ET LA CRISE DE MOBILISATION

En 1914 la mobilisation provoqua dans le monde entier des perturbations économiques, qui n'avaient Jamais eu leur équivalent dans l’histoire.

Au premier abord, il semblait que le départ de plu-

sieurs millions d'hommes sous les armes rendît impossible une crise de chômage. En réalité l'arrêt de toutes les transactions enleva pendant quelque temps leur gagne-pain à la plupart de ceux qui n'avaient pas été mobilisés. De plus chez les belligérants,, dont le territoire était envahi, comme ce fut le cas en Belgique, dans la France du nord et de l'est, en Galicie, en Prusse orientale, la vie économique fut plus brutalement encore interrompue avec l’arrivée des armées étrangères. Les usines, comme les habitations, étaient détruites. On vit se renouveler les scènes de terreur des guerres antiques et l'exode lamentable des réfugiés, qui refluaient sans gite et sans occupation vers les provinces de l'intérieur.

Toutefois cette crise ne dura pas. La guerre de mouvement, que l’on avait de part el d'autre escomptée foudroyante, faisait place à l’interminable guerre de tranchées. En même temps cette guerre scientifique exigeait un matériel toujours plus considérable, des munitions toujours plus abondantes, si bien que de très bonne heure; or eut, sauf circonstances exceptionnelles, une crise de main-d'œuvre au lieu d'une crise de chômage. En même temps les salaires atteignaient surtout en France des taux deux ou trois fois plus élevés qu'en 1914. Il est vrai que ces chiffres entraînaient une augmentation au moins correspondante du prix de la vie. Les nombres-indices des prix de gros ramenés à la base de 100 en 1913, sont en effet en 1918 de 339 en France, de 225 en Angleterre, de 216 en Allemagne, de 196 aux Etats-Unis, de 330 en Suède (1).

Il ne faut jamais oublier que cette crise de chômage fut dans plusieurs états, en France, en Belgique, en Allemagne, dans les Pays-Bas, en Suisse, plus aigüe que celles qui ont suivi, même en 1920.

De tous les belligérants, la Belgique est à mettre à part. « Pendant 52 mois, dit la Revue du Travail belge, la dévastalion du pays, commencée par les armées allemandes, a été syslémaliquement poursuivie sous le régime de l'occupation ».

(1) D'après les statistiques du B,. I. T.

Dans les régions industrielles wallonnes, les quatre années d'invasion furent quatre années de misère. La métallurgie, industrie de transformation, concurrente de l'Allemagne et dont l’envahisseur pouvait se passer, éprouva un véritable désastre. De 54 hauts fourneaux allumés en 1913, un seul restait en activité en 1917. À cette époque, sur 5.289 ouvriers, 441 seulement avaient du travail. De 38 forges et aciéries 23 seulement restaient en activité avec 2.943 ouvriers sur 10.879, ce qui donne des chiffres énormes de chômage: 92 et 63 0/0.

Par contre les Allemands conservèrent aux mines belges une activité soutenue. Comme ils ne pouvaient intensifier à leur gré la production de leurs bassins houillers, l'appoint de la Belgique était important. Sur 271 mines ouvertes en 1913, 266 restaient exploitées en 1917. Le personnel, qui en 1913 comptait 105.801 ouvriers à l’intérieur et 39.536 à la surface, était seulement réduit en 1917 aux chiffres de 75.596 et 36.099. La proportion des travailleurs mis en chômage était donc sensiblement plus faible: 29 et 9 0/0. (1).

Dans toutes les industries belges certains ouvriers, plutôt que de travailler pour le compte de l'ennemi, même avec de gros salaires, préféraient chômer volontairement et supporter sans se plaindre un régime débilitant ou braver héroïquement la déportation. |

Si l’on compare tous ces chiffres avec les moyennes antérieurs, qui en Belgique étaient normalement de 1,5 ou 2, on se rendra compte de l'intensité de cette crise qui d’autre part se prolongea pendant quatre ans.

