ET LA CRISE DE DÉMOBILISATION

En 1918, quand l'armistice eut mis fin brusquement à la guerre mondiale, toute l’activité économique des années précédentes, factice et démesurément gonflée, s'effondra. Une crise de chômage allait inévitablement éclater avant que l'on ait eu le temps d'y parer.

Les éléments générateurs de cette crise ont été partout les mêmes, démobilisation d’armées immenses, arrêt des mul-

(CORB ETAT Statistiques du chômage, p. 15. — Revue internationale du travail juin 1923. J. Gerritsz : la lutte contre le chômage aux Pays-bas. ù

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tiples fabrications de guerre, arrivée de soldats ou de travailleurs qui n'avaient plus l'habitude de leur métier ou en avaient adopté d'autres, coïncidence fâcheuse avec la saison d'hiver. Il est vrai que d’autres éléments facilitaient la solution du problème : vies humaines sacrifiées par millions sur les champs de bataille, (1) sans compter les invalides et les mutilés, ruines matérielles à relever, tandis que l'application de plus en plus généralisée de la loi de huit heures allait diminuer la capacité de travail.

Certains caractères furent également communs. D'abord désordre et désarroi interminables dans le reciassement de la main-d'œuvre, crise des transports et crise du combustible, hésitation des industriels à s'engager dans des entreprises nouvelles. Puis, malgré tous ces obstacles, élan formidable de production, accompagné d’une hausse des prix plus rapide encore que pendant la guerre, à tel point qu'en 1920 les nombres-indices des prix de gros devaient atteindre 526 en France, 324 en Angleterre, 269 aux Etats-Unis, 365 en Suède. Quant à la hausse des salaires, elle ne fut obtenue souvent qu'au moyen de grèves réitérées, dont quelques-unes. 1l est vrai, présentalent un caractère nettement politique et révolutionnaire.

Dans cette nouvelle crise de chômage, les neutres furent moins alteints que les belligérants, et parmi ceux-ci les irci-

(1) Pays Diminution Perte par accroisst Dont tués à la Pertes

— des naissances de la mortalite génte guerre totales Russie et Pologne...... 8.300.000 4.700.000 2.500.000 13.000.000 Allemagne rer 3.600.000 2.700.000 2.000.000 6.300.000. Autriche-Hongrie ...... 3.800.000 2.000.000 4.500.000 5 800.000 ErANCOM MER ES Eee 4.500.000 4.840.000 4.400.000 3.340.000 LATE en rues 1.400.000 880.000 600.000 2.280.000 Grande-Bretagne....... 850.000 1.000.000 800.000 1.850.000 SOLDIER nee eue 325.000 4.330.000 690.000 4.650.000 Roumanie... /,:.,,,.... 450 000 360.000 459.000 510.000 Belgique. 11 0.. 475.000 200.000 415.000 375.000 BUlsarie eee AE 455 000 420.000 65.000 275.000

Soit presque la population d'un pays comme la France (tableau emprunté au Bulletin de la Studiengesellschaft für die Sozialen Folgen des Krieges 1919-1920, d'après Rabinovitch : Contribution à l’étude du chômage et de son indemnisation, p. 15).

dents furent plus où moins graves sûivant que la démobilisation fut plus ou moins méthedique.

En France, l'armistice à peine signée, le gouvernement faisait connaîlre les principes, qu'il comptait suivre pour démobiliser et qui consistaient à ménager le plus possible les transitions entre l'économie de guerre et l’économie de paix (1). Certaines circulaires sont particulièrement caractéristiques. Celle du ministre de l'Armement. en date du 13 novembre (2), est entièrement subordonnée à cette idée : Il importe absolument d'éviter le chômage. Quelques jours plus tard le soussecrétaire d'état à l'administralion militaire reprenait la méme idée sous une autre forme. Il déclarait impossible de lancer « d’un seul coup sur le marché du travail des millions de bras ». Les démobilisés ne devaient pas « être des chômeurs, après avoir été les libérateurs de ia civilisation ».

