Archives du Ministère des Affaires étrangères

intelligence pour tout ce qui regarderait les détails de justice, de l’administration et de l’accroissement qui devrait être le point de vue unique de leur régime... (1). »

Une fois le projet de république enterré, il ne restait plus, pour ceux qui connaissaient la véritable situation, qu'une solution ; ne pouvant redevenir Français et ne voulant pas rester Espagnols, il n’y avait qu’un parti pour eux à prendre, se faire Anglais. Plusieurs y songèrent certainement et quelques habitants passèrent même sur la rive gauche du Mississipi.

O’Reilly accuse formellement Xoyan Bicnville et Mazan (2), d’avoir ôté à la Mobile demander au gouverneur à ce que les troupes anglaises viennent occuper la Nouvelle-Orléans. De même Ulloa écrit :

« Les conjurés eux-mêmes n’ont point fait de difficultés de dire qu’on avait été implorer le secours du gouverneur général anglais et le prier d’envoyer des troupes pour soutenir les rebelles... Le gouverneur les renvoya, ainsi qu'il convenait, sans vouloir se prêter à leurs intentions... »

Il est certain que Noyan et de Mazan allèrent à la Mobile (3), en cachant leur voyage et il est bien probable qu’ils liront des propositions au gouverneur anglais. Le major Pittman, qui ne pouvait pas ignorer la vérité, dit dans son ouvrage sur la vallée du Mississipi publié en 1770 « ... 11 est malheureux qu’alors il n’y ait pas eu de troupes aux Natchcz et à Ibcrville pour leur donner protection... »

Le dis du chevalier de Mazan rédigea, au mois d’août 1770, un long mémoire pour défendre son père, mais, dans ce document, on trouve malheureusement plus de grandes phrases que d’arguments.

Au reste les Anglais eussent-ils accepté, il est probable que pareille intrigue n’eût jamais été ratifiée par la population. Il y avait en Louisiane trop d Acadiens, trop de gens qui depuis trente ans avaient souffert de la guerre, trop d’anciens marins dont l’Anglais était l’ennemi héréditaire, pour que pareille combinaison pût seulement être proposée; s il en t allait une preuve, il suffirait de rappeler que dix ans plus taid, les colons français s engagèrent en masse dans les bataillons de Galvez. Ce n’était évidemment pas par loyalisme pour l'Espagne qu ils n aimaient point, mais uniquement parce qu’il s’agissait de chassei ceux qui avaient amputé la Louisiane de plus de la moitié de son tciiitoiic et avaient ainsi causé indirectement son abandon total par la France.

La colonie n axait pas seulement a souffrir de l’incertitude sur son I. Archives des Affaires étrangères.

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avenir et de la crainte de représailles, sa situation financière si pénible déjà depuis longtemps, était devenue absolument désespérée.

Le manque complet de numéraire avait fait disparaître de la colonie, jusqu’à l’ombre d’un commerce. Du jour où les Espagnols ne mirent plus de piastres en circulation, il ne restait, comme unique monnaie, que 1 ancien papier dont le discrédit officiel était de 80 °/0 et qui même à ce taux ne trouvait plus preneur. Toute affaire dans ces conditions devenait impossible, d’autant plus que les commerçants de la Rochelle, à qui il était dû 220,000 livres de marchandises, refusaient tout nouvel envoi à crédit.

En partant, Ulloa avait bien promis à Aubry de lui fournir les fonds dont il aurait besoin et même lui avait laissé quelques piastres, mais l’ancien gouverneur espagnol, s’il croyait devoir venir en aide à son successeur involontaire, entendait que la colonie ne profitât point de cet argent et avait donné en quittant la Havane, des instructions pour que le trésorier n'expédiât que juste ce qui était nécessaire pour payer Ja troupe ; encore ces maigres envois d’argent ne furent -ils pas bien réguliers. On voit combien Foucault avait été habile et prévoyant, en s'opposant à l’expulsion du payeur espagnol. Cette aumône des Espagnols était la seule ressource de la République.

