ïué au siège d'Arras en

de mon oncle. Mais, madame, si je devais quelque chose, assurément je ne vous le donnerais pas. Ce' serait Port- Royal des Champs, dont je suis extrêmement amie et servante. Je vous supplie de ne le pas trouver mauvais, car j'y suis attachée par de si puissantes raisons que rien ne me peut faire changer de sentiment. Cependant je vous supplie de me faire l'honneur de me croire plus que personne,

(( Votre très-humble servante,

(( DE GoNDY, duchesse de Lesdiguièi^es, h

On pourrait certainement, en fouillant les bibliothèques publiques ou particulières, trouver bien d'autres documents encore; mais ceux que l'on vient de voir sont assez nombreux, et, ce me semble, assez concluants, pour dissiper jusqu'aux moindres obscurités sur la maladie et la mort du cardinal de Retz. Il est évident que c'est une fièvre pernicieuse qui l'a emporté soudainement le 24 août 1679 au sein de sa famille, et que cette mort foudroyante n'a pu faire concevoir à personne, pas même à la marquise de Sévigné, le plus léger soupçon. En vain l'on cite les passages tant controversés des trois lettres à Guitaut, à Bussy et à M°^° de Grignan; il n'est pas malaisé de les expliquer et de faire voir que ces mots de « mort funeste n se doivent entendre d'une manière toute naturelle.

Oui, la mort du cardinal était vraiment funeste aux yeux de W^^ de Sévigné, funeste parce que dans sa pensée on avait laissé mourir cet infortuné qu'il était si facile de sauver avec un peu de quinine; mais funeste surtout parce qu'elle ruinait du coup les belles espérances caressées depuis si longtemps par toute une famille. Paul de Gondi,le plus désintéressé, le plus généreux des hommes, s'était proposé, dès qu'il aurait payé ses dettes et celles du comte de La Rochepot, de faire participer sa famille , ses amis et les pauvres aux revenus considérables de ses diverses abbayes. C'est ainsi

qu'il avait promis à Port-Royal une somme de trente mille francs pour la dot de la Mère du Fargis, au besoigneux Corbinelli une rente viagère de deux mille livres, et des pensions plus ou moins fortes à une foule de personnes. M"^° de Grignan devait avoir la plus grande part de ses libéralités ; il l'avait répété maintes fois à la mère comme à la fdle, et toutes deux, sachant ses dettes entièrement payées, attendaient la prochaine exécution de cette promesse. La jeune comtesse surtout, si mal alors dans ses affaires et toujours en crainte de voir les huissiers à Grignan, escomptait à l'avance les sommes annoncées; elle se disait sans doute avec bonheur qu'elle pourrait enfin contenter ses créanciers, tenir table ouverte dans son château, et s'abandonner à son goût etfréné pour la parure et pour le jeu, sans réduire sa mère, toujours si bonne et si faible, h un état de gêne voisin de la pauvreté. La mort soudaine du cardinal de Retz ramena ces deux femmes au sentiment de la réalité; plus d'illusion possible, car il ne laissait absolument rien, pas même de quoi faire ses funérailles, et il avait aliéné son patrimoine pour s'acquitter plus tôt. Enfin la foudroyante rapidité de sa maladie ne lui avait pas donné le temps de tester et de léguer à M"^" de Grignan un souvenir, quelque cassolette antique et mal travaillée comme celle dont la mère et la fille riaient si fort en 1675 ^ C'est en ce sens que la mort de Retz était vraiment funeste aux yeux de M"^° de Sévigné; sa lettre à Guitaut le jour même de la mort, comme celle à M™*^ de Grignan Tannée suivante, ne signifiait pas autre chose. Guitaut, l'ami particulier de la marquise, recevait depuis longtemps ses plus secrètes confidences ; il connaissait les embarras financiers de la famiUe, les prodigalités inouïes des Grignans, les efforts impuissants de M'"° de Sévigné pour remédier au mal, et sans doute il avait essuyé déjà bien des larmes amèrcs. Son amie pouvait-elle, en lui annonçant la mort du cardinal, ne pas lui faire part à mots couverts de