L INCENDIE DE ROME ET LES MAIITYKS DAOUT

s'éteignaient, laissant sur le sal)le de longues traînées de cendres (1).

Il semble que Sénèque, retiré du monde, expiant dans la somptueuse solitude de ses belles villas les faiblesses de sa vie, ait, en deux de ses lettres à Lucilius, fait allusion au terrible spectacle donné par Néron au peuple romain. Une fois, il met sous les yeux de son correspondant l'appareil des supplices les plus raffinés, « le fer, et les flammes, et les chaînes, et la multitude des bêtes féroces se repaissant d'entrailles humaines; la prison, les croix, les chevalets, le croc, le pal enfoncé dans le tronc de la victime et sortant par la tête, les membres écartelés, la tunique enduite et tissée de matières inflammables (2). » Ne sont-ce pas là les supplices endurés par les chrétiens? Mais voici, peut-être, les chrétiens eux-mêmes donnant, au milieu de tortures indicibles, l'exemple d'une patience sereine, que le philosophe stoïcien ne peut s'empêcher d'admirer. Sénèque exhorte Lucilius à supporter courageusement la maladie : « Qu'est-ce que cela, dit-il, auprès de la flamme, et du chevalet, et des lames ardentes, et des fers appliqués aux blessures à peine cicatrisées pour les renouveler et les creuser plus avant? Parmi ces douleurs, quelqu'un n'a pas gémi; c'est peu, il n'a pas supplié; c'est peu,

(1) Tœda...

Qua slantes ardent, qui fixo gutture fumant; Et latum média sulcum diducit arena.

Juvénal, I, 155-157.

(2) Sénèque, Ep. li.

il n'a pas répondu; c'est peu, il a souri, et souri de bon cœur (1). » Le sourire ineGFable de l'humble chrétien expirant pour son Dieu dans les jardins du Vatican poursuit, comme une vision à la fois douce et poignante. Fimagination émue de l'ancien précepteur de Néron. Comme tous les Romains de ce temps, Sénèque a bien des fois vu mourir; il n'avait jamais vu mourir coQime cela (*2).

Combien de martyrs furent immolés dans les chasses du matin, dans les sanglantes orgies de la journée, dans l'horrible solennité nocturne? Il est impossible d'indiquer un chiffre, même approximatif. Tout porte à croire qu'il fut très élevé. Saint Clément, comme Tacite, parle de grande multitude (3). Doit-on entendre ce mot du massacre « de plusieurs centaines, peutêtre d'un millier d'innocents (4)? » C'est beaucoup pour une seule fête, probablement pour un seul jour. Cependant il se peut que ce ne soit pas assez. Aux yeux du peuple de Rome, une fête où eussent péri cinq cents, mille victimes, n'eût point été un événement extraordinaire. Ne verra-t-on pas, un siècle et demi

(1) Ep. 78.

(2) 11 est impossible d'entendre ces paroles de Sénèque de condamnés vulgaires, qui certes ne donnaient pas de tels exemples de douceur envers la mort. On ne saurait davantage les entendre du noble trépas d'illustres stoïciens comme Thraséas, qui mouraient courageusement, mais sans cet épouvantable accompagnement de tortures. Aux chrétiens seuls elles semblent pouvoir s'appliquer.

(3) JIo).ù ttXvïOo; éxXexTÔJv. Saint Clément, Cor., IG.

(4) Aube, Histoire des j)crsccutions de l'Éfjlise jusqu'à la fin des Antonins, p. 99.

LIXCENDIK DE lULME ET LES MARTYRS D'AOUT 04. 57

plus tard, un simple particulier lui ofFrir, une fois chaque mois, un combat de gladiateurs où succombaient souvent jusqu'à cinq cents couples (1)? Rappelons-nous la sanglante naumachie où, sur le lac Fucin, Claude fit combattre en 52 dix-neuf mille condamnés (2). On se demande combien de victimes étaient nécessaires pour expier au gré de Néron Fincendie de Rome et arracher un cri de pitié au peuple romain (3). Quand Néron cessa enfin de sévir, ce ne fut point, selon toute apparence, un sentiment semblable qui le désarma. Dans les reproches plus ou moins voilés que lui adressait la foule, un mot avait frappé son esprit. « Tant d'hommes, disait-on, immolés non à l'utilité publique, mais à la cruauté d'un seul (4)1 » L'état de Rome, dont les ruines fumantes n'étaient pas encore relevées, et où des milliers de malheureux erraient sans abri au milieu des décombres, demandait en effet que Ton se montrât plus soucieux de « l'utilité publique, » plus ménager de la vie humaine. C'était le moment de substituer à la peine de mort

(1) Terbellius Pollion, Gullien, 8.

(2) Tacite, Ann., XII, 56; Dion, LX, 33.

(3) Aux martyrs d'août C'a s'applique peut-être cette mention du Martyrologe hiéronyrnien (ms. d'Epternach), qui, au 29 juin, après avoir marqué l'anniversaire de saint Pierre et de saint Paul, « III K. jul. Rome nat. apostolor. Pelri et Pauli » ajoute « et aliorum DCCCC LXXVIII marlyrum. » Le texte du ms. de Berne est plus brouillé, mais il rattache le souvenir des 977 ou 998 martyrs à la via Aurélia, qui précisément partait du Vatican. Martyrologium Ineronymianum, éd. De Rossi-Duchesne, p. 84.

(4) ... Tanquani non utilitate publica, sed in sa3viliam uniusabsumerentur. Tacite, A un., XV, 44.

celle des travaux forcés, et d'employer à reconstruire des maisons les condamnés qu'aurait sans profit consumés la flamme ou dévoré la dent des bêtes. Néron entra d'autant plus facilement dans le sentiment du peuple, que son imagination, toujours éprise de l'impossible et de l'incroyable, avait rêvé de rebâtir la ville de Rome sur un plan magnifique, et d'élever au milieu d'elle sa Maison d'Or comme une autre ville uniquement consacrée à la majesté et aux délices impériales, couvrant trois des sept collines de ses palais, de ses portiques, de ses thermes, de ses lacs, de ses forêts, de ses jardins, obstruant la voie Appienne, fermant la voie Sacrée, bloquant tout un côté de Rome, selon le mot de Pline (1). Pour rebâtir ce qu'il laissait au peuple des quartiers incendiés^ et se loger lui-même « comme un homme, » selon sa dédaigneuse parole, il fallait des milliers de bras : Néron ouvrit donc les prisons, et ordonna même d'envoyer des provinces en Italie les condamnés, afin de fournir les ouvriers qui manquaient (2). Pendant quelque temps les bêtes de l'amphithéâtre jeûnèrent de chair humaine, mais Rome se releva de ses ruines, et le palais insensé de Néron put s'étendre sur le Palatin, l'Esquilin et le Gélius nivelés ou expropriés par le feu. Beaucoup de chrétiens de Rome, et même des provinces, durent

(1/ Tacite, Ami., XV, i2-, Suétone, Scro, ;il, 39; Pline, Xat. Hist., XXX, L

(2) Quorum operum perficiendorum gtalia. qnod ubiqut^ esset cuslodiae, in Italiam depoitari, etiam scelere convictos nonnisi ad opus damnari, praecepeial. Suétone, yero, 31.

