CHAPITRE IX

la première étape de la retraite (le doubs forcé)

Sommaire. — Retraite sans esprit de suite. — Retour sons Be>3i!çon. — Prudence craintive de Werder. — Combat de Qaircgojtte — Retraite de la division Crème r. — Propositions du géntnl j? Rivière. — Marche de Manteuffel de Chàtillon à Gray. — Pr- j * hardi de tourner Bourbaki. — L'Ognon franchi à Vtmts \^ 20 janvier. — Le Doubs franchi à DÔIe le 21. — Besançon y^' garnison. — Le Doubs franchi à Baume, Clerval et Tlsle. - 1 24» corps. — Ordres incohérents de Bourbaki. — NégUgeno? li- BressoUes. — Démonstrations insignifiantes pour reprendre i^ dcfllés. — Le 24* corps en pleine retraite. — Combats de Rora:* et de Glay. — Évacuation de Blamont.

Retraite sans La retraite fut dirigée, comme la marche offensive, esprit de ^^^^ visrueur ni esprit de suite. De Bordeaux. Bourbaki ne reçoit pas un reproche ; on lui prodigw généreusement les consolations et les encourag.ments. Le 18 janvier au soir, il y répond d'Arcoy par un télégramme qui manque un peu de précision

« Je suis très sensible aux encouragements (pit vous me donnez et à Tappréciation que vous faite?. par votre télégramme de ce jour, des efforts ienl^^ par la première armée. Je regrette vivement rolligation de battre en retraite.

suite.

LA rREMIÈRE ÉTAPE DE LA RETRAITE. lo3

» Je cherche à le faire dans les meilleures conditions. Le mouvement de Manteuffel rend cette tâche bien difficile. J'attendrai d*être plus complètement renseigné sur l'attitude de Tarméede Belfort, comme sur les projets du II* corps et du corps Zastrow, pour prendre un parti.

« Je craindrais un échec en laissant au 15* corps seul le soin de maintenir l'armée de Belfort, qui est aujourd'hui de quatre-vingt-dix mille hommes. Je ne vous demanderai de faire agir le 25* corps (1) qu'aulant que la situation deviendrait assez critique pour rendre cette mesure indispensable. Je ferai tout ce qui dépendra de moi pour que la première armée accomplisse le plus énergiquement possible la tâche qui lui incombe ; après avoir pourvu à sa sécurité, je m'efforcerai de rendre son rôle plus actif.

« J'accepte pour M. de Serres, comme pour moi, les encouragenaents contenus dans votre dépêche : J'ai déjà eu l'occasion de vous dire combien le concours qu'il me prête en cette circonstance est précieux. — BOURBAKI. »

M. deFreycinet lui répondit sur l'heure en approu- Retour sous vant son projet ie se rabattre sur Besançon. Besançon.

L'objectif était donc Besançon. Les 18', 20* corps, la réserve générale et la division Cremer devaient s'y rendre en repassant à peu près par les étapes de

(Ij Le 25« corps était à peu près formé à Nevers : son intervention aurait pu être décisive.

154 LES DERNIÈRES CARTOUCDES.

Toffensive : Villersexel, Rougemont ; le 1 5* coq)s, par Baume -les-Dames ; le 24* corps, dirigé vers llslesur-le-Doubs et Clerval, paraissait spécialement destiné à garder le Doubs. « Cette retraite, au lieu d*êire menée vivement, se fit au contraire à petites journées », dit le général de Rivière (1). Ce qui ierdii arriver arriva : les maux de la marche en aMint doublés, les fatigues matérielles accrues, — avec Tespoir en moins et la démoralisation en plus (2).

Prudence Ce n'est pas que Werder fut bien inquiétant, craintive de Pendant toute la journée du 18, l'attitude de quelques

bataillons d'arrière-garde suffit à le maintenir blotti derrière la Lisaine.

A Montbéliard, le 45* corps laisse quelques compagnies au Mont-Chevis, qui poussent leurs petits postes jusqu'à l'ancienne citadelle et reçoivent rudement les Allemands qui noustâtent(3) : c'en est assez pour que l'ennemi n'ose pas se hasarder dans la ville. En face d'Héricourt, les batteries allemandes se

(1) Enquête sur les actes de la Défende nationale (t. VU, § 13^^

suiv.)*

(2) « Cette marche rétrograde inopinément ordonnée au moment où rien de tout ce qui venait de se passer sous nos yeux ne nou* en faisait sentir la raison, nous causa la plus grande surprise, et nous dûmes quitter nos positions comme des fugitifs sans avoir éprouvé de revers. » {Général de Blois.) Si telles étaient les impressions d*un chef de la trempe du général de Blois, on peut en inférer ce que devaient éprouver les soldats .

