blancs, 1,621 esclaves, 563 nègres libres

gogne (1). Comme ses prédécesseurs, mais sans plus de succès, il tenta de séparer le Kentucky de l’influence des Etats-Unis pour le mettre sous la domination espagnole.

Bientôt il eut d’autres préoccupations, Genest, ministre de France à Philadelphie, cherchait à organiser un corps de volontaires préci-

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PLAN DE L’ÉGLISE SAINT- LOUIS I)E LA NOUVELLE-ORLEANS (Archives du Ministère des Colonies).

sèment dans le Kentucky pour envahir la Louisiane et la Floride. Auguste de la Chaise (2), soutenu par de nombreux Américains qui

1. La Nouvelle-Orléans se trouvait défendue par cinq forts. Deux so trouvaient le long du fleuve, les forts Saint-Louis et Saint-Charles, les trois autres, situés derrière la ville, s'appelaient Bourgogne, Saint-Joseph et Saint-Ferdinand.

Le général Collot trouva en 1797 ces ouvrages sans valeur stratégique.

2. Nommé plus tard général à Saint-Domingue, il y mourut eu 1803.

désiraient obtenir la liberté complète de la navigation sur le Mississipi, vint lui apporter son concours, et une invasion des possessions espagnoles aurait sans doute eu lieu, si Washington ne fût énergiquement intervenu pour empêcher cette violation de la neutralité de son pays et n’eût obtenu le rappel de Genest.

Le président avait, en outre, pour s’opposer à cette tentative l’excellente raison (1) qu’il était en train de négocier avec l’Espagne pour obtenir quelques nouveaux avantages sur le Mississipi.

La Chaise dut se borner à lancer un manifeste où il déclarait se rendre en France pour plaider la cause de la Louisiane près de la Convention.

L’accueil bienveillant qu’avaient rencontré les émissaires de Genest dans le Kentucky força Carondelet à se rendre compte que les habitants de cette contrée désiraient beaucoup plus conquérir la Louisiane que s’y rattacher pacifiquement.

Peu de temps après la domination espagnole courut encore un nouveau danger. En 1797, Blount, gouverneur du Tennessee, complota de faire envahir la Louisiane par les troupes anglaises du Canada, mais le Congrès américain l’en empêcha. On se borna à l'expulser du Sénat, ce genre de trahison n’étant pas alors prévu par les lois américaines.

Relativement aux préparatifs de Genest et aux événements qui suivirent, deux pièces curieuses sont conservées aux Archives du Ministère de la Guerre et n’ont sans doute jamais été publiées. Voici d’abord la traduction d’une lettre du général Clark, l’ancien bras droit de Genest :

Au colonel Fulton.

Louisville, 2 mars 1797.

u J’ai bien reçu, joint à votre lettre de décembre dernier, la copie des patentes du grade de général de brigade que le Directoire de la République française a bien voulu m’accorder et j’espère que les instructions qui me manquent encore viendront à temps.

Je vous prie d’assurer le Directoire que je sens tout le prix de l’honneur de sa confiance... Je ferai tous mes efforts pour maintenir les intérêts de la République dans cette province où ils ont toujours été considérables.

Nous avons ici des agents anglais venant du Canada pour enrôler des volontaires destinés à marcher contre la Louisiane. Il y a quelques jours, j’ai reçu des propositions du gouverneur du Canada pour marcher à la tête de deux mille hommes contre les établissements espagnols du Nouveau-Mexique. Vous pouvez ôtie cei tain que j ai refuse, car vous savez que je n’aime pas les despotes en généial et les Anglais en particulier. Je ferai tout mon possible pour arrêter leurs progrès dans notre province. Il y a trois jours j'ai réuni un certain nombre de mes anciens officiers et leur ai donné des instructions spéciales d’user de tous les moyens, même des menaces, pour empêcher nos anciens soldats de s’engager au service de l’Angleterre et leur ai recommandé de les avertir que j’avais tout lieu

1. On peut ajouter encore que très impolitiquemeht Genest s’était déclaré l’adversaire résolu de Washington.

de croire que nous serions bientôt appelés de nouveau au service et précisément contre ceux-là même qui s’apprêtaient maintenant à un envahissement.

Je ne prévois pas que, les Anglais puissent être en état d’ouvrir la campagne avant le mois de juillet. Les troupes qu’ils pourront enrôler dans ce pays ne leur suffiront pas pour cette entreprise sans en envoyer du Canada.

Leur plan est de s’emparer de Saint-Louis, puis de diviser leur armée. Une partie descendrait le Mississipi et l’autre marcherait sur Saint-Affe (Santa-Fé). On peut facilement empêcher la réalisation de ce projet et battre leur armée pourvu que nous recevions à temps des instructions.

Vous pouvez assurer au Directoire que notre amitié pour la France n'est pas moindre qu’en 93 et que nous sommes fiers de pouvoir dire que nous avons été officiers au service de la République française.

Nous sommes impatients de vous voir au milieu de nous, mais nous sommes assurés que vous faites tout ce qui est en votre pouvoir en faveur des intérêts communs de la France et de notre pays.

Salut et respect,

19 ventôse an V (9 mars 1797)

G. R. Clarck.

Clark (1) s’était emparé en 1778 de Ivaskakias, puis de Vincennes. Nommé brigadier général en 1781, après quelques campagnes heureuses contre les Indiens, il vit pâlir son étoile et échoua dès lors dans toutes ses tentatives. Dès le 2 février 1793 il avait proposé de s’emparer de la haute Lousiane.

Le second document est également curieux par ses appréciations.

16 frimaire an VIII (6 décembre 1799).

» Le citoyen français Tastaneguy (2), né Français et devenu par ses exploits militaires grand chef de guerre de la vaste nation Crik (dite Sauvage) et située entre les États-Unis et la Louisiane, est venu en France pour offrir l’alliance de sa nation à la République française. Le citoyen Tastaneguy a été élevé au grade de général de brigade par le Comité de Salut public de l’an III.

Il rappelle qu’à l’époque où la paix fut conclue entre l’Espagne et la République française il avait été proposé d’admettre la rétrocession de la Louisiane à la France au nombre des articles du traité conclu à cette époque...

Milford examine ensuite les avantages que retirerait la France delà reprise de cette colonie et croit que l’Espagne ne ferait aucune difficuté,

« Parce qu’elle a tout intérêt à favoriser l’établissement d’un Etat fédératif ou autre dans l’Amérique septentrionale qui fut capable de résister aux entreprises des États-Unis et à l’accroissement progressif de la puissance de ces derniers dont les Anglais retirent presque tous les avantages... Les colonies françaises ne seraient plus tributaires des Etats-Unis... Dix mille hommes seulement seraient nécessaires à l’occupation française de la Louisiane. -