Var« : pour un temps

pouvait avoir aucune suite que celle du retardement de ses offices, parce que de la manière dont il est conçu il est impossible qu'il fasse aucune ouverture à un procès qui serait, étant pris ainsi, contre toutes les formes de l'Église. De sorte que l'on voit avec certitude que ce qu'on a cherché uniquement dans cette procédure est de donner du temps à l'injustice, à l'oppression et à la calomnie.

(( Il est étrange, messieurs, que ceux qui sont coupables à la face de tout l'univers d'un violement inconcevable de toutes les lois ecclésiastiques osent prétendre que le Saint- Siège se rende l'instrument de leur persécution sous le prétexte du crime chimérique d'État, et qu'ils puissent espérer que le même Saint-Siège oublie de faire la justice de tant de véritables outrages qu'ils ont faits à l'Église. Mais il est inouï qu'on ait fait servir le seul bruit ou plutôt le seul nom de ces accusations frivoles aux mêmes effets que la condamnation la plus juridique eût pu produire, et que l'on se soit imaginé de pouvoir satisfaire le public en donnant de six mois en six mois des apparences qui n'ont jamais été et ne peuvent jamais être suivies d'aucun effet. Ne faut-il pas que ceux qui n'appréhendent pas de se jouer ainsi des lois de l'Église et du jugement de tous les hommes par de visibles illusions soient emportés par une haine et par une animosité qui n'a point de bornes?

«Je crois, messieurs, que vous comprenez assez par ce que je vous ai représenté combien l'Église est intéressée dans la détention sacrilège de mes revenus ecclésiastiques. Mais quoiqu'il n'y ait rien où l'injustice de mes ennemis soit plus visible devant les hommes, ce n'est pas peut-être où elle est la plus grande devant Dieu, et j'espère vous faire voir que, comme la juridiction spirituelle est d'un ordre supérieur à celui de tous les biens temporels, l'injure qu'ils font en m'en dépouillant autant qu'ils peuvent est encore plus inexcusable et plus préjudiciable à l'Église. Il semble aussi qu'ils en aient un peu plus de honte, et qu'au lieu qu'ils font gloire de la déprédation de mes biens, ils dissimulent au contraire de tout leur possible les obstacles

qu'ils apportent au libre exercice de mon autorité épiscopale. Ils prétendent m'avoir ôté de ce côté-là tout sujet de plainte et que j'y suis parfaitement rétabli.

« Mais il ne faut que considérer, messieurs, les véritables fonctions de la charge épiscopale suivant l'institution de Jésus-Christ, et les comparer avec l'état où se trouve maintenant l'église de Paris, pour reconnaître que ce prétendu rétablissement n'est qu'une ombre et une chimère, et qu'elle ne satisfait nullement à l'ordre de Jésus-Christ et à l'institution de l'épiscopat K..

(( Mais quel que je sois devant Dieu, et quel qu'il plaise à mes ennemis de me faire devant les hommes, comme ils ne sauraient empêcher qu'étant archevêque de Paris je ne sois chargé de la conduite des âmes de cette grande ville et de tout le diocèse, ils ne sauraient aussi m'empêcher de leur rendre ce que je leur dois, sans que Dieu leur impute non-seulement les désordres que j'aurais empêchés, mais aussi tous ceux que j'aurais dû empêcher, et non-seulement l'omission de tout le bien que j'aurais fait, mais aussi l'omission de tout le bien que j'aurais dû faire.

((Cela seul suffirait, messieurs, pour vous faire voir que je ne suis point véritablement rétabli dans mes fonctions spirituelles, puisqu'il y en a tant qui ne se peuvent exercer que par un évêque présent. Mais je ne le suis pas même dans celles auxquelles un évêque absent pour des causes légitimes serait capable de satisfaire. Car on ne se contente pas, messsieurs, de me tenir exilé ; mais on a publié sous le nom du roi un grand nombre d'ordonnances par lesquelles il est fait défense à tous les sujets de Sa Majesté de garder et entretenir... aucune intelligence ni cor?'espondance avec moi...

«Et ces menaces, messieurs, ne sontpas demeurées dans les termes de simples menaces ; on en a vu de tristes effets pour l'oppression de l'Église. On a passé jusqu'à cet excès

1. J'omets ici plusieurs pages fort curieuses sur les devoirs d'un évêque, mais qui nous entraîneraient trop loin.

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d'emportement de iaire brûler par la main du bourreau la lettre d'un cardinal et d'un archevêque écrite dans Rome, imprimée dans Rome même, et adressée à tous les évêques de France sur le sujet du monde le plus ecclésiastique et le plus épiscopal. On a exilé des curés de Paris et on les tient encore présentement dans l'exil, parce qu'une de mes lettres ayant été portée dans une de leurs assemblées, ils avaient été d'avis qu'on la lût. On a mis des gardes à la porte de l'Assemblée du clergé pour empêcher qu'on n'y reçût de mes lettres, et un abbé ayant eu assez de générosité pour y en porter une sans avoir pu alors être arrêté, on a trouvé moyen de le surprendre depuis et de le renfermer dans une prison très-étroite et très-rigoureuse'.

