D. PAYS À CHANGE TRÈS DÉPRÉCIÉ

Les nations à change très déprécié, qu'il reste maintenant à passer en revue, ont tout d'abord échappé à la crise de 1920. Chez elles cet épisode fut peu de chose à côté des troubles qui avaient suivi la guerre. $

En Allemagne, depuis la débâcle de l'armistice, la situation du marché du travail n'avait pas cessé, comme la situation économique elle-même, de s'améliorer. La production du charbon est un excellent indice de l’activité générale. Or le bassin de la Ruhr par exemple $e rapprochait des chiffres d’avant guerre : 71 millions de tonnes en 1919 et 88 en 1920 contre 115 en 1913. Le nombre des chômeurs secourus, en diminution constante, s'était abaissé à 270.000 à la fin de mai 1920, ce qui correspondait à une moyenne générale de 2.

En juin le contre-coup de la crise mondiale sembla atteindre l'Allemagne. Il fallut réduire ou arrêter le travail dans certaines entreprises, bâtiment, industries textiles, imprimerie, cuirs et bois. Mais le nombre des chômeurs secourus ne s'éleva pas au delà de 415.000 en août. Les plus fortes proportions se rencontraient en Saxe, à Hambourg et à Berlin. Toutefois la moyenne générale ne dépassait pas 6.

A cette époque les rapports allemands s'efforcent vainement d'insinuer que le nombre des sans travail est en réalité bien plus considérable et qu'il approche 1.200.000, sans compter les ouvriers réduits à des journées de travail trop incomplètes,

CPE CRTC

(1) A. F. chômage N° 45, janvier 1921. — N° 49, mai 1921. — Bulletin du ministère du travail, 1921-1922. — Conférence internationale du travail, p. 17. — Informations quotidiennes 1921. — Informations sociales 1922.

64 LES CRISES vÆ. CHÔMAGE.

pour qu'ils puissent vivre. La presse allemande incrimine moins la crise mondiale que certains éléments de politique extérieure ou intérieure. Elle accuse les traités de 1919 ou les conférences qui ont suivi. Les troubles de l’année 1920 seraient la conséquence de l'accord de Spa. Cet « accord du charbon » priverait les Allemands de combustible. La presse dénonce également la restriction des offres d'emploi et l’afflux des nouveaux travailleurs. « La réduction de l’armée et de la marine, les licenciements dans la flotte de commerce, l’arrivée des réfugiés provenant des territoires cédés, le retour de nombreux Allemands, qui habitaient l'étranger... et surtout l'obligation pour beaucoup de ceux qui avant la guerre vivaient du revenu de leurs capitaux de demander au travail un supplément de ressources, ont provoqué une surabondance de main-d'œuvre », supérieure, paraît-il, aux vides cependant nombreux causés par la guerre (1). D'octobre 1919 à novembre 1920 la Prusse par exemple a reçu 283.000 immigrants, dont la plupart arrivaient de Pologne. D’autres Allemands, venus d’AIsace-Lorraine, se sont établis dans les provinces rhénanes (2). Par contre l’'émigration restait faible.

On pouvait supposer que la crise se développerait en Allemagne comme ailleurs. En réalité elle était déjà terminée. Dès le mois de septembre les chiffres de chômage retombent à 350.000, moyenne générale 3,2. Ts arrivent en juillet 1922 à des taux très inférieurs à ceux d'avant guerre : 15.000 chômeurs, moyenne 0,6. Dans cette évolution c'est à peine si l’on constate deux légères oscillations, provoquéespar la mauvaise saison, l’une à partir de décembre 1920, qui ramène la courbe du chômage aux environs de 430.000 en février 1921, l'autre à partir de décembre 1921, qui la ramène aux environs de 210.000 en février 1922 (3).

Une telle situation est en somme logique. Du jour où le Reich se fut lancé dans une politique systématique d'inflation

(1) Bulletin du ministère du travail, 1920 p. 565. (2) Informations quotidiennes 2 août 1921.

(3) Conférence internationale du travail, p .18

désordonnée et de dépréciation monétaire, les concurrences étrangères n'étaient plus possibles. D'autre part, à l'intérieur même de l'Allemagne l'effondrement du mark amenait toute la population à fuir devant le papier-monnaie, à se défaire de ses billets contre des marchandises. La demande de produits et par conséquent de main-d'œuvre était de plus en plus forte. La corrélation est ici évidente entre la courbe du chômage et celle du change. Toutes deux s’abaissent d'un méme mouvement. Les industries allemandes travailleront à plein comme avant la guerre et l’on aura ce spectacle paradoxal de vaineus plus actifs que les vainqueurs (1).

En Autriche, la vie économique avait été troublée à tel point au sortir de la guerre, que l’on s'était demandé si l'état survivrait à cette crise. Mais à vrai dire le marché du travail à Vienne n'a Jamais reflété exactement les embarras politiques et financiers de la nation. Si la débâcle de la couronne autri- chienne en 1919 et 1920 compromit la stabilité du gouvernement elle favorisa la remise en marche des industries. Le charbon de Styrie leur permit de vivre.

