CHAPITRE XIII

CEUX QUI s'échappent DU DÉSASTRE

SoMMAiRB. — Autorisation générale de ne pas entrer en Suisse. - La cavalerie du I5« corps. — Le 24» corps. — La division Crtmer. — Le général Fallu de la Barrière. — Le 4« xouaves. - Bourras. — Le colonel Vincent. — L'odyssée d*un escadron. - Tels chefs, tels soldats.

C'est fini ! Voici la quatrième armée perdue par son chef : à Metz, la trahison délibérée ; à Sedan, la politique dynastique; à Paris, Tidée préconçae d'impuissance ; dans TEst, Teffondrement moral. Partout d'ailleurs, le scepticisme et Tinsuffisance du haut commandement.

Ici, comme à Paris, comme à Metz, les coupables ont voulu se laver en accusant leurs troupes : vaine et misérable justification... Pour en faire justice, il suffit de raconter les efforts de tous ceux qui se sont débattus dans l'agonie de Tarmée; il suffit de retracer les coups de main, les marches fantastiques tentées ou réussies par vingt détachements qui ne voulaient ni renoncer à leurs armes, ni abandonner leur pieux espoir. Après les tristes pa^es, le Livre d'or.

CEUX QUI S*ÉCHAPPE5T BC »É§ASTIE t%9

An delà de la frontière. c'éUit la délÎTrance phy- Aut.<v^..Ki sique, les sooflirances apaisées, le péril écarté. Jf -^«^-^ l'accueil généreux si doux aux cœurs endoloris de ^^^^ ^u ces soldats presque enfants. En deçà de la fn>ntière. S;.«-«*. c'était les routes impossibles, la faim certaine. I«^ danger continuel, le froid implacable: mai< cVtaît la France. Et tous ceux qui le purent optèrent p^jur la Patrie : c'est-à-dire pour les épreuves renouvelée* ♦-t accrues.

« D est bien entendu, dit Tordre du général en chef en date du 31 janvier^ que tout clief de corp^ qui pourra se dispenser d'entrer en Suisse est autorisé à le faire. »

On ne peut rattacher par aucun lien ces évasion* isolément tentées.

La cavalerie du 13* corps, général de Longuerue, La ca\a!erie avait deux jours d'avance, elle échappa donc natu- ^" ''* rellement au désastre.

Au 24* corps, la division Dariès, qui se trouvait la L^ 2V curp>. plus avancée au sud, part de Mouthe le 31 janvier avec son infanterie et arrive à Morez à six heures du soir. Le 1*' février, elle part pour Gex et la Faucille, avec de la neige jusqu'à la ceinture, en semant sur sa route d'innombrables malades et éclopds. L'appel du 3 février donne les chiffres suivants : 15' chasseurs à pieds, 10 officiers, 234 hommes ; 63'' de marche, 21 officiers, 3o3 hommes ; bataillon du

Haut-Rhin, 8 officiers, 185 hommes; bataillon du Tarn-et-Garonne, 8 officiers, 407 hommes; bataillon delà Haute-Garonne, 15 officiers, 645 hommes. Le régiment de marche de cavalerie du colonel Droz comptait 24 officiers, 318 hommes, 49 chevaux. Un escadron du 10' dragons, 6 officiers, 60 hommes, H chevaux.

La division Gremer.

Le général Carré de BusseroUes s*était paiement (échappé, mais avec quelques hommes seulement.

Le général Gremer était passé le premier, san> difficulté d'ailleurs, avec sa cavalerie. Sur Je fausses indications, le colonel Millot amena sa brigade en Suisse. Mais l'énergique colonel Colla vet. commandant le 86® mobiles (Saône-et-Loire), refusa de suivre et, avec le colonel Poullet, emmena se^ jeunes soldats au Bois-d'Amont, par la Chapelleaux-Bois.

La résorvc générale.

Pour la réserve générale, laissons la parole au général Fallu (i) :

« Dans la nuit du 1*" au 2 février, les trois r^i-

(I) M. le oontrc-amiral PaUu de la Barrière, commandeur de l^ Légion d'honneur, est mort en 1892 à Lonent, où il s^était reliraprès sa mise dans le cadre de réserve.