L'INCENDIE DE ROME ET LES MARTYRS D AOUT Gi. 59

sans doute à ces grands travaux une commutation de peine (1).

(1) Le grand succès du roman Quo xadis? a de nouveau aUiré l'atienlion des historiens sur l'incendie de Rome au temps de Néron : une vive polémique s'est élevée en Italie à ce sujet. Sous ce titre : Vlncendio di Roina c i primi cristiani (Milan, 1900; 2" éd., Turin, 1901), M. Pascal a publié un mémoire concluant à la vérité de l'accusation jjortée [)ar Néron contre les chrétiens, et désignant ceux-ci, ou au moins quelques-uns d'entre eux, comme les vrais coupables de lincendie. Approuvée par M. Borsari {Giorno, 2 septembre 1900), cette thèse a été refutée par MM. Marucchi {Popoln romano, 5 septembre I900j, Renigni (/ cristiani c Cinccndio di Jiomn, Rome, 1900), De Crescenzo ( Un difensore di Xerone, Naples, 1900 ; Ncrone incendiario e i primi cristiani, Naples, 1901), F. S. [Voce délia Verila, 28 septembre 1900), Coen {la Persecuzione neroniana dei cristiani, dans^^ene e lioma, n°* 21-23, 1900), Costanzo (Bullettino di fdologia cristiana, 1200), le P. Semeria [Il primo sangue cristiano, Rome, 1901, p. 55). Répondant à quelques-uns de ses critiques, et particulièrement au professeur Coen, M. Pascal a résumé en ces termes ses conclusions : « Les deux hypothèses proposées (pour expliquer l'incendie), le hasard et l'ordre de Néron, ne peuvent, selon moi, subsister. Tacite les énonce, mais parce que ntrumque auctores prodidere : mais son récit même exclut lune et l'autre. Il distingue évidemment les exécuteurs matériels de l'incendie, de celui qui pouvait avoir donné l'ordre : que les premiers fussent les chrétiens, il n'en doute pas, puisqu'il parle d'eux comme confessi; seulement il se demande quel est Vauctor qu'ils disaient les avoir excités; et il rapporte le bruit populaire que cet auctor était Néron. C'est pourquoi, à la fin du chapitre xuv, il ajoute que les chrétiens, quoique coupables, et dignes des plus grands châtiments, excitaient la compassion, parce qu'ils périssaient non pour le bien public, mais pour satisfaire à la cruauté d'un seul {in sacvitiam unius), et cela pour avoir exécuté ses ordres cruels; car ainsi me parait devoir être interprété ce passage. » [Atene e Roma, 1900, n"" 24, p. 380). On estimera sans doute aussi paradoxale qu'invraisemblable cette interprétation du récit de Tacite. Pour la réfuter, il suffira de rap|)eler qu'elle ne trouve, dans les écrivains antiques, aucun a|)pui. Pas un seul de ceux qui ont parlé de l'incendie de Rome, ni Pline, écrivant dix ans seulement après cet événement, ni Suétone, vers le milieu du second siècle, ni Dion Cassius, dans la première moitié du troisième, ne l'imputent aux chrétiens; l'ensemble de la narration de

La persécution de Néron.

Je viens de raconter les premières souffrances infligées aux chrétiens par le pouvoir impérial. Le glaive une fois tiré ne rentra pas de lui-même et tout de suite dans le fourreau. La persécution continua pendant plusieurs années, jusqu'à la fin du règne de Néron. Mais de locale elle devint générale, et, sortant des murs de Rome, elle s'étendit au reste de l'Empire (1).

L'accusation portée contre les fidèles arrêtés sur

Tacite montre que telle n'est pas non plus sa pensée. Si une telle opinion eût eu cours chez les païens dans les premiers siècles de l'Église, les apologistes, qui discutent avec tant de soin les calomnies répandues contre les chrétiens, n'auraient pas manqué de répondre à celle-ci : or, on n'y rencontre pas la moindre allusion dans leurs écrits, non plus que dans ce qui nous a été conservé de ceux des plus violents adversaires du christianisme, Celse ou Julien.

(1) Pour l'universalité de la persécution. Le Nourry, Dissert. I, p. 94 de son édition du De mort. pers. de Lactance; Ruinart, Acta martyruriij p. x\viii-xxi\; Tillemont, Mémoires, l, II, art. et note ii sur la persécution de Néron ; De Rossi, BuU. di arch. crist., 18G5, p. 93 ; Milman, llistory of chrislianily, t. I, p. 263, note 2; Aube, Histoire des persécutions, p. 99-100; Renan, l' Antéchrist j p. 39, ^lô, 183. — Contre, Dodwell, Diss. Cypr. xiii ; Basnage, Gibbon, Merivale, Overbeck, cités par F. Gorres, Christenverfolgungcn, dans Kraus, Real-Encychl. der christ. Alterthiimer, t. I, p. 221 ; V. Gorres, ibid.; Keim, Rom und das Christenthum, p. 193-196; Duruy, Histoire des Romains, t. IV, p. 508; Renan, les Apôtres, p. 349; l'Antéchrist, p. 555; Blackburn Daniell, Nero, dans Dict. of christ, biography, t. IV, p. 26-27; Schiller, dans Comm. in hon. Momms., p. 47.

le soupçon cVincendie avait promptement dévié. Au cours de leur procès^ une autre imputation s'était substituée à celle-ci. On avait vu en eux une espèce d'hommes à part, chargée de la haine du genre humain. Il résulte des paroles de Tacite que l'impopularité de leur religion, les calomnies déjà répandues contre elle dans le peuple, ont été la vraie cause de la condamnation qui les frappa, et qu'ils furent déclarés coupables du crime d'incendie, non en vertu d'une preuve directe, mais parce qu'on supposait les chrétiens capables de tous les crimes. C'est donc bien comme chrétiens qu'ils furent condamnés. Mais leur procès, une fois ouvert, ne pouvait plus être aisément fermé. Pour la première fois les vagues rumeurs propagées contre la religion nouvelle avaient pris corps : ses adhérents avaient été dénoncés par l'empereur lui-même comme des ennemis publics. La nécessité d'achever son œuvre s'imposait au cruel souverain. Cela devint l'affaire principale, dont l'incident de G^ n'avait été que le préliminaire. « Des supplices, dit Suétone, furent infligés par Néron aux chrétiens, race d'hommes d'une superstition nouvelle et malfaisante (1). » Suétone écrit cette phrase au paragraphe 16 de sa biographie de Néron, et ce n'est qu'au paragraphe 38 qu'il raconte l'incendie de Rome. Dans sa pensée, il n'existe pas un lien bien rigoureux entre ces deux événements : ce n'est pas comme incendiai-

(1) Afnicti suppliciis christiani, genus hominum superstitionis novae et inaleficîe. Suétone, Xero, 16.

res, ou uniquement en cette qualité, c'est aussi, c'est surtout à cause de leur « superstition nouvelle et malfaisante » que les chrétiens sont punis. La condamnation pour incendie fut le prétexte et donna le signal : la persécution religieuse suivit, menaçant les fidèles répandus sur toute la surface du monde romain.

