CHAPITRE II

LA PERSÉCUTION DE DOMITlEiV.

SOMMAIRE. — I. Les ciiiiktiens sous les premiers Flaviens. — Sympathies de Vespasien et de Titus pour les Juifs. — Chrétiens confondus avec eux. — Paix dont ils jouissent. — Leurs cimetières. — Naissance de l'art chrétien. — Conversion de la branche aînée des Flaviens. — T. Flavius Sabinus. — T. Flavius Clemens et Flavia Domitilla. — Adoption de leurs fils par Domitien. — II. La condamnation de Flavius Clemens et des deux Domitilles. — Heureux commencements de Domitien. — Dépenses excessives. — Tyrannie. — Levée rigoureuse de l'impôt juif du didrachme. — Refus des chrétiens de le payer. — Persécution. — Flavius Clemens dénoncé comme chrétien. — Flavius Clemens condamné à mort et Flavia Domitilla reléguée à Pandataria. — Texte de Dion. — Sens des mots « athéisme » et « coutumes juives ». — Une seconde Flavia Domitilla, nièce de Clemens, reléguée à Pontia. — Textes d'Eusèbe et de saint Jérôme. — Autres martyrs dans l'aristocratie romaine. — Acilius Glabrio. — III. La persécution de Domitien. — Son extension hors de Rome. — Renseignements donnés par l'Apocalypse de saint Jean, — par les Actes de saint Ignace, — par la lettre de Pline à Trajan. — Violence de la persécution à Rome : lettre de saint Clément. — IV. La FIN df. Domitien et l'avènement de Nerva. — La persécution atteint à Rome des gens du pcui)ie. — Texte de Juvénal. — Descendants chrétiens de David dénoncés, et amenés de Judée. — Ils se justifient devant Domitien. — Domitien suspend la persécution. — Il meurt assassiné. — Erreur d'historiens modernes qui font entrer les chrétiens dans le complot. — Fidélité politique des chrétiens. — Prières liturgiques pour l'empereur à la fin du régne de Domitien. — Avènement de Nerva. — Tolérance religieuse. — Rappel des exilés.

Les chrétiens sous les premiers Flaviens.

Cependant^ à mesure que les regards du pouvoir se détournèrent des chrétiens, et que la révolte de 66, terminée par la victoire de Titus et la ruine de la nationalité judaïque, ne fut plus qu'un souvenir, la confusion deux fois dissipée se rétablit d'elle-même. lY ayant rien à craindre des uns ni des autres, les Ro-

mains s'habituèrent de nouveau à considérer les chrétiens et les Juifs comme des frères, ennemis sans doute, mais cependant issus de la même souche et menant à peu près la même vie. Dès 70, si l'on en croit Sulpice Sévère reproduisant un passage perdu de Tacite, Titus et le conseil de guerre rassemblé autour de lui au moment de donner à Jérusalem le dernier assaut parlaient des adhérents du mosaïsme et des disciples du Christ comme de deux branches d'un seul tronc, tout en reconnaissant l'opposition des deux cultes. « Titus et une partie de ses officiers estimaient qu'il fallait avant tout détruire le temple, afin d'abolir entièrement la religion des Juifs et des chrétiens; car ces deux religions, quoique contraires entre elles, avaient des auteurs communs : les chrétiens venaient des Juifs : la racine extirpée, le rejeton périrait bientôt (1). »

Dans ces paroles résonne encore un accent de colère : mais l'âme naturellement clémente de Titus devait promptement s'adoucir. Lui qui avait ordonné l'incendie du temple, fît ensuite de vains efîorts pour arrêter les flammes qui dévoraient le splendide monument (2). De même, la guerre finie, satisfait de sa

(1) FerLur Titus adlùbilo consilio prias délibérasse... at contra alii et Titus ipse evertcndum templum in primis censel)an(, quo plenius Judœorum et christianorum religio tolleretur; quippe bas religiones, licel contrarias sibi, iisdem auctoribus profectas : cbristianos ex Jiidœis extitisse : radiée sublata, stirpem facile périt iiram. Sulpice Sévère, Chron.. II, 30; cf. Josèphe, De Belïo Judnico, VI, i; Léon Renier, dans Mcmoirea de l'Académie des insciiplions, t. XXVI (1867), p. 2G9-32I; Bernays, Ueber die Chronik a. Sulpic. Scrcr.. p. :>7.

