N° VI

(Se rapporte à la page 102.)

Un contemporain de Retz, l'abbé Antoine Blache, enfermé deux fois comme fou, et mort à la Bastille en 1714, a composé de 1696 à 1702 une volumineuse Histoire , de 1 000 pages in-folio, dans laquelle il accuse formellement le cardinal d'avoir fait empoisonner Mazarin en 1661, et d'avoir cherché, douze ans plus tard, à faire périr de la même manière Louis XIV et le dauphin. Je n'aurais pas même fait mention de cette Histoire, dont le manuscrit original fut trouvé en 1763 chez les jésuites du collège Louis-le- Grand, si l'un des plus illustres magistrats du parlement de Paris, le président Rolland, n'avait, dans un Compte rendu lu en 1768 et imprimé l'année suivante, accordé une pleine confiance aux récits de l'abbé Blache. « Toute cette histoire, dit le président (p. 113), du com- « mencement jusqu'à la fin, est marquée au sceau de la « bonne foi et de la véracité ; un air de simplicité et de « candeur annonce partout que les faits se sont passés tels « que l'abbé Blache les rapporte... Quelquefois, dans le « cours d'une narration, l'abbé Blache paraît descendre « comme par machine pour être témoin d'un fait où l'on « n'aurait pas imaginé qu'il dût prendre quelque part; « mais dans l'instant l'étonnement cesse, et le développe-

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« ment des diverses circonstances fait bientôt passer le « lecteur de la vraisemblance à la conviction. »

11 m'a donc paru nécessaire de consacrer quelques lignes à l'examen de ce singulier roman que les précédents historiens de Retz ont ignoré ou peut-être simplement méprisé; les récits de l'abbé Blache ont du moins l'avantage de signaler la présence du cardinal à Paris à de certaines époques, et de nous faire connaître ses liaisons avec la marquise d'Asserac, l'une des femmes à qui les Mémoires pourraient être adressés.

L'Histoire de Blache est intitulée : Anecdotes ou Histoire secrète qui découvre les menées sourdes du Cardinal de Retz et de ses adhérents pour ôter la vie au Roi et à Monseigneur le Dauphin par les mêmes moyens dont le cardinal s'était servi pour la faire ôter au Cardinal Mazarin. — On y voit les sentiments unanimes des Jésuites sur le parricide des rois, soutenus par la conduite du P. de La Chaise, qui s'associa par de noires intrigues avec M. de Harlay % archevêque de Paris, pour faire mettre dans un cachot le Mardochée du roi, afin de lui ôter la liberté d'en donner connaissance à Sa Ma* jesté. — Dédié à Monseigneur le Duc de Bourgogne, par M. A. Blache, prêtre, docteur en théologie. Ce titre seul suffirait à montrer que les facultés de l'auteur n'étaient pas bien équilibrées; l'abbé Blache était un monomane que l'affaire des poisons avait profondément troublé et qui ne voyait partout que des empoisonneurs. Une analyse rapide des principaux passages de son Histoire montrera l'estime qu'on en peut faire, et celle qu'en aurait dû faire le président Rolland.

Nommé en 1670 confesseur des religieuses du Calvaire, au faubourg Saint-Germain, l'abbé Blache se trouva bientôt en rapport avec deux religieuses de ce couvent, la Mère prieure, nommée Jeanne-Thérèse de Sainte-Marie, qui écoutait volontiers derrière les portes, et une fille idiote, la Mère Angélique, « qui n'avait pas un esprit fort subtil, « mais en était dédommagée par une mémoire la plus heu- « reuse qu'aucune personne ait jamais pu avoir. » (Liv. I,

ch. ni.) Ce fut la Mère Angélique qui répéta jour par jour, soit à la Mère prieure qui avait entendu quelques phrases incohérentes, soit à l'abbé lui-même, les conversations confidentielles que Retz et d'Hacque ville avaient eues en sa présence, car on ne se défiait pas plus de cette religieuse imbécile que d'un enfant au berceau, avec la marquise de Rieux d'Asserac, bienfaitrice et pensionnaire de la maison.

