CHAPITRE IL

SOMMAlKE. — I. L'ÉDiT de 25". — Caractère de Valérien. — Chrétiens nombreux dans sa maison. — Situation de l'Église rassurante pour le pouvoir civil. — Difficultés intérieures. — AiTaires de Marcien d'Arles, — des évoques iibellatiqucs de Léon et de Mérida. — Conti-overse sur le baptême des hérétiques. — Tolérance des évêques pour les coutumes profanes. — Cependant, défiances semées dans resi)rit de Valérien. — Prospérité temporelle de l'Église. — Sa cliaiité pour toutes les misères.

— Comparaison avec la détresse financière de l'empire. — Idées fausses des païens sur la puissance cljes riciiesses de l'Église. — Rôle de la question d'argent dans les dernières persécutions du troisième siècle. — Premières violences. — Voyage d'une famille grecque à Rome. — Ses grandes aumônes. — Valérien interroge Hadrias sur ses richesses. — Martyre d'Hadrias, de Pauline, de Néon, de Marie, de Maxime et d'Hippolyte. — Chrysanlhe et Daria enterrés vivants. — Traité de saint Cyprien sur Vexhortalion au martyre. — Nouveaux efforts des conseillers de Valérien pour le tourner contre l'Église. — Macrien cl la magie. — Valérien promulgue un édit contre les chrétiens. — Première disposition de redit, exigeant un acte d'adhésion au culte officiel. — DeuKièma disposition, défendant l'entrée des cimetières de la communauté chrétienne. —La première disposition s'applique aux seuls membres du clergé.

— La seconde regarde tous les fidèles. — Le refus d'obéir à la première disposition est puni de l'exil. — La contravention à la seconde est punie de mort. — L'Église assimilée à une association illicite. — II. L'exécution DE l'édit. — Date de l'édit, indiquée par un texte de saint Deuys d'Alexandrie. — Relation du procès de saint Cyprien. — Son exil à Curube. — Vision annonçant son prochain martyre. — Arrestation d'évêques, de prêtres, de diacres, de laïques, coupables de réunion dans les cimetières. — Quelques-uns sont condamnés à mort. — Les autres envoyés aux mines. — Leur correspondance avec saint Cyprien. — Leurs souffrances dans les mines de Sigus. — Comparution de saint Denys d'Alexandrie et de ses compagnons devant le préfet d'Egypte. — Leur exil à Kephro. — Saint Denys évangélise les habitants. — Translation dans la Marèole. — Réponse de saint Denys aux calomnies de Germanus. — La persécution à Rome. — Mort du pape saint Etienne. — Travaux dans le cimetière de Calliste, pour en faciliter la fréquentation secrète. — Martyre de l'acolyte Tarcisius. — Chrétiens murés dans l'arénaire de la voie Salaria. — Une messe interrompue par le martyre.

iir.

L'édit de 257.

« Si tous avaient eu le droit de désigner par leurs suffrages un prince de leur choix, nul doute que Valérien n'eût été élu (1). » Cette phrase, écrite cinquante ans après la mort de Tempereur, n'est pas une flatterie : elle exprime le sentiment des peuples voyant monter sur le trône un prince qui n'avait pas trempé ses mains dans le sang" de ses prédécesseurs, le premier capitaine d'alors, et l'ami de tous les généraux dont l'épée, au nord et à l'est, défendait les frontières du monde civilisé. D'un homme mûri par l'âge et l'exercice des grandes charges on ne pouvait craindre les folies d'un jeune César, cet emportement ou cette mollesse qui perdent les empires. Valérien était doux, modéré, n'avait point d'ennemis à punir ou de fortune à faire. Tous les patriotes se réjouirent à la pensée de vivre sous un maitre qui saurait épargner la vie des citoyens et tenir à distance les envahisseurs. Qui eût pu croire qu'un règne commencé sous d'aussi heureux auspices verrait couler à flots le sang des martyrs, toutes les frontières envaliies, les Barbares foulant le sol national comme une terre sans défense, et, seul de tous les empereurs, Valérien mou-

(1) Trebellius Pollion, Valeriamis, 1.

LKDIT DE '257. :55

rant non seulcnient prisonnier, mais esclave d'un des ennemis séculaires du nom romain?

Les fidèles , en particulier, étaient loin de ces prévisions sinistres. Après le court et violent orage suscité par Gallus, ils avaient retrouvé le calme. La faveur du prince leur semblait même acquise : Denys d'Alexandrie, toujours l)ien informé, dit qu' « il était doux et ])on pour les serviteurs de Dieu. Aucun de ses prédécesseurs, pas même ceux (jui passent pour avoir été ouvertement chrétiens (1), n'eut pour nos frères un accueil aussi aiïectueux et aussi familier. Sa maison, remplie d'hommes pieux, paraissait une église (2). )) Avec une curiosité qui proliablement restera sans réponse, on se demande quelles circonstances inclinèrent ainsi l'âme de Valérien vers les disciples de Jésus. Ses vertus naturelles ne suffirent pas à lui donner cette sympathie : nous avons vu quelques-uns des meilleurs princes, et même des plus vertueux, se montrer ennemis systématiques de l'Église, La bienveillance du nouvel empereur dépendit probablement de quelque influence personnelle : il cédait volontiers à l'opinion de ses amis, les remerciait de leurs conseils, se soumettait de bonne grâce à leur

(1) Allusion aux deux Philippes.

(2) 'Htiioç xat çi).ô:ppwv rjv irpôç toù; àvOpwTtou!; toù Oeoù. Oùôè yàp à),Xo; Tiç oûxw Twv nçtà aOxoO paiOieov £Ù[j.£vw(; xal Sâ^twç Trpôç a'jTOy? 8t£T£0r|, oOô' ol /£)'/j£VT£; àvxçavûov Xpiaxiavoi ycyovÉvat, wç £X£Ïvo; olx£tÔTaTa £v àpy;^ xat TipoacpO.saTaTa çavspôç r^v aÙTOù; ànor/syô^zvo:. Kaî Ttàç T£ ô oTxo; aiJToO 6£0(7£6wv Tt£TT),y;pwTO xat yjv £xx).r|(7ta 0£où. Saint Denys d'Alexandrie. IcUre à Ilernianimon, dansEusèbe, Hist.Eccl., VU, 10, 3.

blâme (1). Est-ce un ami, un serviteur qui se fit près de lui le protecteur des chrétiens? Sa bellefille Salonine aurait-elle plaidé leur cause (2)? On l'ignore; mais la facilité avec laquelle il changera bientôt de dispositions montre que sa faveur tenait à des motifs superficiels plutôt qu'à une conviction profonde. Un des défauts de Valérien était de se décider par autrui, et de manquer de suite dans ses desseins (3). Des influences hostiles modifièrent peu à peu ses sentiments pour les chrétiens. Après leur avoir été favorable, il va se déclarer contre eux, sans pouvoir rien leur reprocher, car jamais l'Église ne donna moins d'ombrages à l'autorité civile. Elle était tout à ses affaires intérieures. Quelques-unes des plaies faites par Dèce avaient pu être pansées à la hâte ; mais il restait d'autres maux à guérir. Le schisme novatien conservait des adhérents dans le haut clergé : l'épiscopat gaulois réclama et probablement obtint du pape saint Etienne, successeur de Lucius, la déposition de l'évèque d'Arles, qui refusait d'admettre les tombés à la pénitence (i). Ailleurs c'étaient les

(1) Cf. Trebellius PoUion, Trifjinla tyranni, 17; Vopiscus, Claudius, 15; Probiis, 14.

