CHAPITRE X

SoMMAiBB. — Combat de Dannemarie. — Cremer préparc un coup de main. — Bourbaki s*y oppose. — La débandade de Quingey.

— Le conseil de guerre de Château-Farine. — Les dispositions pour la retraite. — Les résistances. — Dangers signalés. -- Obstination de Bourbaki. — Cremer envoyé pour garder la ligne de retraite. — Marche interrompue sur Salins. — Combat de Vorges.

— Combat de Vorges et de Bussy. — Le cercle se resserre. — Bourbaki prépare la reprise des défilés. — Découragement suprême. — Tentative de suicide.

La première étape de la retraite — du 18 au 23 — avait ramené Tarmée de TEst autour de Besançon ; livré à l'ennemi le cours du Doubs, c'est-à-dire le plateau jurassique, à Test comme à Fouest.

La seconde et définitive étape reprendra le 27. Le séjour sous Besançon, du 23 au 26, permet aux Allemands de parfaire leurs manœuvres.

Le gros de l'armée était au nord de Besançon : Cremer appuyé au Doubs formait l'aile gauche de Grand-Fontaine à Ghenaudin et à la Félie ; Billot à Franois; Clinchant de Chalèze à Palente et aux monts Boucons ; Pallu à Saint-Ferjeux. Le 15" corps,

dont la 1" division était disséminée de Besançon à Quingey, amenait ses autres troupes — par Morre, Fontain, Larnod — àBusy, Vorges, ThoraiseclTorpes.

Du côté des Allemands, le VIP corps, chargé de faire face à Besançon devait porter sa 44* division vers Dampierre, sa 13' vers Quingey, celte dernière s'éclairant le plus loin possible dans la direction d'Omans et d'Amancey.

Le !!• corps avait pour mission de gagner du terrain sur notre flanc et sur notre ligne de retraite. II avait ordre de pousser son avant-garde jusqu'à Mont-sous- Vaudrey, de reconnaître les trois route? qui, de ce point, se dirigent sur Salins, Arbois et Poligny, et de détruire le chemin de fer et le télégraphe entre Besançon et Lons-le-Saunier. Afin de pouvoir être employé en cas de besoin sur les deux rives du Doubs, le gros du corps devait rester provisoirement à Dôle, où le quartier-général fut transféré ce même jour; une de ses brigades devait prendre position en arrière jusqu'à Pesmes et maintenir le> communications avec Gray.

Les avant-gardes du IP corps atteignirent Montsous-Vaudrey sans autre incident qu'une escarmouche insignifiante à Parrecey : mais ses patrouilles, — reçues à coups de fusil vers Villers-Farlay, Arbois et Poligny, par des détachements de francs- tireurs el de gardes nationaux qui faisaient bonne contenance. — ne poussèrent pas plus loin.

Devant le VIP corps : un combat sans importance Combat de Dannemarie et une très grave panique à Quin- Dannemarie. :ey.

Comme nous Tavons vu, Cremer était àChenaudin Il Grand-Fontaine, se reliant par la Félie au 18* corps cantonné à Francis. Dans le bois de Dannemarie, nos ivaDt-gardes rencontrèrent les tirailleurs ennemis œnus de Saint-Vit et les repoussèrent sur Dannemarie : une assez violente canonnade se poursuivit toute la journée; nos pièces établies entre le chemin de Dannemarie et le chemin de fer conservèrent Tavantage. Cremer avait formé le projet d'enlever Tartillerie Cremer préennemie de Dannemarie par une attaque de nuit à la P*"*^ ^^ ^"P baïonnette. « Le général, dit le colonel Poullet, avait * ^ "^a^»^' formé dans ce but une colonne de deux mille volontaires, composés de quatre cents francs-tireurs vendéens commandés par le brave Koziell-Pocleski et de seize cents volontaires pris dans les deux brigades. Le général, en personne, devait prendre le commandement de cette petite troupe ; tes officiers n'avaient pas voulu rester en arrière de leur vaillant chef et presque tous avaient demandé à partager ses dangers. Le nombre en était si grand qu'on avait dû s'en remettre au sort pour le choix des élus. Il avait été convenu que l'attaque se ferait uniquement à la baïonnette, et les cartouches furent enlevées aux hommes pour qu'ils ne pussent manquer à leur Bourbaki s'y insigne. » Il est à peine besoin de dire que Bour- oppose.

baki désapprouva ce projet comme il avait désapprouvé toutes les initiatives et interdit toutes \^^ tentatives vigoureuses. Cremer fut immcdialemenl rappelé à Saint- Ferjeux.

