No V

le fut en cette circonstance l'ennemi de Mazarin. Sa lettre aux évêques est d'une onction vraiment évangélique, mais elle est en même temps d'une perfidie surprenante, et l'on ne peut enfoncer plus saintement le poignard. Ce ne sont que citations des Pères de l'Église, que canons des saints conciles ou exemples des plus vénérables évêques de l'antiquité, que dissertations magnifiques sur les obligations et les droits du sacerdoce institué par Jésus-Christ même. De Mazarin, pas un mot; il n'est pas une seule fois, n'en déplaise à Guy Joli, nommé ou désigné particulièrement, mais toujours confondu avec les autres persécuteurs du pontife. Et cependant c'est contre lui seul que sont dirigés tant de traits acérés, c'est lui que Retz accuse avec une si grande éloquence de retenir injustement le temporel de son archevêché, de le dépouiller avec non moins d'iniquité de sa juridiction spirituelle, de le persécuter enfin d'une manière odieuse pour lui arracher une abdication qu'il saura bien refuser jusqu'au dernier soupir. Tel est l'objet véritable de cette lettre ; mais Retz, avec un art merveilleux, a su entremêler aux accusations le touchant récit de ses malheurs immérités, faire sonner bien haut son patriotisme qui lui a fermé la bouche durant la guerre avec l'Espagne, et finir hypocritement, comme il avait commencé, par demander des prières pour lui, pour son Église désolée, pour le plus juste des rois que l'on égare par des mensonges, et même pour ses persécuteurs qui sans doute, comme ceux du Sauveur, ne savent ce qu'ils font ! On conçoit^ en hsant cette lettre justement célèbre, les angoisses et les terreurs de Mazarin qui "se voyait ainsi démasquer aux yeux de l'épiscopat tout entier. Ne pouvant répondre, car les arguments de Retz sont absolument sans réplique, il prit le parti d'anéantir une accusation si terrible ; il fit appel au zèle de tous ses agents, et ceux-ci le servirent si bien que le magnifique réquisitoire du cardinal de Retz, répandu alors à profusion en français et en latin, ne se trouve plus aujourd'hui qu'à deux ou trois exemplaires'.

1. La i?rand«^ lettre au clergé fut traduite eu latin, peut-être par

Mazarin fit également rechercher et détruire la lettre aux vicaires-généraux, qui contenait sous une autre forme les mêmes récriminations. Au lieu de leur demander leurs prières, le cardinal les exhortait comme ses frères, ce sont ses propres termes, et leur ordonnait, comme leur archevêque, de rétablir et de cultiver avec toute l'application possible la sainte communication qui devait exister entre eux et leur prélat. Il terminait cette lettre en protestant que jamais aucune considération ne le séparerait de son troupeau ; vaine parole dont l'avenir allait bientôt montrer la fausseté ^ !

Quant à la lettre au roi, Mazarin ne pouvait, semble-t-il, la supprimer avec autant de facilité que les deux autres. Mais l'astucieux ministre avait si bien circonvenu son jeune maître, d'ailleurs fort indifférent aux choses du gouvernement, qu'il n'eut aucune peine à le dissuader de lire cette lettre. Il est évident que Louis XIV ne la connut point à cette époque, car elle eiit produit sur lui une impression durable et facilité la réconciliation si laborieuse de 1661. Il n'eût pu voir sans émotion son archevêque faisant appel avec tant d'éloquence à sa justice et à sa piété pour guérir les plaies envenimées de l'Église de Paris. Cette lettre de Retz n'est pas moins habilement composée que les deux autres : point de doléances inutiles, mais une résignation parfaite aux volontés du Ciel; ce n'est pas un homme qui songe à ses intérêts temporels, c'est un successeur des apôtres qui adjure le roi très-chrétien, le fils aîné de l'Église, de rendre enfin la paix à sa mère.

On reconnaît aisément dans ces trois lettres, que Racine avait raison de trouver admirables, la touche vigou-

Fléchier; on peut voir ce chef-d'œuvre de la typographie elzévirienne dans les ms. de la Bibl. nat. (fonds Baluze). Les trois lettres s'y trouvent également en français.

1. Cette lettre fit peur aux grands-vicaires de Retz, qui empêchèrent qu'on n'ordonnât des prêtres aux Quatre-Temps de septembre ; mais l'archevêque de Rouen fit afficher qu'il ferait l'ordination à Pontoise, afin d'attirer par la commodité du voisinage ceux qui auraient de l'empressement pour être ordonnés. Hermnnt, XXIII, i.

reuse de l'auteur des Mémoires'; elles ont même cet avantage incontestable qu'elles ont été faites à loisir, et que les incorrections, les marques de précipitation si fréquentes dans les Mémoires ne se rencontrent nulle part dans ces compositions véritablement achevées. On s'aperçoit en les étudiant de près que le cardinal de Reîz, si amoureux des belles et grandes choses, avait goûté les Provinciales^. On dirait même qu'il cherche à lutter avec la fameuse lettre de Pascal au P. Annat, et si belle que soit cette dernière, j'ose dire que les trois lettres de Retz ne lui sont inférieures ni pour la force des pensées et la vivacité des sentiments, ni même pour la noblesse et la pureté du style.

Mais que penser maintenant de cette prétendue bassesse du cardinal, de ces démarches qu'il aurait tentées vainement, au dire de Guy Joli et de René Rapin, pour fléchir au dernier moment la colère de Mazarin? Sans doute l'archevêque de Paris souhaitait de voir cesser l'injuste persécution dont il souffrait depuis huit ans; mais, plus fier que le grand Gondé, Paul de Gondi ne voulait point s'humilier devant celui qu'il nommait dans ses lettres le Pantalon^ devant cet intrigant heureux venu d'Italie pour gouverner la France. Il consentait, la suite de ce récit le fera voir, à s'abaisser devant Louis XIV comme un sujet devant son roi légitime, mais devant Mazarin, jamais.

Ceux qui l'ont accusé de faiblesse en 1659 et en 1660 ne le connaissaient pas ou le calomniaient indignement. Bossuet le jugeait bien mieux, lui qui vit certainement ces lettres lors de leur apparition ; et j'aime à penser qu'a-

1. AI. de Chantelauze, dans son intéressant mémoire sur le cardinal de Retz et les jansénistes [Port-Royal, 3*^ édit., V, 565), dit ({lie Retz ne laissa jamais percer son opinion sur les Provinciales; mais voici un passage de Feydeau [Journal /ns., 28 août 1679) qui contredit son assertion : « M. Langlois, mon cousin, m'a raconté le « 19 octobre 1676 que, donnant un jour à dîner dans le Louvre à '< M. le cardinal de Retz, où était aussi M. l'évêque d'Orléans, u comme on parlait des Leif.res ou Provincial, M. Langlois en ayant « fait de grands éloges, M. le cardinal avait reparti qu'il n'a>ait « point vu d'hérés'.t'o mieux écrites. »

près les avoir lues on comprendra la force et l'étonnante justesse de cette phrase si souvent citée du portrait de Retz par le grand orateur^ : « Après que tous les partis (( furent abattus, il sembla encore se soutenir seul, et seul « encore menacer le favori victorieux de ses tristes et in- (( trépides regards. )>

1. Oraison funèbre de Michel Le Tellier. — Bossuet fut envoyé de Metz à Fontainebleau pour complimentor le roi sur son mariage ; il prêcha devant la jeune reine quelques jours après, le 8 septembre. Floquet, Études sur la vie de Bossuet. t. II, p. 79 el 88.