En France la recherche de la main d'œuvre fut particulièrement angoissante. En raison du faible chiffre de notre population et des effectifs énormes qu’il fallait maintenir sur nos frontières et celles de nos alliés, il était difficile de consti-

(1) Bulletin du travail 1919, p. 99 et 431. — B. I. T. Statistiques du chômage, p. 9. Les statistiques belges du B. L T., complètes à partir de 1921, se réduisent à des moyennes générales dans la période d’avant-guerre et à néant pendant les années de guerre.

tuer une armée de travailleurs derrière l’armée des combatlants. Il fallut cependant rappeler dans les arsenaux et les usines les ouvriers qualifiés, d’abord envoyés au front. Ces effectifs furent renforcés d'éléments étrangers et coloniaux. Les hommes de couleur, au nombre de plusieurs centaines de mille, Kabyles, Sénégalais, Annamites, Chinois, peuplèrent nos principaux centres d’approvisionnement militaire. Enfin la main-d'œuvre féminine joua un rôle décisif. Les femmes affluèrent dans les industries à partir de 1914 et surtout dans les industries de guerre (1).

Avec les hostilités une crise de chômage avait d’abord éclaté. À Paris, le nombre des chômeurs seccurus était de 170.000 dont 89.000 femmes. Il s'élevait à près de 300.000 en octobre. Mais ensuite il s’abaissait rapidement. En mars 1915 il était déjà retombé à 180.000 (2). Le désarroi n'avait pas été de longue durée, mais les chiffres qui précèdent ne seront égalés ni en 1918 ni en 1920.

Les conditions n'étaient pas moins difficiles en Allemagne. Le blocus les aggravait encore. Mais l’armée ouvrière de l'intérieur fut reconstituée avec méthode. En 1917, ses effectifs égalaient à peu près ceux de 1914, soit 4.200.000 ouvriers dans les usines occupant plus de 10 personnes.

Toutefois l’équilibre professionnel était rompu. Il y avait une forte diminution de main-d'œuvre dans les industries tex-

(1) A défaut de chiffres d'ensemble précis, on peut dire qu'en juillet 1918 on comptait dans la métallurgie 677 femmes au lieu de 100. Il est vrai qu’il n’en restait que 92 dans les industries textiles et 69 dans l'alimentation. Au 11 novembre 1918 les éablissements militaires de Bourges (école centrale de pyrotechnie et ateliers de construction) ocupaient plus de 24.000 personnes : 1° environ 14.000 militaires « détachés en usine », originaires de toutes les régions.

2° près de 6.000 femmes, la plupart étrangères au département, femmes ou filles de mobilisés, domestiques, filles de ferme.

3° près de 3.000 civils, âgés ou réformés.

4° plus de 1.500 étrangers, Serbes, Belges, Annamites, Chinois, Kabyles (A. F. chômage, n° 26, juin 1919, n° 28-29, août et septembre 1919).

(2) Bulletin du Ministère du travail 1915, p. 24.

üles ou alimentaires, dont l'importance militaire était moindre où qui manquaient de matières premières. Par contre l'augmentation était formidable dans les industries chimiques : 322.100 ouvriers en 1917 contre 112.900 en 1913, ou dans les industries mécaniques : 1.070.500 contre 678.500.

À d’autres égards la rupture d'équilibre n’était pas moins sensible. La main-d'œuvre masculine allemande était en partie suppléée par des étrangers, qui ne pouvaient être ici des coloniaux, mais des prisonniers de guerre et des déportés civils. Il y avait aussi, plus encore qu'a France, afflux des femmes, avec un abandon identique des muuers plus spécialement féminins, comme les textiles et le vêtement, pour les industries de : guerre. Leur nombre passait de 700.000 en 1913 à 1.400.000 en 1917 (1).

Le début des hostilités s’accompagna d’une crise de chômage courte, mais d'une grande violence. En octobre 1914, la moyenne générale atteignait 15,1, chiffre énorme, si on le compare à ceux des années précédentes. Les sans travail étaient particulièrement nombreux ‘dans les industries du bois (26,2), dans les textiles (14,7), le cuir (13,9), les métaux (13,2), les transports (8,3). Mais dès le début de l’année suivante l’ordre était rétabli. On notait en juillet une moyenne générale de 0,8. Seules les industries textiles n’arrivaient pas à suivre l'élan de cette économie de guerre. Le minimum absolu de toute cette période et à plus forte raison des années précédentes élait atteint en octobre 1917 avec 0,6 (2).