La déban- A Quingey, des événements douloureux se pa5dadftdeQiiin- saient. Besançon est relié à Mouchard, nœud trè- ^^^' important des chemins de fer qui se dirigent sur Salins, Pontarlier, Ârbois, par une belle roule qm traverse le pont de Quingey et qui se trouve abrilà l'ouest par la vallée très encaissée de la Loue : on comprend combien il était indispensable de garder Quingey d'où l'ennemi pouvait couper les principait^^ communications de l'armée de l'Est. Dans le lang?^ très significatif du pays, le couloir formé par \'^ cours parallèles de la Loue et du Doubs entre Bu^}. Vorges, Ossclle et Quingey s'appelle : la Porte - Plateaux. Aussi, dès le 18, le général de Rivir avait-il demandé au général en chef — infruetu -i sèment — Tautorisation de partir en avant p'' fortifier divers points, rfon/ Quingey, C'estleâl j-*| vier seulement qu'éclairé par la prise de Dôle, Bo i baki donna ordre à la division Dastugue (1" 15*" corps) de se porter vers Quingey et Mouchai l'infanterie de la brigade Minot fut même transpo' en chemin de 1er. Il est douloureux d'avoirà rac'U comment fut exécuté un ordre d'où pouvait dépen le salut de l'armée.

Le 22 janvier à la nuit, le lieutenant-colonel Ke

AUTOUR DE BESANÇOX. 179

naud, chargé du service des reconnaissances de Besan- <;on, quittait la forêt de Chaux, se retirant avec une escorte d'une vingtaine de cavaliers devant les colonnes ennemies qui s^établissaient dans cette forêt. A huit heures du soir, il arrive à Quingey, très surpris de ne pas rencontrer un seul factionnaire et d'entrer, avec son peloton, sans ôtre arrêté. On lui signale la présence du général Minot (commandant la 1" brigade de la division Dastugue). Le colonel s'empresse d'aller le trouver, lui exprimant son étonnement de ne pas remontrer d'avant-postes à proximité de l'ennemi. Il le prie en outre de prévenir Bourbaki de l'approche des Allemands. Ce malheureux général était dans une prostration à faire pitié :

— « Je n'ai pas deux cents hommes... Mes hommes " ne comprennent rien à cette retraite : ils se croient ^< trahis! J'ai envoyé « une ou deux » dépêches à «* Besançon, la gare de Byans est si loin ! Mes <( hommes sont si fatigués ! »

Ce chef anéanti au moral et au physique ne donne pas un ordre en vingt-quatre heures. Sa brigade arrive en cinq trains, dont le premier le 22 janvier à six heures du matin et le cinquième à minuit, — espacement des trains qui montre le désordre. Ces soldats descendaient à la gare de Byans et n'y trouvaient aucune indication, aucun service de police : de là, une affreuse débandade. Toutes les maisons autour

de la gare, tous les fourrés de la roule étaient pleins d'isolés. Le général Minot ne fit même pas placerun cordon de sentinelles autour du point de débarquement : une batterie ennemie put donc s'établir dan? la nuit à 80Q mètres de la gare de Byans. Et voici que le 23 janvier à 6 h. 18 arrive un train de malades et de blessés : il est accueilli à coups de canon. Le> deux locomotives coupent les attelages pour se sauver plus vite et abandonnent sept cents malheureux san? défense. « Le carnage fut hideux », disent les témoins. Les plus valides purent en partie échapper à la mitraille en se réfugiant dans des caves avoisinantes Heureusement, une compagnie du 1" zouaves arrivé*par le train précédent protégea par ses feux la retraite des plus valides. Les traînards et les éclopt'coururent vers Quingey, semant la panique sur leur passage. Le général Minot, sans avoir seulement un ennemi en vue, ordonna précipitamment la retraite 1

La perle de Quingey, c*était presque le blocus ^I^ l'armée de l'Est, — si toutefois on admet qu'une anu**' puisse être bloquée par un ennemi inférieur to nombre. Et c'était le blocus avec la famine à brti délai : les grands magasins de ravitaillement que l'intendant en chef Priant était chargé de prépanrî Besançon avaient été retardés par le malencontreux transport du 15'' corps. Non seulement le matérieî f'

(1) Rapport du colonel Reynaud. Enquête, t. III, p. 171.

AUTOUR DE BESAXÇOX. 181

là voie avaient à peine suffi à transporter le personnel, le matériel du 15* corps et la consomnaation j'^urnalière des vivres de Tarmée, mais en outre les voies restaient obstniées par d'innombrables wagons. Des résolutions énergiques et promptes s'imposent : liuit jours de vivres à Besançon et autant vers Pon- 'arlier, c'était tout ce qu'il avait été possible d'ame- .'^^r. et cela au prix de difficultés énormes....

.... Bourbaki ne songe qu'à préparer sa justificalion personnelle. Dans la nuit du 23 au 24, il télégraphie à Bordeaux :

' Les II* et \IV corps d armée prussienne ont ommencé à couper communication avec Lyon. Ils >a?sentle Doubs et peut-être la Loue. En me hâtant ^ plus possible, je ne sais si je parviendrai à les ^conquérir. Je prendrai demain un parti, selon les *ens(fignements que je recevrai. Il est au moins •tonnant qu'aucun avis de la marche de forces aussi considérables ne me soit parvenu en temps opportun, nlendant Priant, malgré les promesses, n a pas éuni à Besançon approvisionnement suffisant pour armée. — Bourbaki. »

11 est singulier de voir Bourbaki s'étonner, le •^janvier, delà marche de MantculTel, comme d'une ♦^'vélation, lorsque, dès le 47, il déclare au général Wlot que l'entrée de l'armée du Sud à Gray le délcr-

182 LES DERNIÈRKS CARTOUCHES.

mine à la retraite (à ce moment, il avançait de deux jours). De Bordeaux, on relève son manque étrange de mémoire et on cherche à lui donner sur la situation et sur son devoir des impressions exactes :

« Bordeaux^ 24 janvier 1871, 9 h. 40 malin.