^3) Un détachement de la légion étrangère fit preuve d'une grande solidité.

bornent à mettre — sans motif aucun — le feu à Vyans : c'est le passe*temps de prédilection de nos ennemis ! A Saint- Valbert, le général de Goitz, ayant voulu envoyer quelques centaines d'hommes dans les bois communaux, voit sa troupe reconduite avec des pertes sensibles. Plus au nord, Tétat-major allemand constate qu'un parti du 30* d'infanterie prussien s'est « hasardé momentanément dans Couthenans »..

Le seul incident de la journée du 18 fut le petit Combat de combat de Clairegoutte. Le colonel de Willisen "**''®^**" quitte Auxelles et Planches-les-Mines, arrive le 18 à Ronchamp et y rejoint les 2 compagnies du 6' badois revenant de leur expédition à Saint-Maurice. Recologne et Clairegoutte étaient occupés par le régiment de marche d'infanterie légère d'Afrique (i bataillons) attaché à la division de cavalerie de Rrémond d'Ars qui éclairait la retraite. N'osant pas aborder Recologne, « d'une attaque difficile », le colonel de Willisen pense arriver à son but en s'emparant de Clairegoutte. Il lance contre ce village les Badois et ses chasseurs à pied de réserve qui s'emparent facilement de la tuilerie située au nord de Clairegoutte. Mais nos troupes tiennent bon dans le village et ne l'évacuent — volontairement — qu'à la nuit tombée.

Les Allemands ne nous poursuivaient donc pas, Retraite

delà division ils nous suivaient. La division Cremer elle-même, la remer. ^^^^ ^^ p^j^ ^^ j^ pj^^ exposée, fut à peine inquiétée.

L'ordre de retraite arrive à cette division dans la nuit du 17 au 18; par sa position, elle se trouvait chargée du rôle d'arrière-garde et de flanc-garde. L'ennemi se borne à saluer l'évacuation de Chenebier par une courte et inoffensive canomiader à laquelle notre artillerie riposte. La division, après une marche pénible, arrive vers minuit à Athesans. Le 19, elle cantonne à Géorfans et le 20 à Rougemont. Dans cette journée du 20, une batterie allemande débouchant de Villersexel ouvre le feu contre le flanc droit : quatre pièces de 4 établies sur le plateau à gauche de Villers-la- Ville éteignent rapidement le tir de l'adversaire et lui démontent une pièce. Le 21, Cremer arrive à Pouligney ; la division n'a ni convois, ni intendance; elle touche péniblement des vivres tantôt d*un corps, tantôt d'un autre: nos malheureux soldats souffrent cruellement de la faim, du froid et de la fatigue. Le 22, la division campe sur les glacis de Besançon, sans aucune distribution de vivres !

Le 18" corps arriva autour de Besançon le 21 t*î le 22 janvier; la réserve générale et la division Cremer le 22 ; le 20*^ corps, le 23 ; le 15* corps, qui avait pris par Médières, Fontaine et Baume-les-Dame-. le 24. Dès le 22, Bourbaki avait donc à Besançon des forces lui permettant de contrarier la marche de Man-

LA PREMIÈRE ÉTAPE DE LA RETRAITE. lo7

leuffel; au lieu de cela, c'est Tinaction. L'armée se Pro|)ositions pelofoime autour de la place. Le général de Rivière <1" g*;"^''*! de a fait une déposition caractéristique :

« Il existe entre Besançon et la ligne de TOgnon qui coule parallèlement au Doubs, et qui forme en quelque sorte un avant-fossé des plateaux du Jura, une série de positions très favorables à la défense ; cette ligne avait été défendue avec succès par la garnison de Besançon. Je demandai au général Bourbaki de hâter la marche des troupes du génie, qui se composaient de 10 compagnies de cent cinquante hommes chacune, pour aller mettre cette ligne en état de défense, notamment aux abords de Quingey. Le général ne jugea pas à propos d'admettre cette proposition. »

Pendant ce temps, Tarmée du Sud, partie des Marche de^ environs de Ghâtillon-sur-Seine le 13 janvier, prend ^^jj'^^^^^^^^ Vesoul pour direction générale et arrive à Gray le Ony 19 janvier.

