partie du bataillon d'Eupen dans le bois des Evants

et jette le reste dans la direction du moulin Colin.

Echeramie Mais toutes nos troupes rivalisent d'entrain. En

emporté. — moins d'une heure Courchamp et Chenebier nous

• ^j.. appartiennent (1). A trois heures, les troupes de

Lat roule Penhoat et de Cremer pénètrent dans Echevanne

deBisUoriou- et nous occupons le bois d'Essoyeux. DegenfeW,

^ refoulé dans Frahier, incapable de résister, est coupé

de Be/fort, dont la route nous est ouverte. Et sur

cette route, entre nous et le cordon d'investissement.

pas un fusil, pas un canon prussien !...

Malgré tant de fautes, nous avons réussi. Nous touchons Belfort du doigt.

Malheureusement, nos chefs ne pouvaient se résigner à croire à la victoire : une fois de plus, et définitivement cette fois, nous lassâmes la fortune.

De trois heures à six heures, la route d'Esserl nous reste ouverte.

ReCraïUs des Que faisons-nous? — Satisfaits du résultat acquis.

troupes croyant qu'une marche à fond serait en désaccord victorieuses .

(1) Nos pertes étaient fortes. Le général Carrol-Tévis, Américain, f ouiiiiandant la 2« brigade Cremer, était blessé, et le lieutenant-colonel Reboullet, du 32«, le remplaçait. Le colonel Puech-Testanièrt, du 83« mobiles, était tué raide d'une balle au front. Les Bordelais du commandant Carayon-Latour avaient montré l'aplomb d'iiw vieille troupe. Le gouvernement les mit à l'ordre du jour au Moniteur : ils ravalent mérité.

LA JOURNÉE DU 16. — CUENGBIER. ii7

avec le plan général, devant le refus de Bourbaki de profiler du succès, nos généraux reviennent : Penhoai à Chenebier ; Cremer, au bois de la Thure.

Pourquoi ? — Lllistorique du 32" de marche dit simplement : « L'ennemi est délogé et poursuivi dans la direction de Frahier ; à la nuit, chacun reprend ses positions de la veille. » Le colonel Poullet n'est pas moins sobre d'explications : « Après le combat, la division Cremer rentre dans les positions qu'elle occupait auparavant. »

Il est difficile de trouver un motif acceptable. Les craintes de Bourbaki avaient leur répercussion sur ses généraux. Ces derniers ignoraient tout de la position de l'ennemi; ils savaient en outre que Bourbaki ne voulait pas faire de ce côté son principal effort. Une première faute avait déjà été commise : les deux meilleurs bataillons de la division Cremer^ 2* et 3* du 32* de marche, avaient été envoyés en observation au nord-ouest de Chagey, alors que le 18* corps avait vers ce point — d'ailleurs inaccessible — dix mille hommes inemployés. Ces 2 bataillons dirigés sur Chàlonvillars auraient pu déterminer de» résultats incalculables (1).

Dans les armées, comme dans toutes les agglomérations humaines, il existe un état d'esprit collectif

(1} « Bien que, par aiUeurs, le 18« corps eût déjà des forces considérables devant Chagey, le général envoyait encore deux bataillons du 3^* de marche avec une batterie. » {Historique prussien. 2« partie, p. 1049.)

118 LES DERNIÈRES CARTOUCUES.

^[ui moilide — qui transpose pour ainsi dire, — les qualités personnelles des individus. La trempe de chacun se trouve exaltée ou déprimée suivant l'espril qui souffle. Les plus médiocres des lieutenants de Chanzy étaient surchauffés par le souffle qui animait leur général. A Tarmée de TEst, les mieux intentionnés les plus décidés, comme Cremer, Billot, Penhoat,sonl retenus par Taccablement du chef: en dehors de Taction proprement dite, leur initiative est paralysée. Du général, ils ne reçoivent que des recommandations décourageantes et des ordres déconcertants! H^ auraient tiré le parti normal de la victoire de Chenebier si le commandement les eût entraînés; si, au lieu de leur montrer des difficultés grossies, il eu* constamment surexcité leur ardeur et choisi pour mot d'ordre : De l'offensive ! De Taudace !

Sans compter qu'aucun indice ne leur était fourni sur les forces ennemies; ce qui ressort de leurs dépositions, c'est qu'ils n'avaient aucune appréciation môme lointaine des troupes alignées devant eux.