(2) Josèphe, De Dello Judaico, VII, 24-2C.

victoire et de l'élévation de sa famille au tronc, il oublia le désir un instant manifesté de voir périr les deux religions monothéistes. Ses sympathies semblent, au contraire, le porter vers les Juifs. Hérode Agrippa II continue de régner en Galilée et de vivre à Rome à la cour des Flaviens, moins comme un vassal que comme un familier et un ami. Ses sœurs Drusille et Bérénice habitent Rome : Bérénice y donne le ton, y règle la mode, étonne la société romaine par son faste et sa délicatesse, aime Titus et en est aimée. Josèphe écrit sous les yeux du vainqueur de Jérusalem, et presque avec sa collaboration, son livre de la Guerre des Juifs, qui est à la fois le cri suprême du patriotisme expirant et la glorification des aigles romaines. Les deux premiers Flaviens, Vespasien (69-79) et Titus (79-81), sont entourés d'une petite cour juive, aimable, spirituelle, dévouée, assez sceptique pour ne pas garder rancune, assez juive encore, cependant, pour mêler aux mœurs romaines adoptées avec tout leur abandon et tout leur luxe, la pratique des rites et la solennelle observation des fêtes mosaïques (1). La seule charge imposée aux Juifs vaincus est l'impôt du didrachme ; encore cet impôt n'est-il pas une taxe nouvelle, il reçoit seulement une autre destination, et sera désormais payé au Capitole au lieu de l'être comme autre-

l) Perse, V, 180; Josèphe, De Bello Judaico, II, 15, 16; Talmud de Babylonc, Succa, 27 a; Pe.sacJiim, 107 b; Derenbourg, Essai sur l'histoire et la géographie de la Palestine d'après les Tabnuds, 18G7, p. 253, 290, notes.

fois au temple (1). En un mot, la colonie juive, accrue des milliers de captifs que la victoire de Titus a jetés en Italie, est plus nombreuse et plus influente que jamais dans Rome : elle a obtenu sans peine la faveur de la nouvelle dynastie : Vespasien pourrait-il oublier que c'est un Juif, Tibère Alexandre, qui Ta, le premier, proclamé Auguste à Alexandrie, et a reçu en son nom le serment des légions (2)?

Les chrétiens n'avaient donc rien à craindre en se voyant de nouveau confondus par les hommes d'État romains avec les Juifs, après en avoir été distingués en 6i et en 68. Aux yeux des politiques, ils ne diffèrent que par des nuances insaisissables de ces Juifs loyaux et habiles qui ne désertèrent pas les drapeaux de Rome, et que la maison Flavienne a voulu associer à sa fortune. Nulle part les chrétiens n'avaient fait cause commune avec les révoltés : ce souvenir les protégera longtemps. Qu'importe qu'ils n'aillent pas à la synagogue? Pour Vespasien et pour Titus, ce sont des gens vivant jnoi^e judaico, et ayant donné des gages de fidélité au gouvernement. Leur patience, leur modestie, leur soumission contrastent non seulement avec les excès des zélotes de Palestine, mais encore avec l'opposition mordante et dédaigneuse que le stoïcisme aristocratique ne cessait de faire à la dynastie bourgeoise qui avait remplacé les Césars. Cela suffit : le

(1) Joscphe, De Bello Judaico, VII, 6. Cf. Tillemont, Ruine des Juifs, art. Lxxvii, dans Vffistoire des empereurs, t. I, p. 654.

(2) Tacite, Hist.. IF, 79.

reste, affaire de culte et de conscience, importe peu. Ainsi raisonnaient Vespasien et Titus. Les commencements de la dynastie Flavienne furent une ère de repos, de développement paisible et de prospérité pour l'Église.