Mais en face d’un problème aussi complexe, de belles formules ne suflisaient pas. Une démobilisation semble au premier abord chose facile, puisque chacun doit reprendre sa place familière et connue. Mais avec un intervalle de quatre ans et des bouleversements de toute sorte l'opération exigeait en réalité des plans aussi minutieusement préparés que peuvent l'être ceux d'une mobilisation. Une vaste enquête préliminaire était nécessaire sur les besoins et les ressources du pays en outillage, en matières premières, en main-d'œuvre. Il y eut des projets en 1917 et 1918, mais qui n’aboutirent pas devant les défiances des industriels et l'indifférence de l'opinion publique ou par suite des lenteurs administratives.

Rien n'avait été prévu. Il faliut donc improviser. La loi du 22 novembre 1918 prétendit assurer aux mobilisés la reprise de leur contrat de travail (3). « Les administrations, offices, entreprises publiques ou privées devront garantir à leur personnel mobilisé... l'emploi que chacun occupait au moment de

(1) A. F. Chômage. N° 21 janvie: 1919. La démobilisation et le marché du travail en France.

(2) Bulletin du Ministère du travail. 1919 p. 5.

(3) Bulletin du Ministère du Travail, 1919, p. 1.

sa mobilisation », sauf quelques exceptions, pour lesquelles «il sera tenu compte uniquement, d'une part, des changements profonds survenus depuis le début de la guerre dans le fonctionnement des administrations, offices et entreprises, par suite de destructions d'établissements, modifications importantes dans les procédés de travail, pertes de clientèle, d'autre part, des maladies, blessures ou infirmités de nature à modifier notablement l'aptitude des personnes à l'emploi qu'elles occupaient avant la mobilisation ». Le rapprochement de ces deux affirmations contraires dans un même article est un exemple caractéristique de ces lois de circonstance, destinées à sauver la face. Le mot « uniquement » est presque une ironie. La loi donnait en somme aux employeurs de multiples moyens d'éluder l'obligation qu’elle prétendait leur imposer. D'ailleurs le mobilisé, qui reprenait son poste en expulsant un remplaçant, faisait de ce dernier un chômeur. La difficulté restait la même. « Croire que la réintégration des mobilisés dans leur ancienne maison peut s'opérer ainsi, automaüiquement, sans à-coups, c'est se faire du marché du travail et de la vie industrielle une conception par trop statique » (1).

En dehors de ces mesures inoffensives, de véritables errements furent commis. Deux méthodes de démobilisation étaient possibles: libération par classe de recrutement ou par catégorie professionnelle. La première satisfaisait les insüncts démocratiques d'égalité, mais seule la seconde permettait une reprise rapide de la production. « Faute d'une préparalion économique suffisante, plus encore que par le senüment d'une égalité mal comprise, notre pays n’a pu procéder à une libération méthodique des hommes et a dù se contenter d'un système simpliste, imparfait et, à bien des égards, préjudiciable aux intérêls nationaux » (2). Quelques sursis, timidement accordés, permirent cependant à des chefs d’entreprises de préparer du travail à leurs ouvriers.

(1) M. Roger Picard, in A, F, chômage, n° cité. (2) M. Roger Picard, in A. F. chômage, n° cité.

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D'une manière générale on laissa aux démobilisés le soin de se reclasser eux-mêmes. On leur facilita seulement la tâche en retardant le plus possible la démobilisation. Celle-ci se fit par échelons avec une extrême lenteur pendant la plus grande partie de l’année 1919, au point que l’on tombait d’un excès dans un autre, et que l’on paralysait souvent la reprise: des affaires, en gardant sous les armes des éléments jeunes qui auraient été plus utiles ailleurs.

Quelques avantages financiers, pécules et primes, avaient élé accordés aux démobilisés. Alors il y eut en France au cours de l’année 1919 un très grand nombre de chômeurs volontaires, qui mangèrent leur pécule et leurs primes au lieu de travailler. Cette politique n'était pas de nature à hâter la remise en marche. Mais, au point de vue qui nous intéresse, il est certain que le chômage véritable fut en grande partie évité. Le but, que l’on se proposait, était donc atteint.

La démobilisation des usines de guerre était un problème presque aussi complexe que la démobilisation de l’armée, car elle atteignait un million et demi d'individus, dont 500.000 femmes. Le Ministère de la Reconstitution industrielle, qui avait succédé au Ministère de l'Armement, essaya de transformer les usines de guerre en « fabrications de paix », métallurgiques et chimiques, mais cette idée excellente échou, faute d’avoir été suffisamment préparée.