Rien de plus naturel, de plus conforme à la logique des passions humaines. Si les chrétiens de Rome ont pu être accusés, non individuellement, mais en bloc, d'avoir allumé le feu du mois de juillet 6V, si l'on a pu voir en eux une association d'incendiaires, une sorte de secte anarchiste ou nihiliste, il n'est pas étonnant qu'on ait cherché à en atteindre dans les profanées les ramifications. Hors de Rome, le peuple des villes, subissant le contre-coup des douleurs de la foule romaine et des calomnies de l'empereur, encore grossies par l'éloignement, dut se lever en masse contre les chrétiens, et forcer à sévir contre eux les magistrats qui hésitaient encore. L'horrible comédie juridique des jardins de Néron fut peut-être imitée dans les colonies ou les municipes, si avides de sanglants spectacles. 11 eût été surprenant que l'incendie de fanatisme et de haine allumé par Néron ne se fut pas propagé de Rome sur d'autres points de l'Empire, et se fût éteint de lui-même dans une atmosphère toute saturée de passions inflammables. Mais ni le peuple ni les magistrats ne paraissent avoir été laissés à leurs seuls instincts, sans direction officielle. Des témoignages considérables font connaître, soit explicitement, soit implicitement, non seulement le caractère général de

LA PERSECUTION DE NEKON. Cî

la persécution de Néron, mais encore l'existence d'un édit, donnant à cette persécution sa forme légale.

On en chercherait vainement la trace dans les historiens païens, qui dédaignaient de consacrer beaucoup de paroles aux aifaires de l'Église. Mais les écrivains chrétiens le mentionnent, en s' appuyant sur une tradition constante, et depuis longtemps formée. « Néron, écrit l'Espagnol Orose, fit souffrir aux chrétiens les supplices et la mort, et ordonna de les persécuter dans toutes les provinces (1). » Après avoir raconté les cruautés exercées par Néron sous prétexte de punir les auteurs de l'incendie de Rome, Sulpice Sévère ajoute : « Tel fut le commencement des persécutions contre les chrétiens ; ensuite la religion fut interdite par les lois, et, en vertu dédits officiellement rendus, il ne fut plus permis d'être chrétien (2). » On remarquera la précision de ce langage, qui distingue deux phases successives de la persécution, et y signale deux actes découlant logiquement l'un de fautre (3). « Né-

(1) Nero Romœ christianos suppliciis ar inortibus affecil, ac per oinnes provincias pari persecutione excruciari itnperavit. Orose, Adv. pag. hist., VII, 5.

(2) Hoc initio in christianos saiviri cœpluin : post eliam datis legibus religio vetabatur, palamque edictis propositis christianum esse non licebat. Sulpice Sévère, Cliron., II, 41. Overbeck a prétendu que « post etiam datis legibus » indique des temps postérieurs à Néron et fait allusion à l'époque de Trajan et au rescrit de cet empereur; supposition inadmissible, fait observer F. Gorres (Chrisfenverfolgungen, dans Kraus, lieal-Encyc/d. der clirlstl. Alterth., t. I, p. 223). car après cette phrase Sulpice Sévère raconte le martyre de saint Pierre et de saint Paul : Tum Paulus et Petrus capi te damnât i, etc.

(3) Cf. De Kossi, Bull, dl arch. crist., 1865, p. 93: Lighlfoot. S. Ignntius and S. Pohjcarp., 1889, t. I, p. 10-11.

ron, dit à son tour Lactance, voyant que non seulement à Rome, mais partout, une grande multitude abandonnait cliaque jour le culte des idoles et embrassait la religion nouvelle, s'élança pour détruire le céleste temple et abolir la justice (1). » L'assertion de Fapologiste du quatrième siècle sur la « multitude » qui renonçait au culte des idoles dès le règne de Néron pourrait sembler exagérée : cependant on se rappellera que le même mot avait été employé par des contemporains, comme Tacite et Clément Romain (2) : et, moins de cinquante ans après Néron, l'on verra Pline le Jeune écrire que, dans une province, les temples sont presque délaissés, les sacrifices solennels depuis longtemps interrompus (3), et le commerce des victimes à peu près abandonné (ï) . On peut donc admettre ce que dit Lactance, et reconnaître dans le nombre croissant des fidèles, à peine diminué par le massacre de 6 i, le motif qui poussa Néron à lancer le premier édit de persécution générale.

Les historiens du quatrième siècle ne sont pas seuls à faire peser sur Néron la responsabilité de cette mesure : avant eux, des écrivains moins éloignés des faits, et plus à portée des sources, avaient dit la même

(1) Curn aniraadverleret non modo Romœ, sed ubique quolidie rnagnam multitudinem deficere a cullu idolorum et ad religionem novam, damnata vetustale, Iransire jtrosilivit... ad excidendum cœlesle teni- |)lum delendamque justiliam. Lactance, De mort, pers., 1.

(2) Voir plus haut, p. 5G.

(3) Diu interniissa.

(i) Pline, Ep., X, 97.

chose. Dans une Apologie composée vers 17*2, iMéliton de Sardes déclare que seuls entre tous les empereurs Néron et Domitien ont « mis en accusation » la foi chrétienne (1). Trente ans plus tard, TertuUien écrit de même que Néron, le premier, tira contre la religion chrétienne, qui alors commençait à faire des progrès dans Rome, le glaive des Césars, et que Domitien l'imita : par Néron, dit-il, commença notre condamnation et ces deux méchants empereurs sont les seuls que nous ayons eus pour ennemis (2). Ces deux passages montrent bien qu'il s'agit, même pour Néron, d'une persécution religieuse, et non d'une cruauté passagère, d'une violence accidentelle ayant une cause étrangère à la religion : ils renferment de plus une inexactitude très significative. Entre la fin du premier siècle et l'époque de Méliton ou de TertuUien, il y eut bien des martyrs : les règnes de la dynastie Antonine en virent d'incontestables : c'est même l'un des empereurs de cette dynastie qui, dans un célèbre rescrit adressé à Pline, fixera la jurisprudence au sujet des chrétiens. Comment donc les deux apologistes, écrivant à trente ans de distance l'un de l'autre, s'accor-

(1) Movot uàvxwv àvaTTôtffôévxe; UTcd x'.vwv Pacxàvwv avôptojrtov t6v xaô' Y)(ià; sv SiaêoXîQ xa-racrtvïaai Xoyov riôsXYio-av Niotov xai AofxsTiavô;. Méliton, dans Eusèbe, Hist. Eccl., IV, 26, 6.

(2) Consulite commentarios vestros : illic reperietis primum Neronem in hanc seclam cum maxime RomcE orienlem Cœsariano gladio ferocisse. Scd tali dedicatore damnalionis nostrae etiam s'oriamur... Tentaverat et Domitianus... Taies semper nobis insecutores... Cœterum de tôt exinde principibus ad hodiernum divinum humanumque sapientibus édite aliquem debellatorem chrislianorum. TertuUien, ApoL, 5.

PERSÉCUTIOIVS. I. 5

dent-ils à ne nommer d'autres persécuteurs que Néron et Domitien? Probablement parce que, de tous les empereurs antérieurs au troisième siècle, ces deux tyrans sont les seuls qui aient porté des édits spéciaux contre les chrétiens : le rescrit à Pline, en effet, n'est autre chose qu'une réponse à une consultation, fixant un point de droit, mais ne le créant pas, et supposant une législation antérieure (1). Tertullien dénonce clairement le premier auteur de cette législation, quand il donne aux lois qui proscrivaient les chrétiens le nom d' « institution néronienne, » inslitutum neronianiim (2).