S'il y eut (comme il est également difficile de l'affirmer et de le nier) quelques martyrs sous Vespasien (1), Titus, ou dans les premières années de Domitien, ce fut à la suite d'incidents passagers et locaux, non en exécution de mesures prises contre l'Église par le pouvoir nouveau. Rien ne fait supposer que le pape saint Lin ait péri de mort violente (2). L'inscription relatant le martyre d'un certain Gaudentius qui, après avoir bâti le Colisée, aurait été reconnu chrétien et condamné à mort par Vespasien, est d'une fausseté manifeste (3). Loin d'indiquer une époque de

(1) Saint Hilaire de Poitiers, Contra Arianos, 3, nomme Vespasien entre Néron et Dèce parmi les persécuteurs. Peut-être fait-il allusion à des faits qui ne nous sont pas connus (cf. Lightfoot, S. Ignatius and S. Polycarp, p. 16); mais il me paraît plus probable que Vespasien est nomraé ici par erreur au lieu de son fils Domitien.

(2) Tillemont, Mémoires, t. II, note iv sur saint Clément. Un sarcophage portant cette inscription : LINVS a été retrouvé sous Urbain VIII, lors des travaux exécutés pour reconstruire la confession de saint Pierre : il est possible que ce sarcophage ait contenu les restes du successeur de l'apôtre. Bull, dl archeol. crlst., 18G4, p. 50. Cependant la question n'est pas définitivement résolue; car l'inscription a pu contenir d'autres lettres et peut-être celles qui ont été lues ne sont-elles que la finale d'un nom incomplet. Voir Duchesne, le Liber Ponlificalis, 1. 1, p. 121, note 3; De Rossi, Inscript, christ, urbis Romae, t. II, p. 236-237.

(3) « Ce prétendu monument (qui se voit dans la chapelle souterraine de léglise de sainte Martine, sur le Forum) ne soutient pas les regard;^ de la critique, tant ses formules sont étrangères au style et aux usages de l'épigraphie chrétienne. » Martigny, Dict. des antiquités chrétien-

persécution, les monuments chrétiens de ce temps révèlent un âge de paix profonde, une période de libre expansion. La première inscription chrétienne datée est contemporaine de Vespasien (1). Une autre inscription chrétienne du même temps, non datée, provient de la catacombe de Lucine ou de Commodilla, sur la voie d'Ostie, où fut enterré saint Paul (2). On peut attribuer à cette époque des épitaphes de la catacombe de Priscille et de l'antique cimetière « où Pierre baptisa (3). » D'une brièveté classique, elles portent le plus souvent le nom seul; ceux de Flavius, Flavia, Titus Flavius, s'y retrouvent. Deux autres inscriptions ont été découvertes, la première sur l'emplacement de la catacombe de Nicomède, mais provenant d'une sépulture à fleur de terre, la seconde dans une des plus anciennes parties de la catacombe de Domitille. Celle-là indique un tombeau ouvert par un maître probablement chrétien à ceux de ses affranchis a qui appartiennent à sa religion » (i) : celle-ci a été mise par un chrétien à la mémoire « de soi et des siens qui ont foi dans le Seigneur » (5) . On peut

nés, art. Cotisée, p. 191. Cf. Armellini, le Chiese di Homo, p. 453; Delehaye, l'Amphithéâtre Flavien et ses environs dans les textes hagiographiques, dans Analecta Bollandiana, t. XVI, 1897, p. 216.

(1) De Rossi, Inscriptiones christianœ urbis Romx, t. 1, n" l, p. 1 (anno 71).

(2) Roma sotferranea, t. I, p. 186.

(3) Ibid., p. 186, 191-193; Bvll. di archeologia crist., 1886, p. 160.

(4) AD RELIGIONEM PERTINENTES MEAM. Bull, di arch. crist.. 1865, p. 5i et 94.

(5) SIBI ET SVIS FIDENTIBVS IN DOMINO. De Rossi, Roma sotte rranea, t. I, p. 69.

les attribuer à la lin du premier siècle : elles sont d'une époque où les clirétiens ne craignaient pas de faire ouvertement profession de leurs croyances.

