SÉJOUR DU CARDINAL DE RETZ A COMMERCY *. COMPOSITION DES MÉMOIRES

On a tout dit sur le séjour de Retz dans sa petite principauté de Lorraine après son accommodement avec la cour, et nous ne croyons pas nécessaire de citer longuement à ce sujet les bénédictins du dix-huitième siècle ou le savant historien de Gommercy, M. Dumont^ ; qu'il nous

1. L'Histoire de Commercy, par M. Dûment (2 vol. in-8), contient de curieux détails sur le séjour de Retz dans cette ville après 1661. On y voit les sacrifices que dut s'imposer la municipalité pour satisfaire aux exigences de son seigneur ; elle fit paver la route qui mène au château, elle se chargea de transporter les meubles et le vin du cardinal, de faire ses commissions et d'assurer le service de sa correspondance. Elle lui fit en différentes circonstances des cadeaux importants; elle acheta un jour, moyennant 104 francs, douze truites pour sa table, etc. Le cardinal de Retz était à Gommercy un véritable souverain qui pubUait des décrets, faisait ordonner des prières publiques, recevait de ses vassaux l'hommage de leurs fiefs, et rendait solennellement la justice. II avait parfois des difficultés avec la ville, mais il s'attachait à les résoudre en faisant des concessions et en réglant sagement les finances. C'est ainsi qu'il institua mie Confrérie de la charité et assura 700 livres au chirurgien de cette Confrérie; c'est ainsi enfin qu'il fit mettre à Gommercy un dépôt de

suffise d'esquisser h grands traits la vie paisible et uniforme du fougueux agitateur devenu tout h coup seigneur de paroisse. Le cardinal de Retz était las de courir le monde comme il l'avait fait depuis huit ans, et il s'établit à Commercy en 1662 avec l'intention bien arrêtée d'y goûter désormais le repos du sage. Il commença donc par transformer son antique manoir en un château moderne ; il en rasa les tours qu'il remplaça par de vastes et belles galeries; il voulut avoir enfin des appartements splcndides, une bibliothèque, un parc et des pièces d'eau. Peu lui importait la dépense, car il était assuré de toucher les arrérages de son archevêché, c'est-à-dire plus d'un million de livres; et d'ailleurs il se proposait de faire bientôt des économies sérieuses pour satisfaire peu à peu ses créanciers. Guy Joli nous dit avec indignation que son maître employa plus de cent mille francs en vaisselle d'argent par pure vanité, et dépensa plus de trente mille écus à bâtir sans nécessité ; que ne lui reproche-t-il également sa suite de cinquante personnes, et sa musique, et sa cantatrice, madame Chastellet? Ce domestique ingrat et jaloux, qui en veut surtout au cardinal de n'avoir pas été prodigue à son égard, ne mérite même pas que l'on réfute ses accusations, car il ne connaissait nullement l'homme qu'il prétend juger. Le cardinal de Retz était obligé par sa haute naissance et par son titre de damoiseau souverain à de grandes dépenses; il ne pouvait vivre au milieu de ses sujets comme un abbé régulier au milieu de ses moines; il devait avoir dans son palais des salons bien meublés, une table somptueuse, un personnel nombreux, et en un mot ce qui constitue le luxe des grands seigneurs ; était-ce trop de deux cent mille livres une fois employées pour subvenir à ces nécessités pressantes ? Bien loin de faire alors de folles prodigalités, le cardinal régla sa maison dès le pre-

sci. On trouverait bien d'autres renseignements dans le second volume de M. Dûment, qui contient d'assez graves erreurs sur le caractère de Retz, mais qui fait très-bien connaître le détail de ses affaires.

mier jour avec une sagesse étonnante, et même il eut l'habileté de mettre à la charge des habitants de Gommercy une grande partie de son entretien : il entendait ménager ses ressources afin de pouvoir apaiser les créanciers trop exigeants.

Mais de si minces détails ne sauraient nous arrêter plus longtemps, car la postérité ne s'intéresse guère aux truites et aux chevreuils du cardinal de Retz, et peu lui importe que le prélat se soit ou non servi de lunettes vertes; elle est bien plus curieuse de savoir quels étaient les sentiments de ce grand homme, comment il employait ses loisirs forcés, comment enfin il parvint à restituer en dix-sept ans les quatre millions qu'il avait empruntés, et c'est là ce qu'il nous faut examiner en peu de mots.