Je ne m'arrêterai point à réfuter une objection qui me paraît absolument sans valeur. Néron, a-t-on dit, n'a pu inaugurer la persécution religieuse : il était trop peu religieux pour cela (3). Suétone, en effet, l'accuse d'un égal mépris de toutes les religions, excepté celle de la déesse syrienne, qu'il abandonna bientôt pour une autre encore plus dégradante (4). Je suis peu touché de cet argument. Néron, s'il n'était pas religieux, était au moins d'une superstition extrême (5) ; d'ailleurs les sceptiques les plus avérés ont

(1) Cf. Tillemont, Mémoires, t. II, note ii sur la persécution de Néron.

(2) ApoL, 5. Cf. Wicseler, Die Christenverfohjungcn de?' Coesaren, note 18, p. 25. En sens contraire, Semeria, // primo sangue crisliaiio, p. 58-63.

(3) Gôrres, dans Kraus, loc. cit.

(4) Religionum usquequaque contemptor, praeter unius dese Syriie. Hanc mox ita sprevit, etc. Suétone, Xero, 50.

(5) Voir Suétone, ibid.

été quelquefois les plus féroces persécuteurs. Comme l'a très bien dit Tertullien, tout ce qui était graud et bon avait Néron pour ennemi naturel (1). Néron, malgré les leçons de Sénèque (ou peut-être à cause d'elles), était sceptique en philosophie ; il persécuta cependant les philosophes Gornutus, Apollonius, Musonius Rufus qu'un Père de l'Église a compté parmi les hommes que Satan tourmenta, quoique païens, à cause de leurs vertus (2), Sénèque lui-même, l'illustre stoïcien Thraséas. 11 a pu persécuter les chrétiens, dont la vertu plus austère et plus pure encore était une plus éclatante condamnation de ses vices.

Un document contemporain, d'une incontestable authenticité, envoyé de Rome aux chrétiens d'Asie, nous montre la persécution menaçant ou même atteignant déjà les Églises répandues dans cette partie du monde romain. Je veux parler de la première épître de saint Pierre (3). Il n'est pas douteux qu'elle ait été écrite à Rome : l'opinion qui prenait à la lettre le mot Rabylone de l'avant-dernier verset est aujour-

(1) Tertullien, ApoL, .5.

(2) Saint Justin, II ApoL, 8.

(3) L'opinion de Holtzman (Sbenkel, Bibel-Lexicon, t. IV, p. 286), plaçant la première épître de Pierre au temps de Trajan ou d'IIadrien, a été très bien réfutée par Ramsay, The Church and tlie roman Empire, 1894, p. 288-290; mais l'opinion de Ratnsay, qui met l'épître sous les Flaviens, vers 80, reculant en proportion le martyre de l'apôtre, ne me paraît pas établie. Ilarnack, Die Clironologie der altchristlichen Literatur bis E2(sebiu.s,i. I (Leipzig, 1897), place entre 83 et 93 l'épître (qu'il croit avoir été écrite par un disciple de saint Paul); mais il accorde qu'elle peut aussi avoir été écrite dix ou même vingt ans avant cette date, ce qui ramène aux environs de l'an G4.

d'hui écartée par tous les critiques (1). Babylone, dans le style secret des Juifs et des chrétiens de ce temps, désigne toujours Rome (2) : l'histoire n'a jamais rien su d'une Église de la Babylone asiatique, et cette ville même, sans doute, n'existait plus guère vers le milieu du premier siècle (3); quant à la Babylone d'Egypte, c'était une simple forteresse (i), où certainement saint Pierre n'a pas mis le pied (5). La date de l'épitre n'est pas plus douteuse. Elle a été

(1) On s'étonne de la voir reproduite par M. de Pressensé, le Siècle apostolique, 1888, p. 37C. Cette assertion se rattache à l'ancienne thèse protestante, qui niait la venue et le martyre de saint Pierre à Rome. Celte thèse est considérée aujourd'hui par les protestants savants comme erronée : « That this was an error, is now as clear as daylight to every student of history who does not blindfold himself. » Harnack, Thoughts on tlie présent position of Protestaniism, cité par Nuovo Bullettino di archeologia cristiana, 1899, p. 114.

(2) Kal çXé^ei uôvxov ^aOùv aÙTrjv te Ba6u).tova 'ÏTa^taç yatav 6' rj; eïvexa ttoXàoI ôXovto 'ECpaccov àytot maxol xal vaô; àXvi6ri;.

Orac. SibylL, V, 158.

(3) Pline, Nat. Hist., VJ, ,30. A cette époque, les Juifs étaient chassés de la Babylonie; Josèphe, Ant. Jud., XVIII, ix, 8, 9. Cf. Tillemont, Histoire des empereurs, t. I, p. 532; t. II, p. 127-128; Renan, V Antéchrist, p. 122, note 2.

(4) Strabon, Géogr., X\ll.

(5) Voir le P. de Smedl, Diss. seleclx in pritn. set. Iiist. eccles., p. 9, et appendice, p. 2; les articles de M. l'abbé P. Martin dans la Bévue des questions historiques, janvier 1873, janvier 1874, juillet 1875; Renan, Y Antéchrist, p. 552; Sabalier, art. Èpîtres de Pierre, dans y Encyclopédie (protestante) des sciences religieuses, t. X, p. 622; Lightfoot, S. Clément of Rome, t. II, p. 492; Ramsay, The Church and the Roman Empire, \}. 287. Ce dernier critique insiste sur le caractère romain de l'épitre : « qu'un Juif ayant passé sa vie en Palestine et en Chaldée ait écrit so romaniscd a letter est plus qu'improbable. »

L\ PERSIÎCUTION DE NÉRON. 69

quelquefois placée entre les années kk et 52 (1); mais rien dans le texte ne demande cette date (2) : tout, au contraire, indique une lettre écrite à une époque violente, sous le coup d'une crise beaucoup plus terrible et plus générale que ne fut l'expulsion des Juifs de Rome au temps de Claude. Aucun livre du Nouveau Testament, excepté l'Apocalypse, ne porte aussi visiblement le poids de la persécution (3). On sent que les événements qui obligent l'apôtre à écrire ne sont pas une attaque isolée, dirigée contre quelques membres de l'Église par un caprice impérial, mais une proscription réfléchie, systématique, menaçant tous les fidèles. Nous ne doutons pas que l'épître ait été composée après Tédit de Néron, qui donna lieu à saint Pierre de faire connaître aux chrétiens des provinces lointaines les périls qui allaient tondre sur l'Église entière (4). Les destinataires de la lettre sont les fidèles « du Pont, de la Gappadoce, de l'Asie, de la Bithynie (5). »

L'apôtre leur adresse des conseils.

D'abord il rappelle, d'une manière générale, leurs devoirs envers Fautorité romaine, comme, à une

(1) Tillemont, Mémoires, t. I, art. xxxi sur saint Pierre.

(2) De nombreux passages font croire, au contraire, que saint Pierre, en écrivant, avait sous les yeux l'épître de saint Paul aux Romains, qui est de 58, et celle du même apôtre aux Éphésiens, qui ne peut être antérieure à G3. Lightfool, ouvr. cite, p. 498.