« Ils possédaient, au temps des Flaviens Augustes, des cimetières souterrains creusés avec un soin magnifique et presque royal, et ornés de tous les raffinements de l'art (1). » Les entrées n'en étaient nullement dissimulées : elles s'ouvraient sur la campagne, le long des voies publiques, et quelquefois étalaient au regard des façades monumentales. Tel est l'édifice funéraire chrétien de la fin du premier siècle découvert en 1865 près de la voie Ardéatine. « L'hypogée a son vestibule sur le bord de la route : la façade, construite en belle maçonnerie de briques, est ornée d'une corniche en terre cuite ; la place de l'inscription avait été, selon l'usage, ménagée au-dessus de la porte et se reconnaît encore. L'architecture de ce vestibule, adossé à la colline comme la façade du tombeau des Nasons, convient au monument sépulcral d'une noble famille chrétienne, construit à grands frais et avec une entière liberté (2). » Du vestibule on descend par quelques marches dans une large allée souterraine, dont la voûte est couverte d'une gracieuse fresque représentant une vigne dans laquelle se jouent des oiseaux et de petits génies (3). A droite

(1) De Rossi, Inscripf. cliristianœ tirbis Romx, p. 2.

(2) Rome souterraine, p. 105.

(3) Bullctiino di arclieologia cristiana. 1865, p. 42; Garrucci, Sloria delV arte cristiana, pi. XIX; Rome souterraine, p. 108, fig. 9;

et à gauche les murs sont ornés de peintures symboliques : Daniel dans la fosse aux lions (1), les célestes agapes où sont mangés le pain et le poisson, emblème du Christ (2). Ces peintures sont très probablement contemporaines des Flaviens, et d'autres encore, dans l'intérieur de l'hypogée, peuvent remonter au même temps (3). Tel est, selon toute apparence, le berceau de l'art chrétien. A la liberté d'esprit de l'artiste, à l'aisance des coups de pinceau, on devine la sécurité dont furent entourés ses débuts. « Non seulement le sépulcre était visible, désigné à tous les yeux par le vestibule extérieur et par l'inscription mise sur la porte, mais les peintures mêmes représentant des sujets bibliques, comme Daniel dans la fosse aux lions, étaient placées près de l'entrée, au niveau du sol, éclairées par la lumière du jour {h-). »

11 est probable que si l'inscription dont l'emplacement est encore visible au-dessus de la porte avait pu être retrouvée, on aurait lu : sepvlcrvm flaviorvm (5)

Northcote et Brownlow, Christian Art, fig. 26, p. 121 ; RoUer, Catacombes de Rome, pi. XII.

(1) Northcote et Brownlow, Cliristian Art, fig. 27, p. 123; Rome souterraine, fig. 10, p. 109,

(2) Christian Art, fig. 28, p. 124.

(3) Cf.Lefort, Chronologie des peintures des catacombes romaines. n° 2, 3. — On a trouvé scellé sur une tombe, dans une des régions les plus anciennes de l'hypogée, nn beau médaillon de Domitien, pièce à fleur de coin. Lettre de M. Edmond Le Blant, séance du 2 mai 1884, Acad. des Inscriptions.

(4) Bullettino di archeotogia cristiana. 1865, p. 94.

(5) Cf. Bullettino di nrcheologio cristiana. 1874, p. 17 et pi. I; 1875, p. 39.

OU quelque indication analogue. D'autres inscriptions rencontrées au môme lieu nous apprennent que le domaine funéraire dans lequel avait été creusé l'hypogée appartenait à Flavia Domitilla, petite-fille de l'empereur Vespasien, qui épousa son cousin Flavius Glemens, consul en 95. Selon l'usage, elle avait fait sur son domaine, à des clients ou à des affranchis, des concessions de petits terrains sépulcraux : les inscriptions qui les constatent ont permis de connaître le nom de la noble propriétaire (1). Mais le grand hypogée n'est point une concession de cette nature : c'est le monumentum lui-même, selon l'expression légale, le sépulcre de famille, orné avec art, construit avec une simplicité majestueuse. Ce monument est chrétien, sa décoration l'atteste. Il prouve ce que d'autres documents permettaient déjà d'entrevoir : à la fin du premier siècle, une branche de la famille impériale des Flaviens professait le christianisme.