Après avoir destiné les brigades Kettler (du II* corps) et Dannenberg (brigade indépendante) (1) à observer Dijon, Langres et Auxonne, Manteuffel conserve pour agir directement contre Bourbaki le YIP corps tout entier et les 3 brigades restantes du IP corp» :

(1; Ces deux détachemeaU remplirent leur mission en masquant Ungres, Auxonne et Dijon. l\ n^est pas dans notre cadre de rar^^iiter leurs opérations. On trouvera cependant à la deuxième pirtie de ce volume les détails des combats sous Dijon.

Bourbaki.

156 LES DERNIÈBES CAHTOUCBES.

44 bataillons, (2 escadrons, 156 bouches à in. Celle marche fui 1res rapide. Dès le 19 janvier. les avant-gardes atteignaient Gray sans coup férii ManteuiTcl y établissait son quartier général, '■'■ 20 janvier, ne sachant encore s'il conliauerait iM Yesoul ou s'il tenterait de marcher au sud pour couper Bourbaki de ses communications avec Lyoc. Le peu de résistance qu'il rencontra, les nouvelles Je laLisaine et enfin l'inaction de Bourbaki le décideiil; il renonce à la direction de Yesoul et ordonne ui. marche de flanc vers Pesines et Ddlc.

Projet hacili Ce plan hardi, fondé sur un profond mépris de ^^^ de loumer adversaire, aurait dû filre expié cbèrement. EnapprtnantlarésolutiondcManteufrcI,M.dcMollkeditàl>[i>pereur Guillaume: k L'opération du général de M;in' « teufl'elestexlrômementhardie,maisellepeutamen' » les plus grands résultats. S'il subissait un écliec. « ne faudrait pas le blâmer, car il faut bien risqxi " q uelque chose pour obtenir de grands succès ; 1 . ■ Combien lourde apparaît la faute d'avoir détour; le 15' corps et la division Cremer de leur dcstinati : primitive ! On peut tenir pour certain que Manlcu' n'aurait ni réussi, ni même tenté une pare' marche avec le 15* corps en queue et la divi5i Cremer en flanc. Et l'absence sur la Lisainc de i - 4 divisions eût été de nul eifet, puisque 6 divisKiy sont restées inulîlisées.

(I) nutorique du grand Êlal-major pnuiita, 2' poirtie, p. I

Le 20 janvier, le II* corps allemand qui formait le pivot de la conversion, concentra le gros de ses forces près de Gray et poussa son avant-garde jusqu'à Pesmes. Le VIP corps passant la Saône vint se placer à Sauvigney-les-Augirey et à Citey, à hauteur du IP corps. L'avani-garde devait s'avancer jusqu'à Gy dans la direction de Besançon et s'éclairer jusqu'à Frasne-le-Ghâteau dans celle de Rioz.

L'Ognon

franchi

à Pesmes.

L'avant-^arde du IP corps rencontrait le 21 janvier quelques Français à Pesmes. Environ deux cents mobiles établis sur la rive sud de l'Ognon cherchèrent à contrarier les pontonniers prussiens.

Le même jour, le général de Koblinski arrivait à deux heures et demie de l'après-midi devant Dôle ; il trouvait la ville occupée par de faibles détachements français, notamment par la compagnie franche de Bombonnel (i). Le combat continue dans les rues, les habitants y prennent part, jusqu'à ce que finalement la résistance soit brisée par la supériorité numérique des Allemands (2).

(1) BombonneU nommé Ueu tenant-colonel auxiliaire, avait une centaine d*hommes sous ses ordres. U s'était fait une réputation comme chasseur de panthères.

(2) Environ 300 gardes nationaux dôlois, chiffre important pour une petite yille, avaient enfoncé les portes de la mairie — car on les avait désarmés comme à Dijon — avaient repris leurs fusils à piston et s*étaieot rendus au combat spontanément, par petits groupes isolés. Ils perdirent une dizaine des leurs. Les Allemands eurent une quarantaine d'hommes hors de combat.

Le Doubs

franchi à

Dôle.