Voyons d'abord, d'après le résumé fidèle qu'en a fait le président Rolland, ce qui concerne l'empoisonnement de Mazarin. En 1672, le cardinal de Retz se rendit de Commercy à Paris et fut voir la marquise d'Asserac. Cette dame, qui « éprouvait un vrai plaisir de voir que le Che- « valier errant (nom dont elle se servait pour désigner le « cardinal) ne s'ennuyait pas de conter ses aventures, et « qui lui parlait de la mort de Mazarin toutes les fois « qu'elle voulait le mettre de bonne humeur (I, v, vi),» se fit donner tous les détails de cette mort extraordinaire. « Le cardinal de Retz déclara à la marquise qu'aussitôt « après qu'il eut formé le dessein de faire mourir le car- (( dinal Mazarin, il le communiqua à un ami, lequel de- « meurait à Rome, et qui en son absence y était son <( agent ; que cet ami était si homme de bien qu'il voulut « auparavant avoir le sentiment du P. Deneau, jésuite « français, qui était à Rome auprès de son général; que « ce jésuite, consulté sous des noms supposés, confirma « le conseil que son ami lui avait déjà donné, en sorte « que son ami, fortifié par l'avis de ce jésuite, entra si fort « dans ses intérêts et dans ses peines, qu'il lui fit parler « le jour même au signor Pietro, homme fort expérimenté « pour de pareilles entreprises. » (Liv. I, ch. v; Compte rendu, p. 53.) Mazarin fut donc empoisonné, et l'abbé Blache va nous dire de quelle manière : la Mère Angélique, « qui affectait de paraître plus niaise qu'elle ne « l'était, quoiqu'elle le fût beaucoup, et la Mère prieure « qui était à toutes les fois aux écoutes, » lui en ont rapporté jusqu'aux moindres circonstances. On fit présent

au malheureux cardinal, qui recevait de toutes mains, d'une « cassette de filagrammes d'argent (sic), doublée « d'un brocard d'or, au milieu de laquelle le signor Pietro «avait mis six godets de vermeil remplis d'une pommade « parfumée à passer sur la moustache que Ton portait dans « ce temps-là. Il y avait une tabatière magnifique garnie « de diamants, remplie d'un tabac de Pongibon, le tout « adroitement préparé de Yélixir d'hérédité du signor « Pietro (c'était le nom qu'il donnait à son poison). Il y « avait encore un paquet de tabac de Pongibon et des « gants de soie de couleur ponceau brodés d'or; ces deux « choses n'étaient pas empoisonnées. » {Compte rendu, p. 54.) Ainsi périt le rival de Retz; la chose ne saurait être contestée, dit l'abbé Blache, car le P. recteur des jésuites de Paris lui dit à lui-même « que le P. Annat « avait toujours cru que le cardinal Mazarin avait été « empoisonné par quelque poison subtil (p. 58). » D'ailleurs ce n'était que justice, car Mazarin lui-même, au dire de M me d'Aiguillon et du chancelier Séguier, « s'était servi « du confesseur du roi Louis XIII pour empoisonner la « plaie du cardinal de Richelieu (p. 60). »

Quant au projet d'empoisonner Louis XIV et le dauphin, voici comment l'abbé Blache, qui s'est glorifié toute sa vie d'avoir fait avorter cet horrible complot, le fait connaître à la postérité, d'après les déclarations de la Mère prieure et de la religieuse imbécile. La marquise d'Asserac, une « forcenée Proserpine, aussi habile empoisonneuse que le « fut jamais la Brinvilliers 1 , » après avoir empoisonné la jeune duchesse d'Orléans en lui donnant un bouquet de fleurs printanières [Compte rendu, p. 59), s'entendit avec d'Hacqueville et Retz pour faire périr le roi et son fils, le tronc et la branche, comme ils disaient dans leur cynique langage.

1. Lettre à un docteur en théologie par un de ses amis au sujet de r emprisonnement de l'abbé Blache, ms. du temps (8 août 1709). — Cette lettre a été imprimée en 1763 (93 pages in-12).

« La marquise, qui était connue de M me de Montespan « pour être libérale et riche, devait par d'Hacqueville lui « faire des présents ; pendant ce temps, le cardinal devait a faire venir de Rome des gants, pommades, huile de « jasmin, et généralement tout ce qu'il pourrait trouver « de parfumé; la marquise les empoisonnerait, les enver- « rait à M mo de Montespan, qui sûrement les donnerait au « roi pour son cabinet des parfums, et ce prince respire - « rait le poison dont elle aurait imbibé ces parfums. Quant « à M. le dauphin, la marquise devait également lui faire <f des présents, et notamment des bijoux, dont il était cu- « rieux; d'ailleurs, comme ce prince aimait aussi lespar- « fums, elle projetait aussi de lui envoyer pareillement de « ceux qu'elle recevrait de Rome après les avoir em- « poisonnés, et ces parfums devaient faire sur lui le même « effet que sur Louis XIV. Elle ajouta que, pour cornet mencer à s'insinuer dans son esprit, elle lui enverrait « un esturgeon d'une grosseur prodigieuse qu'elle atten- « dait de ses terres de Bretagne. » L'on trouve écrit en marge du récit de ce complot, de la main de l'abbé Blache : « Nota. M. le dauphin pourra se souvenir qu'il « accepta l'esturgeon, car je le sais de science certaine ; « elle le reçut le lendemain et l'envoya le soir même, « attendu qu'il se serait gâté. » Dans le même chapitre, l'abbé Blache répond aux doutes que tout lecteur de son Histoire pourrait avoir que l'on ait osé projeter un pareil attentat sans se méfier de la sœur Angélique et sans l'avoir auparavant renvoyée du parloir (p. 55). Tout cela se passait à la fin de 1673 et dans les six premiers mois de 1674, au moment où Retz songeait à renvoyer à Rome son chapeau de cardinal. Que dis-je? cette remise du chapeau n'était qu'une feinte : un refus de la part du roi devait être le signal du crime, son acceptation détermina les conjurés à le commettre.