L'origine de cette famille était obscure, et rien, cent ans plus tôt, n'eût fait présager les hautes destinées auxquelles elle parvint. L'auteur commun des deux branches dont l'une occupa le trône tandis que l'autre devenait chrétienne, était un bourgeois de Riéti, dans la Sabine : il s'occupait d'affaires d'argent. Son fils, Sabinus, entra dans une société de publicains, vécut longtemps en Asie, puis fonda une banque chez les

(1) EX INDVLGENTIA FLAVIAE DOMITILL IN FR. P. XXXV IN AGR. P. XXXX. Orelli-Henzen, 5422... FLAVIAE. DOMITILte divi VES- PASIAiM. NEPTIS. EIVS. BEINEFICIO. HOC. SEPVLCHRVm MEIS LTBERTIS. LIBERTABVS. VOsui. Ibid., 5423.

Helvètes, où il mourut. 11 avait épousé une femme de iDonne famille, Vespasia Polla, et laissait deux fils (1). Le plus jeune devint l'empereur Vespasien; Fainé, Titus Flavius Sabinus, avait géré deux fois la préfecture urbaine, sous Néron en 6i, sous Othon et Vitellius en 69 (2). Qui sait s'il ne reçut pas le premier quelque impression du christianisme? Il assista, sans doute en témoin passif, aux supplices ordonnés et présidés par Néron après l'incendie de Rome ; peutêtre, en vertu de sa charge, qui comprenait tout ce qui regardait la police de la ville (3), avait-il eu à interroger quelques chrétiens au sujet de l'incendie. L'atroce tragédie d'août 6V dut le troubler profondément, car c'était un homme doux, auquel le sang et les massacres faisaient horreur (i). Il semble avoir eu depuis ce temps peu d'ambition; préfet de Piome sous Vitellius, quand Vespasien fut proclamé par les légions, il s'efforça d'amener un accord entre lui et l'empereur, et refusa de favoriser par un coup de main hardi la tentative de son frère, comme on l'en sollicitait de toutes parts. Ce n'est qu'à la dernière extrémité, et pour sauver sa vie, qu'il s'enferma au Capitole , où il périt sans se défendre . Cette étrange abnégation ne pouvait passer pour timidité chez un

(1) Suélone, Vespasianus, 1.

(2) Tacite, Ilist., III, 75; Plutarque, Ollio, 5. Cf. Borghesi, Œuvres, l. III, p. 327 et suiv. ; IX, p. 2G4 et suiv.

(3) Tacite, Ann., VI, 11 ; Digeste, I, \ii, 1, § 1; § 7-9; § 11-12; § li.

(4) ... Mitein viriini, abhorrere a sanguine et caedibus. Tacite, Hist., III, 65.

homme qui avait fait trente-cinq campagnes, et s'élait couvert de gloire dans la vie militaire et dans la vie civile (1) ; elle étonna les contemporains. « En vieillissant il a perdu toute énergie, » dirent les uns (2) ; « c'est un homme modéré, avare du sang de ses concitoyens, » pensaient beaucoup d'autres (3). On s'est demandé si la cause d'une telle vertu, rare dans tous les temps, plus rare encore à cette époque, ne devait pas être cherchée dans une secrète adhésion au christianisme, et si cet homme u innocent et juste (4), » chez lequel Tacite ne trouve à reprendre qu'une intempérance de langue, n'avait pas appris de quelque martyr de 64, ou de quelque chrétien échappé à la persécution de x\éron, ce grand apaisement de Fàme, dont l'opinion publique s'étonna. Il est singulier, en effet, que le reproche de mollesse, d'indifférence politique, que plusieurs lui adressèrent à la fin de sa vie, ait été adressé de même, vingt-six ans plus tard, à l'un de ses fils, qui mourut chrétien.

Ce fils, Titus Flavius Clemens, est le mari de la petite-fille de Vespasien, propriétaire de l'hypogée de la voie Ardéatine. « La femme de Clemens s'appelait Flavia Domitilla, comme sa grand'mère, femme de Vespasien, comme sa mère, sœur de Domitien et de

(1) Quinque et triginta stipendia in republica fecerat, domi niilitiœque clarus. Jbid., 75,.