Il fallut ici encore user d’expédients. Le inot d'ordre était comme toujours d'éviter le chômage. On poursuivit d’abord les fabrications de guerre à une allure de plus en plus ralentie, avec une réduction progressive des Journées et des salaires, afin de provoquer des départs spontanés. On promit une indemnité aux femmes qui s'en iraient d’elles-mêmes. Puis, comme ces procédés n'avaient pas donné les résultats attendus, il fallut se résoudre au licenciement, mais avec les mêmes précautions que dans l'armée, par échelons, aussi lentement que possible, et pour éviter les protestations, moyennant indemnité (1). Ici encore le gouvernement prati-

(1) A Bourges, c’est seulement vers le milieu de l’année 1919 que

quait une politique onéreuse. [l occupait ane main-d'œuvre nombreuse à des travaux souvent inutiles, mais les crises de chômage furent évilées.

Il est vrai qu'en France les difficultés étaient moins grandes que partout ailleurs. C’est la France qui proportionnellement a fait les pertes en hommes les plus lourdes. Si l'on ajoute aux morts et aux disparus les mutilés et les invalides, on arrive au total formidable de 2 millions d'hommes perdus pour la vie économique. La France, déjà déficnare en main-d'œuvre avant la guerre, souffrait maintenant d'un terrible appauvrissement en hommes.

Une tâche démesurée s’offrait donc à l'activité des survivants et des valides. À défaut de travaux spéciaux, comme la démolition des murs de Paris, prévus mais non réalisés, il suffisait de remettre en état l'outillage national (routes, chemins de fer...) à peu près abandonné depuis quatre ans. Dans les régions dévastées d’immense: ateliers nationaux se consütuaient, et l'industrie s’efforçait de revivre. 706 établissements employant plus de 20 personnes, avaient repris leur exploitation en tout ou partie au 1° juillet 1919, 1027 au 1° septembre, 1560 au 1* décembre. Le chiffre des ouvriers, occupés à l'exploitation proprement dite, était respectivement de 38.682, 97.326 et de 154.683. Il est vrai que le recensement porte sur plus de 2.500 établissements, qui avant la guerre employaient 579.000 personnes. Dans l’œuvre de restauration le département du Nord et surtout l'arrondissement de Lille venaient .en tête. L'industrie textile fournissait le contingent le plus important (1).

Il y eut donc peu de chômage. Au plus fort de la crise, en

les ateliers se trouvent dégarnis, Au 1° juin, il ne restait plus que 4.500 personnes environ, parmi lesquelles 2.876 ouvriers civils, représentant le personnel permanent des usines, 742 militaires et 871 femmes.

(1) Bulletin du Ministère du travail. Recensement du personnel employé dans les établissements industriels, situés dans les régions sinistrées. Année 1919,

avril 1919, on ne comptait pas 120.000 chômeurs secourus, dont 95.000 dans le département de la Seine, c'est-à-dire sensiblement moins qu'en 1914. Il y eut surtout du chômage volontaire, avec un redoublement de grèves à la fin de l’année 1919 et au début de 1920. Une vive agitation ouvrière se développa à Paris et dans toute la France, provoquée par la hausse des prix, qui permettait aux industriels de réaliser des bénéfices énormes, alors que la vie devenait impossible pour les employés et les consommateurs. Ces grèves éclatèrent partout, même dans les professions, qui passaient pour les plus paisibles ou les plus mai organisées, comme la banque ou la couture parisienne. La tentative avortée des cheminots, en mai 1920, marqua la fin de cette agitation (1).

Chez la plupart des nations alliées la démobilisation, pratiquée sinon avec méthode, du moins avec lenteur, ne provoqua pas de grandes crises de chômage. En Italie le gouvernement établit dans les usines de guerre des pourcentages hebdomadaires de renvoi, que l’on ne devait pas dépasser. Il accorda des indemnités de licenciement et transporta gratuitement par chemin de fer ouvriers et ouvrières. Les chômeurs secourus, en nombre variable suivant le saison, 180.000 en avril 1919, 270.000 en janvier 1920, 88.000 en juillet, se recrutaient surtout dans le bâtiment et les métiers agricoles. Ces chiffres, peu importants, se doublaient, il est vrai, de chômage volontaire, de grèves et même de conflits agraires inquiétants (2).

