Lettre du 24 juillet KiTii

sa cruelle désillusion? Et l'année suivante, lorsqu'elle écrivait à sa fille après que toutes les affaires de la succession eurent été réglées, n'avait-elle pas lieu de s'écrier encore que cette mort était vraiment funeste? Je n'insiste pas, car il est trop aisé de voir ce qu'a voulu dire M"^*^ de Sévigné, si l'on rapproche ses paroles des témoignages contemporains. Elle n'a jamais prétendu que la mort du cardinal ait été tragique ; elle a déploré d'une part l'ignorance et l'entêtement des médecins, peut-être aussi les hésitations de la famille de Lesdiguières ; et d'autre part elle a gémi sur l'état déplorable où cette mort inattendue laissait à jamais la fortune de sa fille et partant sa propre fortune.

Après avoir écarté les deux hypothèses de mort violente que faisait naître le langage ambigu de M"^*^ de Sévigrîé, il faut détruire celle de mort impie que le silence de la marquise a paru justifier, et nous sommes ainsi amenés à voir quels furent au moment suprême les sentiments du cardinal de Retz. Si l'on n'a pas oublié ce que nous avons dit sur la retraite et la pénitence de l'ancien Frondeur, sur le sacrifice qu'il fit si simplement de ses admirables Mémoires^ sur sa conduite à Saint-Mihiel, à Gommercy, à Rome, à Saint-Denis et à Paris, entre les années 1675 et 1679, on ne sera nullement surpris d'apprendre que la fm a couronné l'œuvre, c'est-à-dire que le cardinal de Retz est mort en chrétien véritable. Aussi n'est-il pas nécessaire d'accumuler les preuves comme nous l'avons du faire au commencement de ce chapitre; deux ou trois témoignages parfaitement authentiques permettront d'expliquer le silence de M™° de Sévigné.

Le bénédictin de l'Isle, abbé de Saint-Mihiel au dixhuitième siècle, a parlé en termes fort précis des derniers actes du cardinal, et sa parole mérite plus de confiance que ne lui en accorde M. de Chantelauze, car les moines lorrains tenaient leurs renseignements de dom Hennezon, du confesseur même qui avait assisté le cardinal mourant.

(( L'année 1679, qui fut celle de sa mort, dit le savant « écrivain, le cardinal officia à Pâques, à la Pentecôte, au

(( Saint-Sacrement, et vint la veille de l'Assomption de la (( Vierge pour passer la fête dans son abbaye. Mais ayant (( eu la nuit suivante un accès de fièvre très-violent, à « peine put-il entendre une messe basse ; s'étant trouvé (( mieux l'après-midi, il retourna à Paris. Le lendemain, (( la fièvre qui le reprit redoubla aussitôt et lui causa qucl- (( ques transports qui faisaient craindre. Dans un inter- (( valle que la maladie lui laissa, il fit une confession gêné- (( raie à dom Hennezon, abbé de Saint-Mihiel, et il se (( disposa à la mort avec de grands sentiments de religion. (( Les nouveaux transports qui lui survinrent lui ôtèrent (( la liberté de donner les derniers ordres à ses affaires, (( et il mourut sans avoir fait aucun testament ^ . »

Telle est en effet l'exacte vérité, comme l'atteste d'ailleurs ce passage déjà cité de la lettre si sèche de l'abbé de Sainte-Marthe : « On dit qu'il était fort touché, et qu'il « a reçu le Saint-Sacrement avec bien de la piété; » et plus nettement encore une longue lettre d'Antoine Arnauld qui va jusqu'à mettre le cardinal de Retz au nombre des élus, a C'est une triste aventure, écrivait Arnauld à la (( Mère du Fargis % que la première fois que je vous écris (( depuis mon départ j'aie à vous parler d'une nouvelle (( aussi affligeante que la mort de notre pauvre cardinal. « Mais ce nous doit être néanmoins une grande consola- « tion que Dieu ne l'ait appelé à lui qu'après lui avoir (( inspiré de si bons sentiments, lui avoir donné le désir de (( se dépouiller de sa dignité par esprit de pénitence, lui (( avoir fait exécuter ce dessein autant qu'il était en fui, et (( lui avoir fait éviter les écueils du dernier conclave que (( Ton craignait si fort pour lui, en lui faisant la grâce de (( contribuer à l'élection d'un des plus saints papes que (( l'Église ait eus depuis plusieurs siècles. Après cela, l'on (( peut bien compter comme le dernier sceau de sa préce destination de ce qu'il est mort entre les bras d'un très-

•1. Histoire de l'abbaye de Sai)it-Mihie/.