Guerre à général DourbakL Besançon, — Je reçois votre dépêche de cette nuit 12 h. 03. Vous dites que vous n'avez pas été prévenu du mouvement de l'ennemi sur Dijon, Dôle et Mouchard. Vous n'avez donc pas reçu la dépêche que je vous ai envoyée le 21, à dix heures du soir, par laquelle je vous faisais connaître cette marche de Tenncmi, son intention de vous couper de Lyon, et j'insistais sur l'opportunité pour vous de précipiter (c'était mon expression) votre mouvement vers le midi. D'ailleurs c'était voire souci de vous renseigner par vousmême dans une région si voisine de votre armée.

« Je ne m'explique pas qu'aujourd'hui encore, et en présence de faits significatifs qui s'accomplissent à côté de vous et menaçant si sérieusement vos communications, vous vous borniez à me dire que vous prendrez un parti demain, selon les renseignements

que vous recevrez. Votre parti devrait être déjà pris et même exécuté. Vous auriez dû envoyer des forces importantes sur Mouchard et sur Dôle. Je suis convaincu que sur ces deux points, il n'y a pas quinze mille ennemis. Par conséquent, avec deux bonnes divisions, vous auriez pu les déloger et préserver la

AtTOlR DE BESANÇON. 183

ie de Besançon à Lyon. En tout cas, vous auriez d leur faire cruellement expier leurs dégâts. Vous i-Qnaissez du reste mon opinion sur Tensemble de -'> mouvements : autant j*admire votre attitude sur ^ champ de bataille, autant je déplore la lenteur iW'c laquelle Tarmée a manœuvré avant et après les •mbats. Le pays n'est pas fait autrement pour les 'russiens que pour vous, et cependant je vois Tenit-mi vous gagner constamment de vitesse et accom-

ir une entreprise à côlé de vous avec une célérité, i[i*j audace et un bonheur incroyables.

Selon moi, vous n'avez aujourd'hui qu'un parti i prendre: c'est de reconquérir immédiatement et ^Q< perdre une minute, les lignes de communication iUH vous avez si regrettablcment perdues et de pré- ^^nir la chute de Dijon, que les tentatives renou- '•îées de l'ennemi pourraient amener, malgré Thé- "i-me de Garibaldi.

" Je vous prie de dire à M. de Serres que, conforfii*-'ment à ma dépêche d'hier, je désire qu'il rentre î'* plus tôt possible à Bordeaux. — C. de Freycinet. >»

Au reçu de cette dépèche, Bourbaki convoque à <:on^eil «K» 'bàleau-Farine une sorte de conseil de guerre. II est fîuem» •'^iaent qu il a voulu, non pas provoquer des résolu- Pariii< ^lons décisives, mais faire couvrir son projet bien •'ïicré de retraite sur Pontarlier : sa façon d'accueillir ^'•'ile proposition différente le démontre pleinement. '-^•> généraux Billot, Clinchant, Cremer et Fallu y

ip.

assistaient. Après Texposé de la situation par Bourbaki et raffirmation que la route de Pontarlier était la seule voie de salut, le général Billot prit la parole pour proposer une marche sur Auxonne, ajoutant que cette marche pouvait très bien réussir avec un peu d'audace. Le général Bourbaki, qui devenait irritable toutes les fois qu'on lui proposait d'agir, lui répondit :

— Si vous croyez au succès, emparez-vous de DùIl* et du cours inférieur du Doubs : alors, je marcherai sur Auxonne avec l'armée.

En réponse à celte proposition paradoxale, K' général fit observer que si la tentative offrait de? difficultés pour l'armée tout entière, elle était impossible pour un seul corps.

— Qu'à cela ne tienne, répliqua Bourbaki, s'il vous faut le commandement de toute Tarmée, je vous le donne immédiatement ; je prendrai, moi, ^ commandement du 18® corps et je marcherai souvos ordres ; mais je vous le répète, je considère celt»" tentative comme une folie (1).

Cette boutade manquait de sérieux : la retraite sur

(i) Était-ce instinct de ruse, était-ce déséquilibre? BourbaJ^irt procha encore le 20, une heure avant ea tentative de suicide, au?*néral Billot d'avoir voulu marcher sur Auxonne et il lui offri' encore le commandement.

Pontarlier fui décidée, ou pour être exact, Bourbaki persista dans sa décision antérieure. Les ordres de mouvement furent aussitôt donnés.

A rissue de ce conseil, Bourbaki s'empressa de Les ciis|K)si-

télégraphier à Bordeaux ses plaintes, ses récrimina- ^**"^ ^^^ ^

lions, renouvelant sa tactique « du marché en main », procédé subalterne, attristant chez un homme occupant un tel poste et chargé d'une telle mission.