Aux Etats-Unis la démobilisation fut encore ralentie par les distances à franchir. Dans l'Etat de Massachusetts, on constate bien en avril 1919 une poussée passagère de chômage avec une moyenne générale de 13,4, mais ce mouvement est immédiatement arrêté.

(1) Bulletin du Ministère du Travail : statistiques périodiques des grèves. Chroniques de l'A. F. chômage en 1919 et 1920.

(2) B. I. T. Etudes et documents. Série C. N° 2. L'action gouvernementale dans la lutte contre le chômage en Italie., p 5 et 10. — Bulletin du Ministère du travail, 1921, p. 457 ; 1922, p. 454.

En Angleterre, les perturbations furent beaucoup plus sensibles et cependant des mesures avaient été prévues. Par exemple dès l’année 1917 le Joint Labour Committee avait élaboré un programme. La démobilisation fut conduite selon des principes rationnels. On libéra d'abord les hommes nécessaires à la démobilisation elle-même, ainsi qu'aux branches vitales de l'industrie et du commerce, puis ceux qui avaient un emploi garanti. Les autres furent libérés par échelons, suivant l'importance que l’on altribuait à leur travail. De même le gouvernement anglais se préoccupa du placement el de la rééducation professionnelle des anciens combattants. Mais l’armée des usines était si considérable que la rupture

d'équilibre sur le marché du travail détermina une secousse violente.

Dès le mois de janvier 1919, le nombre des chômeurs était évalué à plus de 600.000. IT était de 1.100.000 au début de mai, à l'apogée de la crise. On comptait alors 50.000 sanstravail à Glasgow, 250.000 à Londres. La plus forte proportion se rencontrait à Birmingham. Les industries les plus atteintes étaient la métallurgie les constructions navales, le bâtiment et les textiles. Toutefois, ces chiffres, considérables par eux-même, ne représentaient sur l'énorme ensemble de la population ouvrière anglaise que des pourcentages restreints et qui ne dépassaient pas 10.

Au cours de l’année 1919 l'amélioration était réelle, puisque le nombre des chômeurs était au 1% août diminué de moitié et qu'il s’abaissait à 300.000 l’année suivante. Elle aurait été plus rapide, s'il n’y avait eu dans les Iles britanniques, comme sur le continent, une crise des transports et même une crise du combustible, par suite des grèves de mineurs et de cheminots. Les démobilisés ne trouvèrent pas tous un emploi. Jusqu'en 1921 le gouvernement négocia pour placer 50.000 d’entre eux dans les métiers du bâtiment. La crise de démobilisation finit ainsi par chevaucher celle de 1920. Déjà, apparaissaient en Angleterre les éléments de trouble économique, qui devaient se déchaîner plus tard (1).

(1) B. I. T. Statistiques du chômage, p. 16 et 17. — Chroniques étrangères du Bulletin du Ministère du Travail, 1919-1920.

Dans certains Dominions, comme au Canada, le retour de 300.000 soldats, le renvoi de 200.000 ouvriers occupés dans les usines, soulevèrent des problèmes d'autant plus délicats que l’ensemble de la population masculine ne dépassait guère ici 3 millions (1).

En Belgique, les difficultés furent également très sérieuses par suite du lourd héritage que laissait la guerre. La situation était sensiblement la même que dans nos provinces dévastées. Le désarroi fut si complet pendant quelques mois, en raison des destructions commises par l'ennemi, du retour des émigrés ou des déportés, qu'il fallut secourir une grande partie de la population. Dans la seconde quinzaine de février 740.000 ménages groupant 2.400.000 personnes recevaient Le subsi-

des. En particulier:

Flandre orientale : 580.000 personnes ; Hainaut : 490.000 ; Brabant : 490.000 ; Liège : 350.000 ; Anvers : 245.000.