« On trouvait heureusement les ponts du Doubs encore intacts, dit VHistoriqne prussien, et on les utilisait aussitôt pour placer des avant-postes sur la rive gauche. On ramassait quarante-cinq prisonniers. On. évaluait à environ mille hommes la force de Tennemi. Une prise fort agréable fut faite à Dôle: 230 wagons, chargés pour la plupart de vivres ou d'objets nécessaires aux armées, avaient été abandonnés par les Français; ces approvisionnements, destinés probablement à Besançon, profitèrent à l'armée du Sud (1). »

- Le Doubs était forcé !

Besançon Simultanément la 14* division, VII' corps, Osten-

sans garni- gacken, marchait vers Besançon, à la fois pour reconnaître l'emplacement de l'armée de Bourbaki et pour s'emparer des passages de l'Ognon : l'absence de garnison à Besançon lui permit de s'emparer à peu près sans coup férir des ponts de Pin-l'Emagny, Cussey, Etuz. Le pont de Mamay fut disputé par une poignée de mobilisés de la Haute-Saône qui éprou-

(1] LHntendant en chef Friant dit à ce sujet : — « H fut parfaitement convenu avec M. Bidermann, directeur du P.->L.>M. — j*ai sa lettre en main — que les 420 wagons de Dôle devaient être remisés entre Franois et Besançon. Seulement comme M. Bidermann s'était réservé pour lui seul la faculté de donner des ordres, un de ses employés à la gare n^a pas laissé passer les trains, et c'est pour cela que les 420 wagons n'ont pas été remisés entre Franois et Be sançon; cela aurait donné 1200000 rations de plus. »

LA PREMIÈRE ÉTAPE DE LA RETRAITE. i6l

ait des pertes sérieuses. Le général Rolland, privé le moyens d'action, cherchait à y suppléer par une )oigne de fer. Il télégraphie le 21 janvier à Bour- )aki et au ministre de la guerre :

« Vous me placez dans une situation épouvaniable. Besançon est défendu aujourd'hui par 5 baiaillons qui n'ont pas de cartouches. Je suis menacé par la gauche, Marnay, Pin et Pesmes, et si Tattaque îst sérieuse le chemin de fer de Besançon à Dôlc et Je Dôle à Mouchard peut être coupé. J'ai mis à Mamay et à Pin 2 bataillons des mobilisés de la Saute-Saône ; ils sont insuffisants si ce n'est pas une simple démonstration de l'ennemi ; devant nous, à Voray et à Cussey, je n'ai que trois cents hommes, aujourd'hui, un régiment de lanciers a pris une panique affreuse ; soixante hommes des grand'gardes sont partis au grand galop jusqu'à Besançon semant l'épouvante.

» Je suis monté à cheval et j'ai brûlé la cervelle au )remier que j'ai rencontré ; j'ai cassé en face du *^iment un lieutenant qui descendait la grand'jarde sur les lieux et qui n'a pas su arrêter les iyards.

« Demain, cour martiale pour deux.

« Jai donné 7 bataillons et deux batteries au

l* corps. J'ai envoyé sur le plateau de Blamont, sur

rive gauche du Doubs, 6 bataillons et 9 pièces de

^ntagne pour garder cette position ; il ne me reste

iCt2 LES DERNIÈRES CARTOUCHES.

que les mobilisés qui ne savent pas tenir un fusil e( n'ont pas de cartouches, et parmi eux pas un officier, pas un sous-officier ou un caporal qui sache ce qm* c'est qu'une consigne et soit capable de la faire respecter. Je saurai me faire tuer, mais cela ne sauvera pas la place qu'il est impossible de défendre daii< ces conditions. — Général Rolland. »

Le Doiibs Le 22 janvier, le VIP corps occupa quatre

ranchi à ponts intacts à Fraisans, Rans, Orchamps : « Otle

val,risie-sur- circonstance était particulièrement favorable ; ^^o

le-I)oubs,elc. cfiFet, le petit équipage de pont du VIP corp^

ne pouvait suffire à jeter des ponts sur une rivière large de 80 à 120 mètres » [Historique prussien).

Le même jour, les avant-gardes de cavalerie J»' Werder, venant de Vesoul, arrivaient àMamav, établissant la communication directe entre les deux groupes allemands.

La barrière du Doubs, forcée à l'ouest grâce aul refus de Bourbaki d'accéder à la proposition «in {général de Rivière, allait être franchie à l'est.