C^hanzy répète à ses lieutenants : « Marchez. Vou? n'avez rien devant vous! » — Bourbaki gémit:

« Prenez garde ! L'ennemi est formidable ! »

Le général de Degenfeld profite de notre inaction. Laissé tranquille à Frahier, il ramène .ses débris exténués au moulin Rougeot, par la grande route. sous le nez de nos troupes victorieuses, — sans recevoir un coup de fusil. Il est à 3500 mètres de Belfort

A six heures du soir, — ce fut le premier renfort

LA JOLRNÉE Dt' f6. — CHE5EBIER. 119

que Werder put lui envoyer, — il recevait 2 bataillons du 4' badois et une batterie. Les Français ne tirant aucune conséquence de leur succès et n'inquiétant nullement les vaincus de Chenebier, la nuit fat par eux mise à profit, — avec quelle aeti- Mté, nous le verrons bientôt, — pour atténuer la perte de Chenebier.

L^s Allemands étaient très alarmés : Les Aile-

« La nouvelle de l'évacuation de Frahier arrivait niands alar-

Jans la soirée ; elle était de nature à provoquer de

^'^rieuses réflexions. Si Tennemi continuait dans cette

«lirection, il ne se trouvait plus qu*à 8 kilomètres de

Heifort. II était fort possible que ce premier succès

amenât les Français à renoncer à leurs attaques

jusqu'alors assez mollement conduites sur tout le

front de la ligne de bataille, pour se jeter avec tout

leur monde sur la droite allemande... Le général de

Degenfeld se tenait, il est vrai, sur la grande route de

Belfort en avant de Châlonvillars ; mais ses troupes,

'i'ailleurs épuisées, occupaient une position peu sus-

ri'ptible de défense et facile à tourner vers le sud. »

Bourbaki avait l'esprit ailleurs... Il ne pensait qu'à Succès st4- •-'tn aller... Il poussait les hauts cris lorsqu'on lui "*••

[ arlait de faire appuyer au nord les troupes qui se morfondaient, l'arme au bras, les pieds dans la neige, iiiHctifs devant les positions fortifiées de Werder.

— " Et notre base de ravitaillement ! » clamait-il

i2a LES DERNIÈRES CARTOUCHES.

à chaque proposition de ce genre... Comme si le ravitaillement eût été compromis parce qu'une \\n^taine de mille hommes auraient été reportés lie Tavey et de Coisevaux à Chenebier !

On aurait pu d'ailleurs répondre qu'une fois Werder rejeté en Alsace et Belfort débloqué, les moyens d*» ravitaillement n'auraient manqué ni par la Suis><'. ni par Montbéliard.

La vérité est que Bourbaki n'avait pas cessé — au lieu d'avoir l'œil fixé sur Belfort comme sur le salut. — de retourner la tôte vers Besançon (I).

(1) Voici d^ailleursrentrevueque le généralen chef eut, Iel6,Rvp* i* général Billot. Tout y est étrange. La grosse partie se Joue à Tninebier : ce n'est pour Bourbaki qu'un épisode dont il ne park'^'' Il trouve qu'il n'a pas assez de monde, alors que les trois quarts i<* SOS troupes ne peuvent pas trouver de place pour s^aligner. Il e-*. dans une ignorance lamentable des forces ennemies. « J'ai écrit suri" champ de bataille même une lettre au général Bourbaki, dépos.' > général Billot, t. VII de VEnf^uéle, p. 218. Il vint près de Luze t Couthenans, vit la situation et me donna l'ordre d*étabiir des Lalirr-^ de position! Dans la nuit du 1<> au 17, les batteries furent < «ni truites pour canonner le mont Vaudois et combiner notre feu a^--" celui de M. Fallu de la Barrière qui était sur la droite. 11 fut coivenu que Ton continuerait l'attaque de Chagey le lendemain et q»^ Ton tâcherait de tourner les positions ennemies après avoir enlr;^'^ Chagey. » Le général Billot objecte au surplus qu'on ne pouv^ut pas « déborder l'ennemi, ce qui était indispensable pour le tourner». — c'était assez judicieux. Bourbaki répond ou plutôt se déroba ' « On me disait que j'aurais cent vingt mille hommes. Je n'en ai qi:^ quatre-vingt-dix mille. Ma ligne s'étend de Montbéliard à Etobni C'est énorme. Je ne puis pas la développer davantage. Je s^rai^ obligé de quitter le chemin de fer de Besançon à Montbéliard, et ^ nous étions coupés par là, comment mangerions-nous? OnD]^'f^'^^• dit qu'il n'y avait que quarante mille hommes autour de Belf'r: Je crois qu'il y en a quatre-vingt mille. Il faut essayer dVnlevi r ^ position. Demain nous attaquerons de nouveau. » .