CHANTEPIE

s'aperçoit de toutes parts^ peut servir de boussole ; mais le brouillard confond tout dans une obscurité dense, complète, uniforme. Il faut rester en place et attendre.

Si le chaland est bon, le soleil vient, qui chasse la brume, et Ton peut reprendre sa route.

Si le chaland est vieux et troué, ce qui est assez la coutume dans ces pauvres contrées, le soleil vient encore ; mais il vient trop tard. A la place où s'est trouvé le bateau, le lac s'est refermé, calme et lisse comme la surface d'un miroir ; il reflète joyeusement les rayons du soleil. H n'y a rien là pour annoncer le naufrage et la mort. C'est le sépulcre blanchi de l'Écriture.

On comprend maintenant pourquoi Toussaint sentit fléchir son courage et cessa de percher. Entre lui et la rive, il y avait dix courants peut-être, dont neuf l'eussent porté tout droit au lit de l'Oust, puis au tournant de Trémeulé. Lutter contre le péril, c'était hâter l'heure de la mort.

Une fois sur le chaland de Noël, qui était neuf et tenait bien l'eau, nos fugitifs se trouvèrent à l'abri.

— Laisse là ta perche, Noël, et attendons le soleil, dit Toussaint.

Ce n'était pas là le compte de Chantepie.

— Père Toussaint, répondit-il, n'y a-t-il point boau-

'i8 LES DERNIERES PRES.

coup (l'or au château de notre seigneur Ainaury ?

— Sans doute... pourquoi?

— Parce que Plélan, qui est un huguenot maudit, sans foi ni loi, et ne reculant point devant une naéchante action, dira :

— Voici de For ! beaucoup d'or ! Cherchez et ramenez-moi madame Marguerite...

— C'est vrai, murmura Toussaint.

— Or, des deux côtés du marais, quand le soleil brille, il y a des yeux ouverts, et quand Tœil a vu, la langue parle.

— Là où nous allons, dit Toussaint, il n'y a que des vassaux fidèles...

— N'avez-vous jamais entendu, interrompit Noël, monsieur le recteur raconter en chaire l'histoire de la Passion?... Jésus fut trahi, mon père, pour trente deniers, par un de ses hommes liges.

— C'est vrai, dit encore Toussaint ; mais que faire à cela ?

— Judas n'aurait point trahi, père Toussaint, s'il n'eût point su où trouver notre Sauveur... Profitons du brouillard, et que madame Marguerite passe le seuil de son manoir de Gourlâ, avant que personne ait pu l'apercevoir.