PAYS À CHANGE MOYEN

D'autres pays ont bénéficié au point de vue du change de l'avantage d'être pour ainsi dire à mi-chemin entre les nations à monnaie saine et les nations à monnaie fortement dépréciée.

La Belgique en 1920 s'était remarquablement ressaisie. La production du charbon était à peu près revenue à son chiffre d'avant-guerre, c’est-à-dire qu'elle approchait 23 millions de tonnes. C’est en novembre-décembre que la crise se fit sentir. Les industries diamantaires d'Anvers comptèrent jusqu'à 8000 chômeurs, en janvier 1921, c'est-à-dire presque la totalité de leurs effectifs. Le chômage se propagea dans les texiles et le vêtement, puis dans la métallurgie, enfin dans les charbonnages.

La crise fut sérieuse, mais relativement courte. Elle atteignait son maximum de mars à mai 1921 avec des pourcentages de 33,3, si l'on envisage l'ensemble de tous les chômeurs partiels ou complets, 14,4 si l’on ne considère, ici comme ailleurs, que les chômeurs compleis. Ensuite l’amélioration fut très rapide, 6,6 en décembre 1921, 1,9 en juillet 1922, c'est-à-dire que l'on revenait aux moyennes d’avantguerre. Le nombre lotal des chômeurs était évalué à 73.000 en décembre 1920, à 210.000 en mars 1921 (70 000 complets et 140.000 partiels), à 36.000 seulement en juillet 1922 (13.000 complets et 23.000 partiels) sur une population de 7 millions d'habitants (2).

(1) A. F. chômage N° 55, novembre 1921. — Informations quotidiennes 1921.

(2) A. F. chômage. N° 46, février 1921. Conférence Internationale du travail, p. 15. Bulletin du ministère du travail, 1921 et 1922.

Le Luxembourg, au moins dans ses districts voisins de la frontière française, est devenu un pays minier. Le chômage et la baisse des salaires provoquèrent des troubles. Les grévisites s’opposèrent par la force à l'enrôlement des ouvriers venus du dehors pour prendre leur place (1).

En lialie la crise de 1920 attaquait à la fois l'industie et l’agriculture. Celle-ci s’est assez bien défendue. La superficie des cultures, un peu restreinte penflant la guerre, à regagné ensuite la plus grande partie du terrain perdu. En 1920 la production du vin et du maïs redevenait à peu près normale. Dans la sériciculture, de 50 millions de kg. de cocons avant la guerre, la récolte était tombée à 20 millions et demi en 1919. Mais elle remontait déjà à 38 millions en 1920. Elle atteignait 40 millions en 1922. La progression était moins rapide et moins continue dans les cultures industrielles et les céréales ordinaires.

L'industrie avait depuis 20 ans pris un grand développement et la guerre favorisé la création de nouvelles firmes électriques, métallurgiques et chimiques. De 1915 à 1920 les capitaux des sociétés par actions s'étaient augmentés de 1.350 millions de lires dans la métallurgie, de 870 millions dans les industries textiles, de 830 millions dans les indusiries chimiques. En août 1920 des symplômes inquiétants étaient apparus, mais la crise nc se généralisait que l’année suivante. La production de l'acier tombait de 1 million de tonnes à 400.000. Le travail était réduit des trois quarts dans certaines industries chimiques, des deux tiers dans les industries du chanvre et du lin, du üiers dans celles du coton. Celles de la laïne travaillaient quatre jours par semaine. La moitié des filatures de soie étaient arrêtées et le moulinage réduit de 40 0/0. Les fabrications les plus atteintes étaient celles qui devaient emprunter leurs matières premières à des pays, dont le change était élevé, ou qui subissaient la concurrence de pays à change encore plus déprécié. En 1922, le tableau n’est pas moins sombre mais il est en relation

(1) A. F. chômage. N° 47-48, mars-avril 1921.

avec la désorganisation politique du pays, désorganisation, qui va conduire au fascisme.

Le nombre des sans travail, qui était seulement de 88.000 en juillet 1920, ne s'élevait que très lentement dans les derniers mois el ne dépassait pas 100.000 en janvier. Mais alors, les conditions s’aggravant, la progression devenait beaucoup plus rapide, 400.000 chômeurs complets et 240.000 chômeurs partiels au 1° juillet 1921, 600.000 et 160.000 en Jjanvier 1922. On relevait encore 6 mois après, les chiffres de 300.000 et 90.000. En janvier 1923 le chiffre de 600.000 était encore une fois dépassé. Au 1° juillet 1921 il ; avait seulewent dans l’agriculture 43.500 chômeurs complets. Les autres sans travail appartenaient aux diverses industries: 104.000 au bâtiment, 62.000 aux textiles, 60.000 à la métallurgie, 40.000 aux produits alimentaires. Dans la répartition géographique les provinces les plus atteintes étaient la Vénétie, la Lombardie, le Piémont, l'Enulie. En somme le chômage était surtout localisé dans l'Itali£ du nord, zone des grandes industries et des cultures intensives.