(2) In fine alii segnem... Jbid.

(3) Mulli moderatum et civium sanguinis parcum credidere. Tacite, Ihid., 75.

(4) Innocenliam justitianique ejus. Ibid.

î<6 LA PERSECUTION DE DOMITIEN.

Titus (1). Dans cette famille de parvenus, qui de la Cisalpine était venue s'établir à Riéti, et de Riéti à Rome, la pauvreté d'aïeux et de souvenirs était grande : on se transmettait invariablement trois ou quatre noms (2). » La vie de Flavius Clemens est peu connue. Il parait avoir, avec répugnance et par la force des choses, suivi la carrière des honneurs, jusqu'au consulat, qui lui fut conféré dans la quinzième année de Domitien, en 95 ; les contemporains sont frappés du peu d'empressement qu'il mit à profiter de la fortune de sa famille. Son père Sabinus avait été, à la fin de sa vie, accusé de « mollesse; » Clemens était méprisé pour son « inertie, » c'est-à-dire pour son absence d'ambition : contemptissimœ inertise , dit Suétone (3). On en sait déjà la cause : il était chrétien. La difficulté de concilier les devoirs de la religion nouvelle avec les actes de la vie politique, presque tous empreints ridolàtrie (i), avait conduit les fidèles à se renfermer dans une abstention systématique, que les païens qualifiaient tantôt de tristesse (5), tantôt d'inertie (6).

(1) Voir l'inscription, Corpua inscr. lut., l. VI, 9i8, mais en rectifiant la note de Momrascn par De Rossi, BuUettino di archeologia cristiana, 1875, p. 70 et suiv. Voir surtout l'arbre généalogique des Flaviens, Bulleltino di archeologia cristiana, 1865, p. 21.

(2) Beulé, Fouilles et Découvertes, 1873. t. I, p. il7.

(3) Suétone, Domit., 15.

(4) Voir Léon Renier, Comptes rendus de l'Académie des Inscriptions, 4 et 18 août 1865; et Edmont Le Blant, les Chrétiens dans la société païenne, mémoire lu dans la séance publique des cinq académies, le 25 octobre 1882.

(5) Continua tristitia... non cultu nisi lugubri. non anime nisi mœsto. Tacite, Arin., XIII, 30.

(6) Suétone, loc. cit.; Tacite, Jfist., III. 75.

LES CllRETIKNS SOUS LES PREMIERS FLAVIENS. 97

« On nous accuse de n'être point propres aux affaires, » écrit Tertullieu (1). Ce même reproche est placé par les Actes des martyrs dans la bouche de magistrats païens : « Laissez donc toute indolence et tout désespoir, et sacrifiez aux dieux, » dit un juge à deux accusés chrétiens (2). Un autre joue sur les mots : « Je ne vous appelle pas chrétien ()jpLC7Tiavbv), dit-il, mais inutile (axpY;c7Tcv) (3). » Même à la fin du quatrième siècle, Prudence accepte, avec quelque exagération, ce reproche comme étant la caractéristique du chrétien fervent (^i-). Rapproché de ces textes, le mot de Suétone sur Vinertia de Glemens prend sa véritable signification.

Avec de telles dispositions d'esprit, Clemens et Domitilla ne subirent probablement pas sans répugnance une faveur de Domitien, que d'autres eussent reçue avec empressement. La famille impériale, si florissante sous Vespasien et Titus, dépérissait déjà. Séduite par son oncle Domitien, Julie, fille de Titus, était morte des suites de ses désordres (5). L'époux de cette infortunée, Flavius Sabinus, frère de Clemens, avait été

(1) Infrucluosi in negotiis dicimur. ïertullicn, ApoL, 42.

(2) Nunc ergo relinquentes omnem clesidiam et desperalionem accedite ad aram et sacrificatediis immortalibus. Acta SS. Marcelli, Mammex, 3, dans les Acta sanclorum, août, t. VI, p. 12.