(3) Ibid., p. i98.

(4) Ibid., et Moehler, Histoire de l'Église, Irad. Gams, t. I, p. 132.

(5) I Pétri, I, 1.

époque plus paisible, saint Paul Ta fait dans sa belle lettre aux Romains :

(( Soyez soumis aux institutions établies (1), à cause de Dieu, soit au roi, parce qu'il est le premier, soit aux magistrats, parce qu'ils ont été commis par lui à la punition des méchants et à la louange des bons. Dieu veut que par vos bonnes œuvres vous fassiez taire les faux jugements des hommes ignorants. Vous êtes libres, mais de la liberté qui convient aux enfants de Dieu, non de celle qui sert de voile à la malice. Honorez donc tous les hommes ; chérissez la fraternité; craignez Dieu; respectez le roi (2). »

Puis, passant de ces enseignements généraux aux recommandations dictées par les circonstances particulières où l'on se trouve, il ajoute :

« Très chers, ne vous troublez pas dans la calamité (3) qui fond sur vous pour vous éprouver, comme s'il vous arrivait quelque chose d'extraordinaire.

« Mais, vous unissant aux soufl'rances du Christ, réjouissez- vous, afin de vous réjouir et de tressaillir un jour dans la révélation de sa gloire.

« Si vous êtes insultés au nom du Christ, vous serez heureux...

« Qu'aucun de vous ne soit châtié comme homicide, ou voleur, ou malfaisant (4), ou comme avide du bien d'autrui.

(1) Kxta-e'..

(2) / Pétri, ii, 13-17.

(3) Littéralement dans l'incendie, T'jpwde'..

(4) KaxoTToto; (rapprochez « malejicx superstitionis >• de Suétone).

<( Mais si l'un de vous est châtié comme chrétien, qu'il ne rougisse pas ; qu'il glorifie Dieu en cette qualité.

« Car le temps vient où le jugement commence par la maison de Dieu (1). »

H est difficile de méconnaître dans ces paroles une exhortation de l'apôtre à ses frères d'Asie déjà touchés par la persécution. Avec quel soin il leur recommande de ne point donner de prétexte aux calomnies dont on les accable, de ne point mériter d'être punis comme homicides, voleurs, malfaisants, mais de se présenter purs au supplice, afin de souffrir seulement comme chrétiens! Tout est remarquable ici, jusqu'à l'expression si caractéristique employée par l'apôtre pour désigner la calamité qui atteint les chrétiens d'Orient, TcupoWiç, fervor; on sent une imagination encore émue des terribles spectacles du Vatican, de ces multitudes de chrétiens qui ont péri dans les flammes au lendemain de fincendie de Rome, et ne trouvant point d'autre mot que le mot « incendie » pour désigner la persécution qui va s'allumer sur tous les points du monde romain. Les torches vivantes des jardins de Néron jettent leur reflet sur le style de l'apôtre.

Il serait intéressant d'apprendre en quelles provinces la persécution de Néron sévit avec le plus d'intensité. Nous venons de voir qu'en Galatie, en Cappadoce, en Bithynie, dans le Pont, dans la province d'Asie, les fidèles furent exposés aux calomnies et aux supplices.

(1) I Pétri, IV, 12-lG. Cf. 18, 19, et v, 7, 8, 9, 10.

Le midi de la Gaule, où toucha vraisemblablement saint Paul allant en Espagne (1), ce dernier pays, où le voyage de l'apôtre, auquel semble faire allusion l'épitre de saint Clément (2), est attesté par un document du second siècle (3), eurent peut-être aussi des martyrs (4). Des traditions plus ou moins fondées placent des martyrs en plusieurs villes d "Italie (5). Une curieuse découverte semble prouver que le christianisme fut persécuté ou au moins insulté à Pompéi.

Dans la petite ville campanienne, les Juifs étaient nombreux. Comme Jérusalem (6), elle avait une synagogue des Libertini; OTL a retrouvé l'inscription d'un prince de cette synagogue. Les Juifs paraissent s'être mêlés facilement à la vie municipale, si active à Pompéi : l'inscription qui nous fait connaître l'existence de la synagogue est une affiche électorale, dans la-

(1) Cf. Renan, V Antéchrist, p. 108; Lightfoot, Galatians, \). 31; S. Clément of Rome, t. II, p. 30.

(2) 'Eul TÔ TÉpjjLa Tri; ouaew; D.ôwv. Saint Clément, Cor., 5. Expressions analogues désignant l'extrémité occidentale de l'Espagne, les colonnes d'Hercule, dans Strabon, Geogr., II, 1 ; Velleius Paterculus, I, 2. « L'expression employée par saint Clément, susceptible d'une interprétation moins stricte si elle se rencontrait dans un livre écrit en Orient, ne peut guère signifier ici que la véritable extrémité de l'Occident, l'Espagne. » Duchesne, leçons autograpbiées sur les Origines chrétiennes (1878- 1881), p. 438.

(3) Profectionem Pauli ab Urbe ad Spaniam proficiscentis. Canon de Muratori.

(4) II n'y a point à prendre en considération l'inscription publiée par Gruter, 289, 9, et comme spuria par Orelli, 730 : la fausseté en est manifeste. Cf. Corp. inscr. lat., t. II. 25.

(5) VoirTillemont, Mémoires, t. II, art. et notes sur la persécution de Néron, art. et notes sur S. Gervais et S. Protais, S. Nazaire et S. Celse.

(6) Act. Apost., VI, 9.

quelle le princeps invite ses coreligionnaires et tous les habitants à favoriser la candidature de Cuspius Pansa à l'édilité (1). Non seulement la religion juive était florissante à Pompéi (2), mais encore ses livres saints paraissent y avoir été bien connus : une caricature représentant le Jugement de Salomon a été découverte sur une muraille d'une maison que d'autres fresques font présumer avoir appartenu à un commerçant originaire d'Alexandrie (3). Il serait surprenant qu'une ville campanienne, où le judaïsme était si bien établi, n'eût pas compté parmi ses habitants quelques chrétiens. Quand saint Paul, après en avoir appelé à César, fut conduit à Rome, il débarqua à Pouzzoles, et trouva là une chrétienté constituée, dans laquelle il séjourna pendant sept jours [k). La semence évangélique n'était sans doute pas tombée dans la seule ville de Pouzzoles; elle avait dû se répandre autour de Naples, sur toute la côte campanienne que le commerce mettait sans cesse en rapports avec l'Orient, qui était l'étape naturelle des missionnaires se rendant à Rome (5) et où (tout ce que nous connaissons

(1) CVSPIVM PANSAM AED. FABIVS. EVPOU. PlUNCEPS LI- BERTINORVM.

(2J Fiorelli, Pomp. ant. hist., 1. 1, p. 160; cité par De Rossi, Bullettino di archeologia cristiana, 1864, p. 70; cf. p. 92, 93.

(3) Lettre de M. de Rossi dans le Bulletin critique, l^"* déc. 1882, p. 272. La caricature est reproduite en tête du livre dEdmond Le Blant, les Persécuteurs et les martyrs, 1893.

(4) Act. Apost., XXVIII, 14.

