AVANT -PROPOS III

res, surtout à la Bibliothèque nationale, et j'ai pu recueillir une infinité de documents précis qui permettent, je crois, d'atteindre enfin cette vérité jugée naguère insaisissable. Grâce à ces documents, imprimés ou manuscrits, les nuages qui cachent les dernières années du cardinal seront, je l'espère, entièrement dissipés : nous saurons avec certitude comment il a vécu depuis 1655 et comment il est mort. Il serait même très-facile, si nous étions encore au temps où le premier venu « continuait » sans hésiter des œuvres de génie, de compléter les Mémoires de Retz ; mais la critique contemporaine repousse avec raison ces entreprises sacrilèges. Je me bornerai donc à éclaircir les points obscurs, et à montrer le cardinal tel qu'il a été réellement :

r Dans hi dernière période de sa vie d'aventures et de sa lutte contre Mazarin, depuis l'année 165o jusqu'à son accommodement avec Louis XIV en 1661 ;

2" Dans sa retraite de Commercy, alors qu'il s'occupait à régler ses affaires et à rédiger ses Mémoires, quand le service du roi ne l'appelait pas à Rome, mais plus particulièrement durant les quatre dernières années de sa vie, les moius connues et les plus dignes de l'être.

La première de ces deux périodes présente pour les historiens du dix-septième siècle un intérêt véritable, car nous les voyons regretter tous les jours que les Mémoires de Retz aient été si brusquement interrompus. L'auteur allait entrer dans le vif de sa grande lutte contre Mazarin, non plus comme chef