IV AVANT-PROPOS

d'un parti politique, mais comme prélat injustement dépossédé; non pour supplanter le tout-puissant ministre qu'il savait peut-être uni à la reine-mère par des nœuds indissolubles, mais pour avoir au moins la satisfaction de ressaisir aux yeux de ses ennemis et malgré eux tous ses droits d'archevêque de Paris. Il est certain que cette guerre acharnée, que ce duel à mort dont le pape et le roi de France furent seulement les témoins, nous eût été raconté par le cardinal de Retz avec une grande supériorité de génie ; mais il a négligé, on verra pourquoi, de nous faire connaître cette partie d'une histoire si curieuse. La postérité en est donc réduite à recueillir çà et là des témoignages souvent suspects ; elle lit encore, faute de mieux, et les Mémoires mensongers de Guy Joli et l'ennuyeuse compilation du P. Rapin , qui ont pour mérite principal de nous parler de Retz, fût-ce même en le calomniant. M. Champollion-Figeac, désireux de combler la grande lacune qu'a laissée le cardinal, a publié sous le titre de Complément des Mémoires ce qu'il a pu trouver de lettres, de factums ou de pamphlets relatifs à cette époque mémorable; il a fouillé les Bibliothèques, il a compulsé les archives de nos différents dépôts, et la science lui doit une foule de documents importants. Cependant le succès n'a pas couronné pleinement ses efforts, car la police de Mazarin, chargée d'anéantir les écrits désagréables au ministre, n'a que trop bien fait son œuvre, et beaucoup (h^ pièces imprimées, répandues aloi's à j^rofnsion, son! maintenant près-

AVA.XT-PROPOS V

(|ue aussi rares que des manuscrits autographes. Quant aux collections de la Bibliothèque nationale, (^lles étaient moins riches en 1836 qu'elles ne le sont aujourd'hui, et les recherches y étaient moins faciles. Plus heureux que le savant éditeur, j'ai mis la main sur un grand nombre de ces documents précieux, et je crois pouvoir annoncer sans présomption un véritable complément des Mémoires, d'autant plus véritable que souvent je laisserai la parole soit au cardinal lui-même, soit à des écrivains de son temps qui étaient encore mieux informés que lui.

Parmi ces contemporains, il en est un dont le nom reparaîtra presque à toutes les pages, parce qu'il est incontestablement le meilleur historien de cette époque : c'est le chanoine de Beauvais Godefroi Hermant. Ce pieux et savant docteur avait composé vors 1675 une histoire du jansénisme pour servir de correctif à celle que préparaient alors les jésuites. On a publié le réquisitoire de ces derniers sous le titre pompeux de Méinoires du P. René Rapin ; le plaidoyer d'Hermant est encore inédit. J'en ai transcrit plusieurs centaines de pages relatives à l'histoire particulière du cardinal de Betz, et je serai bien souvent obhgé d'analyser, de citer même ces curieux Mémoires, qui jettent un jour absolument nouveau sur la conduite du prélat après 1655. MM. Champollion-Figeac et de Ghantelauze confessent qu'ils manquent de renseignements sur les dernières années de son exil; les Mémoires d'Hermant, complétés et contrôlés par le journal manuscrit de Matthieu Fey-