(5) Suétone, Aurj., 98; Xero,3l; Tacite, .l)i>i., XV, 42, 43, 46; Dion Cassius, XLVllI, 49; LXVII, 14; Sénèque, Ep. 77; Stace, Sylv. ,'IY, m, 26-27; Pline, Xat. Hist., XIV, 8.

de Pompéi le prouve) les esprits étaient fort ouverts aux idées nouvelles, fort enclins aux cultes étrangers. Le long de ces rivages consacrés aux affaires et aux plaisirs, de ces ravissantes eaux bleues bordées de somptueuses villas et de volcans redoutables, pleines d'attraits et de menaces, s'étaient sans doute formées de petites oasis chrétiennes, d'humbles communautés vouées à la prière, à la pénitence, à la charité (1). L'une d'elles se tenait peut-être à Pompéi dans la vaste salle d'une maison voisine des thermes de Stables, peu éloignée du temple d'ïsis, des théâtres et de la caserne des gladiateurs. Pourquoi ce quartier si profane avait-il été choisi par les adorateurs du Christ? Il est impossible de le dire; mais quelques phrases tracées à la pointe sur les murs de la salle peuvent avoir été écrites par un païen, après que les chrétiens en eurent été chassés par la persécution. Celle où leur nom se rencontre a maintenant disparu; mais des fac-similés en ont été conservés (2). Ces mots y étaient très lisibles, au-dessous et à la suite d'autres mots indéchiffrables : avdi christianos; sous eux se voyaient des lettres difficiles à reconnaître,

(1) TertuUien dit, il est vrai, qu'il n'y avait pas de chrétiens en Campanie avant l'éruption volcanique de 79 : Nec... Cainpania de christianis conquerebatur, cum... Pompeios desuo monte perfudit ignis. ApoL, kO. Mais il est évidemment mal renseigné, puisque saint Paul débarquant à Pouzzoles, ville campanienne, y trouva des chrétiens.

(2) La fac-similé pris en 1862 par Minervini a été reproduit dans le Buliettino di arclieologia cristiana, 1864, p. 69, et dans le Corp. inscr. lat., t. IV, pi. XVI, n" 3. Le n° 2 de cette planche reproduit le fac-similé dessiné vers la même époque par Kiessling, et peu différent.

dans lesquelles M. de Rossi croit pouvoir lire siivos o ORiis [saevos o[l)ores) : « Ecoutez les chrétiens, cygnes cruels. » Il peut y avoir là une allusion bien éloquente aux novissima verba de quelques martyrs chrétiens dont un habitant de Pompéi aurait entendu le « chant du cygne, » rempli de propliétiques menaces. D'autres phrases malveillantes ou ironiques se lisent encore sur les murs : mvlvs (1) hic mvscel- LAS (2) DOCviT ( « ici un mulet endoctrina des mouches » ), MENDAX VERAci SALVTEM ( « Ic mcntcur au véridique, salut. » ) Il semble qu'on ait voulu railler les enseignements qui se donnaient dans ce lieu, les paroles de vérité qui s'y prononçaient (3). Sur le mur extérieur, le long de la rue, est écrite une autre phrase : otiosis hic locvs non est, discede morator ( « ce n'est pas ici la place des oisifs, va-t'en, flâneur (4) » ), dans laquelle on peut encore voir une raillerie païenne à l'adresse de ceux qui s'assemblaient dans la maison. Ce sont là, nous en convenons, des hypothèses (( qui aux uns sembleront de purs rêves, aux autres de très grandes probabilités : mais, mettant de côté les conjectures, le point prin-

(1) Se souvenir des calomnies qui représentaient, les chrétiens et les juifs comme adorant une tète d'âne. Cf. Tacite, Hist., Y. 4; Josèphe, Contra App., II, 7; TertuUien, ApoL, 16; et le crucifix blasphéfnatoire du Palatin, Rome souterraine, fig. 37, p. 334. , (2) Pour musciilas, diminutif de viuscas.

(3) Ces trois graffiti sont donnés en fac-similé dans le Bulleltino di archeologia cristiana, 1864, p. 71.

(4) Corpus inscr. lat.^ t. IV, 813. — On a voulu voir dans cette maison une taverne; mais, comme le remarque très bien Dyer {Pompei, p. 467), celte inscription s'accorde mal avec une telle hypothèse.

cipal paraît démontré, à savoir qu'à Pompéi a été trouvée une claire mention des chrétiens, le plus antique des témoignages païens relatifs à la prédication primitive et à la propagation de TÉvangile (1). » Ajoutons que s'il y eut des chrétiens à Pompéi pendant le règne de Néron, la persécution dut y faire des victimes : la haine des Juifs, qui possédaient dans cette ville une synagogue, désigna probahlement les fidèles à la colère des païens.

Combien de temps dura la persécution de Néron? Elle persista, vraisemblablement^ au moins jusqu'à l'an 68, où mourut le misérable empereur. Aussi n'y a-t-il aucune difficulté à placer, avec la tradition la plus répandue, vers 66 ou 67 (2) le martyre de saint Pierre et de saint Paul à Rome : saint Pierre survécut au grand massacre de 64-, car sa première épitre, encourageant les fidèles d'Orient persécutés, est évidemment postérieure à cette date.

Nous ne chercherons pas à combiner les récits lé-

(1) De Rossi, Balhltiiio di archeologia cristiana, 1864, p. 69-72.

(2) C'est la date donnée par Eusèbe, provenant d'un calcul opéré d'après la donnée tradilionnelle qui rapporte à l'an 42, douze ans après la mort du Sauveur, la séparation des apôtres, combinée avec la tradition des vingt-cinq ans d'épiscopat romain de saint Pierre. En l'adoptant comme la plus vraisemblable, parce qu'elle est celle qui se concilie le mieux avec le texte de Denys de Corinthe (Eusèbe, Hist. eccl., II, 28) qui fait mourir en même temps Pierre et Paul, avec le fait du voyage de Paul de Rome en Espagne, et avec la probabilité que la première épitre de Pierre est postérieure au massacre d'août 6i, je ne conteste pas que des arguments dignes d'attention aient été proposés pour placer au moment de ce massacre le mart\re des deux apôtres : on les trouvera très bien résumés dans Dufourq, J:tude sur les Gesta marlyrum romains, 1900, p. 103-110.

gendaires de la mort des apôtres (1), et à en extraire ce qui peut paraître vraisemblable. Nous indiquerons seulement deux faits certains : le mode de leur martyre et l'emplacement de leurs tombeaux.

