L\ PESTE ET L'ATTENTE DE LA PERSÉCUTION

travaillait à réunir tous les combattants du Christ et à ramener ceux qui pour un temps avaient été exclus de la milice divine. « Le jour de l'épreuve est déjà sur nos tètes ; ce qui va venir sera plus terrible encore que les luttes passées; à cette guerre nouvelle doivent se préparer les soldats du Christ, comprenant qu'ils boivent tous les jours le calice du sang du Seigneur, afin de répandre à leur tour leur sang pour lui. Les hommes s'exercent aux combats du siècle, et considèrent comme un grand honneur d'être couronnés à la vue du peuple et en présence de l'empereur. Voici le combat sublime, qui alira Dieu pour témoin et où la couronne sera décernée par le Christ. Que les soldats de Dieu s'avancent, que ceux dont la foi est demeurée intacte s'arment, afin de ne pas perdre le mérite de leur fermeté passée ; que ceux qui naguère sont tombés s'arment aussi, afin de reconquérir tout ce qu'ils ont perdu. Que l'honneur excite les uns au combat, que le repentir y anime les autres (1). » Ces paroles, adressées aux habitants de Thibaris, que Cyprien s'excuse

(1) Scire enim debetis et pro certo credeie ac teiierc pressura; diena super caput esse cœplsse... Nec putemus talia esse quœ veniunt qualia fuerunt illa qute transierunt: gravior nuiic et ferocior pugiia imminet, ad quain tide incorrupta et virtute robusta parare se debeant milites Cliristi, coniuiemorantes idcirco se quolidie calicem sanguinis Chrlsti bibere, ut possint et ipsi propter Christum sanguiiieni fundere... Ad agonem sœcularein exercentur homines, etc.. Ecce agon subliniis... Armentur integri, ne perdat integer quod nuper stelit : armentur et lapsi, ut et lapsus recipiat quod amisiL Intègres honor, lapsos dolor ad praelium revocet. Saint Cyprien, Ep. 56. — Remarquez dans la dernière pbrase le mot honneur employé dans un sens tout moderne et chevaleresque.

in. 2

de ne pouvoir visiter à cause de la persécution imminente, annoncent l'acte qu'il se hâta d'accomplir. Un synode fut convoqué à Carthag-e : quarante et un évêques s'y rendirent. Ils convinrent d'abréger les délais de la pénitence et dé rendre la communion aux toml)és vraiment repentants, qui , se déclarant prêts à soutenir le combat du Seigneur (1), demanderaient, en quelque sorte, des armes dès à présent. La décision du concile fut mandée sur-le-cbamp au pape Corneille, dont le cœur paternel, écrivaient les prélats, se réjouirait de cet acte de miséricorde (2).

Grâce à l'influence et à l'énergie de son évêque, l'Église de Carthage se trouvait prête, au moment où recommença la persécution. L'exercice de la charité avait maintenu les chrétiens dans le devoir, car, aux heures critiques, ce n'est point par la méditation, mais par l'action que l'homme échappe à lui-même et refoule les lâches pensées. Loin d'affaiblir les courages, l'épidémie achevait d'élever les fidèles au-dessus des affections terrestres , les accoutumait à la pensée de la mort, les formait à la souiï'rance. Enfin , les fautes anciennes venaient d'être effacées par une amnistie , et l'armée chrétienne avait recouvré tous ses soldats. Rappelons-nous le désarroi où ledit de Dèce trouva l'Église de Carthage, les chutes si nombreuses et si faciles , puis l'orgueil des confesseurs et l'arrogance

(1) Se ad pugnam paratos esse et pro Doiiiini sui nomine ac pro sua salute stare fortiter ac pugnare profiteienlur. Saint Cyprien, Ep. 5i. (2 Paternaî misericordiœ contemplatione placiturum. Ihid.

LA PESTE ET LATTENÏE DE LA PERSECLTIOX. l<i

des tombés. Moins de deux ans après, la même Église est debout ^ unie , vaillante , les tombés humblement réconciliés demandent à confesser le Christ. Ce rapide changement révèle mieux encore que ses écrits l'administrateur, l'organisateur, et , pour tout dire en un mot, le grand capitaine que fut saint Cyprien.

La persécution de Gallus.