(2) Sur le christianisme deSalonina, voir l'hypothèse de M. deWitle, dans Cahier et Martin, Mclanges d'archéologie, t. III, p. 193. Nous l'examinerons dans un autre chapitre.

(3) Multuminers, dit Aurelius Victor, Epitome. Cf. Zosime, I, 36. ('i) Saint Cyprien, Ep. 67. La réponse de saint Etienne n'a pas été

conservée, mais il .semble que le pape se rendit à la demande et consentit à faire usage contre Marcien de son autorité apostolique, car le nom de celui-ci ne se retrouve pas dans la liste des évéques d'Arles,

LEDIT DE JÔT. M

partisans de la morale relâchée qui l'cnmaient encore : les évèques libellatiques de Léon et de Mérida (1) essayaient de tromper le pape et d'être maintenus sur leurs sièges malgré les protestations de TEspague chrétienne (2). Bientôt s'émut la querelle des rebaptisants, qui agita l'épiscopat de plusieurs provinces, et mit des hommes tels que saint Cyprien et saint Firmilien (3) en désaccord avec l'ancienne tradition de l'Eglise, que maintenait fermement saint Etienne (i). Cette grave controverse montra sans doute l'activité intellectuelle et morale du clergé; mais elle révéla en même temps de passagères divi-

lelle que nous la possédons aujourd'hui. Voir Mabilion, Annules, t. III, p. 432; cf. Tillemont, Mémoires, t. IV, art. xxxiv sur saint Cyprien.

(1) Voir Histoire des persécutions pendant la première moitié du troisième siècle, p. .305, ei Revue des questions Jnstoriques, janvier 1886, p. 13-16.

(2) Saint Cy|irieii. 1-^p. 69. On connaît l'affaire par cette lettre seule. Peut-être apparaîtrait-elle sous un jour différent si quelque document contradictoire, émané de Rome ou d'Espagne, était venu jusqu'à nous.

(3) Sur saint Firmilien, voirïilleniont. Mémoires, t. IV, et le P. bossue, dans les Acta SS., octobre, t. XII, p. 470-510.

(4) Voir saint Cyprien, Ep. 70, 71, 72, 7.3, 74, 76: saint Firmilien. lettre à saint Cyprien (75 inlér CyprianicasV, actes du troisième concile tenu à Cartilage sur la question du baptême des hérétiques, dans Migne, Pat roi. lat., t. III. p. 1051 et suiv. ; anonyme du troisième siècle, De rcbaptismate, ibid., p. 1184 et suiv.; lettres de saint Denys d'.\]exandrie, dans Eusèbe, Mist. EccL, VII, 2-9; saint Augustin, De baptismo contra Donatistas, II-VII; Contra Crcsconium, II, 31 et suiv.; III, Contra Gaudentium, II: Ep. 93; saint Vincent de Lérins, Commonitorium, I, 6; saint Basile, Ep. canonica ad Amphilochium, 1. — Pour la bibliographie des auteurs modernes, voir Blanc, Cotirs d'histoire ecclésiastique, t. I,p. 303; deSmedt, Dissertationes selectx in primam xtatem historiae ccclesiasticx, p. 236. L'un de ceux qui ont le plus complètement élucidé la question est Héfélé, Histoire des conciles, t. II, p. 98-115 (trad. Delarc).

:iS LE PREMIER EDIT DE VALERIEN.

sions, heureusement réparées par la vigilance et l'autorité du pontife romain (1). Un tel spectacle n'était pas pour inquiéter l'empereur. D'autres faits lui prouvaient la modération des chefs de l'Église. Dans leurs rapports avec des populations récemment sorties du paganisme , les évêques montraient en g-énéral une grande tolérance. C'est ainsi que saint Grégoire le Thaumaturge, instituant des solennités religieuses près des tombeaux des martyrs, permettait d'y faire des festins pubhcs, à l'exemple des confréries profanes (2). Ces allures aimables et douces du christianisme primitif n'étonneront aucuu de ceux qui ont quelque habitude de ses monuments : la simplicité, la grâce, une honnête joie respirent dans les peintures des catacombes comme dans les coutumes des bons fidèles du Pont. L'Église ne demandait pas à ses enfants d'être moroses, mais d'être purs. Elle condamnait l'idolâtrie et les mauvaises mœurs, non les réjouissances et les festins. L'empire eût pu s'entendre avec elle sans que l'aspect de la société fût changé, sans que celle-ci perdît aucune de ses parures, sans

(1; On voit, avant la mort de saint Cypiien, les rapports affectueux rétablis, sous le successeur d'Etienne, entre le siège de Rome et l'Éi;lise de Carthage. Le troisième siècle ne s'achèvera pas sans que les évêques d'Afrique et d'Asie aient renoncé à leurs opinions particulières sur le baptême pour revenir à la tradition maintenue par le pape. Saint Jérôme, Ado. Lucif'crianos. 23; saint Augustin, Contra Cresconium, 111,2.

(2) Saint Grégoire de^ysse, VUa S. GrerjoruThaumaiurfji (Œuvres, I. III, p. 574). — C'est absolument ce que devait recommander, trois siècles plus tard, un autre Grégoire, traçant aux misîionnaires les règles pour convertir les Anglo-Saxons: saint Grégoire le Grand, Ep., XI, 76,

I/KDIT DE 2:>7. 39

(|no la lnideiii' et la tristesse prissent la place de l'antitjiie Ix'anté.

Valérien l'aurait peiit-ùtre compris. 11 avait vu de trop près les clirétieus pour s'effrayer soit de leur nombre, comme Septime Sévère (1), soit de leur hostilité prétendue, comme Dèce (2), Mais on lui présenta d'autres motifs de défiance, que laissent apercevoir les documents relatifs à sa persécution. L'Église lui fut dénoncée comme une société puissante par sa hiérarchie, et surtout par la grandeur de ses domaines et l'abondance de ses richesses. Pour comprendre l'effet de cette dénonciation, il faut mettre en regard les merveilles de la charité chrétienne et la crise économique dont souffrait l'empire. La caisse de l'Église était sans cesse remplie et vidée par l'aumône. Les cotisations mensuelles (3) et les dons volontaires (k) servaient à l'entretien des ministres du

(1) Voir Histoire des persc'cniions pendant la première moitié du troisième siècle, p. 64.

(2) Ibid., p. 258-271.

(3) Coïiiuis ad Deiim... arcœ genus est... modicain uniisquisque slipem menslrua die... apponit. Terlullien, ApoL, 39. Cf. Maicien, fu Digeste. XLVII, xxii, 3, ? t : inscription du collège funéraire de Lanuviuin, Orelli-llenzen, G086.

