des bureaux du controlle de la ville, plusieurs employés françois et gens de mer Espagnols. Moy Charles Philippe Aubry, au bruit de l’artillerie et de la mousqueterie françoise et espagnotle et avec le salud ordinaire de la voix du peuple, j ay fait amener le pavillon de Sa Majesté le Roy de France mon maître, qui était déployé au haut du mat qui sert de signal, et Moy, don Antonio de Ulloa, également au bruit de l’artillerie et mousqueterie et avec le salut de la voix, j’ay fait placer le pavillon de Sa Majesté le Roy d'Espagne mon maître en signe de possession de ce poste et de toute la colonie et nous avons fait et signé cinq pièces semblables à celle-cy, conjointement avec tous les témoins pour être déposées l’une au greffe de la ville capitalle et en avoir chacun deux pour en envoyer chacun une à nos cours respectives.

Fait à la Nouvelle-Orléans, le 20 de janvier 17(37 :

Antonio de Ulloa, Auiiry.

Cette prise de possession ne changea en rien l’ordre des choses en Louisiane. Le 30 mars 1767, Aubry envoie à Paris la dépêche suivante :

« J’attends avec le plus grand empressement la troupe espagnole destinée à servir dans cette colonie, je me llatte qu’au moment de son arrivée la prise de possession se fera et qu'il n’y aura plus alors aucun motif pour la retarder. Depuis un an que M. le Gouverneur est ici, je me suis toujours concerté avec lui dans tout ce qui regarde le bien et l’avantage du service de Sa Majesté Catholique. Je lui ai donné toutes les connaissances que je pouvais avoir de la Louisiane, je l’ai accompagné dans tous ses voyages et, quoique je pense quelquefois différemment à lui sur plusieurs objets concernant le gouvernement de cette colonie, je tâche autant qu’il est possible de conformer mes idées aux siennes et de le prévenir dans tout ce qui peut lui faire plaisir. Ma position est très embarrassante, je suis obligé d'avoir de grands ménagements avec les Espagnols, Français, Anglais et sauvages qui se trouvent ici et ne peuvent guère s'accorder, je tâche de faire régner l’union et la concorde entre tout le monde, mais c’est un grand ouvrage depuis le malin jusqu'au soir. J’ai à faire à toutes sortes de nations dont les intérêts et les caractères sont bien différents.

M. de Ulloa est depuis sept mois à la Ralise occupé à établir un nouveau poste et à attendre des nouvelles. J’y ai resté quelque temps avec lui mais, comme j’ai vu que rien ne finissait et que ma présence était nécessaire à la ville, j’y suis remonté, attendu que les habitants témoignent bien du regret, de ne plus appartenir à la Fiance.

M. de Ulloa est un homme rempli de mérite, de connaissance et de talent, mais contre l’usage de sa nation il est extrêmement vif et il me semble qu’il

n'écoute pas assez les représentations qu'on lui fait, ce qui mécontente ceux qui ont à faire à lui.

Je lui ai dit que les habitants de la Louisiane étaient comme ceux du Canada, qu'en leur parlant avec douceur, et en les prenant par l'honneur et les sentiments, on en fera ce qu'on voudrait, mais que si on voulait les gouverner despotiquement, comme ils ont toujours été menés doucement du temps qu’ils appartenaient à la France, il serait à craindre qu'après la prise en possession plusieurs n’abandonnent la colonie.

AI. de Ulloa a fait plusieurs tentatives pour m’engager à entrer au service de l’Espagne. 11 m’a offert de demander pour moi un brevet honorable de commandement des troupes de Sa Majesté Catholique avec des appointements proportionnés à ces places.

UE Dû FORT DE LA BALISE (Collection de fauteur).

Je lui ai témoigné beaucoup de reconnaissance mais je lui ai dit que je servais mon Roi depuis 2 1 ans, tant en Europe qu’en Amérique que j’avais plusieurs fois répandu mon sang pour son service, que ma pauvreté noble était tout ce qui me restait, mais que je comptais sur la bonté et la justice du Ministre.

