QUELQUES MOTS SUR L AUTEUR XXI

grands. En morale, il est absolument dégagé de toute règle imposée, — on peut même trouver qu'il Test trop ; du moins cette recherche inquiète d'une morale rationnelle et humaine, qui s'exprime en maint passage de ses écrits, révèle un état d'esprit que nous connaissons bien. Il a au plus haut point le sentiment de la dignité de la personne humaine, et de sa force expansive. Il n'a pas en lui-même toujours respecté cette dignité, étant terriblement passionné ; mais il la conçoit aussi passionnément...

C'est un passionné, un extrême. Il est de ceux qui disent et montrent que sagesse et modération sont parfois synonymes de médiocrité et de lâcheté, et que l'être humain vaut d'autant plus qu'il vit avec plus d'intensité. Il est de ceux d'où part la contagion de la violence, à certains moments bienfaisante. Rien de « satanique » en lui, toutefois ; il n'admet que les passions (( généreuses » ; mais presque toutes le sont. Aimer, vouloir, sentir, jouir, souffrir le plus fort possible : voilà la vraie vie. Et si Ton va ainsi

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au-devant de douleurs telles, qu'on ne puisse plus les supporter, tant pis : on aura vécu: Morale de poète... Mais voici bien autre chose, qui fait presque contradiction, quifait en tous cas une alliance assez remarquable : Foscolo apôtre de la passion, de l'expansion fougueuse de l'individu, et misanthrope comme nous allons voir, a en même temps un sens social accentué. Il n'est pas le lyrique farouche, anarchique, contempteur de toute activité régulière. Il aime les hommes dans leurs travaux et leurs projets ; il voudrait être un rouage utile dans une société bien organisée. Les problèmes sociaux, les questions politiques l'intéressent vivement; les Dernières Lettres sont bâties, en partie, sur le traité de Campo-Formio ; les Tombeaux prendront texte d'une loi récemment promulguée par Napoléon... Il est vrai qu'il est, en politique, un sentimental. Eût-il été socialiste ? Il est question quelque part, dans les Dernières Lettres, du « droit que la nature donne au pauvre sur les biens du