Pour .remédier à ce grave inconvénient, La Frénière, Marquis et les syndics pensèrent à établir une banque « sur le système de celle d’Amsterdam ». O’Reilly nous apprend qu’elle devait s’appeler «Banque du Mont-de-Piété », mais l’annonce de la création d’un nouveau papier encore cent fois moins garanti que l’ancien, provoqua de telles protestations que les promoteurs renoncèrent de suite à cette entreprise. La Frénière, Marquis et la plupart de ceux qui voulaient lancer cette affaire étaient, au su de tout le monde, les gens les plus endettés (1) de la colonie et ne pouvaient qu’inspirer une médiocre confiance financière.

La lettre suivante d’Aubry au gouverneur de la Havane, donne de curieux détails sur la misère à la Nouvelle-Orléans.

« Je serai obligé de demander à M. le Conlador des fonds sur les huit mille piastres que V. S. a eu la bonté de lui envoyer par M. le chevalier des Salles; je m’étais flatté que le conlador aurait partagé également celle somme avec moi, mais il m'a fait entendre que je n’en aurais qu’une très pelile partie, ce qui me jette dans un embarras extrême; sans parler de ma paye et de celle de tous MM. les officiers qui sont tous dans la misère, aussi que des gages et appointements des médecins, chirurgiens, gardes-magasins, interprètes, pilotes et matelots employés au service du Roy, de l’hôpital qui est servi par des dames Ursulines à qui il est dû considérablement et qui ne peuvent plus trouver de la viande à

1. Marquis notamment devait encore à son ancien colonel Halwill, sur les fonds du régiment suisse, 9,513 livres dont il n avait pu justilicr l’emploi.

Mazan devait 15,560 livres aux chevau-lcgors de la garde du Roi et, n'avait pas achevé de payer l’habitation qu’il avait achetée à Pr.it on 17 IG; depuis 1765, il ne versait même plus les intérêts d’un reliquat de 7,800 livres.

crédit pour faire du bouillon aux soldats malades, sans parler des réparations indispensables surtout à Elle Royale qui menace ruine et où je ne puis travailler faute d’argent, de la dépense journalière des sauvages qui ne font qu’aller et venir dans les différents postes de ce vaste pays et qui seraient capables de se porter aux extrémités les plus fâcheuses si l’on discontinuait de leur donner ce qu’ils ont toujours reçu, de l'entretien indispensable de la troupe à laquelle il faut des bas, des souliers, etc.

11 faut encore que je trouve cinq cents piastres tous les mois pour le prêt des six compagnies et du détachement d’artillerie entretenu dans cette colonie...

J’attends tout de la bonté et de la générosité de Votre Excellence et j’espère qu’elle voudra bien ne pas m’abandonner dans la déplorable et lamentable position où je suis.

Malgré que la fureur et la frénésie continuent, il me paraît cependant que quelques-uns des plus opiniâtres commencent à envisager l'avenir avec inquiétude et efïroy, et si dans ces circonstances il pouvait arriver un bataillon et de l'argent avec promesse d’oubli et de pardon pour tout ce qui s’est passé, on aurait bien vile rétabli la tranquillité en faisant subir à un petit nombre de séditieux qui donnent loi dans ce pays les justes châtiments qu’ils méritent.

S'il était possible aussi de faire payer ceux qui ont avancé plusieurs fournitures à S. M. C. aussi bien que les billets espagnols qui sont répandus depuis longtemps sur la place, cela produirait un effet admirable et contribuerait beaucoup à ramener les esprits... »

Aubry termine sa lettre en rappelant à M. de Buearcly qu'il a fait avec lui les campagnes d’Italie.

Une dépêche du 14 avril, adressée au duc de Choiscul, montre encore mieux la rareté du numéraire et donne quelques détails sur la banque projetée.

« ... Les bons des commissaires français et espagnols qui montent à une très grosse somme, qui circulaient ci-devant dans le commerce, n’ont plus de valeur présentement, personne n en veut ; ceux qui ont des piastres les cachent et nous nous trouvons absolument sans aucun numéraire. Je suis forcé, pour l'approvisionnement des postes éloignés, de louer des engagés pour y conduire les vivres en bateaux et comme il n’y a point d'argent (1), je leur donne en paiement des marchandises que je fais prendre chez les négociants et que je me suis engagé de payer en France dans six mois si les rois de France et d'Espagne ne les avaient pas acquittées. Mes appointements ne me suffisent pas pour vivre, encore ne les reçois-je pas depuis longtemps. Je suis forcé de sacrifier une partie du reste de mon patrimoine.