« Quand tu seras vieux, avait dit Jésus à Pierre, tu étendras les mains, et un autre te ceindra, et te conduira où tu ne veux pas. » Il dit cela — ajoute en manière de commentaire Févangéliste saint Jean, — « pour indiquer par quel genre de mort Pierre devait glorifier Dieu (2). » L'évangile de saint Jean est postérieur à la mort de saint Pierre, et l'auteur non seulement savait comment saint Pierre était mort, mais en parlait comme d'un événement connu de tout le monde. Ce genre de mort, les mains étendues, est évidemment le supplice de la croix : brachia patibido explicuenint ^ dit Sénèque parlant de crucifiés (3). L'antiquité chrétienne l'a ainsi compris. Au premier

(1) Voir Bulleltinodi archeologia cristiana, 1867, p. 70, 71; 1869, p. 80. Cependant de ces documents légendaires quelques détails sont à retenir. La Passio Pétri du pseudo-Linus dit que saint Pierre fut crucifié infer duos metas, ce qui s'applique bien à un cirque, et les Actes apocryphes publiés par M. Lipsius précisent en disant qu'il fut martyrisé juxta obeliscum Xeronis. 11 s'agit de l'obélisque du cirque de Néron, au Vatican, Traditions locales reproduites dans des documents légendaires, mais qui peuvent être anciennes et vraies. De même la tradition portant que saint Paul a été décapité dans la Massa ad aquas Salvias est antique, et antérieure au quatrième siècle. On doit retenir que le martyre advint au lieu de la massa appelé ad très fontes, où de récentes découvertes ont fait trouver un ancien oratoire. Voir Kirsch, Ort des Martyrium des Apostels Pauliis dans Romische Quartalschrift, 1888, 3« livraison, et Maruccin, dans Nuoco Bulletlino di archeologia cristiana, 1899, p, 116.

(2) Saint Jean, xxi, 18, 19.

(3) Sénèque, Consolatio ad Marciam, 20.

et au second siècle, Clément Romain (1) et Denys de Gorinthe (2) parlent du martyre de l'apôtre à Rome sans en indiquer le mode; mais, au siècle suivant, Origène dit clairement que Pierre fut crucifié. Le savant Alexandrin ajoute qu'il « fut crucifié la tète en bas (3). » Ce fait, si étrange qu'il paraisse, n'est pas sans exemple au siècle de Néron. « Je vois, écrit Sénèque quelques années avant le règne de ce prince, je vois des croix de divers genres : quelques-uns y sont suspendus la tête en bas (4)... » Origène attribue à cet effroyable raffinement de torture une autre cause encore que la cruauté des bourreaux : « Pierre, dit-il, demanda à être ainsi placé sur la croix (5). » Tertullien ne parle pas de ce grand acte d'humilité; mais il dit que saint Pierre « souffrit une passion semblable à celle du Sauveur (6) » et « fut crucifié '^7). » Le supplice de Paul fut différent : on le décapita (8). C'était la peine réservée aux citoyens romains, dont il avait si énergiquement revendiqué les droits : honestiores capite piiniuntiir (9).

(!) Saint Clément, Cor., 5, G.

(2) Dans Eusèbe, Hist. EccL, II, 25, 8.

(3) Ibid., 111, 1.

(4) Video istic cruces non unius quidam generis, sed aliter ab aliis fabricatas; capile quidem conversos in terram suspendere... Sénèque, Cons. ad Marc, 20.

(5) Eusèbe, Hlst. EccL, 111, 1, 2.

(6) Tertullien, De prœscr., 36.

(7) Scorpiac, 15,

(8) Tertullien, De prœscr., 36; Scorp.,lh; Eusèbe, Hist. EccL, II, 25; Lactance, De morL pers., 2; Orose, VII, 7.

(9) Paul, Sent., V, xxix, 1. — Sur la distinction entre le civis \}rO'

Tel fut le martyre des deux apôtres (1). Après ce double meurtre, — arrivé soit le même jour, selon la tradition la plus répandue, soit à un an de distance, selon une autre opinion (2), — les restes de

prenient dit et le plebeius, entre ï'Jionesdor et Vhumllior, voir le mémoire de Duruy, inséré à la (in du tome VI de Vllisloire des Jtomains.

(1) M. Renan [l Antéchrist^ p. 556) et M. Sabatier {Encyclopédie des sciences religieuses, t. X, p. 617) reconnaissent une allusion précise au martyre de saint Pierre et de saint Paul dans le passage de l'Apocalypse (xviii, 20), où le voyant, prédisant la chute de Rome, s'écrie : « Réjouissez-vous, ciel, et vous, saints apôtres et prophètes (xal 01 àyiot xai oi à7:6(7To)>ot xat ol upoç^Tai), car Dieu a vengé votre cause. » Mais peut-être l'expression « apôtres et prophètes » a-t-elle ici un sens plus général, comme au chapitre 11 de la Atoa/ri twv àTzaczà^Mv. Un autre document très ancien semble faire allusion au martyre de saint Pierre à Rome. En 1896, Clemen a publié sous ce titre : Die Himmelfnhrt des Isaias, ein (lltestes Zeugniss filr das rômische Marlfjriuin des Petnts [Zeitsclirift filr wissenchaftliche Tlteolo- (jiey t. XXXIV, fascicule 3) une étude sur l'apocryphe connu sous le nom (ÏAscensio Isaiae, et dont on possédait seulement alors la version éthiopienne éditée par Dillmann. Dans cet écrit, qui, selon Clemen, serait du premier siècle, parlant de l'Antéchrist et de la persécution de Néron, l'auteur (dans la traduction du texte éthiopien) dit « ... e XII in manum ejus (Neronis) tradetur. « Clemen, suppléant iinus, vit dans « unus e XII » une allusion au martyre de saint Pierre à Rome sous Néron. Harnack {Gcschiclite der altchr.JJteratrr, t. II, p. 714) contesta cette interprétation. Récemment GrefFeli a retrouvé et publié (The Ascensio Isaiah, Londres, 1900) le texte grec de l'apocryphe; le pas.sage en question y est traduit de telle sorte que le verbe au singulier exige le supplément et;. Il dit : Kai (T)à)v Scooey.a (el;) xai. Xepcriv auToO 7i(apaû]o6rj<7£Tat, en latin « et e duodecim unus in manibus ejus tradetur, » ce qui revient exactement au texte proposé par Clemen. ïidiTnack{Sitzîingsberichte der Berliner Ahademie der Wissenschaften, 1900, p. 984) a rétracté ses critiques et reconnu le bien fondé de la conjecture. Voir Marucchi, Un' antichissima testimoniunza del martirio di S. Pietro in Borna, dans Auovo Bull, di arch. crist., 1901, p. 224.

(2) Voir les autorités citées par Arevalo, dans sa note sur Prudence,

saint Pierre furent déposés au pied de la colline Vaticane, ceux de saint Paul sur la voie d'Ostie, et, en vertu de la liberté accordée par la loi romaine pour la sépulture même des suppliciés (1), des monuments extérieurs furent élevés sur leur tombeau. « Je puis, écrivait au commencement du troisième siècle le prêtre romain Caius,je puis montrer les trophées des apôtres : si vous voulez aller soit au Vatican, soit sur la voie d'Ostie, vous apercevrez les trophées de ceux qui ont fondé TÉglise de Rome (2). » Les splendides basiliques bâties par Constantin remplacèrent plus tard ces monuments des premiers siècles. Ce que Ton sait encore de celle du Vatican et de sa relation avec le tombeau de saint Pierre montre que son emplacement fut imposé par ce grand souvenir, et que Ton sacrifia même quelque chose de la régularité architecturale au devoir de laisser à sa place primitive, sans y rien changer, le sépulcre apostolique (3).

Perl Stephanôn, XII, 5, et Ducliesne, le Liber Pontificalis, t. I. p. 119, note 12.

(1) Digeste, XLVIII, xxiv, 1, 2, 3.