(i) L'importance attachée par l'Église à ces dons volontaires, distincts des cotisations mensuelles, parait dans le traité de saint Cyprien sur les Bonnes Œurres et VAnmône. Quelle autorité dans ses conseils! quel accent dans ses paroles! Telle opulente et puissante matrone est venue le diinandie à l'église sans mettre une offrande dans le tronc (corhona) destiné à recevoir les aumônes ; l'évéque la voit, fait en deux inols son portrait : elle se reconnaîtra, la rougeur au front, en lisant son livre. — Mais, disent quelques chrétiens prudents, nous craignons de nous appauvrir. — Soyez plushraves et plus confiants, répond

culte , aux frais du service divin , aux dépenses des cimetières, au rachat des captifs, au soulagement des détenus, des forçats et des exilés, à l'assistance des pauvres, des infirmes, des veuves (1). Rome chrétienne nourrissait quinze cents indigents sous le pape Corneille (2 . Les libéralités de chaque Église dépassaient fréquemment les limites de son territoire : nous avons vu celle de Carthage envoyer cent mille sesterces en Numidie (3) ; saint Cyprien offre à un évèque voisin d'assister des deniers de sa communauté un comédien converti, qui n'a pas encore trouvé de métier honnête (4). Les aumônes des pontifes romains allaient parfois jusqu'aux extrémités de l'empire : le pape saint Etienne fait parvenir des secours aux Églises de Syrie et d'Arabie (5). Les

saint Cyprien : laforlune partaj^ée avec Dieu ne s'épuise pas ; etd ailleurs ne sommes-nous pas entourés d'ennemis, toujours à la veille d'une perséculion '.■' Ce qu'on donne à Dieu est dérobé d'avance à la main violente de l'État, au\ usurpations du fisc, aux sontences iniques des juges. — Mais nous avons beaucoup d'enfants! — rius voire maison abrite d'enfants, et plus vous devez faire de bonnes o-uvres, car jilus nombreux sont ceux dont il vous faut raclieter les péchés, purifier les consciences, délivrer les âmes. De opère et eleeinosynis, 9, 10, 11, 12, 13, 13.

(l)Tertullien, Apol. 39; saint Cyprien, Ep. 36, 37, 60, 61, 77; saint Ambroise, 0/f., Il, 28.

(2; Saint Corneille, lettre à Fabius, dans Eusèbe, Hist. Eccl., VI, 43,

(3) Voir plus haut, p. 28.

(4) Saint Cyprien, Ep. 61. L'ancien histrion gagnait encore sa vie en enseignant son art. Saint C\prien offre de le nourrir s'il veut renoncer à ses leçons. Sur les efforts de l'Église pour assurer des métiers honnêtes aux convertis de ce genre, voir mes Esclaves chrétiens, p. 389.

(5) Saint Denys d'.Uexandrie, lettre à saint Etienne, dans Eusèbe,

^ libraryu

I;K1)1T de 257. 41

païens s'étonnaient d'une société dans laquelle les pauvres étaient moins pauvres, parce (pi'on procurait aux uns du travail, aux autres des aliments, et les riches plus riches, parce que leur patrimoine ne se consumait pas à offrir au peuple des spectacles voluptueux ou cruels (1). Cette prospérité contrastait singulièrement avec la décadence d'un État où le commerce et l'agriculture dépérissaient, où l'or et l'argent ne circulaient plus, où la détresse du trésor public contraignait les empereurs à faire de la fausse monnaie et à lui donner cours forcé (2). Dans les crises

Hist. Eccl.,\\l, 6, 2. Cf. Bullettino di archcolorjia cristiana, 1866, \i. 9, 21; 1868, p. 18-21.

(1) Sur le grand nombre des magistrats païens qui se ruinaient en donnant des jeux, voir Pline, Ep., X, 111 ; Hermogène, au Dujestc, I, m, 8; Corpus inscr. lai., t. II, 4514. Saint Cypvien félicite les chrétiens de remplacer de telles dépenses par l'aumône : « Les païens s'enorgueillissent de donner des jeux devant un empereur ou un proconsul : on n'épargne alors aucune dépense; on engage ou Ion vend ses biens afin de subvenir à des frais énormes; on s'expose, en cas d'échec, aux injures, aux sifllets, aux projectiles ; et si l'on réussit, qu'at-on gagné? la faveur mobile du peuple, la promesse d'un consulat. Chrétiens, votre charité est donnée en spectacle à Dieu et à son Christ, les anges <t les vertus du ciel y applaudissent ; dans ces jeux, les hommes ne meurent pas, mais sont consolés, assistés, nourris, vêtus ; votre patrimoine n'est pas dissipé, il va grossir votre trésor dans le ciel. » De opère et eleemosj/nis, 21, 22.

(2) Presque tous les empereurs de ce temps méritent le nom de faux monnayeurs. L'altération des monnaies était fréquente, et leur taux variait sans cess\ Au milieu du troisième siècle, les piices d'argent ne furent plusque du cuivre saucé, véritables assignats tlontla valeur nominale dépassait beaucoup la valeur réelle : l'État leur donnait cours forcé dans les transactions entre particuliers, mais leur fermait ses caisses, où il ne voulaitrecevoirquede l'or. Une des plus curieuses conséquences de l'altération des monnaies d'argent, c'est que les pièces de cuivre, dont la fabrication était réservée au sénat, se trouvèrent posséder une

42 LE PREMIEIl ÉDIT DE VALÉRIEN.

de cette nature, les convoitises s'allument vite; sans rechercher les vraies causes d'une ruine dont tout le monde souffre, et dont chacun est plus ou moins complice, on demande des explications imaginaires, on croit aux remèdes empiriques. Au lieu d'attribuer l'altération monétaire, l'espèce de Ijanqueroute qui en était la conséquence, à l'abandon du commerce, à l'épuisement des campagnes, aux excès du luxe improductif, à l'esclavage, aux raisons morales inséparables des motifs économiques, on aima mieux supposer qu'une association occulte accaparait l'or et l'argent, les frappait de stérilité, amenait la ruine publique. Les païens ne comprenaient pas que l'Église, comme le dit saint Cyprien, ne fit point d'économies, et que « tout ce qu'elle recevait allât aux pupilles et aux veuves (1) : » leur imagination entrevoyait dans l'ombre des sanctuaires d'immenses piles d'argent monnayé, des métaux précieux laissés en lingots ou transformés en objets d'art, une mystéi-ieuse réserve constituée peu à peu aux dépens des mourants et des orphelins (2). " Le peuple demande cet argent, disait-on ; le fisc, le trésor le réclament : il faut en aider le souve-

valeur intrinsf que supérieure à celle dîs pièces impériales de soi-disant argent. Aussi, pendant les invasions ou les guerres civiles du troisième siècle, co sont les pièces de cuivre, et nan celles d'argen t, que l'on enfouit de préférence. Voir Moniin>en, Histoire delà monnaie romaine, trad. Blacas, t. III, p. 111-1.36; F. Lenormant, Zrt Monnaie dans l'antiqvité, t. I, p. 172.

(l)Universaquœ danlur, etpupillis et viduisconferuntur. Saint Cyprien, De opère et eleemosynis, 15.

(2) Prudence, Péri Stephanôn. II, 68

L'KDIT DE 257. 43

rain (1). » Valérion finit par ajouter foi aux rumeurs qui couraient dans le public, et se résolut à dissoudre les associations chrétiennes pour s'emparer de leurs domaines et de leurs richesses. La (pu^stion d'argent va jouer un grand rôle dans sa guerre à l'Eglise. On le vit dès les violences isolées qui précédèrent redit et préludèrent à la persécution officielle. Une famille venue de Grèce à Rome (2), composée du père

(1) Hoc poscit usiis publicus.