En Autriche, les pourcentages passaient de 5,1 à 17,2, du mois de juillet au mois d'août 1914. Le chômage sévissait dans les textiles, le vêtement, la polygraphie, les industries du bois, du verre et de la faience. Il s’atténuait ensuite de la méme manière qu'en Allemagne (3).

En Angleterre, l'effort militaire étant moindre, la vie éco-

(1) A. F. chômage. N° 24, avril 1919.

(2) B. I. T. Statistiques du chômage.…, p. 7. (3) Bulletin du Ministère du Travail, 1915, p. 67.

nomique fut moins ralentie et le marché du travail moins désorganisé. Il y eut même dans certaines industries une hypertrophie immédiate, car il fallait à défaut de combattants fournir aux alliés les armes et les munitions, que l'état souvent arriéré de leur métallurgie et de leur chimie ne leur permettait pas de fabriquer eux-mêmes.

La crise de mobilisation fut à peine sensible, si on la compare aux précédentes crises de surproduction. La moyenne générale passe de 2,4 en juillet 1914 à 5,6 en octobre et retombe à 2,5 en janvier 1915. Seules les industries textiles de Ia laine et même du coton se trouvaient ralenties par suite du manque de matières premières. Au début de l'année 1917 l'Angleterre atteint avec 0,3 les chiffres les plus bas de son histoire du chômage (1). |

Malgré la distance et bien qu'ils n'aient pas immédiatement pris part à la guerre, les Dominions eurent aussi à partir du mois d'août 1914 une période troublée .Par exemple en Australie les pourcentages se trouvent brusquement doublés (5,7 en juillet 1914 à 12 en avril 1915 (2).

En Italie, des conditions spéciales se présentaient (3). Les Italiens, restés neutres en 1914, eurent une crise de chômage dont la principale cause était le brusque retour de 500.000 émigrants temporaires, qui avaient quitté précipitamment le territoire des nations en guerre.

Parmi ces réfugiés, 136.000 agriculteurs ou terrassiers et 125.000 ouvriers d'industrie ne trouvèrent pas d'emploi. À ces éléments du dehors s’ajoutaient quelques chômeurs de l'intérieur : au total, 280.000 à la fin de septembre 1914. On complait alors 60.000 ouvriers sans travail dans la circonscriplion de Turin, 11.000 à Milan, 120.000 à Naples, 17.000 à Rome. Mais avec l'entrée de ltalie en guerre, au mois de

(1) B. I. T. Statistiques du chômage, p. 17. — Chiffres des Trade Unions.

(2) B. I. T. Statistiques du chômage, p. 8.

(3) B. I. T. Etudes et documents. Série C. N° 2. L'action gouvernementale dans la lutte conre le chômage en Italie.

juin 1915, et la mobilisation des premières classes, la crise fut immédiatement conjurée.

Au cours des hostilités le gouvernement italien n'eut à faire face qu'à des accidents partiels : chômages résultant en hiver, dans l'Italie du nord, du manque d'énergie électrique, chômage des pêcheurs dans l'Halie péninsulaire, la pêche étant interdite le long des côtes de l'Adriatique et du golfe de Ta-

rente.

Aux Etats-Unis une évolution identique s'est dessinée. Les débuts de la guerre, Jusqu'en juillet 1915, correspondent à une phase peu favorable. Le nombre des chômeurs n’est pas sensiblement moins élevé qu'en 1908. À New-York les Unions accusalent en septembre 135.000 sans travail sur 550.000 adhérents. La moyenne générale de janvier 1915 était de 18,3. Les industries les plus atteintes étaient le bâtiment (33,8), les textiles (21,2), les métaux (18,5. Mais à la fin de l’année les commandes passées par les belligérants donnaient une activité nouvelle aux industries américaines. La mobilisation, en 1917, réduisait ici comme partout les ressources du marché du travail, mais sans provoquer de perturbation sérieuse dans la vie économique, de telle sorte qu'en juillet 1918 on relève avec la moyenne de 3 le chiffre minimum de toute la période actuelle pour l’état de Massachusetts (1).