Cette crise a soulevé de vives protestations dans les milieux ouvriers. En dehors de la Conlédération italienne du travail (C. G. L.), d'autres organisations se sont réunies en congrès, en particulier la Fédération nafionale des travailleurs de la terre, la Fédération ouvrière du bâtiment et le Conseil national des chômeurs anciens combattants. Les gouvernements ilaliens ont employé contre le fléau des moyens d’acion nombreux, y compris l'assurance obligaloire, mais il semble que lémigralion temporaire où définitive ait encore été pour beaucoup d'ouvriers la ressource la plus simple et la plus efficace. Sous le contrôle officiel du Commissariat général de l'émigralion les organisations de départ ont toujours été nombreuses. Au début de 1921, à côté de la société Umanilaria de lendance socialiste et des bureaux catholiques de Mgr. Bonomelli, s'est conslitué un rouage nouveau, qui se prétend neutre, la Contédération générale des émigrants, appuyée sur 72 fédérations provinciales. L'émigration, qui avant la guerre, conduisait hors d'Italie, en Kurope et sur-

tout en Amérique 650.000 individus par an, avait à peu près disparu pendant les hostilités. En 1920, 265.000 Italiens ont repris la route de l'exil, définilit ou temporaire, parmi lesquels 210.000 au delà des mers, surlout en Amérique, et 155.000 en Europe, surtout en France (1).

En Tchéco-Slovaquie les quelques chiffres, dont on dispose, montrent un premier maximum en février 1921 avec 105.000 chômeurs et un deuxième, plus important, en février 1922 avec 142.000, après une phase d’accalmie qui descend à 62.000. Le chômage frappait surtout la métallurgie et la verrerie. La première crise se localise facilement dans la grande crise mondiale. La seconde ne peut guère s'expliquer que si l’on fait intervenir l'amélioration sensible de la couronne tchéco-slovaque, amélioration qui paralyse les débouchés commerciaux du pays parmi les nations qui l'entourent et qui, également issues du démembrement des empires de 1914, n'arrivent pas à retrouver leur équilibre (2).

En France la crise de 1920 fut un phénomène très atténué On avait constaté au mois d'avril un premier fléchissement dans le cours des principales valeurs et marchandises, mais ce fiéchissement, par suite de la résistance des détaillants, n'avait affecté que les prix de gros. C’est en juin seulement que la vague de baisse, annoncée et propagée dans l'opinion publique, plus encore que dans la réalité, se développa (3).

L'industrie automobile fut atteinte d’abord. Ensuite la plupart des industries mécaniques, métallurgiques ou textiles connurent la mévente et la baisse obligatoire des prix. Les mines elles-mêmes furent éprouvées. Le malaise économique réduisant la consommation du charbon, alors que les livraisons allemandes venaient grossir les stocks, le travail se trouvait ralenti, alors que d'ordinaire l'approche de l'hiver rendait nécessaire un surcroît de production. Dans les ports le trafic diminuait. Les milieux agricoles de la région pari-

(1) Bulletindu ministère du travail, 1921-1922. Informations quotidiennes 1921.

(2) Conférence Internationale du Travail, p. 16.

(3) A. F, chômage. N° 47-48, mars-avril 1921.

sienne voyaient leurs débouchés.se restreindre. Les banques, à l'exemple des autres pays, avaient resserré leurs avances. Des faillites, qui n'épargnaient pas toujours les milieux financiers eux-mêmes, se multipliaient.

La fermeture ou le ralentissement, des entreprises déterminait sur le marché du travail la paisse des salaires et le chômage. Mais le nombre des sans travail ne fut jamais très élevé. À vrai dire il est assez difficile à évaluer. Les chiffres, communiqués par les fonds de chômage officiels, font connaître les ouvriers secourus et non pas tous les chômeurs réels. Toutefois ces chiffres sont par eux-mêmes caractéristiques. Ils ne dépassaient pas 50.000 en janvier 1921, 80.000 en mars, 12.000 en décembre. Au cours de l’année 1922, l'équilibre achève de se rétablir. C'est une évolution qui ne ressemble guère à celle des nations à change élevé.

Les proportions les plus fortes se rencontrent à Paris. Aux dates qui précèdent, on comptait dans l'agglomération parisienne 30.000, 44.000 et 4.000 chômeurs secourus. Dans les départements le groupe textité du Nord fut un instant très éprouvé. En novembre 1920 le travail était déjà très réduit (1). Ensuite il fallut procéder à des licenciements. En janvier 1921 on signalait 5.000 chômeurs à Lille, 15.000 à Roubaix et à Tourcoing. Dans la région lyonnaise, la soierie, les tulles, la broderie, ainsi que la métallurgie, réduisaient leurs heures ou licenciaient leur personnei.

Mais partout la crise ne devait être que passagère. Dès les premiers mois de l'année 1921 apparaissent des indices

(1) Industrie textile du groupe Roubaix-Tourcoing.