Hoc fiscus. hoc œrarium, Ut dedila slipeiuliis Diicem jiivet pecunia.

Prudence, Pcri Stephanôi}, H, 89-92.

(2) L'inscription mise par saint Damase dans la crvpte papale célèbre parmi les martyrs de la nécropole callistienne (en y comprenant les hy[)ogées successivement réunis) les CONFESSORES SANCTl QVOS GRAECIA MISIT (De Rossi, Roma sotlerranea, t. II, pi. H ; cf. Rome soud'rraine. pi. XI). — La Notifia portarum, viarum, ecclesiarum circa urbcm Romam, reproduite par Guillaume de Malmesbury, et faisant connaître l'état des cimetières romains à la fin du septième siècle, mentionne, près de l'église de Sainte-Sotère, sur la voie Appienne, les sépultures des martyrs Hippolyte, Adrien, Eusèbe, Marie. Pauline, Marcel [Roma soUerranea , i. I, p. 181, col. v). —Deux inscriptions appartenant aux cinquième et au sixième siècles, et conservées dans les recueils épigraphiqnes formés par les pèlerins du huitième et du neuvième (cf. Inscripdones chrisdanse nrbis Roma', t. L Préface, p. vi et suiv.), racontent l'histoire de Marie, Néon, Hippolyte, Adrien, Pauline, « le groupe autrefois sacrilège que la Grèce envoya, » OLIM SACRILEGAM QV.\M MISIT GRAECIA TVRBAM, et font allusion à leur Passion, PASSIO LECTA DOCEBIT {Roma sotlerranea, t. I, p. 263 ; t. HI, p. 194). — Enfin un lectionnaire du douzième siècle, aujourd'hui à la bibliothèque Vaticane, ms. 5696, fol. 90 verso, contient des Actes de ces martyrs, publiés peu fidèlement par Baronius {Ann., ad aun. 259, § 7) et intégralement par M. de Rossi {Roma sotlerranea, t. 111, p. 201-208), œuvre de basse époque, probablement distincte de la Passion à laquelle fait allusion l'inscription citée plus haut, mais remarquable par certains détails qui paraissent puisés à

4i LK PREMIER ÉDIT DE VALÉRIEN.

et de la mère, Hadrias et Pauline, des enfants, Néon et Marie, avait été convertie par un de leurs parents, Hippolyte , qui vivait dans une sablonnière de la voie Appienne , travaillant à la transformer en cimetière (1). Après avoir reçu du prêtre Eusèbe et du diacre Marcel les éléments de la doctrine évangélique, les néophytes furent baptisés par le pape Etienne. Leurs richesses étaient grandes; ils les distribuèrent aux pauvres. Maxime, préfet de Rome entre 255 et 256, fut prévenu : la générosité des nouveaux chrétiens lui parut suspecte : il avertit Valérien de la présence de riches étrangers qui répandaient l'argent dans le peuple et le détournaient du culte des dieux (2).

bonne source, et en parliculier par l'exaclilude des indications topographiques. Voir la discussion critique de ces Actes, Poma soiterranea, t. JII, p. 208-213.

(1) QVEM MONACUI RITV TE N VIT SPELVNCA LATENTE.M

CHRISTICOLIS GKEGICVS DVLCE CVRILE PARANS. Inscription du cinquiirne ou sixième .siècle: iOiil., p. 194. — La transfornialion des sablonnières ou arénaires en cimetières eut très rarement lieu, leur sol trop friable ne se prêtant pas facilement à l'excavation des galeries et des lombes. L'arénaire d'Hippolyle est un des trois ou quatre cas d'adaptation dune ancienne sablonnière à un usage sépulcral. Voir fiome souterraine, p. 460-474.

(2) Divulgatum est Valeriano a quodam Maxime prœfecto Urbis {Passio, dans Borna solterranea , t. III, p. 202). Le nom de Maxime a été emprunté à un document plus ancien; Valerius Maximus est marqué comme préfet de Rome en 255. sur la liste donnée par lalinanacb philocalien. Il faut se rappeler que « les préfets de Rome n'avaient point de temps réglé, et que ceux qui sont marqués pour une année avaient quelquefois commencé dans celle de devant et n'ont fini que dans la suivante. » (Tillemont, Ilisloire des Empereurs, t. III, p. 395; De Rossi, /. c, p. 211. j Maxime commença le procès, mais ne le termina jias ; il dut sortir de charge dans ks premiers mois de 256 et fut remplacé, d'après la niémc liste, pur Mummius Albinus.

i;i:niT dk 257. 45

Hippolyte, Hadiias, Pauline, Néon, Marie, Eusèbe et Marcel furent traduits à plusieurs reprises devant l'empereur ou quelqu'un de ses conseillers. La même question, reproduite dans la plupart de leurs interrogatoires, fait connaître le mobile de la poursuite : (( Dis-nous, demandait Valérien au chef de la famille, dis-nous d'où te viennent ces grandes richesses, ces immenses trésors dont tu te sers pour séduire le peuple? — Ma fortune est le fruit de l'épargne et du travail de mes parents, » répondait le chrétien (1); évidemment, dans la pensée de l'empereur, elle avait une origine plus mystérieuse, et provenait de quelque caisse secrète. Le procès dura longtemps : Hadrias et Hippolyte furent mis à mort après tous les au-

« Cette coïncidence chronologique a une grande valeur, dit M. de Rossi Romastotterrunca, t. III, p. 211. Les auteurs de légendes plus ou moins imaginaires n'avaient pas coutunu' de consulter les fastes, très rares à l'époque où ils écrivaient, des préfets de Rome, et de donner une couleur de vérité à leurs compositions apocryphes au moyen d'une concordance chronologique étudiée avec soin. Maxime, préfet de Rome, ne fut pas connu à l'auteur de la Passion par dautres légendes : un Valerius Maximus apparaît dans celle du pape saint Etienne, mais en qualité de consul, non de préfet. Aussi le Maximus prcvfectîis Urbis et le rapport fait par lui à Valérien sur l'augmentation du nombre des chrétiens par la propagande d'Hippolyte me paraissent-ils des données vraiment historiques. »

(1) Die tamen ex quo jure tibi abundantia divitiarum, et pecuniarum enormitas innumerabilis, ut seducas populum. — In nomine Doraini mei Jesu Christi, de paupertate et labore parentum meorum {Passio, ibid., p. 203). — La formule de paupertale et labore parentum meorum est de goût antique; cf. sur les tombeaux : FRVCTVM LABORIS SVI INSTANTlA ET LABORIBVS — DE SVA PARCIMON lA — E.\ SVA FRVGALITATE — E MEDIOCRITATE SVA — EX SVA PAV- PERTATE (Orelli, 4728, 4729; Marini. Attl degll Àrvali, p. 184, 691j. Pauperlas a ici le sens d'épargne, d'économie, et non de pauvreté.

iC LE PREMIER ÉDIT DE VALÉRIEN.

très (1), quand on eut perdu Tespoir de s'emparer des fantastiques trésors que leur prêtait l'imagination des persécuteurs. Un greffier nommé Maxime, chargé de surprendre les chrétiens, s'était laissé convertir par eux, et périt également. Les martyrs furent enterrés à un mille de Rome, sur la voie Appienne, dans le souterrain où vécut Hippolyte (2).