L'événement que prévoyait l'évèque de Cartilage ne se fit pas attendre. Gallus, effrayé des progrès de lépidémie , voulut fléchir la colère des dieux, et ordonna de célébrer dans toutes les villes des sacrifices solennels (1). La religion des clirétiens leur interdisait d"y prendre part : cette abstention fut remarquée du peuple, et souleva les passions, rendues plus violentes par la terreur que répandait le fléau. Ln des sacrifices commandés par l'empereur (2) venait d'avoir lieu à Carthage : les habitants s'étaient ensuite rassemblés au cirque : c'est alors que des cris de mort furent poussés contre saint Cyprien (3). Le même mouvement d'opinion eut lieu probablement dans toutes les grandes villes. L'édit de Dèce était tombé en désuétude , mais n'avait pas été officielle-

(1) Sacri/icia quae edicto proposito populus celebrare jubebalur. Saint Cyprien, Ep. 55. — M. Doulcet (Essai sur les rapports de l'Église chrétienne avec VÉtat romain, p. 169) voit dans celle ordonnance un édit formel de persécution, analogue à celui par lequel Dèce avait voulu contraindre tous les chrétiens à sacrifier. Celte opinion n'est point vraisemblable; on doit seulement reconnaître que les sacrifices ordonnés à cause de la peste furent l'occasion indirecte de nouvelles rigueurs contre les chrétiens.

(2) Et non, comme Dodwell l'a prétendu, par une simple ordonnance du proconsul d'Afrique. Voir Gorres, Cliristenverfolgungen, dans Kraus, Rcal-Encyldopadie (1er christlichen Aller Ihilmer, t. I, p. 23S.

(3; Saint Cyprien, £"7;. 55. Voir plus haut, p. li.

ment abrogé : pour que la persécution recommençât , il suffit d'un accord tacite entre la superstition populaire et la volonté du souverain , non moins superstitieux peut-être que son peuple. Les ravages de la peste faisaient oublier la terrible leçon donnée par la mort de Dèce : « Gallus , dit saint Denys d'Alexandrie, refusa de la comprendre, et alla se heurter contre la pierre , visible cependant, où Dèce avait été brisé. Alors que son empire était prospère, il attaqua les saints qui demandaient à Dieu de lui donner la paix et la santé, et, les obligeant à fuir, fit cesser des prières qui eussent été 'sa sauvegarde (1). »

Gallus, au lieu de s'effrayer du sort de Dèce, sem])le avoir pris cet empereur pour modèle. La première victime de la précédente persécution avait été l'évêque de Rome ; sur l'évêque de Rome tomba cette fois encore l'effort du persécuteur. <( Il commença, dit s:jint Cyprien, par attaquer une personne seule, pour en venir plus aisément à bout (2). » Cette « personne seule » désigne évidemment Corneille, à qui l'évêque de Cartilage écrivit pour le féliciter de sa glorieuse confession (3). Une sentence d'exil fut pro-

(1) 'A)l' où5à niloç lyvM xà Asxi'ou xaxov, oùôè nposaxÔTtYise xi Tror'é- XEÏvov £(7?7i).£v, à),),à 7tf.o; TÔv aÙTÔv vipô Twv ci^6a),(ji.à)v aÙToù ysvojAsvov ETTxaKTï ).î6ov. "Oç EU ÇcpofAÉvy); aÙTw T?jç pa-jiXEiaç, xal xatà voùv jrwpo'jv- Twv TWV TcpayjxâTwv, xovç lipoùç dcvôpaç roùç Trspi xriç slpyiVYi; aijxoù v.oà xv]; ôyiEia; Tcpscrgsûovxai; upoç xôv 0£Ôv 7i>,a<T£V. Obxoùv (jùv £X£Îvoiç èSi'w^e xat xà; uTTEp Éauxoù 7tpo(7£uyà;. Saint Denys d'Alexandrie, lettre à llennammon, dans Eusèbe, Hist. EccL, VII, 1.

(2) Saint Cyprien, Ep. 57.