Il est vrai que toutes ces personnes n'étaient pas des chômeurs au sens strict du mot. Elles étaient assistées à des titres divers, militaires ou autres, ou même simplement parce qu'elles étaient dans « l’état de besoin » prévu par la loi. Ces procédés n'étaient pas sans analogie avec ceux qui étaient employés en France. En février 1919 le port d'Anvers, le grand organisme économique de la vie belge, n'avait encore vu que 169 navires avec moins de 250.000 tonnes de marchandises et dont la plupart avaient dû repartir sur ballast, tandis qu’en temps ordinaire il en aurait reçu plus de 500 avec un million de tonnes. Mais le retour au travail allait être rapide (2).

Chez les vaincus, l'anarchie fut bientôt complète. En Allemagne la démobilisation industrielle avait été préparée de longue date et l'économie de transition avait fait l’objet de plans approfondis. Mais la défaite rendit inutiles toutes ces études, qui ne prévoyaient que l'exploitation d’une victoire.

(1) Informations quotidiennes, 18 février 1921. (2) Revue du travail belge, 15 avril 1919. — A. F. chômage, N° 26, 27-40 juin juillet 1919, août 1920.

La démobilisation à l'armée et dans les usines se fit dans le plus grand désordre, les hommes se libérant eux-mêmes. Partout les trônes s'écroulaient au milieu des troubles révolutionnaires et des guerres civiles.

Une vague de paresse et de découragement passait sur l'Allemagne. « Une discipline trop rigoureuse, un eflort trop intense et trop soutenu ont fatigué ce peuple, qui éprouve le besoin d’un détente et qui a pris en horreur le travail. La victoire, qui devait payer tous les sacrifices, n’est pas venue et l’idée du triomphe qui avait soutenu l'effort de guerre s’est effondrée » ! Les démobilisés exigeaient de l'argent et refusaient de travailler. « Partout on offre du travail et nul ne se présente. On assiste à ce spectacle paradoxal de villes, qui secourent à grands frais des chômeurs et qui ne peuvent trouver la main d'œuvre nécessaire. à la marche des services municipaux ». Le chômage devenait une véritable profession et - le gouvernement républicain, trop faible, n'osait pas réagir (1).

Les chiffres furent d'abord très élevés: 500.000 en novembre 1918, plus d’un million en janvier et février 1919. Ce fut le maximum. Les sans travail étaient surtout nombreux dans les grandes régions industrielles, provinces rhénanes et saxonnes, dans les grandes villes, à Munich et surtout à Berlin, où les largesses officielles étaient plus faciles encore qu'ailleurs. Mais ces chiffres ne correspondaient qu'à des moyennes générales de 6 et 7, par conséquent très inférieures à celles de 1914-1915. On a donc exagéré l'importance de la déroute germanique. Le caractère pratique des Allemands ne devait pas larder à reprendre le dessus. De même qu'ils faisaient un mauvais parti à la propagande bolcheviste, de même ils réorganisaient leur industrie et le chomage diminuait rapidement. Il tombait à 830.000 dès la fin d'avril, à 55.000 en juillet. La moyenne générale était alors de 2, 3. L'Allemagne revenait aux pourcentages d'avant-guerre (2).

(1) A. F, chômage. N°24, avril 1919. Le marché du travail en Allemagne.

(2) Chroniques étrangères du Bulletin du Ministère du Travail. — B. I. T., Conférence internationale du travail, Genève 1922.

En Aulriche au contraire la crise de 1918 fut beaucoup plus intense que celle de 1914 et même celle de 1920. La défaite avait ici une conséquence particulièrement tragique, le démembrement complet de l'état. Dans la débâcle des armées et la dislocation de l'empire, le gouvernement viennois ne songea d'abord qu'à distribuer de l'argent à tous ceux qui ne pouvaient pas trouver d'emploi ou qui même ne voulaient pas en chercher. Cette politique équivalait à constituer au profit des chômeurs volontaires ou involontaires de véritables « rentes sur l'état ». Mais il était difficile de faire autrement. « La réduction considérable du territoire, le manque de matières premières et de produits à demi-fabriqués, l'enchérissement exceptionnel des articles de consommation et des denrées alimentaires, la baisse du change auirichien, le retour au pays de nombreux citoyens austro-allemands, provenant des états nouvellement formés, grossissaient journellement l’armée des chômeurs ».