« Besançon^ 24 janvier 1871, 7 h. 50 s. Général Bourbaki\ Besançon^ à Guerre Bordeaux. — Quand vous serez mieux informé, vous regretterez le reproche de lenteur que vous me faites. Les hommes sont exténués de fatigue, les chevaux aussi. Je n'ai jamais perdu une heure, ni pour aller, ni pour revenir.

i< Je viens de voir tous les commandants de corps d'armée, ils sont d'avis que nous prenions les routes de Pontarlier ; c*est la seule direction que Tétat moral et physique de nos troupes nous permette de prendre. Vous ne vous faites pas une idée des souffrances que Tarmée a endurées depuis le commencement de décembre. J'avais envoyé une division en chemin de fer pour s^emparer (i) de Quingey et Mouchard, une autre à Busy, les deux commandées par le général Martineau. Elles se sont repliées (2). Pen-

(1) Expression inexacte : il ne s*agi8sait pas de prendre, mais lealement de conserver Quingey.

'?) Antre inexactitude : nous avons toujours gardé Busy.

186 LES DERNIÈRES CARTOUCUES.

dant que j'ai visité aujourd'hui les troupes de la rive droite du Doubs, le général est allé placer lui-même à Busy celles du 15* corps, pour les maintenir sur les positions et faire occuper les ponts de la Loue les plus voisins. Entre Dôle, Quingey et Mouchard, il y<^ deux corps d'armée ennemis, le II* et le VIP. Demam je compte faire partir le plus vite possible trois divisions pour occuper les positions dont nous avoû? besoin à l'entrée de Pontarlier. Si ce plan ne vous convient pas, je ne sais vraiment que faire. Soyez sûr que c'est un martyre d'exercer un commandemenUn ce moment. J'avais prescrit au général BressollesJe garder le plateau de Blamont et les hauteurs Je Lomont, de laisser un poste à Clerval pour empêcher le rétablissement des ponts, et d'affecter une division avec les mobilisés à celte mission. J'apprends a l'instant que ces positions sont abandonnées et y*^-\ donne de les reprendre.

« Si vous croyez qu'un de mes commandants Je corps d'armée puisse faire mieux que moi, n't> sitez pas, comme je vous l'ai déjà dit, à me remplacer, soit par Billot, soit par Clinchant ou Mai neau. Ne comptez pas sur le service des troupes»: Bressolles. Je n'y ai jamais compté. La tâche < au-dessus de mes forces. — Bourbaki. >»

Que n'a-t-il fait cet aveu plus tôt? Autant le tek de prendre le commandement eût été digne, aulas ces menaces tardives de démission étaient pitoyable

M. de Freycinet. atterré par celte dépêche, la transmet le 23 janvier à Gambetta qui était à Laval. Hiiprès de Chanzv', en raccompagnant de trop juste«% fommentaîres :

" Je vous envoie en communication une dépêche Je Boorbaki, dont le général Chanzy pourra vou"^ donner la traduction.

« La situation dans TEst est très grave, beaucoup plus grave que je ne pensais. Tous ces jours-ci j'avais reçu de Bourbaki des dépèches émollientes qui ne me satisfaisaient pas. Sommé par moi de sortir de "^m immobilité et de suivre un plan quelconque, il me dévoile aujourd'hui une armée profondément démoralisée, sous un chef plus démoralisé encore. Ce ne sont que troupes qui se replient, que positions abandonnées^, qu'ordres inexécutés. Qu'a-t-il donc fait de son commandement ? Ah ! je retrouve bien Thomme que je soupçonnais, c*est-à-dire le chef plein de bravoure sur le champ de bataille, mais sans énergie, sans suite, sans conviction hors du combat !

" Il dirige son armée sur Pontarlier, c'est-à-dire en Suisse! il n'a plus confiance en ses troupes! En on mot. pour employer une expression vulgaire, Q jette le manche après la cognée.

« Je n'ai point Fautorité suffisante pour résoudre de telles difficultés ; je vous prie de me donner vos instructions. — il, de FREvaxET. »

Les danfçcrs Un dernier effort- est tenté sur Bourbaki pour signales. — ranimer gQ^ cœur et éclairer sa raison :

Les résistances.

« Bordeaux^ î^ janvier 1871, 2 h. 30 soir. Guerre à général Bourbaki à Besançon. — Vos dépêches chiffrées d'hier au soir, ne sont arrivées ici que ce matin après dix heures. Elles n'ont été déchiffrées et je n'ai pu en prendre lecture que vers une heure. Je m'empresse d'y répondre.

« Je suis tombé des nues, je l'avoue, à leur lecture. Il y a huit jours à peine, devant Héricourt, vous me parliez de votre ardeur à poursuivre le programme commencé, et aujourd'hui, sans avoir eu à livrer un seul nouveau combat, après avoir fait des mouvements à peine sensibles sur la carte, vous m'annoncez que votre armée est hors d'état de marcher et de combattre, qu'elle ne compte pas trente mille combattants, que la marche que je vous conseille vers l'ouest ou le sud est impossible, et que vou> n'avez d'autre solution que de vous diriger ver> Pontarlier. Enfin, vous concluez par me demander mes instructions.