(3) Ep.59.

noncée contre le pape : on le relégua à Centumcelles (Civita Vecchia) (1). Cette condamnation, loin d'intimider les chrétiens de Rome, excita leur émulation et leur courage. Saint Corneille s'était, comme saint Cyprien , efforcé de préparer ses ouailles à une persécution qu'il savait imminente. Il avait appris à son peuple à ne pas se séparer dans le péril , et en avait fait comme une armée, où prêtres et fidèles marchaient ensemble au combat (2). Chacun se sentait responsable de ses frères : ce n'étaient point des soldats isolés , mais tout un camp qui s'avançait au nom du Seigneur (3). La surprise des païens fut grande. Ils connaissaient les divisions dont l'Église avait récemment souffert , et même en voyaient avec tant de complaisance les auteurs qu'ils se gardèrent, dit-on, de molester Novatien et ses partisans (4) . Croyant encore le troupeau désuni, ils se figuraient que la première menace le disperserait (5). Au contraire, les fidèles , animés par la résistance de leur chef, affrontèrent à son exemple l'exil, la prison ou le martyre. Parmi les plus dévoués furent ceux qui , sous Dèce , avaient succombé à la peur : ces malheureux que Novatien voulait exclure du pardon , et que Corneille avait reçus à la pénitence , se réhabilitèrent en con-

(1) Post hoc Centuincellis expulsus. Catalogue libérien.

(2) Docuistis plebem sacerdotibus in ppiiculo jungi, in persecutione fratres a fratribiis non separari. Saint Cyprien. £"^9. 59.

(3) Non singulos milites, sed Iota simul castra prodiisse Ibid.

(4) Saint Cyprien, i'/). 58; saint Pacien, Ep. 3.

(5) Piosilierat adversarius terrore violenlo Cliristi castra turbare : sed quo iinrjetu venerat, eodernimpetu pulsusest. Saint Cyprien, Tp. 59.

fessant le Christ : plusieurs versèrent même leur sangpour lui (1).

Rome n'était pas seule témoin des souffrances de l'Église. L'énergie avec laquelle saint Denys d'Alexandrie reproche à Gallus d'avoir persécuté les saints qui priaient pour l'empire (2) , fait voir que l'Egypte ne fut pas épargnée. Nous connaissons déjà les sentiments du peuple de Carthage , manifestés par les clameurs qu'il poussa contre saint Cyprien (3) : le

(1) Ad Novatlamim (dans les Œuvres de saint Cyprien). — On aimerait à connaître les noms des fidèles arrêtés et martyrisés dans cette persécution. De ce groupe font peut-être partie Cerealis , Sallustia et leurs vingt et un compagnons. Bien qu'ils soient seulement connus par les Actes de saint Corneille (Schelstrate, Antiqultas Ecclesise illustrafa, t. I, p. 188), document apocryplïe, leur existence est certainement historique : l'auteur de cette composition légendaire vivait avant le sixième siècle (Duchesne, le Liber pontificalis. p. xcvi), à une époque où les sépultures des catacombes étaient encore intactes, et il vit leurs tombeaux dans la crypte de Lucine, près de celui du pontife (De Rossi, Roma solterranea, t. I, p. 276). Cette indication du passionnaire a été confirmée par la découverte d'une inscription relative à saints Cerealis, Sallustia et leurs compagnons {ses Cerealis et Sallustia ciim XXI) gravée en caractères cursifs par quelque pèlerin sur l'un des pilastres du tombeau de saint Corneille {Roma solterranea, t. I, p. 279 et pi. IV; cf. Rome souterraine, p. 271). Le fait que ces martyrs furent enterrés dans l'endroit préparé pour la sépulture du pape indique peut-être quelque lien entre leur histoire et la sienne. La découverte des tUuU pourrait seule faire juger s'ils sont contemporains de saint Corneille, ou s'ils remontent, comme plusieurs inscriptions voisines, à une époque plus ancienne. Quant à l'auteur des Actes de saint Corneille, son autorité ne vaut que pour établir, par un témoignage de visu, la coexistence au même lieu des tombeaux de Cerealis et de ses compagnons et de celui du pape, coexistence démontrée par la découverte du graffito. Mais ce rapprochement a pu lui suffire pour placer les vingt-trois martyrs au temps de Corneille. On ne peut donc, sur ce point, que proposer desconjeclures.

(2) Voir plus haut, p. 21.