Industries FT Ouvriers ocoupes Durée de la journée Pourcent. ges abl. d

it enquêtes Juillet Novemb. Juillet Nov. choutsl

CISNARE RSR S LA 14 12.910 10.441 48 (3 équip.) 34 (1 équi ‘1

Filat de laine peignée. 28 143.749 13.826 — HE ) 37. Faripe) + à TE cardée.. 10 1.502 41.333 — 33 39 Filat de coton ....... 33 9.343 9.056 — 43 41 Teinturerie-apprét ... 20 2.748 2.615 — 37 33 Tissage-robe ......... 43 11.232 410.086 — 37 36 Tissage-ameublement 17 4.209 4.172 — 42 13

Tissage-tapis ......... 9 744 685 — 35 30

de prospérité. « La balance commerciale tend à reprendre son équihibre et le chiffre de nos exportations s'accroît régulièrement. Les investissements de capitaux, tant dans les émissions.de titres industriels que dans les emprunts à court terme de l'Etat et les placements dans les caisses d'épargne ne cessent d'augmenter ».

Effectivement tout rentrait bientôt dans l’ordre. Au lieu d'une crise de chômage, la France avait une crise de main d'œuvre. Les divers facteurs, qui en 1914 et surtout en 1918 avaient rendu la situation de la France si différente de celle de ses voisins, étaient plus que jamais prépondérants. D'un côté effroyable hétacombe d'hommes, et de l’autre écrasante besogne de reconstitution. L'équilibre étant doublement rompu, le manque de bras était sensible surtout dans les régions dévastées et dans l’agriculture. Fine enquête de la Société de protection de la main d'œuvre agricole, constatait en 1920 des vides inquiétants dans la population rurale de tous les départements. Métayers, gagistes, domestiques de ferme, faisaient défaut, ce qui n’a rien de surprenant, l’agriculture ayant été éprouvée sur les champs de bataille plus que toutes les autres branches de la vie économique.

Une telle situation n’est pas pour déplaire aux milieux ouvriers. L'offre de bras n'étant plus égale à la demande, les survivants de la oœuerre, en l'absence de toute concurrence, deviennent maîtres du marché et peuvent imposer leurs conditions aux employeurs. C’est en même temps pour eux la meilleure assurance contre le chômage. Mais ce malthusianisme économique n’est pas sans inconvénient.

Faute de main d'œuvre, il a fallu, plus encore qu'avant la guerre, faire appel aux Kabyles et aux étrangers. Les Italiens, les Belges et les Polonais sont revenus dans les régions du sud-est, du nord-est, et de l’est, d'autant plus volontiers que les conditions de change leur etaient favorables. Des Tchéco- Slovaques, des Russes et des Grecs se sont joints à ces immigrants. Mais surtout un contingent important d'Espagnols et de Portugais a pris l’habitude de passer les Pyrénées. Les salaires sont chez eux si peu élevés, qu'ils ont malgré le chan-

ge, avantage à venir chez nous. Un véritable service de la main d'œuvre étrangère à élé crganisé. En dehors des dépôts et contrôles intérieurs de Paris, Lyon, Marseille, Toulouse, Bordeaux, Nantes, des bureaux d'immigration reçoivent plus spécialement les Belges à Tourcoing, les Polonais et les Tchéco-Slovaques à Metz et à Toul, les Italiens à Modane et à Menton, les Espagnols et les Portugais à Perpignan, à St- Béat, à Hendaye. Des traités ont été conclus avec la Pologne et l'Italie pour réglementer les conditions de travail de leurs nationaux. Les Polonais sont réservés aux régions dévastées. Les Belges s’emploient aux dures besognes agricoles de nos régions flamandes ou picardes. les Italiens sont aptes à tous les travaux de l’agriculture, du terrassement ou du bâtiment. Les Espagnols et les Portugais s’embauchent à toutes sortes d'occupations et ‘fournissent en particulier la main-d'œuvre des vendanges dans nos régions méridionales.

En 1920, quelques mesures on! été prises pour restreindre celte immigration et ne pas augmenter le chômege intérieur. Cependant 150.000 étrangers sont venus en France parmi lesquels 75.000 Italiens, 24.000 Espagnols et Portugais, 15.000 Polonais, 13.000 Belges. En 1922 ces restrictions n'’avaient plus leur raison d’être. Le nombre de: immigrants a dépassé 180.000, parmi lesquels 57.000 Jtaliens et un nombre à peu près équivalent d'Espagnols et de Portugais, 37.000 Polonais, 25.000 Belges. Les milieux ouvriers sont naturellement très hostiles à cette immigration, qu'ils accusent de provoquer le chômage. Ils prétendent que les industriels entretiennent au dehors des racoleurs, véritables marchands d'hommes.

Ainsi la France, douloureusement abreuvée d'épreuves depuis 1914, à échappé au péril de 1920. Elle le doit à ses conditions économiques autant qu'à sa politique financière et à son change. Elle est un pays essentiellement agricole, à propriété foncière très morcelée, où le commerce extérieur est relativement peu développé. Elle vit surtout sur elle-même et par elle-même, soit avec son propre fonds, soit avec l’aide de ses colonies, Elle est ainsi moins exposée aux grandes catas-

trophes. « L'économie française se révèle une fois de plus comme particulièrement stable, équilibrée et harmonieuse » (1).