« Quelles instructions voulez- vous que je donne à un général en chef qui me déclare qu'il n'y a pa> d'autre parti à prendre ?

« Puis-je, je vous le demande, prendre la responsabilité d'un de ces échecs qui suivent trop souvent la détermination qu'on impose à un chef d'armée'

« Je ne puis que vous manifester énergiquement

AL'TOUB DE BESA5Ç0?S. iS9

mon opinion, mais je n*ai pas le droit de me sub- "^tituer à vous-même, et la décision en dernier lieu vous appartient. Or, mon opinion, c*est que vous exagérez le mal. Il me parait impossible que votre année soit réduite au point que tous dites. Le commandement d*un bon chef ne peut pas, en si peu de temps, laisser une telle désorganisation s'accomplir.

'' Je crois donc que, sous Timpression de votre •lernier insuccès, vous voyez la situation autrement qu'elle n*est : en second lieu, je crois fermement que votre marche sur Pontarlier vous prépare un désastre inévitable. Vous n'en sortirez pas ; vous serez obligé de capituler ou de vous jeter en Suisse. Quelle que soit la direction que vous preniez pour sortir de Pontarlier, Tennemi aura moins de chemin à faire que vous pour barrer le passage. Ma conviction bien arrêtée, c*est qu'en réunissant tous vos corps ^1 vous concertant au besoin avec Garibaldi, vous seriez pleinement en force pour passer soit par Dôfe, "^oit par Mouchard, soit par Gray, soit par Pontailler sur Saône^; vous laisseriez ensuite le 2i* corps et !e corps Cremer en relation avec Garibaldi et vous continueriez votre mouvement en prenant, autant que possible, pour objectif les points indiqués dans mes dépèches précédentes, et si Tétat de votre armée ne permettait réellement pas une marche aussi longue, vous vous dirigeriez vers Ghagny pour y stationner ou pour vous y embarquer. Remarquez

190 LES DERNIÈRES CARTOl'GUES.

que dans la position que vous allez prendre, vous ne couvrirez pas même Lyon.

« Telle est, général, mon opinion ; mais, je le répète, vous seul êtes juge en dernier ressort, car vous seul connaissez exactement Tétat physique et moral de vos troupes et de leurs chefs. — C. de Freyci:«et. •

Bourbaki, de son côté, s'entêtait :

w Besançon, 2o janvier 1871 , 3 A. 55 5. Général Bourbaki à Guerre^ Bordeaux. — J'éprouve le besoin d'insister auprès de vous sur les dangers que présenteraient toutes opérations de la première armée sur Nevers, Auxerre ou Tonnerre, quelque désirable qu'en soit la réalisation.

« L'état moral de l'armée est très peu solide. Elle ne pourrait enlever Dôle. En outre, il nous faudrait passer entre deux rivières occupées par l'ennemi, exécuter ainsi une double marche de flanc, passer la Saône à Auxonne, et pour peu que l'ennemi, profitant de cette situation, menace nos derrières, accepter le combat, ayant la Saône à dos, avec un seul point de passage.

« L'ennemi ne peut se concentrer aussi rapidement sur une de ses ailes que sur son centre, el plus il me suivra vers le sud, plus il découvrira sa propre ligne de communication.

« Si je puis le devancer à Salins, mon mouvement se trouvera réduit comme distance, comme dif&cuUê

AUTOUR DE BESANÇO!«. 191

des routes que couvre la neîge et comme temps. « J'ai dirigé ce matin trois colonnes : la division Cremer, la réserve générale de Tannée et une division du 20* corps, qui s'arrêteront ce soir sur les bords de la Loue, à Cléron et à Omans, et qui continueront leur route demain, soit dans la direction de Salins, soit dans celle de Pontarlier, suivant les circonstances.

« Ma grande préoccupation est d'assurer la subsistance des hommes. Elle sera bien réduite si Besançon (ne) possède toutes les ressources que j'avais demandé d'y accumuler.

*< L'intendant Priant prétend vous avoir signalé, à plusieurs reprises, l'impossibilité d'atteindre le résultat voulu, à cause de l'encombrement des voies ferrées.

" II importe peu qu'il soit ou non responsable de cette situation ; elle ne m'en cause pas moins une situation extrêmement difficile.

« Quant à présent, je ne puis que chercher à me dégager et non à percer la ligne ennemie. — Oénéral Bolrbaki. »

Nouvelles objurgations du gouvernement : nouvelles prophéties — que l'événement allait confirmer avant que le mois fût fini :

« Bordeaux^ 2^ janvier 1871, 5 A. 33 s. Guerre à fjf'oéral Bourbaki^ Besançon. — Plus je réfléchis à votre

i92 LES DERNIÈRES CARTOUCOES.

projet de marcher sur Ponlarlier et moins je le comprends.