Pendant que le gros de l'armée se réunissail autour de Besançon, le 24* corps avait mission à( f arder le cours du Doubs qui est, tout naturellenie 'e ] rincipal objectif de Werder; dès le 23, ce d i:it 1 met tout en œuvre pour s'assurer de la xWv ji.Fqu'alors infranchie : trois colonnes sont dirî

gées ce jour-là sur Baume, Clerval, llsle-sur-le- Doubs.

De Mésandans, le général de Goltz part contre Baume-les-Dames vers trois heures et demie avec 2 bataillons du 34% 1 escadron et 2 batteries. L'arrière-garde de la 3® division du 13* corps était établie sur les hauteurs au sud d'Autechaux avec 2 pièces au sud-ouest de la Vréville. L'ennemi parvient à enlever la Boussenotte, après un combat très vif qui fut soutenu jusqu'à la nuit avec beaucoup de solidité par 3 compagnies du IG"" de ligne» 1 compagnie du 33' de marche et 5 compagnies de mobiles sous les ordres du comnaandant Mathieu. Notre détachement se replia après que le feu eut cessé, fit sauter le pont de Baume-les-Dames, mais seulement vers quatre heures et demie du matin, et rejoignit Besançon comme c'était l'ordre.

Malheureusement, il n'attendit pas d'être relevé sur celte position. Malgré leur supériorité, les Allemands durent attendre le jour pour entrer dans Baume.

Un détachement de la 4* division de réserve, qui ^'avançait pour observer Clerval, se heurtait aussi contre l'infanterie française occupant des tranchéesibris au nord-ouest de la localité. Après une courte fusillade, le détachement battait en retraite en faisant sauter le pont du Doubs.

Enfin, le colonel de Zimmermann entrait à l'Isle- 5Urle-Doubs, sans rencontrer de résistance. Uti-

lisant en partie un gué et se servant en partie de pontons, il faisait aussitôt passer sur la rive gauche une avant-garde qui établissait ses avantpostes sur la ligne Rang-Blussans. Mais lorsque le< patrouilles voulurent se porter en avant, elles ftirenl arrêtées par des forces françaises, établies à peu de distance des lignes allemandes. « Les deux compagnies de pionniers de campagne réparèrent de suite le pont détruit (1). »

Sauf devant Baume, la défense était très molle. car toutes ces rencontres ne coûtent aux Allenian(I> que trente hommes et deux officiers, dont vingt-quatre hommes et deux officiers au combat d'Autecbaux.

Le plus important de ces trois passages était celui de Baume-les-Dames : on peut presque dire que c'était le seul utile, puisque ceux de Clerval et de risle conduisent aux défilés inaccessibles du Lomont. Et cependant ce précieux passage n'est pa? défendu ! Le 24 janvier au matin, les Allemands entrent sans coup férir dans Baume-les-Dames. évacué par la 3* division du IS** corps rappelée à Besançon.

Le 24« corps. A qui doit incomber la responsabilité de ce défile

livré à l'ennemi?

— Au général BressoUes, qui avait ordre de le défendre à tout prix, dit Bourbaki.

(1) Le matériel dont Tennemi pouvait à ce moment disposer o< suffisait pas pour la construction d*un pont de campagne.

LA PREMIÈRE ÉTAPE DE LA RETRAITE. i05

— Au général Boiirbaki, qui m'a impérativement rappelé à Besançon avec le 24* corps, réplique Bressolles.

11 est certain qu'au début de la retraite, Bourbaki Ordres incoavail rintenlion de confier au 24** corps la garde des r^'^^^k^v.. défilés du Doubs. Le 19 janvier, il télégraphie de Soyeà Bordeaux :

«L ennemi nous suit, mais très mollement. J'apprends à l'instant l'évacuation de la position de Blamont. Je dirige, cette nuit même, une division du 23* corps sur Pont-de-Roide ; le reste du corps partira le 21 de Clerval, dans la même direction, de façon à assurer complètement les positions, en occupant le Lomont. J'établirai demain mon quartier général à Baume-les-Dames. »

En conséquence de ces ordres, BressoUes avait ses trois divisions réparties comme suit, le 23 janvier :

Dariès (l"*), vers Passavant. — Comagny-Thibaudin (2'), échelonnée de Valonne à Pont-de-Roide, s'éclairant vers Blamont. — Carré de Busserolles (3*), entre les deux autres, occupant les défilés du Lomont, 'ouvrant la route de Glainans à Pont-de-Roide, avec ivant-postes à Lanthenans.