L'exécution des « martyrs grecs » et, vers le même temps, la tragique histoire des époux chrétiens Chrysanthe et Daria (3), ensevelis vivants dans un arénaire

(1) Le 5 des ides. de novembre '9 novembre). Pauline, Eusèbe et Martial avaient péri le 13 des calendes de novembre (20 octobre). Néon et Marie, le 6 des mê;nes calendes (27 octobre). Tous les martyrs, y compris Maxime, dont nous parlons plus loin, moururent dans l'automne de 256. Sur les dates, voir Roma solterranea, t. III, p. 197-

(2) Sepelivit via Appia e.v pr;eceplo sancti StephanL episcopi, milliario ab urbe Roma primo, juxta corpora sanctorum, in arcnario ubi fréquenter conveniebant. — Le commcntariensis Maxime ne fut ] as enterré dans larénaire. mais dans le cimetière de Callisle proprement dit, « in cimelerio Callisli, via Appia. » Voir De Rossi, Roma sotterranea, t. II, p. 180-184. Sa translation dans ce cimetière eut lieu le 13 des calendes de décembre (19 novembre), mais sa mort parait de quelques jours au moins antérieure à cette date. — L'arénaire d'Hippolyte, réuni plus tard au cimetière de Calliste, a été très probablement retrouvé par M. de Rossi; la nature du sol y rend difliciles les recbercbes. Voir carte du cimetière de Calliste, dans Roma sotterranea, t. III, pi. XLII-XLV. Larénaire est marqué n'' xiii. Cf. p. 193-229, 301-312, et Bullcttino di archeologia cristiana, 1868, p. 8 etsuiv. ; 1875, p. 134-137: 1876, p. 31. — Dans la Rome souterraine française, l'arénaire d'Hippolyte est également marqué n° xiii sur le plan du cimetière de Calliste.

(3i La grande Passion des saints Chrysanlheet Daria^ comme les Actes abrégés et les Menées grecques, les met vingt-huit ans plus tard, sous Xumérien ; mais elle dit, dans son dernier paragraphe, que ses auteurs l'écrivirent par ordre du pape Etienne. L'erreur est évidente pour le texte que nous possédons, composition légendaire rédigée vraisembla-

LKDIT DE .>57. \1

de la voie Salaria nouvelle (1), furent sans doute connus au dehors : c'est probablement après les avoir appris que des chrétiens d'Afrique, sentant la persécution imminente, demandèrent à saint Cyprien de les y préparer. « Cher Fortiuiat, répond-il à celui

blement au cinquième siècle; mais l'indication chronologique me paraît devoir être retenue. Elle contredit celle qui est donnée au commencement de la Passion, puisque Etienne, mort en 257, tut contemporain de Valérien, et non de Numérien, qui régnait en Orient pendant l'année 284. Mais il est facile de corriger Xumcrianus en Valerianvs, et de supposer que ce dernier nom, lu dans un document ancien, a été ensuite mal copié. C'est l'opinion de Tillemont (Mémoires, t. IV, note II sur saint Gains); c'est aussi celle des PP. Bénédictins de Solesines [Les Actes des Martyrs, t. II, p. 171), peu portés à suivre aveuglément Tilltmont. Le P. Bossue, dans sa Préface à la Passion tles SS. Chrysanthe et Daria, Acta SS., octobre, t. X, p. 444, g 20, refuse, quoique avec hésitation, de s'y rallier : je la crois cependant plus vraisemblable et mieux en harmonie avec les faits généraux. M. de Rossi exprime la même pensée, Ronut sotterranea, t. I, p. 201. — Saints Chrysanthe et Daria sont commémorés par divers martyroioges aux 12 août, 17 octobre, 29 novembre, 1"" décembre; dates qui peuvent se rapporter à la passion, à l'invention des reliques, à leur translation, à la dédicace du monument. Acta SS., octobre, t. X, p. 438-439. — Dans mon hypothèse, le martyre des deux saints se place entre août et décembre 256.

(1) Sur l'arénaiie, voir DeRossï, Bulleitino di archeoJogia crisliana, 1873, p. 9-12. Cf. Rome souterraine, p. 133, 134, 471. — Dans une crypte du même arénaire reposaient les martyrs Claude, Hilaire, Maur, Jason, et soixante-douze soldats, dont les Actes de Chrysanthe et Daria rattachent, avec plus ou moins d'exactitude, l'histoire à celle de ces saints. Acta SS., octobre, t. X, p. 481. Les topographes du septième siècle notent leurs sépultures; voir De Rossi, Rama sotterranea, t. I, p. 176, 177. Les Actes disent que les corps de ces martyrs furent déposés dans un ancien aqueduc, appro|)rié à un usage sépulcral par les chrétiens. Précisément dans fétage cémétérial qui se trouve au-dessus de l'are n aire on rencontre d'anciens conduits d'aqueduc, dont l'eau avait été détournée; cette observation, faite d'abord par Bosio, Borna sotterranea , p. 488-503, est confirmée par M. de Rossi, Bullettino di archeologia cristiana, 1873, p. 11.

iS LE PREMIER EDIT DE VALERIEN.

qui lui avait présenté cette requête, comme la menace de la persécution pèse déjà sur nous et que l'heure de l'Antéchrist approche, tu as désiré me voir chercher dans les saintes Écritures des exhortations pour fortifier les âmes de nos frères et animer au céleste combat les soldats du Christ. Il me faut obéir à un désir aussi légitime. Dans la mesure de mes forces, avec l'aide de la grâce divine, je vais recueillir dans les préceptes du Seigneur des armes et des munitions pour ceux qui doivent prendre part à la bataille. Car c'est peu de sonner la trompette et d'éveiller le peuple de Dieu : je dois affermir par les divines leçons la vaillance et la foi des croyants (1). « L'écrit de saint Cyprien, composé pendant cette veillée des armes qui précède les grandes luttes, n'est pas un livre ou un discours , mais une sorte de table des matières, de cadre d'instructions : il laisse à l'éloquence des prédicateurs ou à l'intellig-ence des fidèles le soin d'y ajouter. « J'envoie la laine teinte dans le sang de l'Agneau: à vous d'en tisser des habits, » ditil ingénieusement.

Comme toujours, Cyprien avait été prévenu à temps. Les défiances adroitement semées dans l'esprit de l'empereur portaient maintenant leurs fruits. Habitués à découvrir partout des complots, effrayés et jaloux de la prospérité matérielle de l'Eglise, ses conseillers lui répétaient qu'une tolérance plus longue serait un péril pour l'empire. Les paroles de Valérien

(1) Saint Cyprien, De exJiortatione martijrii, proœmium.