(2) 'Eyw ôà Ta xpôrcaia Ttôv àuoCTXÔÀcov lyoi ôeî^aï. 'Eàv ^àp GeXiQar,; à7rc)v6£Tv lui tov BaTiy.avov, f, ènt iry ôôdv Trjv 'QaTÎav, sypT^cei; rà TpoTtata TÛv TaÛTTjv iSpuG-ajxsvwv Triv £xx/.r)<jiav. Caius, cité par Eusôbe, Hist. EccL, II, 25, 7. Le sens du mot Tp67îaia dans ce texte pour désigner les « tombeaux » des deux apôtres a été contesté par Erbes [Zeitsclirift fur Kirchengeschichte, t. VII, p. 11) et par Lipsius [Die apokryphen Apostelgeschichten in Apostellegencien, 2-^ éd.. p. 391). Il a été mis hors de doute par Lightfoot {Saint Clément of Rome, t. I, p. 381) et Duchesne [le Liber Pontificalis, t. I, p. 120). Voir la liste des auteurs qui ont traduit TpoTrata par « tombeaux » clans Stlmmen aus Maria Laach, 1888, t. XX.W, p. 113-114.

(3) Voir De Rossi, Inscript, christ, urbis Romae, t. II, p. 231, 2;

Néron n'était pas à Rome quand fut versé le sang des apôtres. Il était parti, dès la fin de 66, pour faire en Grèce moins un voyage impérial qu'une tournée de comédien, chanter dans tous les théâtres, courir dans tous les stades, lutter dans toutes les arènes, et remporter toutes les couronnes. Mais il laissait à Rome d'autres lui-même, le préfet du prétoire Tigellin, et un affranchi de Claude, aussi intelligent que cruel, Hélius, à qui il avait donné plein pouvoir sur toute sorte de personnes, jusqu'à faire mourir des sénateurs avant même de lui en écrire. La sentence des apôtres put être prononcée par ce personnage, présidant comme représentant du prince le conseil impérial; ou par le sénat, si les faits dont ils étaient accusés rentraient dans les causes réservées à la compétence sénatoriale (1) ; ou simplement par les tribunaux criminels [quaestiones perpetuœ), si le prétexte pour lequel on les poursuivit était emprunté au droit commun. En l'absence de l'empereur, il ne manquait pas

236. Sur le tombeau de saint Pierre, ihid., p. 199-200; 235-237; Duchesne, le Liber pontificalis, t. I, p. cxlv, 119, 194-195, et la Nécropole pontificale du Vatican, dans le Compte rendu du deuxième congrès scientifique international des catholiques, 1896, cinquième section, p. 61-65. Sur le tombeau de saint Paul, De Rossi, Bull, di arch. crist., 1883, p. 153; Grisar, Studi e Documenti di Storia e Diritto, 1892, p. 321-373; Stevenson, Twovo Bullettino di archeologia cristiana, 1897, p. 307, 319. On ne peut accepter l'hypothèse de Erbes [Die Todestage des Aposfel Paulus und Petrus und iltre roniische Denkmuler, Leipzig, 1899), qui place la sépulture primitive des deux apôtres aux « catacombes » de la voie Appienne, là où ils eurent seulement, vers le milieu du troisième siècle, une sépulture temporaire. Voir Analecta Bollandiana, t. XIX, 1900, p. 42-44. (1) Cf. Willems, le Droit public romain, p. 472, 473.

de juges pour condamner les chrétiens, ou de bourreaux pour les exécuter. Mais Néron devait peu sur^dvre à ses deux plus nobles victimes. Rappelé en toute hâte par Hélius, qui voyait l'orage se former, et courut en Grèce le chercher, il rentra en Italie vers la fin de 67, apprenant sur sa route le soulèvement des Gaules, la proclamation de Galba en Espagne. Il ne se considérait pas moins comme un triomphateur, voyageait à petites journées, entrait solennellement à Naples, à Antium, à Albano, à Rome, étalait sous les yeux du sénat, des chevaliers et du peuple, dix-huit cents couronnes rapportées de Grèce, et paradait sur le char d'Auguste, l'olivier olympique sur la tête et le laurier pythien à la main. Mais l'orgie allait finir. Quelques jours plus tard, le sénat, qui venait d'applaudir son ridicule triomphe, le déclare ennemi public, et le misérable, abandonné de tous, réfugié dans la maison d'un affranchi, voisine de la voie Nomentane, se tue dans une cave, — non loin du cimetière où Pierre avait baptisé, et du camp prétorien, où Paul avait fait entendre la parole de Dieu. Si les chrétiens avaient eu le droit de se réjouir de la mort d'un persécuteur, ils eussent été au premier rang de la foule qui, le 11 juin 68, parcourait bruyamment les rues de Rome, le bonnet de la liberté sur la tête (1). Néron mort, l'Église, pour la première fois depuis quatre ans, put goûter quelque repos. Tertullien semble dire que, tous les actes de Néron ayant été

(1) Suétone, Xero, 57.

annulés, seules les mesures prises par lui contre les chréliens furent maintenues (1). Je crois volontiers qu'on n'en ût point l'objet d'une abrogation formelle, et que « le glaive des Césars » ne rentra qu'à demi dans le fourreau; mais, d'ici à longtemps, on ne l'en tirera plus. L'autorité romaine s'aperçut qu'elle avait des ennemis plus redoutables que les chrétiens; ces ennemis étaient ceux-là mêmes qui avaient le plus insisté auprès d'elle pour leur extermination. Depuis 66, la Judée était en pleine révolte. L'année même de la mort de Néron, les fidèles de Jérusalem, se souvenant des paroles du Sauveur (2), sortirent de la ville rebelle, sous la conduite de saint Siméon, successeur de l'apôtre saint Jacques, massacré cinq ans auparavant par les Juifs (3). Ils se retirèrent au delà du Jourdain, dans une région où l'insurrection n'avait pas pénétré, et se fixèrent à Pella, ville demeurée fidèle aux Romains (4). Providentielle revanche de la loyauté contre l'injustice! En 6i, les Juifs, faisant cesser la confusion qui existait jusque-là, aux yeux du monde païen, entre eux et les disciples de Jésus, avaient détourné sur ces derniers l'orage dont Néron menaçait les uns et les autres. En 68, les chrétiens de Jérusalem, fuyant à

(1) ... Et lamen pennansit, erasis omnibus, hoc solum institutum Neronianum. Ad Xat., I, 7.

(2) Saint MaUhieu, xxiv, 16; saint Marc, xiii, 1»; saint Luc, XXI, 21.

(3) Eusèbe, Hist. EccL, II, 23. — Le martyre de saint Jacques arriva en 62; voir Tillemont, Mémoires, l. I, art. vu sur .saint Jacques le Mineur.

(4) Eusèbe, Hist. EccL, ill, 5.

travers mille périls la cité rebelle, marquèrent plus clairement encore, mais à leur avantage cette fois, la distinction de l'Église et de la Synagogue. Cet acte de prudence mit en relief leur probité politique, et contribua probablement à leur gagner pour un temps assez long, non seulement en Palestine^ mais dans le reste de l'Empire, le bon vouloir ou au moins la tolérance de l'autorité romaine. « Il est certain qu'après la mort de Néron et la condamnation de sa mémoire, les chrétiens jouirent pendant plus de trente ans d'une paix profonde (1). »

(1) De Rossi, BulletUno di arclieologia cristiana, 1865, p. 95.