(( Ainsi, messieurs, toute mon église épouvantée par ce traitement n'ose avoir aucune communication avec moi. Mes grands-vicaires agissent, mais ce n'est point avec dépendance de mes ordres, comme les canons l'ordonnent. Ils ne reçoivent ni impression, ni lumière, ni conduite de ma part. Ils sont mes instruments sans que j'aie aucun moyen de les remuer et de les faire agir, et enfin ils gouvernent mon église comme font de simples prêtres lorsque le siégje de quelque église est vacant ; ce qui n'empêche pas que ces églises ne soient alors, comme nous avons déjà dit, véritablement privées de la conduite épiscopale, et hors de l'ordre de Jésus-Christ.

« C'est pourquoi, messieurs, je ne craindrai point de dire que si mon église s'était mise volontairement et de son choix dans l'état où elle est maintenant, réduite à se conduire absolument sans l'ordre de son pasteur et par la seule direction de deux prêtres, ce ne serait point une église, mais une assemblée illégitime et schismatique; que les prêtres qui la composeraient ne mériteraient pas d'être traités comme prêtres selon le langage de l'Église dans le concile de Paris de l'année 850... et que les peuples ne seraient pas un troupeau, mais des brebis errantes et di-

] . L'abbé Dorât, docteur de Sorbonne.

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spersées, selon le pape Nicolas P'' en sa réponse aux Bulgares... Mais ce qui excuse les prêtres et les peuples devant Dieu, qui est qu'ils souffrent cette privation malgré eux, est ce qui condamne davantage ceux qui sont les auteurs de cette séparation de la tête d'avec les membres, et du pasteur d'avec les brebis. Et comme elle ferait un véritable schisme dans mon église si c'était elle qui se séparât de moi et qui refusât d'avoir communication avec moi, on ne peut douter que ce n'en soit un dans ceux qui contribuent à cette séparation, et à ce défaut de la communication spirituelle essentiellement attachée aux devoirs réciproques des pasteurs et des brebis.

« Ainsi il n'y a proprement de criminels et de schismatiques que ceux qui causent et qui entretiennent cette division, ou qui y demeurent volontairement. Mais on ne peut nier pour cela que je ne sois véritablement dépouillé des droits les plus spirituels et les plus divins de mon caractère, que mon église ne soit dans un état violent, illégitime, contraire à l'ordre de Dieu et à l'institution de Jésus-Christ, et qu'on ne la prive par là d'une infinité de grâces et de bénédictions du ciel.

« Je sais bien que les esprits charnels en jugent d'une autre sorte, et que comme ils ne sont touchés que de ce qui frappe leurs sens, voyant les églises ouvertes, et que toutes choses vont extérieurement à l'ordinaire, ils croient qu'il n'y a point de changement dans l'égUse de Paris, et qu'on ne perd rien par la privation de la conduite d'un évêque. Mais ceux qui regardent les choses par les yeux de la foi ont des sentiments bien différents de ceux-là. Cai' comme ils savent que Dieu a particulièrement attaché ses .grâces à l'ordre qu'il a institué dans son Église, ils entrent dans des sentiments de frayeur quand ils se trouvent hors de cet ordre, quoique involontairement. Ils appréhendent que cet état ne soit une punition de Dieu sur eux, et ils ne prétendent pas avoir droit d'attendre de lui les mêmes faveurs dans les pj-ières qu'ils font, étant ainsi séparés de la conduite de leur père, que si étant unis avec lui ils of-

fraient conjointement leurs vœux à Dieu pour apaiser sa colère et implorer son secours.

(( Je. ne vous ai représenté, messieurs, que la spoliation de mes fonctions spirituelles, qui naît nécessairement de mon absence forcée et de la défense qu'on a faite à tous mes diocésains d'avoir aucun commerce avec moi. Je ne m'arrête pas à vous déduire l'affectation qu'a le Conseil du roi à faire paraître qu'il ne reconnaît pas même ma possession par le titre qu'il donne dans les lettres publiques à mes grands-vicaires de grands-vicaires de l'archevêché, ce qui est insoutenable et schismatique. Je ne veux pas m'étendre sur un grand nombre d'autres usurpations qu'on fait tous les jours dans Paris de mon autorité spirituelle. Je ne dis rien de l'intrusion des chanoines dans mon église sous le prétexte de la régale, qui étant manifestement injuste en ce fait particulier ne les peut^ exempter des censures de l'Eglise ni des anathèmes de Jésus-Christ contre ceux qui entrent en voleurs dans la bergerie, parce qu'ils n'y entrent point par la porte d'une vocation légitime. Je n'exphque point un grand nombre d'entreprises toutes nouvelles de prétendus privilégiés que l'on autorise pour diminuer d'autant plus le pouvoir que Dieu m'a donné. Je ne parle point des vexations indignes qu'on a faites aux curés de Paris pour avoir soutenu avec tant de zèle et tant de lumière la pureté de la morale chrétienne. Je ne m'arrête point enfin à une nouvelle sorte de gouvernement que la puissance séculière introduit dans l'égUse de Paris, qui est d'en chasser des prêtres par des lettres de cachet pour des matières de doctrine et des sujets purement ecclésiastiques ^ qui n'ont point la moindre ombre d'aucun intérêt d'État. Et cela sans dénonciateur, sans témoins^, sans preuves, sans jugement, et sur les moindres

1. Var. : qui est si manifestement injuste... qu'on ne les peut.