L KDIT DE .>57. 49

au martyr Hadrias montrent qu'il avait fini par écouter ces insinuations. Craignit-on, cependant, que la présence de ses amis et serviteurs chrétiens, dont la loyauté lui était connue, ne le fit encore une fois changer de sentiments? Nous serions tentés de le croire, en voyant des influences d'un ordre tout nouveau mises en œuvre par les fauteurs de la persécution. Dans le grand monde romain de cette époque à la fois sceptique et crédule, la politique prit souvent la superstition pour alliée. Valérien vieillissait : les ei>ipereurs païens, que nulle foi positive ne défendait contre les terreurs d'une autre vie, devenaient avec l'âge accessibles aux sorciers, aux charlatans , à quiconque prétendait parler au nom du monde invisible. Tel fut Hadrien, malgré son érudition et le tour railleur de son esprit (1); tel fut Marc-Aurèle, malgré sa philosophie (2). L'ambitieux Macrien, qui détestait les chrétiens et pratiquait les arts magiques (3),

(i) Voir Histoire des persécutions pendant les deux premiers siècles, p. 274.

(2) Ibid., p. 337. Cf. Keim, Homund dus Chrislentlinm, p. 580.

(3) Saint Denys d'Alexandrie, letU'e à Hernianinion, dans Eusèbe, Hist. EccL, VII, 10, 4, donne à Macrien le titre de twv à7t' AIyutitou [xàywv àpyiauvdcywyoç, qui étonnera peut-être d'un Romain de haut rang; mais il faut se rappeler qu'aux troisième et quatrième siècles les plus grands personnages se faisaient initier aux cultes étrangers et en recevaient les sacerdoces; des clarissimes prennent à Rome dans les inscriptions le titre de sacerdos Isidis et même de propJieta Isidis : Corpus inscr. lat., t. VI, 504, 846; sur les prophètes d'Isis, voir Lafaye, Histoire du culte des divinités alexandrines hors de VÉgypte, p. 133. On connaît la dévotion de Commode, de Pescennius Niger, de Caracalla, d'Alexandre Sévère pour Isis et Osiris ; Lampride, Comm., 9; Spartien, Pescenn. Nig., 6; Carac, 9; Lampride, Alex. Sev., 26; cf. Keim, l. c, p. 294, 636.

II r. 4

50 LE PREiJIER ÉDIT DE VALÉRTEN.

réussit à s'emparer de Tàme de l'empereiu'. On fit voir à A'alériea des spectacles étranges : les prestiges dans lesquels ont excellé de tout temps les enchanteurs de l'Egypte furent mis sous ses yeux ; le sang des jeunes enfants, libation préférée des divinités infernales, arrosa les marbres de ce palais naguère comparé à une église. Dans chacune des séances les chrétiens étaient maudits : si le prodige attendu ne paraissait pas, la faute en était à ces ennemis des dieux, à ces sacrilèges qui empêchaient les manifestations surnaturelles (1). Attaqué de tous côtés, par la cupidité, par la politique, par la superstition, prêtant tour à tour ou simultanément l'oreille aux hommes d'État et aux magiciens (2), le malheureux empereur céda : un édit fut lancé contre les hommes en qui il avait longtemps vu ses meilleurs amis. Les jours sombres de ce règne jusque-là si prospère allaient commencer. Bien que le texte n'existe plus, ledit de 257 peut être facilement reconstitué : ses dispositions sont citées à

(1) Saint Denys d'Alexandrie, /. c. — De nombreux témoignages montrent, du deuxième au quatrième siècle, la présence des chrétiens faisant taire les oracles, cesser les manifestations poursuivies par les jirétres ou les magiciens du paganisme : Passio S. Sijmphorosx, dans Ruinarl, p. 18; Passio S. Pionii, 7, ibid., p. 118; Tertullien, Apol., 23, 27; Ad Scopulam, 4; Arnobe, Adv. Génies, I, 45; Lactance, Div. Inst.; IV. 27; Prudence, Apotheosis, 449-502; Peii Steplianon, V, 85-92; Sozomène, Hist. EccL, V, l9; Théodoret, Hisf. Eccl., III, 10. •

(2) Le début des Actes arméniens de saint Etienne pape dit de même que Valérien « fut trompé par les magiciens. » P. Martin, Revue des questions historiques, avril 1877, p. 577. Mais ce passage n'apporte pas une autorité nouvelle, car les premières lignes des Actes arméniens ne sont guère qu'une traduction de saint Denys et d'Eusèbe.

LKDIT l)K •>:>: -,

plusieurs reprises dans des infeirc.^atoires authentiques. On y remarque une dilterence importante avec 1 edit promidgué sept ans auparavant par Dèce. Celuici commandait aux fidèles de renier Jésus-Clirist; aux cérémonies idolàtriques ils devaient joindre un acte formel d'abjuration (1). Valérien ne demande pas tant : moins absolu que Dèce, ou craignant un échec, ou peut-être conservant quelque pitié pour les chrétiens, il leur propose un moyen terme. Son dessein est de les faire rentrer dans les cadres de la religion nationale : il se contentera d'un sacrifice aux divinités de l'empire, mais iln'exige point d'abjuration. Que les fidèles, par un syncrétisme dont les païens de cette époque n'eussent point été surpris, continuent à rendre individuellement un culte au Clirist , l'empereur se déclarera satisfait, pourvu qu'en même temps ils prennent part aux cérémonies officielles et fassent fumer avec tous ses sujets l'encens aux pieds des dieux.

Une seconde partie de l'édit en manifeste le but politique et les tendances spoliatrices. La main de l'État va s'étendre sur les cimetières, siège légal du collège funéraire dont les principales Églises ont pris civilement la forme. Défense aux chrétiens d'entrer dans ces lieux de repos et de tenir des assemblées. C'est le premier effort tenté pour dissoudre la corporation chrétienne et retirer à l'Église la base juridique sur

./i'L?"' ^^''^''r '^'' P^-'^'^'^^tioas pendant la première moitié (tu troisième siècle, p. 3ii,

laquelle , grâce à la propriété collective, elle s'appuyait depuis un siècle et demi. L'édit se borne encore à mettre les cimetières sous séquestre : dans d'autres persécutions le fisc les saisira définitivement.

Telles sont les dispositions principales de Tacte de 257. On y reconnaît les ménagements d'un souverain qui resta longtemps favorable aux chrétiens et se résout malgré lui à les poursuivre. Aussi ne prend-il même pas une mesure générale : seuls les évêques, prêtres, diacres sont nommés; d'eux seuls est exigée une marque de soumission. Valérien ne cherche pas à faire de nombreuses victimes, ni même, comme Dèce, de nombreux apostats : il lui suffit que, par l'organe de leurs chefs hiérarchiques , les membres de l'Église donnent une adhésion officielle aux dieux de l'État. L'obéissance des chefs entraînera naturellement la suppression de la hiérarchie et la dissolution des communautés. Quant au peuple chrétien, à la foule des laïques, l'édit ne s'en occupe que s'ils reconstituent celles-ci en violant la défense de fréquenter les cimetières et de tenir des assemblées.