On se tromperait fort si l'on considérait le cardinal après son accommodement comme un ambitieux déçu et dévoré de chagrin parce qu'il n'a pas réussi : Paul de Gondi n'était nullement un Siéyès ou un Mirabeau venu au monde cent cinquante ans trop tôt ; il était de son temps et partageait sans réserve les idées, les sentiments, les illusions et les préjugés de ses contemporains. Il avait éprouvé en 1648, ainsi que Gondé, La Rochefoucauld, Turenne et presque toute la noblesse française, le besoin de cabaler pour renverser, s'il était possible, l'indigne suc • cesseur de Richelieu; mais ni lui ni aucun autre Frondeur ne songeait à détrôner Louis XIY^ Ces révoltés n'étaient point des révolutionnaires, et tous, après la défaite, ]*econnurent sans murmurer l'autorité du roi. La résistance de Retz dura plus que celle des autres, on a vu pour quelles raisons; il souhaitait avec passion de s'accommoder avec la cour, mais la haine de Mazarin ne le lui permit pas. Rentré en grâce après la mort du ministre, il eut à cœur de

1. «J'étais convaincu, comme je le suis encore, que les mômes lois « qui nous permettent de nous dispenser de Tobéissance exacte « nous défendent toujours de ne pas respecter le titre du sanctuaire " qui, en ce qui regarde l'autorité royale, est le plus essentiel. » Mémoires de Retz, IV, r; 8.

montrer en toute circonstance son dévouement sans bornes à la personne de Louis XIV, et l'on doit croire à la parfaite sincérité de ce dévouement. Son ambition d'autrefois n'avait été, comme dit le président Hénault, « qu'une dé- (( bauche d'esprit et des tours de jeunesse dont on se cor- « rige avec l'âge. » Rendu enfin raisonnable par l'excès du malheur, il reprit volontiers la place que sa naissance lui assignait dans la société française, bien au-dessous du monarque dont chacun révérait la puissance absolue et le caractère presque divin, mais bien au-dessus des bourgeois .et du peuple qui n'existaient même pas aux yeux d'un véritable gentilhomme. Les sentiments du cardinal réconcilié furent donc ceux de toute la noblesse, avec cette différence pourtant que ]'air de la cour ne l'amollit point, et que, grâce à son éloignement, il demeura plus indépendant et plus fier que les autres seigneurs. Il n'hésita pas cependant à venir faire sa cour à Fontainebleau, à Saint- Germain, au Louvre*, et dom Galmet nous apprend que le roi de France en personne rendit visite, vers 1673, au soUtaire de Gommercy ^; n'est-ce pas une preuve éclatante que l'ancien Frondeur n'était plus considéré comme un ennemi du trône ?

On s'est demandé ce que faisait Retz dans sa retraite, et comment un homme autrefois si actif ne périssait pas d'ennui. Hélas! les journées sont-elles donc si longues qu'il faille pour les remphr des occupations multipliées? Les soins à donner à une santé délabrée, le souci des affaires les plus graves, les réceptions et les visites, la correspondance et les voyages absorbaient presque tout son temps, et c'est à peine s'il lui restait quelques heures cha-

1. Il nous apprend dans ses Mémoires qu'il vit la reine-mère ù Fontainebleau en 1664 ou 1665, et de Lionne à Saint-Germain « un « an ou deux devant qu'il mourût, » c'est-à-dire vers 1669. La présence de Retz au Louvre est attestée à deux reprises par Matthieu Feydeau dans son Journal ms.

2. Dom Calmet, Histoire ecclésiastique et civile de la Lorraine. tome III, 696. Malheureusement l'auteur ne donne aucun détail.

SÉJOUR Dl'] RETZ A COiMMERCY 125

que jour pour méditer, pour causer avec ses amis, pour lire et enfin pour écrire. Guy Joli prétend que le cardinal ne travaillait point, « à cause de sa paresse naturelle et de (( son penchant pour les plaisirs; » là encore nous voyons ce faiseur de libelles calomnier son maître. Maintes fois déjà il avait dit que Paul de Gondi croupissait dans une honteuse oisiveté, et ne faisait que dormir ou s'abandonner à la débauche alors qu'il composait, nous l'avons vu, ses admirables facturas contre Mazarin; il en est de même cette fois encore, et je n'en veux pour preuve qu'une assertion de Joli lui-même. Il dit en effet que le cardinal feignit de composer en latin l'histoire des troubles de Paris, et en français le récit de ses propres aventures, mais qu'il s'en tint à deux ou trois pages, « auxquelles ceux qui le (( connaissent peuvent assurer qu'il n'ajouta pas grand'- (( chose pendant tout le temps de sa vie. » Or un contemporain beaucoup plus digne de foi déclare dans ses Mémoires ^ que (( le cardinal avait fait un livre latin de toute (( sa vie qu'il savait tout par cœur )), et nous pouvons juger nous-mêmes s'il ajouta quelque chose à ce grand calepin français dont il faisait montre, au dire de Guy Joh.

Le travail d'esprit est un besoin pour les hommes de génie, fussent-il encore plus débauchés que ne l'était Retz; et ce dernier qui possédait jusqu'à sept langues ^, qui hsait indifféremment la Bible en latin, en grec ou en hébreu, qui se faisait une bibhothèque de livres rares et de manuscrits précieux, devait moins que tout autre échapper à cette loi du travail. 11 avait étudié nuit et jour dans sa prison de Vincennes, et à Rome pendant que l'on soignait son épaule; il employa les loisirs de sa retraite tantôt à lire ou à rehre les plus beaux chefs-d'œuvre de la pen-