« Je viens d'en parler avec les généraux du ministère et leur étonnement égale le mien. N'y a-l-il point erreur de nom? Est-ce bien Pontarlier que vous avez voulu dire ? Pontarlier près de la Suisse ?

« Si c'est là en effet votre objectif, avez-vous envisagé les conséquences? Avec quoi vivrez-vous?

« Vous mourrez de faim certainement.

« Vous serez obligé de capituler ou d'aller en Suisse; car pour vous en échapper, je n'aperçois aucun moyen.

« Partout vous trouverez l'ennemi devant vous et avant vous.

« Le salut, j'en suis sûr, n'est que dans une des directions que j'ai indiquées, dussiez-vous laisser vos impedimenta derrière vous et n'emmener avec vous que vos troupes valides.

« A tout prix, il faut faire une trouée. Hors de là vous vous perdez. — C. de Freycinet. »

Quel homme fut jamais mieux averti, plus justement mis en garde (1) ?

Ce n'était pas seulement du ministère de la guerre que le cri d'alarme était poussé. Le sage et patriote général de Rivière tente une fois de plus de faire

il) Le 25 à minuit une nouvelle dépêche partait de Bordeaux sans [ilus de succès que les autres.

prévaloir un avis salutaire. Recevant, le 25, Tordre de »e porter à Pontarlier avec les troupes du génie du 10* corps pour préparer les routes et piquer le ver- ;las, le général de Rivière entrevit la résolution de îourbaki. 11 se rendit auprès du général Borel.

« J'exposai donc mon désir d'entretenir (1) M. le ;énéral Bourbaki à M. le général Borel ; il me réponlit que le général en chef étant très occupé, il se erait mon interprète auprès de lui.

» Je lui dis alors qu'il me semblait qu'avant de prendre cette détermination mi bout de laquelle était probablement un passage en Suisse^ l'armée n'avait )eut-ôtre pas fait tout ce qu'elle pouvait; qu'une irmée de quatre-vingt-cinq mille hommes avant r^lre soumise à une alternative aussi cruelle, de- ''ait tenter le sort des armes ; que si la fortune nous ilait contraire, nous succomberions au moins avec lonneur ; que l'armée ne me paraissait pas dans un Hat d'affaiblissement physique et moral qui pût notiver et justifier une semblable détermination. [)ans tous les cas, on avait de bonnes ttHes de coonnes, des régiments parfaitement commandés et run moral extrêment bon, — le combat de la Cluse a surabondamment prouvé, — et qu'il y avait en 'Utre quinze cents hommes du génie, bien commanlés, animés d'un excellent esprit et que l'on pouvait

(») Enquête, t. VII, p. 14.

mettre en tête de colonne pour tenter une trouée.

Cremer en- Le général Borel voit Bourbaki, qui paraît enfin voye pour changer d'avis : on va rester sur le Doubs; ma^

garder la . ,

ligne de re- <^® revirement dure peu.

traite. Les premiers incidents de la retraite ne prenaient

pas bonne tournure. A la nouvelle de la surprise Je Quingey, Bourbaki avait confié à Cremer le commandement de trois divisions : la sienne, la résenf générale, la divison Ségard (3' du 20*), avec mission d'empêcher Tcnnemi de nous déborder, en le devançant sur les routes du sud à Saissenay, Glucv, Cernans, Thésy, Grange-Ganeval, Andelot et Supt.

Le colonel PouUet, nommé commandant de la division Cremer, se porta le 24 à Gléron, tandis que Cremer s'établissait à Ornans avec les deux aulns divisions. Dans la nuit du 24 au 25, il expédia au colonel PouUet l'ordre de partir à quatre heures du matin, de marcher par Fertans, Amancey, Deservil- 1ers, Salins, et de se saisir des cols de Villeneuve* J»? Supt et d' Andelot. Pendant ce temps, la division Regard marchait sur Salins et la division Pallu de la Barrière sur Levier. Malheureusement, le sous-ofii- Marche inter- cier de cavalerie chargé de porter l'ordre s'égara, re^U rompue sur qu^tp^ heures et demie en route et n'arriva à Cléroa

qu'à sept heures dû matin, 25 janvier (1). RetarJ funeste! La division Poullet, mise en route v»m^

(1) Il y a 7 kilomètres d'Ornans à Cléron.

huit heures seulement, apprit à Nans-sous-Sairtle- Anne que rennemi était à Salins depuis le matin, ce qui était faux. L'itinéraire fut malheureusement modifié sans vérification aucune et la division dirigée sur Villeneuve d* Amont d'où elle gagna Houtaud, le 26. Les divisions Ségard et Fallu de la Barrière étaient dans les villages voisins. Le colonel PouUet a eu grand tort de renoncer si légèrement à sa marche sur Salins. L'occupation de cette ville eût couvert la retraite des colonnes françaises et menacé la marche des colonnes allemandes.

Pendant que nous perdions ainsi, faute de nous ^^<>inbat de renseigner, les cols de Salins, l'ennemi fit deux ten- orges, talives pour boucler l'investissement de Besançon : le 25 et le 26, il dirigea deux attaques contre Vorges etBusy, dont la possession lui permettait de s'élever sur le plateau et de cerner complètement l'armée de l'Est. Ces deux attaques furent repoussées par la division Rebilliard, 2* du 15", avec une vigueur qui atteste Tétat moral des troupes bien commandées.