Dans la sanction pénale se montrent les défiances auxquelles de perfides conseillers ont ouvert l'âme de Valérien. Le délit qui naguère eût paru le plus grave, le refus par un memi^re du clergé de rendre honneur aux dieux, est puni de la peine relativement douce de l'exil. Mais le second délit, l'entrée dans un cimetière ou l'assistance à une réunion chrétienne, fait encourir la mort. Le fidèle qui l'a commis est considéré comme fauteur d'une association illicite, d'autant plus dan-

LKDIT DE 257. 53

gereiise qu'elle s'est abritée jusque-là sons le couvert d'une corporation légale (1). Quiconque établissait un collège illicite était, dans la rigueur du droit , traité comme le brigand qui s'empare à main armée de temples ou d'édifices publics (2). La peine devient celle de la loi de lèse-majesté, crime à peu près identique au sacrilèg-e (3) et méritant la mort (4). La torture peut être infligée au coupable, quelle que soit sa condition (5); mais le supplice variera : les « honnêtes gens » seront décapités, les « humilies » livrés aux bêtes ou au bûcher (6). De l'arsenal des lois romaines, si hostiles jadis au droit d'association, Yalérien tire ce châtiment exceptionnel et le tourne contre les chrétiens coupables de s'être assemblés. L'impiété envers les dieux n'entraîne que l'exil, et encore pour les seuls membres du clergé ; l'association illicite est punie de

(I) Ne sub praetextu luijusmodi collegiuin illicitum coeat. Maicien, au Dkjesie, XL VII, xxii, 1.

{•î) Qiiisquis illicitum collegium usurpaverit ea pœna teuetur qua tenentur qui hominibus armatis loca publica vel tempia occupasse judicati sunf. Ulpien, ibUL, 2.

(3) Proximutn sacrilegio crimen est, quod inajestatis dicitur. Majestatis autem crimen illud est, quod adversus populum romanum, vel aiversus securitatem ejus cornmittitur. Quo tenetur is cujus opéra dolo malo cousilium initum erit... quo armati homines cum telis lapidibusve in urbe sint, conveniantur adversus reinpublicain, locave occupentur, vel tempia; quove cœtus cauventusve Hat, hoininesve ad seditionem convocentur. Ulpien, ibid., XL VIII, iv. 1.

(i) Marcien, ibid., 3.

(5; Cum de eo (crimine) quœritur, nuUa dignitas a tormentis excipitur. Paul, Sententix, V, xxxix, 2.

(6) Humiliores bestiis objiciuntur, vel vivi exuruntur ; honestiores capite puniuntur. Ibid., 1. Voir plus bas le commentaire de cette distmction juridique, ch. vi, à propos du martyre de Dorvmédon.

ôi Li: IMŒMIEII EDIT DE VALERIEN.

mort, que Je C(Mipn]>le soit un des chefs ou le plusliuni- Ijle menijjre de la communauté chrétienne.

Aucune mesure aussi grave n'a encore été prise par un persécuteur. Dèce lui-même avait respecté les domaines funéraires de lEglise. Quand Valérien retire aux chrétiens le droit de s'associer pour la sépulture, et séquestre leurs cimetières , il dépasse l'intolérance de son prédécesseur : lui qui parfois semble répugner aux violences matérielles, commet ici une violence morale dont l'Église et plus encore l'État se ressentiront pendant un demi-siècle.

L'EXÉCUTION DK LliDlT. 55

L'exécution de l'édit.

Saint Denys d'Alexandrie applique à Valérien ces paroles de l'Apocalypse (1) : « Une ])oiiche lui fut donnée qui se glorifiait insolemment et qui blasphémait, et il reçut le pouvoir de faire la guerre durant quarante-deux mois (2). » Le règne de Valérien se termina vers le milieu de 2G0 (3); si Ton remonte à quarante-deux mois 'en arrière, on placera en 257 l'ouverture officielle de la persécution (4).

La renommée de saint Cyprien le désignait aux persécuteurs : il fut mandé devant le proconsul d'Afrique. « Ce que le prêtre de Dieu répondit alors, ses Actes sont là qui le rapportent, » écrit son biographe (5). Le procès-verbal de la comparution de Cyprien avait été recueilli par les chrétiens ; l'admi-

(1) Saint Denys d Alexandrie, lettre à Hermanimon, ilansEiisèbe, Hist. EccL, VII, 10.

(2) Ajiocalypse, XIII, 6.

(3) \oh-T\\\emonl. Histoire des Empereurs, t. IIl-i». 690 69'>, note xi sur Valérien.

(4) M. Aube (r Église et l'Etat dons la secoiule moitié du troisième siècle, p. 542) voit avec raison une allusion aux quarante-deux mois de la persécution de Valérien dans ces vers (840-841) du Carmen apolotjeticum de Commodicn :

Hœc Nero tuni faciet Irieiinii lemporo lolo Et anno dimidio : statuta tempora complet.

(5) Quid sacerdos Dei proconsule interrogante responderit. sunt Acla quœ référant. Pontius, Vila S. Cijpriani, 11.

ration de ses ouailles en répandit des copies dans toute l'Afrique romaine. Nous le voyons cité non seulement par Pontius , mais encore par des confesseurs remerciant le saint évêque des enseig-nements qu'ils ont trouvés dans ses « Actes (1). » Cette pièce, d'une valeur inestimable, se lit encore (2); commenter un tel document serait superflu, il suffit de traduire :

<' L'empereur Valérien étant consul pour la quatrième fois et Gallien pour la troisième, le 3 des calendes de septembre (3), à Carthage, dans son cabinet (i), Paternus, proconsul, dit à Cyprien, évèque : « Les très saints empereurs Valérien et Gallien ont daigné m'adresser des lettres par lesquelles ils ordonnent à ceux qui ne suivent pas la religion romaine

(1) Quasi bonus et verus doctor, quid nos discipuli secuti apud prooonsuleni dicere deberemus. i»rior ajmd acta proconsulis pronuntiasti. Lettre de Neniesianus, Dativus, Féli.v et Victor, 78 inter Cyprianicas.

(2) Samuel Basnage [Annales poUUco-ecclesiastici , Rotterdam, 1706, t. II, p. :W2) et Gorres ichristenverfoUjiuKjen, dans Kraus, Real-Ency l< topo die der christUchen AllerthUmer, t. 1, p. 239 disent que la pièce que nous possédons, bien que composée de matériaux antiques , n'est pas la relation originale; mais ils n apportent point de preuve sérieuse à lappui de cette assertion.

(3j 30 août.

(4; In secretario. Acta proconsularla S. Cypriani, dans Ruinart. p. 276. Les interrogatoires qui n'étaient pas accompagnés de la torture avaient lieu souvent dans le cabinet du magistrat : il en était néanmoins dressé ]iroces verbal, comme de ceux qui ont lieu sans publicité dans le cabinet de nos juges d instruction. Mais, cliez les magistrats romains, linterrogatoire même secret pouvant être suivi de la sentence, les |)ortes du 5('c?('^«?<M/H restaient ouvertes; Code 'fheodosien, I, xvi, 9. Voir J. Rarnbaud, Le Droit criminel romain dans les Actes des. martyrs, p. 52.