{3)Ibid., pli.

traité adressé par celui-ci à Demetrianus parle des supplices infligés aux fidèles de la métropole africaine dès la reprise de la persécution (1). Demetrianus était un magistrat romain', ennemi acharné de l'Évangile. Nul ne propageait plus activement les bruits absurdes dont se nourrissait la crédulité populaire : à l'entendre, les chrétiens provoquaient la colère des dieux, et attiraient sur les hommes la sécheresse, la grêle, la peste, tous les fléaux. Saint Gyprien , qui avait connu ce païen , lui adresse une éloquente apologie , ou plutôt répond dans une longue lettre à des rêveries inventées par la haine et la superstition. Il n'imite pas saint Justin , iMinucius Félix ou Tertullien , qui s'efforçaient de laver les fidèles d'accusations outrageantes, et de montrer dans ces incestueux et ces cannibales prétendus les plus innocents des hommes. Au temps de saint Gyprien , le l)on sens public a fait justice de telles calomnies; mais la superstition n'a pas désarmé. Goncurremment avec une fausse raison d'État, elle est désormais la plus dangereuse ennemie des chrétiens ; c'est elle que saint Gyprien doit combattre. Prenant l'offensive, il découvre dans les

(1) La date de ce traité, et des faits de persécution qu'il rapporte, est bien établie. II fut écrit après la mort deDèce, puisque cette mort est rappelée par allusion. Dans l'énuméralion des écrits de saint Cyprien, où l'ordre chronologique est soigneusement observé, le diacre Pontius le met après les traités De lapsis. De nnitaie Ecclesix, De oratione Dominica, composésau lendemain de la per.sécution deDèce, et avant le De bono patientiœ, publié pendant la dispute relative au baptême qui précéda la persécution de Valerien. La lettre ou le traité Ad Dcmetrianum se place donc nécessairement sous Gallus.

crimes des païens la vraie cause de la colère divine, et rappelle leur làclieté pendant la peste ; il va plus loin , et d'avance esquissant la thèse de Lactance sur la mort des persécuteurs , il fait voir dans de récents désastres le châtiment mérité de ceux qui ont déclaré la guerre au Christ. « Prends garde, dit-il à Demetrianus, prends garde au sort qui t'attend, vieux comme tu l'es, et déjà proche de ta fin (1). Car vous ne craignez pas d'insulter et d'opprimer les disciples du Christ. Toi, en particulier, tu les chasses de leur demeure, tu les dépouilles de leur patrimoine, tu les charges de chahies , tu les jettes en prison, tu les livres au glaive, aux bêtes, au feu. Non content de supplices rapides, tu prends plaisir à les faire périr en détail, à déchirer lentement leurs corps : ton ingénieuse cruauté invente de nouveaux tourments (2)... Cependant aucun de nous

(l)Tu sub ipso licet exitu et vitie teinporalis occusu... Ad Demetrianum, 25. — Ce mot suffirait à montrer que Demetrianus n'est pas, comme on l'a supposé, un personnage imaginaire, une sorte d'abstraction : C yprien le connaît, parle des rapports qu'ils ont eus, nous apprend que Demetrianus est un vieillard. Les fonctions exercées par lui ne sont pas indiquées : nous voyons seulement qu'il poursuivait etcondamnait les chrétiens. C'était soit le proconsul d'Afrique, soit plus probablement un de ses assesseurs.

(2) In contumeliam Dei impugnatis atque opprimitis Dei servos...Innoxios, justos, Dei cliaros domo privas, patrimonio spolias, catenis premis, carcere includis, gladio, bestiis, ignibus punis. Non saltem contentus es dolorum nostrorum compendio et simplici ac veloci brevitate pœnaruïu; admoves laniandis corporibuslongalormenta, multiplicas lacerandis visceribus numerosa supplicia ; nec feritas attiue immanitas tua usitatis potest contenta esse tormentis; incogitat novas pœnasingeniosa crudelitas. Ad Demetrianum, 12; cf. 13.

ne résiste quand il est arrêté, et les chrétiens, malgré leur prodigieuse multitude , refusent de repousser ou de punir votre injuste violence (1). »

Pendant que la persécution sévissait en Afrique avec tant de force, saint Corneille « s'endormait glorieusement dans son exil de Centumcelles (2), » au mois de juin 253, L'expression employée par le catalogue libérien (3) exclut l'idée de mort violente, mais montre que les contemporains honoraient Corneille à l'égal d'un martyr. Il avait succombé aux douleurs, aux privations , sans doute aux mauvais traitements de l'exil, comme, dix-huit ans plus tôt, le pape Pontien (i). Aussi le titre de martyr fut-il écrit sur sa tombe. Son corps, rapporté à Rome (5), ne fut point déposé dans le cimetière de Calliste , avec ses prédécesseurs : on l'enterra dans une crypte adjacente (G),

(1) Nemo nostrum, quando apprehensus, reluctatur, nec se adversusinjuslam violentiain vestrani, quamvis niinius et copiosus nosler sit populus, ulciscilur. Ad Bcmctrianiim. 10.

