Moniteur de la Louisiane du 2 janvier

Le temps favorisait singulièrement cette cérémonie. La foule était grande. 11 n’y avait guère, de point dans les quatre côtés de la place où il n’y eût entassement de monde ; les fenêtres et les balcons offraient à l’œil les plus jolies femmes de la Louisiane, les panaches des militaires français, espagnols et américains s’élevaient ça et là comme en touffes du sein des groupes; on eût dit de plusieurs peuples qui se seraient donné rendez-vous en ce lieu...

Un assez gros peloton d’américains, rassemblés à quelques pas de l’hôtel de ville a crié Iluzza en agitant leurs chapeaux, mais, en général, on voyait régner l’immobilité et le silence, la douleur et l’émotion se peignaient sur la plupart des visages...

Sur ces entrefaites je vois le drapeau français descendre lentement et celui des États-Unis s’élever en même temps peu à peu; bientôt un militaire français (1) prend le premier, s’en enveloppe, l’emporte silencieusement dans ses rangs et le drapeau américain resta longtemps embarrassé, malgré les efforts pour l’élever comme s'il eût été confus de remplacer celui à qui il devait sa glorieuse indépendance.

Le spectacle de ces cinquante à soixante de nos jeunes citoyens jetés par leur destinée sur cette terre si lointaine comme pour y recueillir et y emporter religieusement en cette conjecture extraordinaire l'étendard français, causa une émotion vive et universelle.

La compagnie passa devant les lignes américaines, qui présentèrent les armes, battirent aux champs et saluèrent du drapeau, puis se rendit dans la maison du commissaire de la République pour déposer son drapeau. »

En remettant aux mains de Laussat le drapeau de la colonie, un des officiers s’exprima ainsi : « Nous avons voulu vous rendre, à la République Française et à vous, ce nouvel hommage pendant que nous portions encore ces cocardes, signe du lien passager qui nous a attachés à elle et de l’attachement que nous lui conserverons toujours. »

Laussat très ému répondit : « Citoyens français, je rendrai compte à notre gouvernement du sentiment patriotique avec lequel vous avez rempli aujourd’hui, à deux mille cinq cents lieues de lui, un devoir religieux envers ce drapeau. Je prie votre commandant de me remettre vos noms, pour qu’ils soient mis sous les yeux du Premier Consul. »

« Je m’étais cuirassé, ajoute le Préfet, pour les actes de cette journée : je ne m’attendais, ni par conséquent je ne m’étais préparé à celui-ci. J’ai rassemblé le peu qui me restait de forces pour leur répondre deux mots et je me suis enfui dans mon cabinet. »

A trois heures de l’après-midi, Laussat réunit à diner quatre cent cinquante personnes. Avec le madère, on but à la santé des Etats-Unis et de Jefferson; avec du malaga et du vin des Canaries, à Charles IV et à l’Espagne ; avec du champagne rose et blanc, à la République française et à Ronaparte. Enfin, le dernier toast porté fut au bonheur éternel de la Louisiane pendant que se terminait une salve de soixantetrois coups de canon. Ensuite, un « thé paré » fut servi à sept heures et un bal termina la journée. On soupa à deux heures de la nuit, mais

1. L enseigne de vaisseau Dusseuil qui le remit au sergent-major Legrand.

les contredanses ne prirent fin qu’après neuf heures du matin. « Huit tables de jeu (1) ont duré encore plus longtemps. »

« Dans une salle (2), où sur une table de soixante à quatre-vingts couverts s élevait, du milieu des rochers, le temple de la Bonne Foi entouré de colonnes et surmonté d’un dôme; sous lui était placée la statue de la déesse allégorique ; mais plus loin, hors de cette salle, 1 éclat des lumières appelait sous une immense galerie fermée au dehors par des toiles : quarante à cinquante tables, servies différemment, s’offrirent au choix de quatre à cinq cents convives qui s’y groupèrent en petites sociétés particulières. »

On voit que les Louisianais prenaient assez gaiement leur parti de devenir Américains. Cette galante fête valut à Laussat une épître dont voici quelques vers :

tout charme près de toi, tout séduit, tout enchante,

On adore à la fois ton esprit, ta raison,

Ta folâtre gaieté, cette âme douce, aimante.

Oh ! dis-nous ton secret, par quel art la nature T arma, pour nous charmer, de si puissants moyens Ou, laissant de la Foi la lumière si pure,

Entraînés par nos sens et devenus payens,

Nous croyons que Vénus fa prêté sa ceinture.

Le 3 janvier, Boré, Portier, Faurie et Derbigny offrirent, au nom de la municipalité, un bal à Mme Laussat. A la fin du souper une colombe lui apporta ces vers :

On voit réunis en elle Les vertus et les attraits,

On voit le portrait fidèle De son âme dans ses traits.

Affable, sensible et bonne,

Vertueuse sans fierté Et belle sans vanité.

Tout charme en sa personne.

Le texte du procès-verbal de la remise de la colonie fut ainsi rédigé :

28 frimaire an XII (20 décembre 1803).

« Les soussignés : Le citoyen Pierre-Clément Laussat, préfet colonial, commissaire du gouvernement français.

Et William C. C. Claiborn et James Wilkinson, commissaire et agent des États-Unis.

Certifient par le présent que ce jour mardi vingt-huit frimaire an douze de la République Française et le vingt décembre mil huit cent trois de l’ère chrétienne s’étant réunis dans la salle de l’hôtel de ville de la Nouvelle-Orléans accompagnés

1. « Les jeux d’écarté, de braque, d’échecs, de bête, de médiateur, de bouillotte, d’écarté encore et, apres souper, de creps, se disputaient le salon. » (Laussat.)