M. PaUu de la Barrière était né le 19 août 1828, à Saintes. II entn à l'École navale et en sortit aspirant de 2« classe en 1840; il deveoii' enseigne en 1850, lieutenant de vaisseau en 1868, capitaine de frt'gate le 11 août 18C9.

11 avait ce grade au moment de la guerre; le gouvernement «ii-

CEUX OUI s'Échappent ni* désastre. 251

ments d'infanterie commencèrent à passer la frontière aux Verrières.

« J'étais à quelques pas de la frontière et je voyais les piles de chassepots qui s'y accumulaient. Quelques soldats versaient des larmes ; quelques autres trahis saient leur agitation par des paroles indignées et des imprécations... L'attitude du plus grand nombre Jetait encore fière... Quelques régiments avaient conservé un aspect imposant.

'< A ce moment, il me prit une humiliation ; passant rapidement devant les quelques hommes qui restaient encore en France, je leur proposai à voix basse, car je craignais d'être livré, de me suivre. 11 '^en présenta immédiatement une centaine. J'en nMuisis le nombre à soixante. »

Après avoir prévenu Clinchant et remis le com-

la Défense nationale Pavait fait général de brigade au titre auxiliaire ft l'avait placé à la réserve de Tannée de TEst.

Apr^s la paix il reprit sa place dans la flotte et devint capitaine 'i'' vaisseau en 187>, puis contre-amiral en 1887.

M. Fallu de la Barrière avait pris part aux campagnes de Crimée, iie Chine et de Cochinchine. Dans ces deux dernières campagnes, il servait auprès de Tamiral Chamer comme aide de camp. Il Tut bkssé de deux coups de lance à l'attaque des lignes de Ki-IIoa, à ia suite de laquelle Saigon fut débloqué en 18G1.

Comme capitaine de vaisseau, M. Fallu de la Barrière avait rempli les fonctions de gouverneur de la Nouvelle-Calédonie.

Dans une allocution aux condamnés, il avait manifesté son intention de les soumettre à un régime très doux.

M. Fallu de la Barrière était un écrivain distingué ; il a publié notamment les Gens de me)\ scènes de la vie maritime, et le récit •le presque toutes les expéditions auxquelles il a pris part.

mandement au lieutenant-colonel Courtot du 38\ Fallu de la Barrière se mit en route. La petite troupe marcha de nuit, se cachant le jour, à portée des sentinelles prussiennes ; huit jours après, elle déboucha dans la Yalserine.

« Sur les soixante, il n'en restait que quarantedeux à l'arrivée à G ex. »

Le 4"^ zouaves. Le général Goury et le lieutenant-colonel de Bois-

fleury ne voulurent pas suivre le 18* corps. Il faut laisser la parole au général :

« Deux heures de repos furent accordées aux hommes pour faire le café et prendre des force?, car si la route avait été jusqu'alors pénible, les difficultés qui restaient à surmonter devaient encore s'accroître dans une proportion excessive. Il était d'ailleurs impossible de s'arrêter, l'ennemi occupait les villages de Sainte-Marie, Foncine-le-Haut et Foncine-le-Bas, et n'était séparé de nous que par une distance de quelques kilomètres. Ses éclaireur? étaient déjà venus, à plusieurs reprises, dans le? villages que nous traversions. En conséquence^ au jour, la colonne quittait Mouthe et se dirigeait sur Chaux-Neuve, et là elle commençait à gravir le? montagnes qui séparent ce village de la Chapelledes-Bois. Cette ascension fut des plus rudes, car la neige encombrait la route Néanmoins, les homme? marchèrent toujours en bon ordre, et montrèrent une consistance inébranlable au milieu de ces rigou-