La crise de 1920 passa totalement inaperçue. L'évolution économique dans les pays à change très déprécié est ainsi tout-à-fait différente des autres. Le nombre des chômeurs autrichiens ne cesse de diminuer régulièrement en 1920, alors qu'il augmente partout ailleurs. Il n’est plus que de 16.000 en décembre, dont 14.000 à Vienne. Il tombe au-dessous de 10.000 en 1921.

Mais alors, par une nouvelle contradiction au début de l’année 1922, alors que dans la plupart des autres pays les conditions s’améliorent, les chifres du chômage autrichien se relèvent à plus de 20.000 pour la seule ville de Vienne. C’est cependant le temps où la Société des Nations a décidé de « renflouer » l'Autriche. Mais pour cette raison, la couronne autrichienne se trouvant stabilisée et désormais en progrès,

(1) A. F. chômage. N° 53, septembre 1921.

des perturbations se produisent sur le marché du travail (1). Au mois de juin, sur les 100.000 ouvriers occupés dans les industries métallurgiques, 15.000 sont en chômage, parmi lesquels plusieurs milliers se trouvent sans occupation depuis 3 ou 4 mois, tandis que 20.006 autres travaillent à temps réduit, de 40 à 24 heures seulement par semaine. Bientôt toutes les professions sont touchées et de 39.000 en septembre 1922 le nombre des chômeurs secourus atteint son maximum, 169.000 en février 1923. Les sans-travail recommencent à s'agiter. Leur comité central organise des réunions tumultueuses et envoie des délégations au ministre de la Prévoyance sociale. Tandis que le gouvernement s'efforce de remanier le régime de l’assurance obligatoire, des organ'sations paritaires étudient les moyens de rejeter dans les campagnes une partie des chômeurs ou d'encourager l'émigration. Toutefois avec le printemps de l'année 1923, les conditions deviennent plus favorablés .Il ne reste plus en Juillet que 87.000 sans travail. Cette amélioration n'est pas seulement une conséquence de la belle saison. L’Autriche bénéficie indirectement des incidents qui se produisent en Allemagne (2). Ici l'occupation de la Ruhr par les troupes franco-belges au début de l'année 1923 a provoque d'abord dans toute la région un chômage volontaire, qui soutenu par une inflation monétaire ininterrompue, s'est prolongé pendant la plus grande partie de l’année. Puis le blocus de la Rubr et l'interruption de toute, communication avec l'Allemagne a déterminé le chômage involontaire d'un grand nombre d'industries, privées de charbon ou de matières premieres. C’est en juillet que cette crise éclate. Dès la fin de l’anpée, elle prend une ampleur, dont on ne peul trouver l'équivalent qu'en 1914. Du 1° juillet au 1° septembre le nombre des chômeurs passe de 85.000 à 300.000. Vers le milieu de novembre il atteint 1.250,000 pour les chômeurs complets, 1.775.000 pour les chômeurs partiels. Les régions agricoles comme la Bavière et la Prusse

(1) Conférence internationale du travail, p. 17. (2) Informations sociales, 1922 et 1923.

orientale sont relativement épargnées, au contraire les régions industrielles sont très troublées. A elle seule la ville de Berlin compte 350.000 sans travail. Dans l’ensemble du Reich, parmi les syndiqués, 10 0/0 des ouvriers n’ont plus aucune occupation, 40 0/0 ne travaillent plus qu’à temps réduit. Il est vrai que ces évènemnts n'ont plus rien de commun avec la crise de 1920 et sont d'ordre politique .plus encore qu'économique (1).

En dehors de l'Allemagne et de l'Autriche les dévastations de la guerre et le bouleversement des frontières ont retardé la reprise des affaires dans tous les états issus du démembrement de l'empire autrichien ou de l'empire russe. La Pologne surtout fut très éprouvée. Elle n'avait pas seulement à relever ses ruines et à rassembler des morceaux de terriloires épars. En 1921, à la suite du traité de Riga, plus de 400.000 Polonais étaient rapatriés de Russie. Pour atténuer le chômage la Pologne a déversé une partie de sa main d'œuvre au dehors, à titre temporaire ou définitif. De janvier à juin 1921, 80.000 émigrants, parmi lesquels plus de 60.000 juifs étaient déjà partis pour des régions lointaines, les Etats-Unis en particulier. Des accords spéciaux, avec la France n£T exemple, ont réglé les conditions de l'émigration temporaire.

En Russie le régime Soviétique a créé des conditions économiques et sociales tout à fait particulières. En 1921 l’un Ces chefs bolchevistes les plus notoires, Kameneff, reconnaissait que la production agricole était réduite de moitié et que Ia production industrielle représentaii seulement la septième partie des chiffres d'avant-guerre. Le chômage aurait dû normalement être considérable et à certaines dates le nombre des chômeurs fut en effet important. Mais des conditions très libérales d'assurance permettaient aux ouvriers sans travail de continuer à toucher leurs salaires ou leurs rations. Puis la diminution considérable des habitants, surtout dans les grandes villes transforma comylètement le marché du travail.

(1) Informations sociales, 1923-1924.

