Mémoires, IT

3. Il me paraît évident que Relz, devenu l'ami de Lionne après 1G64, ne l'aurait pas traité comme il fait de brelandier et de concuhiuaire public s'il eût rédigé après cette époque cette partie de ses Mémoires. Il trouva sans doute en se relisant que le portrait était bien fait, et son amour-propre de peintre ne lui permit pas d'en adoucir les traits.

furent pas écrits avec cette impétuosité de génie dont parle Voltaire, et qu'ils sont au contraire le fruit d'une longue et patiente étude. Paul de Gondi s'est plongé avec délices dans cette contemplation du passé; il a pris plaisir à se montrer tel qu'il était, et ce sont bien des Confessions qu'il a voulu faire, mais nullement à la manière de saint Augustin qui se frappait la poitrine et pleurait en écrivant, ou comme Rousseau qui s'accusait pour rabaisser tous ses contemporains. Le cardinal de Retz n'était ni un saint pénitent ni un philosophe parfois cynique. Sceptique en morale, parce qu'il l'était alors en religion, il a dit indifféremment le bien et le mal, sans honte comme sans vanité ^ ; il n'a jamais eu d'autre souci que celui de la vérité, car il était de noble race et un gentilhomme ne sait pas mentir. Cette résolution bien arrêtée de n'avancer que des faits rigoureusement exacts est une des causes de la lenteur avec laquelle Retz a du composer ses Mémoires-^ et nous comprenons que ce «livre de bonne foy», comme l'eût appelé Montaigne, ait coûté dix années de travail à un malade que pressaient de toutes parts ses innombrables créanciers ^

Après avoir dit à propos de sa détention à Vincennes que la prison d'État est le plus sensible de tous les malheurs, sans exception, le cardinal reprend avec amertume : (( Je ne connaissais pas encore assez celui des dettes ! » On voit par ces simples mots jetés comme au hasard combien sa fierté de grand seigneur souffrait d'une telle humiliation. Tant que dura sa lutte contre Mazarin, l'archevêque de Paris emprunta sans hésiter, parce que l'argent est le nerf de toutes les intrigues de parti, et que d'ailleurs il eût été promptement libéré s'il avait triomphé; après l'accommodement de 1661 et la ruine de ses dernières espé-

1. « Je l'ai fait, s'écriait-il; ainsi point de honte à le dire; » ces mots le peignent tout entier.

2. Outre les Mémoires^ le cardinal avait entrepris à Commercy un autre ouvrage fort important à ses yeux, la Généalogie cIp la maison de Gondi, publiée après sa mort par Corhiiielli.

rances, il ne lui resta plus que l'affreuse perspective de quatre millions à payer. Il sentit dès le premier jour l'horreur de sa situation et commença par s'abandonner au désespoir, mais bientôt il reprit courage et mit résolument au service de son honneur toutes les ressources de sa puissante intelligence. Après avoir satisfait les créanciers les plus exigeants avec le million qu'il put toucher à l'épargne pour les arrérages de son archevêché, le cardinal s'imagina qu'il suffirait de cinquante mille francs tous les ans pour contenter les autres par des à-compte, et il refusa longtemps de recourir aux moyens vraiment efficaces; mais le langage menaçant des huissiers et autres gens d'affaires l'obligea dans la suite à de plus grands sacrifices. 11 aliéna en 1 665, moyennant plus de cinq cent mille livres, son magnifique domaine de Commercy; puis il se résigna en 1670à ne dépenser que huit mille écuspar an sur cinquante que lui rapportaient Saint-Denis et seg autres abbayes; il vendit enfin son argenterie et jusqu'à ses chers livres, tant était vif son désir de ne pas mourir insolvable* !

Cependant on ne s'explique pas encore que Retz, avec des revenus aussi bornés, ait pu s'acquitter entièrement, comme beaucoup de ses contemporains assurent qu'il l'a fait ^ ; on est réduit à croire ou que le roi d'Angleterre lui donna des sommes considérables pour faire obtenir la pourpre à son parent l'abbé Stuart d'Aubigny, ou que Louis XIV paya une grande partie de ses dettes. Mais le voluptueux Charles II fut toute sa vie dans la gêne, et en 1670 la France

1. « Mes créanciers reconnaîtront que je n'oublie rien pour les satisfaire, » écrivait-il dans une lettre du 21 juillet 1G70 que cite M. de CLautelauze {Port-Royal, V, 577).