(3) "Ov où Xéyto yj^i'^xi'xvb'i w; a-Jro: uXavôivTat, àXXa à-/prjarTov YvwpiffOivTa. Martyrium SS. Eustralil, Auxentii, Bibl. nat., ms. n" 1458 f 154 v"; cité par Edm. Le Blant, Les Actes des martyrs, supplément aux Acta sincera de Ruinart, 1882, 256.

(4) Prudence, Cathcmerinon, II, 37-49.

(5) Suétone, Domif., 22; Juvénal, li, 32.

condamné parce que le héraut, au lieu de le proclamer consul, l'avait par erreur proclamé imperator (1). De l'impératrice, cette étrange Domitia, qu'il répudia, reprit, voulut faire mourir, et qui le tua, Domitien n'avait eu qu'un fils : cet enfant ne vécut pas (2). Les autres membres de la famille étaient des femmes : une sœur de Clemens, Plautilla, descendant peut-être par sa mère de Plautius, le vainqueur de la Bretagne sous Claude, l'époux de Pomponia Graecina (3); — la fille de Plautilla, nommée Flavia Domitilla comme sa tante (4); — Aurélia Petronilla, fameuse dans l'antiquité chrétienne comme la fille de saint Pierre, qui fut enterrée dans le tombeau de famille de la voie Ardéatine, et parait, par son cognomen, appartenir à la descendance de l'auteur commun des deux branches des Fia viens, T. Flavius Petro (5). Seul de toute cette race si vite épuisée, Clemens avait des fils. Domitien voulut en faire ses héritiers : il les prit, se chargea de leur éducation, leur donna Quintilien pour précepteur (6), changea leurs noms en ceux de Ves-

(1) Suétone, Domit., 10.

(2) Ibid., 3; Dion Cassius, LXVII, 3.

(3) Acta SS., mai, t. III, p. 3 et suiv. Cf. Bulletlino di arclieologia cristiana, 186.5, p. 20. — Je m'expliquerai, au chapitre suivant, sur la valeur des Actes des SS. Nérée et Acliillée, d'où est tirée la mention de Plautilla, composition légendaire où peuvent se rencontrer des éléments antiques.

(i) Eusèbe, Hist. EccL, III, 18; Cliron., ad Olympiad. 218. (5) Acta SS., mai, t. III, p. 11; martyrologe d'Adon, au 12 mai. — Bulleltino di arclieologia cristiana, 18G5, p. 22, 23; 1875, p. 37. (G) Quintilien, Inst. orat., IV, proœm.

pasien (1) et de Domitien, les désigna publiquement pour lui succéder.

L'Empire eût prolDablement appartenu un jour à ces rejetons d'une race chrétienne, si la cruauté versatile de Domitien n'avait, peu de temps après leur adoption, immolé leur père, exilé leur mère, une autre de leurs parentes, sacrifié leurs plus intimes amis. Ils disparaissent à ce moment de l'histoire, victimes peutêtre eux-mêmes de la jalousie du tyran, qui laissait rarement vieillir, dit Juvénal, les membres des grandes familles (2), et multipliait autour de lui les tragédies domestiques.

(1) Une monnaie de Smyrne porte une petite tête avec l'inscription OùeaTTaaiavo; ô vewTepoç. Beulé, loc. cit., p. 416, note 6.

(2) Prodigio par est in nobilitate senectus. Juvénal, IV, 97.

La condamnation de Flavius Clemens et des deux Domi tilles.

La condamnation des Flaviens chrétiens est l'épisode le plus marquant de la persécution suscitée contre l'Église à la fin du règne de Domitien. Cette persécution fut elle-même un incident d'un changement général dans sa politique, qui semble avoir commencé dix ou douze ans après son avènement au trône.

Domitien avait d'abord essayé de gouverner avec sagesse. Il s'était proposé pour modèle tout à la fois la sévérité de Vespasien et la douceur de Titus. On vit ce débauché, sur lequel Suétone donne des détails ignobles, exercer avec sérieux la censure des mœurs. 11 interdit la castration (1), réprima un vice infâme (2), frappa de diverses incapacités les femmes de mauvaise vie (3). Par ses ordres des vestales coupables d'avoir violé leurs vœux furent enterrées vives (4). Lui qui devait reprendre honteusement sa femme Domitia après l'avoir répudiée pour adultère, raya de la liste

(1) Martial, VI, ii; Stace, Silv., III, iv, 73-78; IV, m, 14-15; Suétone, Vomit., 7; Dion Cassius, LXVU, 2; Philostrate, Vita Apollonii. VI, 17; Arnmien Marceilin, XVIII.