... ^ ous avez dû recevoir, Monseigneur, une certaine lettre arrogante des syndics des habitants et négociants qui vous marquent que leur intention est de m’offrir du numéraire aussitôt que la frégate sera partie. Leur offre paraît belle, mais en réalité n est rien. Ils comptaient faire une monnaie de papier et m’en donner ; \ous devez être persuadé que je me suis extrêmement opposé à l’exécution d un projet insensé qui aurait achevé de bouleverser tout le pays, et si

1. La colonie était fort endettée. Un marchand do New-York du nom de Livingston écrit à Paris le 13 mai pour réclamer le paiement qu’il no peut obtenir de 1 ,200 barils de arme et de 50 de viande salée qu’il a fournis pour les besoins de la Louisiane. (Archives des Affaires étrangères.)

malheureusement je me trouve dépourvu de toute ressource, je prendrai le parti de faire moi-même des bons de prêts seulement pour la troupe et je suis très persuadé que le public y aura plus de confiance que dans toutes les monnaies de papier que quelques banqueroutiers ont eu le projet de faire. »

Manque immédiat de 1 argent nécessaire pour faire renaître la prospérité dans la colonie ou tout au moins pour ne pas laisser empirer la crise commerciale et manque de protecteur pour l’avenir, voilà donc ce qui pesait sur les futures destinées de cette imprévoyante équipée.

Il ne restait plus aux habitants qu’à attendre les événements, et la vie dans la colonie reprit une tranquille monotonie.

Dans la dépêche suivante, Aubry raconte l’évacuation par les Espagnols des postes du Mississipi et revient sur quelques manifestations dirigées contre la frégate espagnole.

« 8 Mars. — ... Je n’aurais rien ménagé et je me serais sacrifié avec zèle pour empêcher le départ des Espagnols, si je n eusse été certain qu’une démarche pareille de ma part aurait entraîné la perte de M. de Ulloa et celle de tous les Espagnols qui sont venus avec lui.

... Les habitants qui sont établis dans les postes éloignés n’ont trempé en rien dans cette criminelle affaire... M. Ulloa a jugé convenable d’emmener avec lui jusqu’à la Havane le chevalier des Salles, commandant du détachement que je lui avais donné pour le garantir de toute insulte. Il est revenu depuis ce temps.

Suivant les instructions de M. Ulloa, j'ai fait relever les garnisons espagnoles de l’ile Royale, de la rivière d’Iberville et des Natchez, mais faute de monde, je n'ai pu occuper que ce premier poste qui se trouve à l’entrée du fleuve et est la clef de la colonie. Dans les autres j’ai mis un officier et une dizaine d’Acadiens avec des vivres, un peu de poudre pour chasser et une piastre par mois afin d’avoir soin qu’on ne dégrade point ces forts et de chercher à maintenir la tranquillité parmi les sauvages. Heureusement j’ai plus à me louer de ces derniers, tout barbares et féroces qu’ils sont, que de la plupart des bons français de ce pays. Les garnisons espagnoles qui étaient dans les postes se sont repliées à la ville avec tranquillité et elles attendent le départ de la frégate qu’on radoube pour se rendre à la Havane.

A l’égard de l’établissement du Missouri, distant de 500 lieues de la Nouvelle- Orléans, vu la saison rigoureuse de l’hiver et des glaces qui arrêtent dans le haut du fleuve les bateaux, il ne m’a pas été possible de le faire relever et, comme je suis dépourvu d’argent, de soldats et de marchandises pour les sauvages, je suis absolument hors d’état à faire un armement. Je me suis contenté d’envoyer par terre un courrier aux Illinois. J’ai écrit à M. de Saint-Ange, commandant français dans cette partie, et au commandant espagnol auquel j’ai fait passer les ordres de son général pour se replier à la ville.

Je marque à M. de Saint-Ange de faire l’impossible pour tacher de conserver l’établissement du Missouri (1), distant de cinq lieues des Illinois. J’y entrevois beaucoup de difficulté, attendu que ce commandant n’a qu’une bien faible garnison pour contenir le bon ordre dans son poste, qu’il ne peut dégarnir de peu