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reuses épreuves. À trois heures de raprès-midi, on arrivait à la Chapelle-des-Bois, et là le commandant de la brigade donna Tordre de s'arrêter jusqu'au lendemain 3 février. L'ennemi, cependant, était descendu en force à Saint-Laurent, et ses éclaireurs se montraient aux environs de Morez, annonçant l'arrivée d'un corps considérable dans cette ville. En conséquence, le 3 février, le commandant de la brigade se résolut à gravir le mont Risoux, afin d'aller coucher à Bois-d'Amont. Des douaniers servirent de guides et conduisirent la colonne par les sentiers suivis seulement par les préposés. Après des fatigues inouïes, rendues encore plus grandes par les rigueurs d'une saison exceptionnelle, on arrivait à Bois-d'Amont à deux heures. Le môme jour, les cavaliers ennemis venaient à la Chapelle-des-Bois et cherchaient à se renseigner sur notre nombre, sur la route que nous suivions, dans le but de nous poursuivre et de nous couper la retraite. Le 4 février, à la pointe du jour, nous quittions Boisd'Amont et, laissant les Rousses à notre droite, nous venions gagner par un chemin de traverse le col de la Faucille, pour entrer à sept heures du soir à Gex. Nous étions donc dans le département de l'Ain, et désormais couverts par Tarmistice.

« Grâce à l'énergie électrisante du lieutenantcolonel commandement le 4* régiment de zouaves (1) ;

(1) Lieutenant-colonel Potyron de BuisQ^ury.

254 LKS DEhMÈRES CARTOUCHES.

grâce aussi à rentrain et à la vigueur des officiers qui comprenaient facilement toute Timportance d»* leur mission, cette marche pénible s'est effectuée avpc un ordre complet, sans laisser un seul traînard en arrière. Pas une plainte, pas un murmure ne >'e>l fait entendre, et cependant ce résultat n'a été obtenu qu'à Taide de souffrances inouïes et de fatigueécrasantes. Sans doute, l'effectif de cette colonne était restreint (1). Mais, dans les circonstances où l'on se trouvait, cette poignée d'hommes pouvait rendre de grands services, car elle représentait les cadrer complets et éprouvés d'un magnifique régiment. >

D'autres furent moins heureux, quoique og^i^" ment décidés.

Une centaine d'hommes du 12* chasseurs dt marche, commandant de Villeneuve, ne purent h^ résoudre à franchir la frontière. Sous la direction du colonel de l'Espée, chef d'état-major de la 3' 'hvision du 10' corps, ils gagnèrent par des sentier> extraordinaires deux chalets situés à 2 kilomètres Ju village des Fourgs, occupé par les Prussiens. Personne ne voulut leur apporter des vivres, par craint» des vengeances' prussiennes. Ils restèrent jusqin" 4 février sans vivres et se décidèrent le 5 seulemenl à demander un asile à la Suisse.

Bourras. Corp s franc des Vosges.— Arrivé auxPetits-Fourf:^.

(1) Trois officiers supérieurs; quarante-deux officiers; trois oi'' sous-officiers et zouaves*

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Bourras ne peut se résigner à mettre bas les armes. Apprenant que Mouthe n'est pas occupé, malgré les affirmations des débandés, Bourras rassemble ses hommes à H heures du soir. 11 leur lit un ordre du jour vigoureux qui va droit au cœur de ces braves gens. On part à la file indienne, des blessés sur les chevaux des officiers. Le 2 février, à Faube, la colonne atteint Mouthe : après une halte de quelques minutes, continuation sur Chaux-Neuve, d'où Ton déloge quelques éclaireurs allemands. Malgré des fatigues inouïes, on ne s'arrête que deux heures : le corps franc traverse le mont Risoux et arrive auBoisd'Amont à onze heures du soir, après vingt-quatre heures de marche dans la neige épaisse, par des sentiers périlleux. — « Il nous sera difficile, dit Bourras, d'oublier la profonde joie que reflétaient les figures amaigries de ces braves gens qui paraissent remercier leurs officiers de leur avoir épargné le triste sort de leurs camarades (1). »

I) Le corps franc des Vosges, chez Berger-Levrault, par Ârdouin ^umazet. M. Ardouin-Dumazet a en outre donné dans le Temps, sur Bourras, une notice intéressante qui se termine ainsi :

" Bourras dut tout organiser, jusqu'à l'établissement des cartes, dont il chargea son sergent secrétaire, aujourd'hui dessinateur à la Compagnie de l'Est, M. Guenon. 11 lui fallut équiper, armer, •l'iministrer son corps. Il le fit avec tant de rigueur qu'il put rendre 'les fonds à l'intendance lors du Ucenciement. L'intendance n'en croyait pas ses yeux.