Au lendemain de l'armistice, on constatait déjà en Autriche près de 40.000 sans travail « doni plus de 30.000 à Vienne, tandis que la moyenne du chômage en temps normal ne dépassait pas 15 à 20.000 en hiver ». Le total s'élevait à 162.000 en février 1919. Le maximum était atteint vers le 1° mai avec 186.000 chômeurs, dont 127.509 à Vienne.

Ensuite les chiffres diminuaient régulièrement: 87.000 au 1° novembre 1919, moins de 20.000 en mai 1920, dont 15.000 à Vienne. Rassuré sur l'étendue du péril intérieur et extérieur le gouvernement autrichien avait entrepris une œuvre méritoire de réorganisation et d'assainissement. Le chômage avait cessé d’être reconnu dans un nombre toujours plus étendu de métiers. Ce résultat était « d'autant plus remarquable, que le manque de charbon diminuait l’activité industrielle et que le retour des prisonniers de guerre d'Italie pesait lourdement sur le marché du travail ».

Dans ce nouvel état autrichien mal proportionné, le rôle de la ville de Vienne est écrasant à tous égards. Les chiffres de chômage n’y sont pas seulement proportionnels à la population d’une ville, qui représente 1.850.000 habitants sur

6 millions. Ils s'expliquent par la suppression des importantes industries de guerre, par la ruine des industries de luxe et des grandes maisons de commerce, qui faisaient la réputation et la richesse du centre viennois. Le dissolution de la monarchie et le démembrement de l’état ont provoqué la déchéance de Vienne comme centre international, tandis que son maintien comme capitale d'un petit état lui a valu d'être le refuge de tous les déracinés.

Dans les districts agricoles da Danube et des Alpes le chômage était plus faible. Dans les districts industriels de Styrie (Graz et Léoben), les exploitations métallurgiques et extractives travaillaient avec activité, car elles devaient maintenant fournir à l'Autriche les matières premières qui précédemment lui venaient de Bohême ou de Silésie (1).

Parmi les neutres la Suisse fut encore très agitée. Un message du Conseil Fédéral, le 27 mai 1919, décrivait en termes saisissants la détresse économique du pays: retrait de toutes les commandes de guerre des belligérants, difficultés persistantes d'importer les matières premières ou d'exporter les produits fabriqués, démobilisation de l’armée fédérale, retour de nombreux Suisses à la suite des révolutions d’Allemagne, d'Autriche et de Hongrie, arrivée pour les mêmes raisons dé nombreux étrangers. Le chômage partiel ou total frappait surtout les travailleurs de l'industrie textile, de la métallurgie, de l'horlogerie et du bâtiment. Pour 100 places vacantes, il y avait en moyenne 241 demandes en janvier 1919. Quelques mois plus tard, avec la fin des intempéries, le chiffre des chômeurs s’abaissait à 20.000, abstraction faite, il est vrai, de ceux qui travaillaient avec des horaires réduits. L'année suivante le lotal des chômeurs complels ou partiels tombait à 7.500 (2).

(1) A. F, chômage. N° 37, mai 1920. Le chômage en Autriche par M. William Oualid.

(2) B. I. T. Etudes et documents. Série C. N° 4. L'Action de l’Administration fédérale dans la lutte contre le chômage en Suisse, p. 2 et 13.

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Dans les Pays-bas et les pays Scandinaves la commotion déterminée par les évènements d'Allemagne était plus ou moins rapide. Le maximum de dépression correspondit au mois de janvier 1919 au Danemark, de février en Hollande, de mars en Suède, d'avril en Norvège. Le Danemark est à mettre à part. L'abstention au moins momentanée de la clientèle allemande porta un coup terrible à sa production. Les indices de chômage atteignirent le chiffre impressionnant de 28, très supérieur à ceux du débui de la guerre. Mais ailleurs, cette crise de démobilisation fut loin d'atteindre les proportions de 1915. La moyenne la plus élevée fut au Pays-bas de 18,6, en Suède de 8,1, en Norvège de 2,4. Dès le mois de juillet 1919 on était revenu dans tous ces pays aux conditions du temps de paix, avec le retour aux libertés commerciales et maritimes. Certaines industries, comme celles des diamantares d'Amsterdam, favorisées par le luxe d’après guerre édifiaient de nouvelles fortunes.