(2) ...Ibi (Cenlumcellis) cum gloria dormilionem accepit. Catalogue libérien.

(3) Probablement empruntée au continuateur de la chronique d'IIip polyte. Voir Dnchesne, le Liber pontificalis, p. iv, ix.

(i) Voir Histoire des persécutions pendant la première moitié du troisième siècle, p. 197.

(5) Le 18 des calendes d'oclobre(14 septembre; : mais l'année de cette translation est inconnue.

(0; La crypte de Lucine. Des travaux importants furent faits dans cet hypogée, pour y placer le sarcophage du pontife dans une niche carrée, revêtue de stuc. Lin.scriplion primitive a été retrouvée en 1849 et 1852 par M. de Rossi : elle porte ces simples mots, en caractères de la lin du troisième siècle : Corneille, -martyr, évêque, CORNELIVS M.\RTYR EP. Voir De Rossi, Boma sotterranea, 1. 1, p. 277, 281 , 286, 293, et pi. IV, n* 2; cf. Rome souterraine, p. 175, 170, 202, 263. La descrip-

L\ PEUSliCUTlON DK GALLUS. 27

OÙ reposaient des membres des plus grandes familles (le Rome , avec lesquels saint Corneille parait avoir eu des liens de parenté. Divers indices font croire qu'il appartenait à l'illustre famille des Cornelii, dont plusieurs membres furent chrétiens (1). Ainsi l'Église vit, en moins de cinquante ans, se succéder sur la chaire du pécheur de Galilée un esclave fugitif (2) et un petit-fds de Sylla!

Lucius fut élu vers juillet 253. Mais l'autorité impériale, qui laissait en repos les novatiens, ne pouvait supporter la présence d'un évoque orthodoxe à Rome : une sentence d'exil atteignit presque aussitôt le nouveau pape, auquel Cyprien envoya sur-le-champ des félicitations (3), comme il avait fait à Corneille. On ne sait en quel lieu fut relégué Lucius. Cependant, malgré les rigueurs exercées sans relâche contre les chrétiens, la colère des dieux ne semblait pas apaisée : des fléaux de toute sorte continuaient à ravager l'empire. En Numidie, les tribus nomades, profitant de ce que la frontière était moins Ijien gardée depuis le licenciement d'une légion et l'affaiblissement de la garnison de Lambèse (4), envahirent la province et se

lion détaillée du loinljeau de saint Corneille est donnée dans l'appendice A, à la fin du volume.

(l)DeRossi, Roma sotterranca, t. I, p. 312; Rome souterraine, p. 260. Voir plus bas, appendice A.

(2) Voir Histoire des persécutions pendant la première moitié du

(3) Cette lettre est aujourd'hui perdue.

(i) La légion III Angusta, qui gardait la Numidie, avait sous Maximin pris parti contre les deux premiers Gordiens; sa résistance amena

•28 LKS CHRETIENS SOUS GALLLS.

retirèrent avec de nombreux prisonniers : parmi ceuxci il y avait des fidèles et même des vierges consacrées à Dieu, Dans tous les grands désastres de l'Afrique chrétienne, les regards se tournaient vers Cyprien : des évêques de Numidic lui écrivirent pour lui demander de contri])uer au rachat des captifs. Une collecte faite dans le clergé et le peuple de Carthage produisit cent mille sesterces (environ vingt-cinq mille francs) (1). Cyprien se hâta d'envoyer ce don magnifique (2) à ses collègues de Numidie. « C'est le Christ, leur écrivit-il, que nous contemplons dans nos frères captifs : il nous a rachetés par son sang de l'esclavage du démon : à nous de le racheter par notre or des mains des barbares. Nous devons faire pour les autres ce que nous voudrions qu'on fit pour nous-mêmes si nous tombions en captivité. Quel père, quel époux ne

leur défaile et leur nioii. Gordien III la licencia vers 238. Un détachement de la XXII Primigeniu, envoyé de Germanie en Afrique, mais dont le ([uartier général fut en Mauritanie et non plus en Numidie, tint garnison dans le camp à demi abandonné de Lambèse et les divers postes de la province: ce détachement ne fut sans doute pas assez nombreux pour s'opposer à l'invasion des tribus numides. La légion /// Aurjusta fut reconstituée et reprit ses anciens quartiers en Numidie sous Valérien en 253. Voir Corpus inscriptionum laiinurxim, t. VIII, p. xx-xxi.