« Nous ne referons pas le récit de sa campagne, de sa belle re» traite sur Gex par les hautes vallées du Jura, ni de la scène émou- \inte dans laquelle il disait à ses officiers qu'il les laissait libres ''entrer en Suisse ; mais que, pour lui, il s'ouvrirait un passage

Le colonel Le lieutenant-colonel Vincent, chel d'état-maior incen . j^ j^ cavalerie du 18* corps, avait été refoulé sur

L odyssée ' '

d'un esca- Besançon avec un escadron par les mouvements de dron. Tennemi (1). Le général Rolland, craignant de man-

quer de fourrages, l'invita à rallier le sud-ouest comme il pourrait.

Le colonel partit d'abord le 7 février à quatre heures du soir avec tous les officiers de Tétai-major de la division et quatre ordonnances, en tout dix cavaliers en tenue et en armes.

K Le 7 au soir, dit-il, nous couchions au village d'Amancey. Les Prussiens nous étaient signalés à un quart d'heure de ce village, à Déservillers, Etemoz, etc. Le 8, après avoir guetté le moment oîi la route de Bolandoz à Nans était libre, nous Tavons franchie au galop, passé par le village retiré de Montmahoux,

les armes à la maîn. C'est cet incident que M. Morice a voulu rendre dans sa belle statue.

« Malgré ces services, le général Bourras fut remis chef de bataillon lors de la revision des grades. En 1880, seulement, il fut proposé pour lieutenant-colonel. Il n'était pas passé par TÉrolf polytechnique.

« Ce dédain immérité, Tâpre souvenir de la défaite, toujours vivant chez ce patriote au cœur chaud, le conduisirent à une maladie qui fit de rapides progrés. Son dernier mot, dans son délire, fut :

— « Mes petits francs-tireurs ! »

(1) Il avait été chargé par le général Billot de notifier l'armistice à Tennemi et d'échelonner des pelotons sur la route de Doubs à Besançon pour constater que nous possédions cette route avant l'armistice. Les Allemands s'arrêtèrent sur quelques points. Sur d'autres ils passèrent outre, forçant le colonel à se replier sur Besancon.

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celui du Crouzet, franchi également la route de Levier à Salins, sillonnée par les estafettes prussiennes.

« Nous passions ensuite par Lemuy, Montmarlon en franchissant le chemin de fer de Ponlarlier à Arbois, et la route très fréquentée qui lui est un moment parallèle ; puis par Supt, Chappois, villages isolés, à Vers ; là, la route nous est barrée par un camp d'artillerie prussien à Ardon.

« Ghampagnole et le village de Montrond étaient occupés par plusieurs milliers d'hommes d'infanterie, il était impossible de franchir ces obstacles dans la même journée, nos chevaux étant très fatigués, et nous dûmes aller passer au village de Yalempouliëre la nuit du 8 au 9.

« Le 9 après avoir envoyé des villageois en éclaireurs, nous quittions la localité précitée, nous franchissions sans encombre la route, suivie à des intervalles inégaux par des colonnes prussiennes d'Ardon à Montrond, et nous entrions dans la forêt de la Faye, où la présence des Prussiens à Crotenay nous forçait d'attandre l'arrivée de la nuit, et de nous passer du concours d'un de nos guides, retenu par eux. Les forces ennemies dans ce village pouvaient s'évaluer à douze cents hommes.

« Après nous être égarés dans la montagne et la forêt, nous pûmes, après de grandes fatigues, arriver au Pont-du-Navoy sur TAin, qui fut rapidement franchi.

« Les villages de Mirebel et de JNey, près Cham-

258 LES DERxNlÈRES CARTOUCHES.

pagnole, étaient occupés. Nous couchions à ilorigny près du lac de Châlin.

« Une colonne venant de Clairvaux et forte d'environ trois mille hommes avait suivi la roule passant par Doucier, Marigny, Montigny, etc., dans la môme journée.