(2) Suétone, Doniit., 8.

(3) Suétone, ibid.; Dion, LXVII, 12.

(4) Suétone, ibid.; Dion, LXVII, 3.

des juges un chevalier romain convaincu de la même faiblesse (1). Quintilien put l'appeler « censeur très saint (2), » et Martial le féliciter d'avoir rendu « les temples aux dieux et les mœurs au peuple, » d'avoir « contraint la pudeur à rentrer dans les familles, » d'avoir « refait une Rome chaste (3). » En matière de finances, même modération et même énergie : il refusait les legs des testateurs qui avaient des enfants; il punissait des peines de la dénonciation calomnieuse les délateurs qui accusaient faussement dans l'intérêt du fisc {k). Gomme Titus, il manifestait en toute occasion sa haine des délateurs; c'était déjà beaucoup pour lui, dit Martial, de leur faire grâce de la vie (5). Enfin, son extrême sensibilité ne pouvait soufî'rir la vue du sang (excepté, bien entendu, du sang des gladiateurs) : dans un accès de pitié pour les bœufs, il annonça l'intention de défendre par un édit leur immolation sur les autels (6).

Cette sage politique ne devait pas durer toujours. Les esprits prévoyants, qui voyaient le trésor impérial s'épuiser par des constructions immenses, par ces fêtes sans fin que chantèrent Stace et Martial, sentaient qu'un jour le besoin d'argent, joint à l'ivresse du pouvoir absolu et à la folie de divinité dont était pos-

(1) Suétone, Domit., 8.

(2) Quintilien, Inst. orat., IV, proœm.

(3) Martial, VI, ii, iv, vu.

(4) Suétone, Domit., 9.

(5) Martial, De Spectaculis, iv.

(6) Suétone, Domit., 9.

sédé Domitien, le jetterait à son tour dans les voies de Néron, et démasquerait le tyran. La réédification du Capitule brûlé sous Yitellius, et dont les seules dorures coûtèrent près de 72 millions de francs (1); la reconstruction en pierre du Grand Cirque, demeuré en ruines depuis l'incendie de 64, et désormais assez vaste pour deux cent cinquante mille spectateurs (2); un temple élevé à la gens Flavia (3), un nouveau temple, d'une magnificence inouïe, à Jupiter Capitolin (4) ; une demeure splendide consacrée à la divinité de l'empereur sur le Palatin (5); un nouveau Forum, un Odéon, un Stade, des temples d'Isis et de Sérapis (6) ; dans toutes ces constructions^, tant publiques que privées, une profusion de métaux précieux, qui faisait dire aux contemporains que, u comme Midas, Domitien changeait tout en or (7) ; » de continuels spectacles offerts au peuple, jeux scéniques, combats d'animaux, de gladiateurs, de femmes, de nains, le jour, la nuit (8) ; des batailles navales où, sur les eaux d'un lac creusé tout exprès, de vraies flottes s'entrechoquaient (9) ; des repas publics où Rome entière

(1) Suétone, DomiL, 5; Plularque, Public. 15.

(2) Suétone, loc. cit.; Pline, Xat. Ifist., VIII, 21.

(3) Suétone, loc. cit.

(4) Ibid.; Tacite, Hist., III, 74.

(5) Sur le palais de Domitien au Palatin, voir Boissier, Promenades archéologiques, p. 89-95, avec le plan de Dutert.

(6) Suétone, loc. cit.; Eutrope, Brcv., VU, 15.

(7) Plutarque, Public, 15.

(8) Suétone, Domit., 4; Dion, LXVIÏ, 8; Stace, 1, m.

(9) Suétone, loc. cit.; Dion, loc. cit.; Martial, De Spectaculis^