Le 23 à midi, obéissant toujours à sa tendance funeste d'appeler tout le monde à lui, Bourbaki téléjraptiie à BressoUes de « prendre ses dispositions pour se porter à Besançon avec son corps d'armée.

i66 LES DERNIÈRES CARTOUCHES.

de laisser aux colonels Bousson et de Yézet le soin de défendre Blamont et Pont-de-Roide, de laisser 2 bataillons à la garde de chacun des ponts de Clerval et de Baume ».

Puis, vers 6 heures, un second télégramme :

« Laissez la division BusseroUes à Pont-dc-Roide. occupant avec des détachements Baume-les-Dames. Anteuil, Glainans, Dambelin et revenez avec lt"= divisions Dariès et Gomagny. »

Le général Bressolles ne reçut la seconde dépêch' que dans la journée du lendemain, alors que se? divisions étaient toutes en retraite conformément à la première dépêche. L'ordre de retraite était d'ailleurs compris et exécuté d'une façon déplorable. U 3' division, alarmée subitement à neuf heures d.. soir, par un temps exécrable, recevait Tordre de ^-^ replier sur Rendevillers : elle marche toute la nuil^î n'arrive à l'étape qu'à dix heures du matin, ravag '• par les fièvres, les fluxions de poitrine, les d ysenler^v

Négligence Cet abandon des défilés du Lomont, cette retrait de Bressolles. des trois divisions est ordonnée par Bressolles san»

prévenir personne et sans être sûr que les passageévacués par ses troupes ne sont pas préalableoi^^' gardés par des troupes de relèvement. Blamont t Pont-de-Roide sont évacués sans que les mobiles i' MM. Bousson et de Yézet soient prévenus. Le g- f-^ rai Dariès reçoit l'ordre d'envoyer 2 bataillons

LA PREMIÈRE ÉTAPE DE LA RETRAITE. i67

Baume et autant à Clerval, maïs il doit continuer sa retraite sans s'inquiéter du sort de ses bataillons et sans s'assurer que cette opération essenUeile H préalable à la retraite a réussi : or, il advient que les 2 bataillons de la 3* légion du Rhône « arrivant à Baume le 24 janvier, afin de relever les troupes qui devaient s'y trouver et en constituer la garnison permanente, reconnaissent que la ville était déjà occupée par les Allemands et se retirent sans accomplir leur mission » {Historique prussien).

Le gros de la division rétrogadait à Servin et à Lanans.

La négligence du générai BressoUes était lourde ; mais combien plus grave la faute de Bourbaki ! Ce qui est stupéfiant, c'est que Bourbaki a complètement oublié ses ordres ; qu'il entre dans une colère violente en apprenant que les défilés du Doubs sont au pouvoir de l'ennemi et que BressoUes revient sur Besançon. En effet, le 24 au soir, vers onze heures et demie, M. de Ueeckeren, officier d'ordonnance du général BressoUes, vint rendre compte à Besançon des mouvements du 2i' corps.

« Le général Bourbaki se fâcha très sérieusement et, j'ai le regret de le dire, soutint d'abord à M. de Heeckeren qu'il n'avait donné aucun ordre d'abandonner les positions de Blamont et do Pont-de-Roidc. M. de Heeckeren lui répondit qu'il avait vu luimême la dé pèche. Alors le général ne se rappelant

168 LES DERNIÈRES CARTOUCDES.

pas cet ordre, rechercha sur un registre elly trouva inscrit. » (Déposition du général Bressolles.)

Et le général Borel dit de son côté:

« Je suis forcé d'avouer que je ne pouvais pa^ m'expliquer comment le 24® corps avait évacué J ■? positions aussi formidables et aussi faciles à Jéîendre. Ce n'est qu'à Pontarlicr que j'ai eu Texplicaticii de ce fait par une dépêche du général commandanltn chef de Tarmée qui avait prescrit ce mouvement. dépêche qui n'avait pas été transmise par mon intrfmédiaire, »

Démonstra- Quoi qu'il en soit, le général en chef prescril • tiens insigni- Bressolles, le 25, d'arrêter « sou malenconln^Ji d l"s ïïîouvement », de se porter le lendemain en deuxcdéfîlrs. lonnes sur Vaudrivillers et sur Passavant; de refouler l'ennemi sur Pont-les-Moulins; de rappe!'- Comagny. Il annonce qu'il se mettra à la We '> tout le 18° corps, qu'il se dirigera sur Côte Bruu par Nancray et Bouclans et sur Vauchamps et Dan.martin ».