« Le 10, nous repassions TA in pour éviter Clairvaux, et suivons la rive droite de cette rivière en passant par Blye, Mesnois. en franchissant au galop la route très battue de Lons-le-Saunier à Clair\aux près du Pont-de-Poitte, et prenant les chemins de traverse par la montagne, en passant par Laiçillayla Cour-du-Meix, Onoy, Cernon; là, nous étions hors d'atteinte!... »

Le colonel raconte ensuite dans son rapport l'odyssée du gros de l'escadron sous les ordres du commandant Gibert :

« Le 14, au matin, il partit avec cent soixante dix-huit chevauxetsuivitritinéraire suivant : Cléron. Amancey, Bolandoz, Sept-Fontaines, Bulle, la Rivière, Bouverans, Bonnevaux ; entre hardiment dan? la montagne en passant par Boujeons, les Pontets, le Crouzet, la Chaux-Neuve, la Chapelle-des-BoÎN

« Là, il constata la présence de nombreux posiez ennemis occupant Saint-Laurent, Mory, Belle-Fontaine, Morbier, et trouvait ainsi la route barrée.

« Un moyen lui restait, c'était de franchir le?

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monts Risoux dans la nuit du 14 au 15, en faisant reposer ses chevaux pendant cinq heures dans le village de Bois-d'Amont.

« Il avait ainsi tenté une ascension tellement hardie que les gens du pays n'en croyaient point leurs yeux. Dans toute cette route, la neige, souvent d'une épaisseur de plus d'un mètre, avait été un obstacle presque infranchissable pour des hommes et des chevaux harassés de fatigue.

« La route était poursuivie en outre sur les Rousses, (iex, où l'escadron arrivait le 16 à trois heures de l'après-midi, n'ayant perdu que deux chevaux tombés dans un précipice, six autres avaient été laissés en route, faute de pouvoir suivre. »

Le colonel ajoute une constatation que nous reproduisons à la fois pour l'honneur de nos troupes, et pour montrer que les chefs qui savaient faire leur devoir trouvaient toujours dans leurs hommes endurance et dévouement (1) :

« Je profite de la circonstance pour vous signaler

(0 Le lieutenant-colonel Poizat, commandant Tartillerie de la 3* division du 15* corps, tient un langage pareil :

<• Dans cette pénible retraite à travers les montagnes du Jura, sur <ie9 routes très accidentées et où la neige atteignait 70 centimètres d'épaisseur, tous les hommes ont fait preuve d^une ténacité sans pareille. Chaque batterie est restée compacte et unie : pas un homme n'a manqué aux appels. Plus de la moitié des canonnicrs étaient en sabots. »

Vingt autres chefs ne parlent pas autrement : Fallu, Rebil- Uard, etc.

le bon esprit qui n'a cessé d'animer les hommes de troupe de la cavalerie du 18* corps.

« Pas un murmure n'est sorti de la bouche def hommes, qui, dans nos allées et venues de Pontarlier à Besançon, ont passé trois jours et deux nuits san^ dormir, et ont parcouru par un froid excessif dedistances excessives. »

Ces marches doublement périlleuses ne doivent pas être considérées conime de simples épisodes. 1! est bien peu de corps dont les chefs n'aient r^rdi de tous les côtés avant de franchir la frontière. Mai^. sur la plupart des points, l'absence absolue de communications ne permettait même pas de songer h une tentative. Ce qui a été tenté et ce qui a réu?>i suffit à venger cette armée tant calomniée.

L'esprit de l'armée de l'Est, il n'est pas caractérisé par la défaillance d'un Bourbaki, mais bies par la conduite de tous ces officiers et de ces soldat^ dont l'ardeur inutilisée, paralysée systématiquement pendant un mois, survivait à tous les écœurements, à toutes les souffrances, à toutes les suggestions déprimantes ; dont nous venons de voir la foi patriotique s'exalter et grandir dans les pires épreuves ^î dans les extrêmes périls. Ils n'ont pu sauver l'armée. mais ils ont permis de la juger, — et ce jugemin^ met hors d'atteinte l'honneur de la nation.