Ces lettres appartiennent à M. de KeraMain

service, que ses alliés sauvages l’ont abandonné en 1757, et qu’en 1758 ils ont attendu de voir la tournure que prendrait le combat avant de s’engager. Ces exemples auraient dû lui donner à réfléchir et l’empêcher de tomber dans une embuscade.

Aubry arriva à Paris le 24 février 1761, reçut en récompense de ses services la croix de Saint-Louis, puis revint en Louisiane en 1763.

Aubry prit le commandement de la colonie sans enthousiasme. 11 écrit dès le 12 février : « Il est presque malheureux de se trouver à la tête d une colonie telle qu’est la Louisiane aujourd'hui. II n’y a plus d argent, plus de commerce, les terres et les nègres sont diminués de la moitié, les débiteurs ne payent plus, les trois quarts des dettes sont remises à l’arrangement des finances qui n’arrive pas ; un esprit d insubordination inconcevable règne depuis dix ans dans le pays ; tous ceux qui sont hors d’état de payer leurs dettes trouvent un asile assuré à la Mobile, où le gouverneur, M. Johnstone, les reçoit à bras ouverts et leur procure de bons emplois... »

Un mois plus tard, il revient encore longuement sur le mauvais esprit des habitants.

« ... Il est presque impossible de contenter les Anglais, les Français et les sauvages qui sont présentement tous pêle-mêle ici. Je tâche d’entretenir la paix entre tout ce monde, mais c’est un terrible ouvrage et presque impossible dans un endroit comme cela... Avec cela, ajoute-t-il, l’état de ma finance est désespéré avec le passage continuel des officiers anglais qu’il faut tout le temps traiter... »

La première chose dont le nouveau gouverneur eut à s’occuper fut de recevoir les sauvages qui se trouvaient à la Nouvelle-Orléans. Les envoyés de Pontiak, l’ennemi acharné des Anglais, étaient arrivés pendant la maladie d’Abbadie. Aubry continua immédiatement les pourparlers en présence de quelques officiers anglais qui se trouvaient de passage à la Nouvelle-Orléans.

Le chef des Miamis s’exprima ainsi :

« Depuis la dernière fois que nous nous sommes assis sur ces sièges, nos oreilles ont entendu d’étranges paroles. Quand les Anglais nous ont dit qu’ils avaient conquis les Français, nous avons toujours pensé qu'ils mentaient, mais maintenant nous devons reconnaître qu’ils disaient la vérité. Nous avons appris que vous, que nous avons si bien aimés et servis, avez donné les terres où nous vivons à vos ennemis et aux nôtres. Nous avons appris que les Anglais vous avaient interdit d’envoyer dans nos villages des traitants pour fournir à nos besoins et que vous, que nous croyons si puissants et si braves, leur aviez obéi comme des femmes, nous laissant mourir de faim et de misère. Une fois pour toutes, aujourd’hui, nous vous disons que nos terres nous appartiennent et en plus que nous pouvons vivre sans votre assistance en chassant, pêchant et combattant comme le faisaient avant

nous nos pères. Nous ne vous demandons qu’une chose, que vous nous rendiez les fusils, la poudre, les haches et les couteaux que nous avons usé en combattant avec vous. Quant à vous, Anglais, ici présents, nos cœurs bondissent de rage au souvenir des ruines que vous avez amoncelées sur nous... »

Aubry, fort embarrassé, dut se borner à leur répondre que les Français les aimeraient toujours, que les Anglais ne leur feraient point de mal et que la paix était nécessaire à tous. A ces paroles, il joignit quelques présents, mais les Indiens feignirent de n’y point porter attention et repartirent dès le lendemain mécontents de n’avoir pas trouvé l’appui qu’ils étaient venu chercher.

Foucault, de son côté, s’était trouvé tout naturellement désigné pour remplir les fonctions d’ordonnateur. La mort du trésorier Destréhan, au lendemain de celle d’Abbadie, ne fit encore qu’augmenter le désordre et le retard de la comptabilité. Les comptes de 1756 n’étaient pas encore définitivement arrêtés en 1765 !

Comme ses prédécesseurs, Foucault se plaint de trouver vides les magasins du Loi et n’a pour consolation que d’écrire en France lettres sur lettres pour demander des secours qui n’arrivèrent pas.

Pour ne pas rompre avec la tradition malheureusement déjà demiséculaire en Louisiane, l’ordonnateur et le gouverneur en arrivèrent vite à se trouver ensemble en termes plus que diplomatiques.

Foucault jalouse Aubry, et le gouverneur envie à l’ordonnateur « le palais de d’Abbadie », dont ce dernier s’est emparé alors qu’il refuse de lui payer son logement. Tous les deux se méfient l’un de l’autre et en arrivent à traiter entre eux les affaires de la colonie beaucoup plus par lettres que de vive voix.

La misère est considérable à la Nouvelle-Orléans par suite de la suppression ordonnée de Paris de tous les travaux du Roi. Puis les Anglais jouèrent à la colonie le mauvais tour d’acheter tout le maïs disponible pour le donner aux sauvages et s’en faire bien voir.

Le résultat de cette opération fut une sérieuse disette à la Nouvelle- Orléans. Par-dessus le marché, les navires qui vinrent enlever le maïs firent aux colons le triste cadeau de la petite vérole.

Les querelles religieuses un instant apaisées par l’expulsion des Jésuites commencèrent aussi bientôt à renaître. On se souvient que d Abbadie avait été fort peu satisfait de voir débarquer le P. Hilaire de Genévaux avec le titre de protonotaire apostolique.

Au mois de mai 1765, l’abbé de 1 Ile-Dieu revint à son tour avec le I i ü e de vicaiie général du diocèse de Québec et nommait grand vicaire particulier le Père Dagobert. En même temps il frappait d’interdiction le 1 èi e Hilaiie. Le i mai le Conseil se réunit à ce propos, mais refusa d enregistiei les pièces présentées par 1 abbé de 1 Ile-Dieu « comme dépourvues de l’attache du Roi ». Confirmation de ses pouvoirs étant

arrivée de France, un nouvel arrêt du Conseil enregistra la nomination et les décisions du nouveau vicaire général et décida l’embarquement du Père Hilaire.

La veille de son départ, celui-ci disparut, laissant la lettre suivante pour le Père Dagobert.

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