2. On en pourrait citer vingt qui aflirment le fait et pas un qui le nie. Saint-Évremond, ou l'auteur quel qu'il soit du portrait de Retz inséré dans un petit Saint-Evremoiiiana publié eu 1702, dit qu'il paya deux millions cinq cent mille livres de dettes qu'il avait faites dans des temps qu'il appelait temps de sa jeunesse et de ses égarements. — « Il avait acquitté toutes ses dettes lorsqu'il mourut. « à peu de chose près ; et l'on dit même qu'il avait entièrement sa- « tisfait à ses créanciers. )^ — Hermant.

acheta comme on sait l'alliance de l'Angleterre par une pension faite à son roi; ce n'est donc pas lui qui vint en aide au malheureux cardinal. Louis XIV seul, ce qui serait piquant à constater, peut avoir secouru d'une manière effective le Frondeur endetté. On verra par la suite de ces études les services que Retz rendit à la France entre les années 1664 et 1670, et la gratitude que lui en témoigna le roi. Il le fit plusieurs fois remercier par de Lionne, et ce ministre écrivant au cardinal le 23 juillet 1667 lui laissait entendre que Sa Majesté aurait sans doute bientôt l'occasion de lui en manifester sa reconnaissance ^ 11 y a plus : Louis XIV lui adressa le 10 décembre 1669 une lettre autographe qui se terminait par ces mots significatifs : « Je (( vous assure que je vous saurai tout le gré que vous- (( même sauriez désirer de ce service agréable et si im- « portant que vous m'aurez rendu ^. » Que pouvait désirer l'abbé de Saint-Denis, sinon de grosses sommes qu'il jetterait en pâture à ses créanciers? et n'est-il pas dès lors très-probable que Louis XIV agit avec lui comme il devait agir bientôt avec le maréchal de Bellefonds dont il paya si noblement toutes les dettes? N'est-il pas de toute évidence que, non content de subvenir d'une manière trèslarge aux frais de trois voyages à Rome, il offrit et sut faire accepter quelques présents considérables? Nous n'avons pas, il est vrai, de preuves positives d'un fait si honorable pour le roi, mais il est certain que les quatre millions furent payés en dix-sept ans, et qu'ils ne pouvaient l'être avec les seules ressources du cardinal de Retz.

Voilà, si je ne me trompe, ce que l'histoire peut recueillir de plus curieux sur le séjour de Paul de Gondi à Commercy; tout le reste convient aux recueils d'anecdotes ^

1. Lettre du 23 juillet 1667. — Complément des Mé^noires de Retz, p. 608.

2. Complément des Mémoires^ p. 610. — En 1676, le ministre Pomponne écrivait à Retz : « S. M. a donné ordre pour faire toucher à « V. E. la somme qu'elle lui fît remettre dans l'occasion du dernier « conclave. » — Complément des Mémoires, p. 615.

3. Je ne détacherai qu'une de ces anecdotes, empruntée au Saint-

Sans être encore un ascète, le cardinal revenu de ses illusions de jeunesse devint en 1662 un honnête homme et un sage; il sut, comme dit Voltaire, transformer en Atticus le Gatilina d'autrefois, servir avec zèle sa patrie et son roi, trouver dans l'étude la plus noble des consolations et s'imposer enfin les derniers sacrifices pour sauver son honneur; combien de ses contemporains ont agi de la sorte? Mais un aussi grand génie que le cardinal de Retz ne pouvait demeurer toute sa vie confiné dans une petite ville de la Lorraine, et Louis XIV eût été bien mal inspiré s'il n'avait mis à profit l'haljileté incomparable de ce prélat; il nous faut donc étudier maintenant les rapports de Retz et de ce roi qui savait, suivant un mot justement célèbre, se servir et se passer des plus grands diplomates comme des plus renommés capitaines.

Evremoniana publié en n02; elle peint au naturel le cardinal de Retz : « Pendant la guerre de Flandre, étant à Commercy et se pro- « menant un matin à la campagne, à peine eut-il fait quelques pas, u suivi de deux ou trois de ses gentilshommes, qu'un parti espagnol (( vint fondre sur lui; mais le chef l'entendant nommer se jeta aus- (c sitôt du cheval pour lui demander pardon de ne pas l'avoir connu « plus tôt; le cardinal le pria de faire ses compliments au gouverneur « de Luxembourg, et en même temps, tirant un diamant de son « doigt, il lui en fit présent, « afin, dit-il en souriant, que sa course H ne lui fût pas inutile ».