Le 25 janvier vers midi, le colonel Odier, commandant le génie du 15* corps, demande au général Rebilliard de protéger la construction d'ouvrages qu'il juge nécessaire d'élever pour défendre les Cols en avant de Busy.

Le 3* bataillon du 39' de ligne reçoit l'ordre de s'avancer par l'ancienne route de Quingey ; un ba-

taillon du 25* mobiles (Gironde) gagne par un senlitr

la crête qui domine cette route et marche parallèW-

ment au 39*. Le reste de la division se tient prèl.

Combats de A la hauteur du Col, les deux bataillons soit

Vorgeset assaillis par une violente fusillade : nos trou|:'t>

"**^' ripostent vigoureusement ; après un combat i^

deux heures Tennemi recule et nous occupons !i

ferme des Granges-du-Gros-Bois en avant des Ci r

Cet engagement, où Tennemi avait engagé plu deux mille hommes tandis que nous n'en aui guère plus de douze cents en ligne, lui coûta qua'. officiers et soixante-huit hommes (1).

Le i6 janvier, Tennemi revient à la chargv • aborde avec des forces supérieures les points en avai des Cols de Busy. Il attaque par les deux roules a^' plus de quatre mille hommes. A notre gauche, ud reculade du 25'' mobiles amène le bataillon du 3!^ se replier jusque dans les Cols : mais là s'arrcle ! progrès de l'adversaire.

A Vorges, les efforts de Tennemi viennent se brir contre le 5* bataillon de chasseurs, un bataillon 39' et quelques compagnies du 29' mobiles (Maiii^-

(I) Dans une lettre à la coiumission d'enquête, t. VU, p. 76. 1néral Rebilliard rend compte de ce combat et proteste coriti' appréciations malveillantes émises sur les troupes du IS« ci-n affirme, ce qui est vrai, que sa division est toujours restée, ju^ la fin de la guerre, « à la hauteur de son devoir »; qu'eUe dl'abri du découragement ; qu'elle a conservé « un moral excella et « qu'elle n^appréhendait pas la reprise des hostilités ». — Er une troupe que Bourbaki n'a pas employée devant Belfori.

et-Loire). Une contre-attaque chasse l'ennemi du bois de la Raille.

1 la suite de la démarche du général de Rivière, Le cercle se Bourbaki avait eu une courte velléité d'énereie. Il ''«sserre. --

11 1 , . . , , Bourb aki

sembla comprendre que la situation aventurée de la prépare la i* division de réserve lui offrait l'occasion d'un beau reprise des fait d'armes. Le 25, il donne Tordre au 18' corps de «lefiles. traverser Besançon et de s'élever sur le plateau ; avec ces trois divisions, il se propose de se jeter sur l'ennemi et de le refouler au delà du Doubs. Cette opération appréhendée des Allemands réunissait toutes les chances de succès, puisque nous aurions combattu Irois contre un, — l'ennemi ayant en outre une ligne de retraite très précaire.

Le 18* corps se met en mouvement; mais cette marche par des débouchés rares et resserrés, par ce verglas désolant, s'éternise; legénérâl en chef devient fébrile; cependant il persiste et il hâte le plus qu'il peut l'interminable défilé. Il pensait être prôt le 26 au matin, et le 26 au soir, le corps arrive à peine sur le plateau. Ces contre-temps ne paraissent pas détruire les résolutions de Bourbaki. Le 26, à 1 h. 45 du soir, il télégraphie à Gambetta :

« Je fais occuper les débouchés de Salins et les passages de la Loue. J'avais chargé le général Bressollesde faire garder les défilés du Lomont. J'apprends

{98 LES DERNIÈRES CARTOUCORS.

que son corps d^armée a fui tout entier^ presque sans combattre. Je pars avec le 18° corps pour tâcher de reconquérir les positions perdues.

« Vous me dites de m'entendre avec Garibaldi. Je n'ai aucun moyen de correspondance avec lui. Mais si vous ne faites pas attaquer rennemi sur ses communications, je me considère comme perdu.

« Je tiendrai le plus longtemps possible de SdUn> à Pontarlier et au mont Lomont ; c'est tout ce que je puis faire avec les troupes que j'ai sous moi.

« Donc, par tous les moyens, et aussitôt que je verrai possibilité de me jeter sur Dôle, j'en profilerai, soyez-en bien sûr. »

Quelques heures plus tard, vers cinq heures, k général Billot rencontre Bourbaki surveillant la montée de la rampe de Morre qui conduit au plateau du Jura et veillant lui-même au déblaiement de la route vers le tunnel. Sa conversation dénote un homme peu confiant, mais résolu.

— Que pensez-vous de tout cela? Pourrez-vou?

attaquer l'ennemi ce soir? demande-t-tl au généra. Billot.

— Vous voyez mon corps d'armée : il trime depui? douze heures ; il n'arrivera guère que de nuit. Demain il pourra attaquer.