Maigre mes observations sur l’insuffisance et la dissémination de ce qu’il a de troupes, M. de Ulloa est décidé à envoyer quarante hommes aux Illinois, vingt à la rivière Rouge et vingt à Iberville (1) où il va construire un fort en face de celui de Manchac.

Les sauvages n’auront pas grande idée de la puissance des Espagnols quand ils ne verront arriver qu’une poignée de monde alors que les Anglais ont trois cents hommes de l'autre bord...

1. llloa avait reçu de la Havane, au mois de mai. un renfort de soixante soldats.

Ce n’est point par la bailleur et la fierté, par les menaces et les châtiments que l’on doit conduire les hommes, des marques de bonté et de bienveillance, quelques promesses dispersées à propos seraient nécessaire dans une pareille révolution... Si les Espagnols n’agissent pas avec douceur et qu'ils veuillent gouverner cette colonie comme un préside du Mexique, la plupart des habitants quitteront leurs terres pour aller chez l'Anglais qui est vis-à-vis de nous et ne négligera rien pour se les allier, et, de cette façon la partie espagnole, qui s’est beaucoup peuplée depuis quelques années, deviendra avant peu un désert. »

Les habitants de la Nouvelle-Orléans étaient à la fois étonnés et piqués de voir Ulloa s’abstenir de résider dans leur ville et y voyaient le signe d’un mépris bien marqué. Pourtant la raison qui attachait le gouverneur espagnol à la Balise (il y demeura de septembre 1766 au mois d’avril suivant), dans un séjour aussi triste et si peu confortable, était tout simplement que de jour en jour il attendait l'arrivée d’un navire qui devait amener sa fiancée, Mademoiselle de Larredo, marquise d’Abrado.

Enfin elle arriva au printemps de 1767 et le mariage fut célébré à la Balise sans cérémonial par le chapelain des Espagnols (On verra que plus tard on lui lit un grief de ne pas s’être conformé à un des articles du Concile de Trente qui exige l’intervention du curé de la paroisse). Alors seulement Ulloa revint à la Nouvelle-Orléans.

Pendant qu'il se trouvait à la Balise, deux bateaux espagnols très richement chargés vinrent à la cote dans les environs de la baie Saint- Bernard. Une expédition de cinq navires fut envoyée à leur secours, mais elle joua de malheur : deux des bateaux sauveteurs disparurent, deux échouèrent près des navires qu’ils étaient venus secourir, et le cinquième ne revint qu’après une traversée de retour de cinquante jours.

Avec le désarroi politique, ce qu’il y a de plus remarquable dans l’histoire de la colonie pendant toute l’année 1767, c’est le vide absolu du Trésor. Foucault ne sait plus où donner de la tête, n'osant plus tirer de lettres de change, il ne peut plus payer ni les appointements des officiers, ni la nourriture des troupes. 11 lui est également bien entendu impossible de continuer le retrait des billets. A ce propos, il nous apprend que plus on fait de vérifications, plus on découvre de billets contrefaits, et il demande même qu'on lui renvoie de France tous ceux qui y avaient déjà été envoyés.

A Paris, on ne se faisait du reste aucune illusion sur la difficulté de la liquidation financière de la colonie, car, le 30 mai, Foucault reçut des ordres pour rester en Louisiane, même après la prise de possession « jusqu’à ce qu’il eut achevé les comptes ».

Le 28 mars, il annonce au Ministre qu’il vient d'être forcé d’accepter d’Ulloa une avance de 20.000 piastres : « Je n’ai accepté, ajoute-t-il, qu’aux conditions toutefois qu'il continue de même jusqu’à la prise de possession » i Ulloa versa à Foucault pendant le courant de l’année 1767, 241,250 livres eu piastres .

Le 16 novembre, Roussillon envoya à Paris, bien inutilement, un supplément au Mémoire des colons toujours sur Téternelle question du remboursement des billets.

Jean Milhet revint à la Nouvelle-Orléans à la fin de 1767 ; ses dernières démarches semblent n’avoir servi qu’à rappeler au Ministre que la Louisiane n’était pas encore tout à fait espagnole. Le 14 avril,