Ce mouvement du 18* corps ne devait pas av • lieu : c'est seulement le 26 que le corps fut c-nccntré et cette concentration s'achevait lorsq'' Bourbaki attenta à ses jours.

« Le général de Bressolles, vu l'ordre qui venai' do lui être donné de reprendre les passages du Doub*

et les défilés du Lomont, se dirigeait le 24 janvier sur Baume-les-Dames et portait la division Dariès, appartenant à son corps d'armée, sur Pont-les- Moulins. Mais, seule, la pointe de la division tentait avec mollesse de refouler les avant-gardes prussiennes et renonçait ensuite à toute entreprise ultérieure. La division et la réserve d'artillerie du corps ?e repliaient sur Vercel. La plus grande partie de la 3* division du 24* corps, sous les ordres du général (^rré de Busserolles, s'était, pendant ce temps, avancée dans les défilés du Lomont; elle les trouvait libres et les réoccupait. Mais l'insuccès de Pontles-Moulins l'amenait à se retirer le 26, de grand matin, sur Landresse et Pierre-Fontaine, tandis que le reste de la division, passant par Fuans, était déjà parti le 24, dans la direction de Morteau. »

Le commandant du 24* corps ne peut pas « remettre la main sur Comagny malgré l'envoi de cavaliers, de piétons, d'estafettes et d'espions ». Il ne •^onge pas à utiliser la division ('arré de Busserolles. H n'arrive qu'à réunir quinze cents à dix-huit cents liommes de la division Dariès et se porte de Yercel vers Passavant, mais il ne pousse pas plus loin cette démonstration platonique : 1* parce qu'il ne voit pas venir le 18" corps; 2° parce qu'un paysan 'ui dit que Passavant renferme plus de dix mille Hommes avec cent canons! Nous n'inventons rien : l histoire du paysan est racontée tout au long par

170 LES DERMÈRBS CARTOUCHES.

le général lui-même dans sa déposition officielle.

— « Je vous en prie! télégraphiait durement Chanzy à un général analogue dans une situation semblable, tâchez de voir les Prussiens par vousmême et ne prenez pas vos renseignements auprès des fuyards ! »

Retraite du L'incohérence des ordres de Bourbaki, Teffare- 24r« corps, ment de BressoUes, nous coûtaient la barrière du Doubs. Le 24* corps, désorganisé par ces contremarches insensées, continuait sa retraite précipitée : le 28, il couvre les routes de Pontarlier aux Planches.

Combats de Que se passe-t-il sur la frontière suisse? Le jour Roches et jnème où Werder se décidait à tenter un gros effort sur le Doubs, le 23 janvier, le général de Debschili se mettait en route, sur trois colonnes, avec 3 bataillons, deux cents chevaux et seize pièces.

Deux de ces colonnes s'avançaient par Bondeval et par Ilérimoncourt sur Roches, et occupaient cette localité après avoir tiré quelques coups de canon.

La troisième colonne, qui par la profonde vallée de Meslières s'avançait plus à gauche vers Glay, ^tait moins heureuse. Elle était attaquée, en pleine obscurité, sur ses flancs et sur ses derrières. Ses chefs. ayant été blessés — et, parmi eux, son commandant le comte de Schulembourg frappé mortellement — elle fut repoussée sur Croix.

« Le général de Dcbschitz apprenait à Roches que de nombreuses fractions du 24' corps français étaient encore devant lui et y recevait en môme temps la nouvelle de Téchec subi par le détachement envoyé sur Glay. Il renonçait par suite à Toffensive projetée pour cette nuit même contre Blamont et se retirait dans ses anciennes positions. Ses pertes s^élevaientà trois officiers et cinquante-trois hommes » [Historique prussien).

Ce succès était remporté par quelques compagnies da 60* de marche, division Comagny, appuyées par la 10* compagnie de Bourras et de petits détachements isolés.

Cest à ce moment que Tordre de Bourbaki, d'ailleurs exécuté avec autant de précipitation que d'inintelligence, parvint à la division Comagny.