La conversation se termine par ses plaintes habituelles sur l'insuffisance des troupes. Il reproche

encore au général Billot d'avoir voulu tenter une marche sur Auxonne et il revient à son idée fixe de lui offrir de prendre sa place (1). Sur ce, il rentre très abattu à la maison qu'il habitait au coin de la rue Sainte-Anne. L'énervement de celte attente de quarante-huit heures avait sans doute atteint le paroxysme : il se tire un coup de pistolet à la tempe. La balle s'aplatit .sur le crâne et la blessure fut assez rapidemeut guérie.

On peut dire d'un tel acte qu'il aggravait la situation de l'armée en interrompant la tentative en cours, en retardant la marche et en frappant le moral du soldat. Mais il est impossible de ne pas se sentir envahi par un sentiment de miséricorde devant un tel désespoir.

Voici comment l'accident fut connu à Bordeaux : " Besançon^ 2& janvier 1871, 5 h. 50 soir. Général

i)Dans Tapothéose touchante, — extrêmement convaincue d'ailleurs, — qu'un des officiers d'ordonnance de Bourbaki lui a consafrîe, nous trouvons le journal du colonel Leperche; et, dans ce journal, le récit de cette entrevue avec une légère variante de fonne. Nous devons prendre et nous prenons cette attitude — reproduite par le panégyriste de Bourbaki avec plus de piété aveugle que de uiscernement, — comme l'expression des vrais sentiments du général : — « Le général Billot, dit M. Leperche, présenta encore ^" observations : Eh bien! lui dit le général de Bourbaki, si vous "f 9 aussi eonvaincti, prenez sur-le-champ le commandement, je vous ^ ^^^ ovec pluisir, surtout si vous pouvez tirer Varmée d'embarras. ' récusa énergiquement la proposition. »

ï>êcidément, cette offre dérisoire n'était pas l'effet de l'hébétude : «'^tait bien de l'ironie malveillante et pitoyable.

Découragement suprême.

commandant V division militaire à Guerre^ Bordeaux. — Bourbaki vient de se tirer un coup de feu dans li tête; n'est pas encore mort; Timpression du jug*^ment porté sur ses opérations paraît avoir été la cau>^ de cet acte. Généraux convoqués ce soir vont s entendre. Mais la situation faite à la place est devenu des plus graves avec une armée qui va manquer <1 vivres. Les voies de fer étant depuis un mois employées aux transports des troupes, la ville, qui n'i pu rien recevoir depuis cette date, a, par le fait, d^-jcomme un mois de blocus. Envoyez-moi des ordr»? d'urgence. Pour le Général Rolland, — /e clr; détat-major^ de Bigot. »

Cette dépêche se croisait avec les deux télégramni* suivants. Reculant devant la responsabilité de maintenir plus longtemps un chef anéanti, Gambett télégraphiait :

« Bordeaux^ 2& janvier 1871, S h. 56 soir, Gufn' à général Bourbaki, Besançon, — En face de vo hésitations et du manque de confiance que vous mi nifestez vous-même sur la direction d'une entreprit'' dont nous attendions de si grands résultats, je vou prie de remettre votre commandement au génénl Clinchant. Jusqu^à ce que cette remise soit effecliv et efficace, vous assurerez sous votre responsabilii l'exécution des mesures que commande l'intérêt -i l'armée. — Léon Gambetta. »

« Bordeaux^ 26 janvier 4871, 3 h. 50 soir. Guerre à général Ciinchanij Besançon. — A la réception de la présente dépêche, vous prendrez le commandement général de la 1'* armée, en remplacement du général Bourbaki, que j'avise à Tinstant même. Je suis sur que la résolution et la confiance qui vous animaient à Bourges ne vous ont pas abandonné et que vous saurez ramener vos forces. Vous nous aviserez de vos dispositions.

'< Vous pourvoirez vous-même à votre remplacement à la tête du 20° corps, provisoirement ou d'une manière définitive, avec officier général qui vous agréera le mieux. Vous remplacerez également le général Bressolles à la tête du H^ par le général ( iOmmagny qui appartient à ce corps. — Léon Gambetta. »

Nous avons observé que Bourbaki dans sa marche offensive retournait constamment la tête vers Besancon; que dans sa retraite, il n'eut d'autre préoccupation que de pelotonner son monde autour de la ville; qu'enfin, il perdit trois bonnes journées sans raison apparente, mais au fond parce qu'il subissait « l'at- Iraction des places fortes ». Cette fascination nous avait déjà coûté deux armées : Bazaine ayant été attiré par le camp retranché de Metz et Mac-Mahon par la bicoque de Sedan. Il faut souligner ce phénomène psychologique : tout n'est pas chimérique dans les craintes des adversaires des grands camps retranchés. Il faut soigneusement veiller à ce qu'au

jour du danger nos lignes militaires n^at tachent pas trop nos chefs au pied de leurs glacis ; et qu'en maintenant trop longtemps nos troupes dans une défensive énervante, elles n^amortissent pas leur élan, paralysant ainsi la plus précieuse de nos quaUtés militaires.