Les neutres, dont le nombre, 1l est vrai, ne cessa pas de se restreindre, bénéficièrent généralement pendant la guerre d'une prospérité inouïe, car les belligérants, malgré leur activité, n'arrivaient pas à produire tout ce qui leur était nécessaire. Mais le parallélisme n'est pas complet entre les uns et les autres. Chez les neutres la crise préliminaire de chômage n’est sensible qu’au début de l’année 1915. De même les minima ne correspondent pas forcément chez eux à la dernière phase de la guerre. À cette époque, ils eurent diversement à souffrir des mesures restrictives que les alliés prirent en vue d'assurer le blocus de l'Allemagne.

(1) B. I T. Statistiques du chômage, p. 15. Les tableaux du B. L T. ne concernant que le Massachuseïts.

Les pays scandinaves furent les plus favorisés. Sauf le torpillage de ses navires, la Norvège traversa la guerre sans crise de chômage appréciable. Le Danemark, avec une moyenne de 15 en janvier 1915, était au-dessous des chiffres de la période précédente. La Suède, avec un pourcentage égal, fut d’abord plus sensiblement frappée. Malgré tout, les relations avec l'Allemagne restaient en dehors du contrôle des alliés. Les Allemands continuaient à recevoir les produits de l’agriculture danoise, les minerais de Gellivara et de Dalécarlie (1).

Dans les Pays-Bas, l'évolution fut déjà moins favorable. Par le delta du Rhin la Hollande était devenue le débouché des provinces rhénanes et Rotterdam un véritable avant-port allemand. Avec les hostilités le commerce extérieur de l’Allemagne était complètement bouleversé. La Hollande subit aussitôt par contre-coup la crise de chômage la plus .redoutable qu’elle ait connue dans la période contemporaine. Alors que les moyennes d’avant-guerre oscillaient entre 3 et 7, le chiffre formidable de 31 était dépassé dès le mois d'octobre 1914. Le chômage s'élevait chez les diamantaires d'Amsterdam à 96 0/0. En dehors de cette industrie de luxe, les transports sur terre et sur mer élaient également désorganisés. Ils accusaient des pourcentages de 33.

Après celle période de trouble les Pays-bas et les Indes Néerlandaises introduisirent en Allemagne une foule de denrées exoliques: sucre, caoutchouc, cacao, labac, pétrole, thé, coprah, cuirs. el réalisèrent des fortunes colossales. Cependant la vie économique redévint en 1917 et 1918 incertaine el saccadée, les alliés ne laissant plus aux Hollandais toute latitude d'être les courtiers et les rouliers des mers pour le comple de l'Allemagne. Les moyennes de chômage ne descendirent pas au-dessous de 5 et dépassèrent 11 à deux re-

(1) B. IL. T. Statistiques du chômage, p. 11, 14, 18.

prises. Elles étaient donc sensiblement plus élevées que celles d'avant-guerre (1).

Mais c'est surtout en Suisse que des incidents se produisirent. Après les troubles inévitables du début, les industries avaient eu une phase de grande activité. La Suisse trouvait à loutes ses portes des belligérants prêts à acheter ses produits. Elle était sollicitée à la fois par la clientèle des alliés et celle des empires centraux. Cette prospérité ne pouvait durer. Dès la fin de l’année 1915 ies alliés, dont les ports et les chemins de fer ravitaillaient le territoire helvétique, exigèrent des garanties, iposèrent un contingentement strict, tandis que la Société suisse de surveillance économique (S. S. S.) arrêtait les fuites du côté de l'Allemagne. La pénurie de matières premières et les limitations aux exportations, le ralentissement de certaines industries de luxe, comme celles de la soie et de la broderie, provoquèrent une telle crise industrielle et une telle poussée de chômage que le gouvernement fédéral dut prendre des mesures exceptionnelles pour venir en aide aux sans-travail.