(1) Misimus autem sestertia cenlum millia nummorum, quee isticiu Ecclesia oui de Domini indulgentia prœsumus, cleri et plebis apud nos coexistentis coilatione collecta sunt, quœ vos iilic pro vestra diligentia dispensabitis. Saint Cyprien, Ep. 60.

(2) On jieut juger par celte somme de l'importance de la population chrétienne à Carthage au milieu du troisième siicle. Une Église qui, appauvrie et décimée par la peste, trouvait encore moyen d'envoyer dans une province voisine vingt-cinq mille francs, produit d'une seule quèle, devait être fort nombreuse.

LA PKnSKL'lTlON DE GMXUS. '.'.)

doit treiul)lcr en songeant à ces fils envoyés au loin, à ces éponses dont Tlionnenr est en péril? et qui de nous ne serait ému de tant de vierges, qui ont moins à craindre les fers des Barl)ares que les hontes dont elles sont menacées (1)? » Grâce aux sacrifices de l'Église de Cartilage, de nombreux chrétiens rentrèrent libres et purs dans leurs foyers, au lieu de servir sous les tentes des ravisseurs ou d'être exposés sur les marchés de l'empire : ce fut une des plus grandes joies de Cyprien. Son peuple était vraiment fait à son image; après en avoir obtenu , pendant la peste, des prodiges de charité, il en obtenait maintenant, en pleine persécution, d'abondantes aumônes.

Cependant la persécution touchait à sa fin. Pour avoir imité Dèce, Gallus était à la veille de périr comme lui. Une invasion de Goths venait de désoler la Pannonie : le légat de la province, Émihen (2), ayant vaincu les Barbares, fut salué empereur par ses troupes. Gallus envoya l'un de ses meilleurs généraux,

(1) In captivis fratribus nostris contemplaïuUis est Christus, et recUmendus de periculo captivitalis, qui nos redeinil de periculo inoitis, etc.. Quisenim, non liumanitalis niemor et mutuse dileclionis admonitus, si pater est, illic esse nunc filios suos coniputct, si marilus est, lixorem suam illic caplivam teneri cuin dolore pariter ac pudoie vinculi marilalis existiniet? Quanlus vero comnumis omnibus mœror atque cruciatus est de periculo virginum quœ illic tenentur! pro quibus non tantuni libertatis sed et pudorisjacluia plangenda est, non tam vincula Barbaroruni quam lenonum et lupanarium stupra dcflcnda sunt, ne nienibra Christo dicata et iu .-eteinuMi continentiœ honore pudica virtule devota insultantium libidine et conlagionc t'œdontur. Saint Cyprien, Ep. 60.

{■î}M. /Emilius .Emilianus. Wilnianns, Exempla inscriptionuin latinarum, 1023.

Valérien , rassembler une armée en Gaule et en Germanie, et s'avança lui-même avec son fils Yolusien audevant de son compétiteur. Il le rencontra à Terni, fut vaincu, et tué avec Yolusien par ses propres soldats. Émilien ne jouit pas de sa victoire : Yalérien accourait cà marches forcées avec les légions de l'Occident, qui lui avaient donné la pourpre en apprenant la mort de Gallus. Il n'eut même pas besoin de combattre : Émilien était encore en Ombrie quand ses troupes révoltées le massacrèrent. Resté seul empereur sur les ruines de tant de souverainetés éphémères, Yalérien vit son autorité reconnue de tous. La persécution cessa, car dans le commencement de son règne il se montrait favorable aux chrétiens (1). Lucius, rappelé de l'exil, rentra dans Rome en triomphe (2). Les fidèles étaient accourus au-devant du pontife : on ne pouvait se rassassier de le voir, de l'embrasser; il avait peine à se frayer un passage à travers la foule joyeuse (3). A la nouvelle de la délivrance du pape, Cyprien ne put contenir son allégresse , et lui fit parvenir, en son nom et au nom de ses collègues d'Afrique, une lettre enthousiaste, que nous possédons encore.

Cependant une ombre se mêlait à la joie de Lucius :

(1) EusL'be, Hisl. Eccl, VII, 10, 3.

{2] Hic exul fuit, et postea nutii Dci ad Ecclesiam reversus est. Calalorjue libérien.