Or, voici la déposition de Bressolles devant la commission d'enquête sur les actes de la Défense nationale : — « Je donnai Tordre au général de BusseroUes de reprendre les défilés du Lomont, et au général Comagny (Thibaudin) de réoccuper Pontde-Roide. Le général de BusseroUes fit reprendre les positions du Lomont. Quant au général Comagny, il fut introuvable; on ne put remettre la main dessus : le général Comagny avait reçu Tordre de ne laisser Blamont que lorsque les troupes de MM. Bousson et de Vézet seraient arrivées. Le général Comagny partit le 24, sans les attendre. Je fis chercher

celte division par des cavaliers, par des piétons, des estafettes, des espions; impossible de mettre la main dessus. Le payeur lui-même, qui avait à lui foire la solde, alla jusqu'à Pierrefontaine et ne le trouva pas. »

La position capitale de Blamont fut donc évacuée sans qu'aucune mesure eût été prise pour le relèvement des troupes rappelées (1). Cet incroyable désordre, ce laisser-aller coupable explique et justifie presque des dépêches tristement incohérentes comme celle du colonel Boussonse trouvant isolé, le 24, san? avoir été prévenu :

« Colonel Bousson, Pont-de-Roide, à général division^ Besançon. — Armée est partie au pas de course celte nuit avec une célérité curieuse. On a abandonné les corps sans vergogne. Les Pryssiens ont refait le pont de llsle, à notre barbe. On m'a ordonné de venir prendre position en avant de Pontde-Roide sur rive gauche. On ne m'a pas dit que Blamont était abandonné ; je suis arrivé après marche de nuit dérobée à l'ennemi. Tout le monde avait disparu. Je suis éreinté. Je suis ici avec 2 bataillons. Prussiens derrière, Prussiens devant. Mes hommes et moi sommes éreintés. J'ai envoyé mobilisés et artillerie à Crévisier. J'ai promis au géné-

(t) Le colonel de Vézet se mit en retraite sur Besançon sous prétexte qu'il restait sans ordres — comme si ne pas recevoir Tordre de s'en aller n'équivalait pas à recevoir Tordre de rester! La nég\i gence de Bressolles ne suffisait pas à justifier sa retraite.

rai BressoUes partir le dernier; je tiens parole. Je m'en irai par les montagnes quand je serai reposé. Télégraphe coupé. Je refuse formellement d'être général comme me propose BressoUes. Je ne me sens pas capable de commander à pareille troupe. »

N'est-ce pas caractéristique?

La panique est contagieuse : tandis que Tennemi reculait après son échec de Glay, les chefs des mobiles et des mobilisés, livrés à eux-mêmes, prirent peur et décidèrent l'abandon du plateau de Blamont :

u Le capitaine Yiette, dit un témoin, jeune homme plein de courage et qui s'était souvent distingué par son intrépidité dans plusieurs escarmouches, pleurait de rage ; quoique le danger fût trè^ grand, Tardeur de son sang' l'emportait sur tout le reste, et il frémissait de voir ces ennemis si près de lui, et de ne pas les attaquer (1). »

Les uns passèrent en Suisse ; les autres revinrent à Besançon par Pierrefontaine. On le sait aujourd'hui, une poignée d'hommes aurait suffit à contenir Debschitz (2).

(1) Rapport Jutcau.

(2) « Le général de Werder avait fait savoir au quartier générnF du corps de siège devant Belfort, qu*il supposait que l'évacuation de Baume-les-Dames, par les Français, entraînerait aussi celle ôc Blamont. Afin d'acquérir une certitude à ce sujet, le général dj-

i74 LES DERNIÈRES CARTOUCHES.

La perte du Doubs était très grave, mais pas irréparable. A Textrême-est, en effet, Debschitz recule; en deçà de Baume, la 4* division, exposée à être

rejetée dans le Doubs, a pour instructions de n'avancer qu'avec la plus extrême prudence.

Malheureusement, l'esprit déjà si troublé de Bourbaki en grossit singulièrement la portée; plus malheureusement encore, rien ne fut tenté pour conjurer ou même pour circonscrire le danger.

Debschitz se portait de nouveau sur cette ville, le 25 janvier, l'occul)ait après une faible résistance, mais retournait ensuite dans son ancienne position d*Exincourt. » {Historique prussien^ 5* partit, page 1175.) Ces défilés effrayaient visiblement les AUemands. Debschitz ne se remit en marche que deux jours après, le 27, lorsqu'il fut certain de ne rencontrer que des traînards. Le 25, il avait suffi pour le décider à évacuer Blamont que la colonne Bourras établie sur les pentes du Lomont se disposât à la résistance.