On sait que de 1917 à 1920 la population de Moscou est tombée de 1.850.000 à 1 million et celle de Pétrograd de 2.440.000 à 700.000. Ces diminutions formidables, puisqu'elles atteignent 44 et même 77 0/0, furent également très sensibles dans les districts métallurgiques et textiles du centre ou du sud, dans Jes districts commerciaux de 11 Volga. Alors en 1920 éclata non pas une crise de chômage mais une crise de main d'œuvre. On manquait de manœuvres et même d'ouvriers qualifiés. Les soviets durent militariser les usines, décréter le travail obligatoire et procéder à la mobilisation de la main d'œuvre. C'est ainsi qu’en octobre 1920, comme ils avaient besoin de 160.000 ouvriers qualifiés et de 300.000 manœuvres, ils mobilisèrent dans 12 provinces les ouvriers nés en 1886-87 et 88 (1).

Nous sommes donc ici aux antipodes de certains états de l’Europe occidentale.

E. CoNSÉQUENCES.

Dans l’ensemble, la crise de 1920, après avoir généralement sévi en 1921, s’est apaisée en 1922, même dans les états à change élevé, comme la Suisse, la Hollande, les Etats scandinaves ou l'Angleterre. Toutefois en 1922, même en dehors de l'Allemagne et de l'Autriche, l’ordre était loin d’être complètement rétabli. Le mal semblait être passé à l’état chronique, avec des accès localisés. Les facteurs politiques, issus de la guerre, ne s’atténuent qu'avec une extrême lenteur. Une nouvelle hausse des prix tend à nous conduire vers les mêmes allitudes qu'en 1920. Nous sommes done plus que jamais à la merci d'une nouvelle secousse. Les évènements précédemment décrits, restent actuels et nous menacent tou-

jours.

(1) Informations quotidiennes 1921, Russie, Pologne.

KA

Il n'est pas sans importance de savoir ce qu'ils ont déjà coûté. En Angleterre, où les organisations de secours contre le chômage, étaient, comme on le verra, très développées, des évaluations précises étaient possibles. A la fin de l’année 1922 le ministre du travail arrivait déjà au chiffre de 300 millions de livres, accordées au simple titre de la loi des pauvres ou consacrées aux assurances et aux entreprises diverses, destinées à maintenir sur le marché du travail une certaine

- activité (1).

En Amérique des chiffres considérables ont été énoncés, mais qui n'ont pas une base aussi solide. Dans un congrès de producteurs, réuni en 1922, un industriel, M. Peabody limitant ses calculs à la production de la houille estimait à plus de 160 millions le déficit par manque de production et à 280 millions les salaires que les mineurs avaient perdus par manque de travail. À ces 440 millions il faudrait encore ajouter tous les préjudices que le public ou les industries ont indirectement subis (2).

À la conférence de Gênes, un mémoire allemand étendait ces calculs au monde entier. Les chiffres, forcément un peu arbitraires, conduisent tout de même à des conclusions saisissantes. Le mémoire estimait qu'il y avait alors 10 millions de chômeurs. Ces sans travail avaient généralement des personnes à leur charge. En réduisant à une moyenne de deux le nombre de celles-ci, on arrive à un total de 30 millions de personnes dépourvues de moyens d'existence. Si l’on fixe à un franc-or par Jour ce que l'entretien de ces indigents a coûté aux nations, on obtient un chiffre de 30 millions de francs-or par jour, de 10 milliards pour l’année 1921, de 25 milliards pour l’ensemble de la période d’après guerre. Mais en même temps la population ouvrière perdait en salaires des sommes évaluées à deux fois et demie le montant des secours, c'est-à-dire à 62 milliards et demi de francs-or dans la même

(1) Documents du travail. N° 68. äécembre 1922, p. 18. (2) Documents du travail, N° 66, octobre 1922, p 3.

période. Enfin les capitaux engagés dans les entreprises industrielles ne produisaient rien. Si l'on admet que la valeur de cette production, déduction faite des frais généraux, salaires, amortissements, assurances, représentait la moitié des sommes payées à la main-d'œuvre, c'est encore un aopoint de 31 milliards de francs-or, qu'il faut ajouter aux chiffres précédents, soit un total général d'environ 120 milliards de francs-or représentant uniquement les conséquences directes du chômage dans la période d’après-guerre, ou au taux actuel de notre monnaie, de 360 à 400 milliards de francs-papier (1).

Mais précisément en raison des sommes considérables, que les divers états ont consacrées aux chômeurs, la misère parmi les classes ouvrières semble avoir été moins accusée que dans les crises précédentes. En Angleterre, par exemple, si les Trade Unions ont dénoncé quelques situations lamentables, les enquêtes officielles dans les quartiers les plus pauvres de l’East London et dans les principales villes ont démontré que les conséquences les plus désastreuses du chômage c'est-à-dire la démoralisation et la dégénérescence physique, avaient été presque partout évilées (2).

(1) D’après Rabinovitch op. cit. p. 13.

(2) Informations sociales, 23 mars 1923. — Revue internationale du travail, février-mars, p. 329.