(3 Quœ iilic exaltatio omuiiim fralruin! qui consensus atque coin- ])lexus occurrenlium ! Vix osculis adhcerentium potest salisfieri, vix vultusipsi atque oculi plebis possunt Tidcndo satiaii de advenlus vestii gaudio! Saint Cvprien, Ep. 58.

il voyait s'éloigner la grâce du martyre, et portait envie à son prédécesseur Corneille , mort en exil. Cyprien le console avec une extrême délicatesse : « Dans nos prières, dans l'oblation du saint sacrifice, écrit l'évèque de Cartilage, nous demandons à Dieu, et à Jésus-Christ, son Fils, Notre-Seigneur, que lui, qui est le parfait et l'auteur de toute perfection , conserve et perfectionne en toi la couronne que tu as gagnée par une confession glorieuse (1). » Il ajoute que probablement Lucius a été rappelé afin de verser un jour son sang" à Rome même, en présence de toute l'Église (2). Cette prédiction ne s'accomplit pas, car le court pontificat de Lucius s'acheva peu de mois après son retour, le 5 mars 254, en un moment où, sous le regard encore bienveillant deValérien, l'Église jouissait de la paix. Mais l'exil courageusement accepté pour le Christ lui valut une gloire égale à celle des martyrs : saint Cyprien donne ce titre à Lucius en même temps qu'à Corneille (3). Le corps du pontife

(1) ... lu sacrificiis atque iii orationibus Deo Palri et Christo Filio ejus Domino nostro gratias agere et orare pariter alque petere, ut qui perfeclus est atque perficiens custodiat et perficiat confessionis g'oriosani coronam. Saint Cyprien, Ej). 58.

(2) Ibid.

(3) Servandus est antecessorum nostroruni beatorum martyrum Cornelii et Lucii honor gloriosus. Saint Cyprien, Ep. 67. — « Dans les écrits des anciens, dit M. de Rossi, nous trouvons souvent appelés martyrs ceux qui, dans la stricte rigueur des ternies, auraient dû être décorés seulement du titre de confesseurs. « BuUettino di cuclieologia cristiana, 1874, p. 107. Probablement l'expression employée par saint Cyprien dans la lettre G7, combinée avec l'espèce de prédiction de la lettre 58, fit naître la tradition adoptée plus tard, et consignée

décédé après un épiscopat de liiiit mois (1), dont une partie s'était passée loin de son siège, fut déposé dans la crypte papale du cimetière de Calliste (2).

dans le Liber Pontificalis, d'après laquelle saint Lucius aurait subi un rnarlyrc sanglant : marlyrio coroaafiir. Mais cette tradition est incompalible avec la chronologie anjourd'liui bien établie, qui fait mourir le successeur de Corneille trois ans avant la persécution de Yalérien, à une date où ce prince, au témoignage d'Eusèbe, était ouvertement favorable aux chrétiens. Les divers documents insérés dans le recueil philocalien excluent riiyiJOthèse du martyre sanglant. Au catalogue des pai)es, il est dit seulement : Hic exul fuit et postea nutu'JJei ad Ecclesiam reversas est, et, dans les deux calendriers des Deposiiiones , la commémoration de Lucius, mort après son retour d'exil, est inscrite parmi les JJepositiones cpiscoporum, tandis que celle de Corneille, mort dans l'exil même, est inscrite parmi les Depositlones mnrtyrum. Tout en tenant compte des réserves faites par M. de Rossi [Roma sotterranea, t. 1, p. 116; t. Il, p. v, 70), on doit reconnaître que l'omission de Lucius dans ce dernier calendrier, jap])rochée des autres circonstances, paraît décisive contre la tradition de son martyre.

(1) Sur la durée du pontificat de Lucius, voir Tillemont, Mémoires, t. iX; note xxxiii sur saint Cypricn.

(2) L'inscription gravée sur son tombeau, AOÏKIC, a été retrouvée (De Rossi, Itoma sotterranea , t. II, p. C6; cf. Rome souterraine, p. 200. 207 ; pour la forme elliptique du nom grec, voir Roma sotterranea, t. II, p. <)6, 68, et Rome souterraine, p. 207, 208). Malheureusement le marbre n'est pas entier et la cassure a lieu immédiatement après le nom (Roma sotterranea, t. II, \>\. 111, n" 4; Rome souterraine, pi. XIV, no 3;; on ignore si le titre de martyr y fut gravé, comme sur l'épitaplie de son prédécesseur Corneille.