Possesseur d'un secret si terrible, l'abbé Blache aurait dû ne consulter que sa conscience et faire ce qu'elle ne manquerait pas de lui suggérer; nullement, fil alla con-

sulter des jésuites qui lui conseillèrent de « laisser couler l'eau par où elle passait » (p. 59), puis un bénédictin, le P. Texier, confesseur de M me de Montespan, puis enfin le curé de Saint- Sulpice. Ces derniers entrèrent dans les sentiments de l'abbé, surtout le curé qui connaissait la marquise pour une eiupoisonneuse (p. 59), et rengagèrent à prendre lavis de M me d'Aiguillon. Alors seulement, sur les conseils de la duchesse « qui connaissait la réputation « de la subtile empoisonneuse, l'ambition du Grand Perce sonnage (Retz) et l'intrigue du 3° acteur (Colin de toute « noce, c'est-à-dire d'Hacqueville 1 ), » Blache écrivit au chancelier Le Tellier de faire supprimer à la cour le cabinet des parfums, ce qui eut lieu aussitôt (p. 60) ; mais en outre il écrivit à la marquise d'Asserac, et celle-ci crut devoir quitter Paris, ainsi que ses deux complices. Ils ne tardèrent pas à revenir, pour se venger de Blache et des deux religieuses qui les avaient trahis. M me d'Asserac empoisonna la religieuse imbécile qui mourut hydropique en 1675, et la Mère prieure qui languit encore quatorze ans pour succomber en 1689 (p. 64, 68); enfin elle tenta d'empoisonner l'abbé parle vin des burettes (p. 65). Comme il avait eu l'adresse d'éviter la mort dont la marquise le menaçait, ce fut Retz qui se chargea de le faire périr. Pour cela, il le fit nommer curé de Ruel, dont il était seigneur, et lui en apporta lui-même les provisions lors de son retour de Commercy à Paris, le 20 mai 1674; puis il essaya de le faire assassiner après avoir empoisonné, de concert avec la marquise, l'infortunée duchesse d'Aiguillon, sa protectrice. C'est ainsi que l'abbé Blache explique la retraite de Retz en 1675 et ses démarches pour renvoyer son chapeau de cardinal, jusqu'au moment où, « après « quelque séjour à l'abbaye de Saint-Mihiel, il fit venir son « bref du pape par lequel il lui défend de quitter son « chapeau et de se faire moine (p. 67). »

Ici finit le rôle du cardinal de Retz, car l'historien re-

ii Lettré à urt docteur (p t 8 dtf l'imprimé^

connaît que ce grand personnage , mort en 1679, ne trempa pas dans un nouveau complot tramé contre le roi et toute sa famille, en 1683, par l'abominable marquise, et déjoua comme le premier par le vigilant Mardochée du roi (p. 85). Mais que penser de cette singulière Histoire que le président Rolland, Tune des lumières du parlement de Paris, jugeait digne d'être imprimée, pourvu qu'on l'abrégeât? Comment cet homme si distingué n'a-t-il pas vu que l'abbé Blache était un monomane dont Retz et M me d'Asserac se sont probablement amusés, que les jésuites ont berné, dont Louis XIV s'est diverti de même jusqu'au jour où la monomanie de ce Mardochée s'est traduite par des calomnies imprimées? S'il ne s'était agi que de la mort de Mazarin, le lecteur eût pu être embarrassé, car après tout le cardinal de Retz, qui se vante dans ses Mémoires d'avoir conspiré contre Richelieu, n'était pas incapable d'attenter aux jours d'un rival détesté; mais qui veut trop prouver ne prouve rien, et ces empoisonnements à la douzaine, exécutés ou conçus, à ce qu'il semble, sans intérêt et pour l'amour de l'art, n'ont jamais existé que dans l'imagination troublée du pauvre Blache et des deux religieuses à qui ce malheureux communiqua sa folie. M me d'Asserac était sans doute une honnête femme de beaucoup d'esprit ; le bon d'Hacqueville était et restera tel que M me de Sévigné s'est plu à le dépeindre, « un assemblage de toutes les « vertus, » et quant à Retz, les cent vingt pages du président Rolland n'imprimeront pas à sa réputation la tache la plus légère. Le président seul, que sa passion contre les jésuites a si complètement aveuglé ce jour-là en lui faisant accepter sans examen tout ce que contenait un livre fait contre eux et trouvé chez eux, pourrait être atteint dans sa considération si l'on ne songeait à ses beaux mémoires sur l'instruction publique en France, et si l'on pouvait oublier qu'il est mort sjr l'échafaud on 1794.