Ms. franc

amener à composition le malheureux Alexandre VII, toujours en crainte de voir au Vatican les mousquetaires de Louis XIV; il résolut d'apaiser à tout prix la cour de France, et consentit, comme l'année précédente, à sacrifier le cardinal de Retz aux rancunes de son rival.

Dans ces conditions, le séjour de Rome devint insupportable au prélat exilé ; il avait besoin de toute la protection du pape pour destituer du Saussay, dont les prévarications devenaient chaque jour plus scandaleuses, mais le pape prétendait l'obliger, s'il destituait son grand-vicaire, à en nommer un autre qui fût « agréable à la cour » . Forcé de désobéir au souverain pontife ou de souffrir en silence les iusultes d'un subalterne qui le trahissait, l'archevêque de Paris était alors dans une cruelle perplexité : l'échafaudage qu'il avait si péniblement élevé durant six mois s'écroulait tout d'un coup. Ses amis de France ne pouvaient rien pour lui, et ses ennemis, le voyant abandonné par Alexandre VII, le poussaient à bout dans la cour de Rome, dit le chanoine Hermant, si bien qu'il n'y avait plus de Français qui osât avoir de commerce avec lui *. Dans sa détresse, il écrivit le 8 mai une lettre pathétique à l'Assemblée du clergé qui la reçut deux mois plus tard ^. Il y faisait l'histoire de ses tribulations depuis le 14 décembre 1654, plaidait éloquemment sa cause, et demandait à ses confrères « de le soulager par quelque secours plus efficace que celui de leur compassion. » Ni Joli, ni le P# Rapin, ni les savants éditeurs de notre temps ne parlent de cette admirable lettre ; Hermant seul lui donne toute l'importance qu'elle mérite : il la transcrit en entier avec une fidélité scrupuleuse ^. Assurément le cardinal l'eût insérée dans ses Mémowes comme il a fait pour celle du 22 mai 1655, mais elle est trop longue pour