LKXKCLTION DK LEDIT. 57

(Veii ol3server désormais les cérémonies. C'est pourquoi je t'ai fait venir : que réponds-tu? » — Cyprien, évèque, dit : « Jesuis clirétieu et évêque. Je ne connais pas de dieux, si ce n'est le seul et vrai Dieu qui a fait le ciel et la terre, la mer et tout ce qu'ils contiennent. C'est ce Dieu que nous, chrétiens, nous servons; c'est lui que nous prions jour et nuit, pour nous et pour tous les hommes, et pour le snlut des empereurs eux-mêmes (1). » — Paternus, proconsul, dit : « Tu persévères dans cette volonté? » — Cyprien, évèque, répondit : « Une volonté Ijonne, qui connaît Dieu, ne peut être changée. » — Paternus, proconsul, dit : « Pourras-tu donc, suivant les ordres de Valérien et de Gallien , partir en exil dans la ville de Curuhe? » — Cyprien, évèque, dit : « Je pars, » — Paternus , proconsul , dit : « Us ont daig-né m'écrire au sujet non seulement des évêques, mais aussi des prêtres. Je veux donc apprendre de toi les noms des prêtres qui demeurent en cette ville. » — Cyprien, évêque, dit : « Vous avez bien et utilement défendu la délation par vos lois. C'est pourquoi je ne puis les révéler et les trahir. On les trouvera dans leurs villes. » — Paternus, proconsul, dit : « Je les trouverai. » Et il ajouta : « Us (les empereurs) ont aussi défendu de tenir aucune réunion et d'entrer dans les cimetières (2).

(1) Hune dein-ecaiiuir dicbiis ac noclibus, pio nobis et pro omnibus hominibus. et pro incolumitate ipsoriim imperatorum. Acta proconsularia S. Cypriani, dans Ruinait, p. '216.

(2) Prœceperunt enini no in aliquibus locis conciliabula (ianl. nec cœ-

58 LE PREMIER ÉniT DE VALÉRIEN.

Celui qui n'observera pas ce précepte salutaire encourra la peine capitale. » — Cyprien, évêque, répondit : « Fais ce qui t'a été commandé. » Alors le proconsul Paternus ordonna que le bienheureux Cyprien, évèque, serait exilé (1). »

L'exil ne fut pas très dur, de l'aveu du biographe. La résidence assignée à Cyprien était une ancienne colonie romaine (2), séparée de Carthage par la péninsule étroite et montagneuse qui forme de ce coté la pointe extrême de la province. Pontius se plaint de l'àpreté du site, de Faljsence d'eau potable et de verdure, et de l'élpignemeut du rivage (3); mais il dit qu'une demeure bien exposée fut choisie pour le confesseur de la foi, et loue l'accueil aimable et

Mieleria ingrediantur. Si quis ilaqiie hoc tarn salubre iineceiituin non observavcrit, capile plectetur. Acta S. Cypriani, p. 216.

(1) In exsiiiuin ileporlari. Ibid. II y arait trois sortes d'exil: 1 un était l'interdiction de certains lieux, l'autre, appelé lalu fiiga, l'interdiction de tous lieux. e\ce[>té d'un seul, le troisième la relégation dans une lie (Marcien. au Digeste, XLVIII, xxii. 5). C'est évidcmmeut la seconde sorte d'exil que prononce ici le proconsul. L'expression deportari jiarait impropre, car la déportation, peine beaucoup plus grave que l'exil, et qui faisait perdre les biens et le droit de cité (Ulpien, ibid,, XIII, 3), ne i>ouvait être ordonnée jiar un gouverneur {ibid., xix, 2, g 1). La déportation était une peine capitale (Paul, ibid., i, 2); or, Paternus distinjiue précisément entre l'exil qu'il infligera pour refus d'adorer les dieux et la peine capitale dont il menace pour une autre infraction à ledit.

(2; Colonia Julia Curubis. Victor Guérin, Voijarjc archéolofjique dun.'i la ré(jencr de Tunis, t. IL p. 23. n° 209.

3" Fingamus locum illuin situ sordiduin. squalidurn visu, non salubrcs aquas babentem, non amœnilatein viroris. non viciniamlittoris sed rupes vastas sylvarum inler inlios])itas fauces desertœ admoduin solitudinis, avia inundi parte summotum. Pontius, Vi(a S. Cypriani,

LEXÉCUTION DK LEDIT. 59

discret des habitants, l'affluence des visiteurs (1). D'austères pensées occupèrent dès le premier jour l'esprit de Tévèque séparé de son troupeau. Un songe lui montra le proconsul assis sur son tribunal : derrière le magistrat se tenait un jeune homme de très haute taille. Le proconsul écrivait sur des tablettes. Le jeune homme, après avoir lu, indiqua d'un geste à Cyprien qu'une sentence le condamnait à la décapitation. Cyprien demanda un délai pour mettre ordre à ses affaires. Un second geste avertit qu'un jour était accordé. A son réveil, l'évêque raconta la visi'on à Pontius : tous deu,x y reconnurent l'annonce d'un prochain martyre; mais ils comprirent que celui-ci ne serait pas immédiat, et que Cyprien aurait le temps de disposer de son patrimoine au profit des pauvres. En effet, ajoute Pontius, un an, jour pour jour, s'écoula entre ce songe prophétique et son accomplissement (2).

(( Je les trouverai facilement, » avait répondu le proconsul à saint Cyprien qui refusait de donner le nom et la demeure des membres du clergé. Bientôt furent arrêtés des évêques, des prêtres, des diacres, et avec eux beaucoup de laïques de tout sexe et de tout âge. On envoya la plupart aux travaux forcés des mines. La sévérité de la peine comparée à l'exil plus doux de saint Cyprien, et aussi les laïques mêlés aux

(1) ... Apricum et conipetentem locuni, hospiluim pro voluntate secretuni..., frcquentiain visilanliiini fralrum, ipsorum et inde civium carilalein. Pontius, Vtld S. Cypriani, 12.

(2) Ibid, 12, 13.

clercs, font penser que cette condamnation fut prononcée pour une double contravention cà l'édit. Traduit devant le gouverneur dès l'arrivée des lettres impériales à Cartilage (1), Gyprien n'avait pas eu le temps de leur désobéir en tenant des réunions religieuses; mais ses collègues dans l'épiscopat et dans le sacerdoce continuèrent, malgré la loi, les assemblées du culte et l'usage des cimetières, et attirèrent sur eux et sur le peuple fidèle de plus grandes rigueurs. La mort pouvait être prononcée, et parait l'avoir été pour quelques-uns (2) ; les magistrats crurent user dindulgence en condamnant le reste aux mines, la première des peines capitales après elle (3). De Curube, Gyprien se mit tout de suite en correspondance avec les confesseurs. Aidé par le riche et charitable Quirinus (4), il leur fit parvenir des secours , avec ses éloges et ses encouragements. Sa lettre est adressée « à Nemesianus, Félix, Lucius, un autre Félix, Litteus, Polianus, Victor, Jader, Dativus, mes collègues dans l'épiscopat , et aussi à mes collè-

(1 Nec s,xcu\i prlmos iinpctus tiinuit. nec ire inexsilium recusavit, écrivent de lui les confesseurs Nemesianus. Dativus, etc. ; Ep. 73 inter Cyprianicas.

(2) Ut ex vobis pars jam inartyrii sui consummatione préecesserit, nieritorum suorum coronam de Domino receptura. Saint Cyprien, Ep.

(3) Capitaliuni pœnaruin isti gradus sunt : summum supplicium... ; deinde proxima morti pœna. inetalli coercitio. Callistrate. au Digeste, XL vin. XIX. 28.

(4) Lettre de Lucius. 79 inter Cyprianicas. — Ce Quirinus est probablement le chrétien du même nom qui demanda à saint Cyprien d'écrire le livre des Témoignages ; voir la préface de ce traité.

L'EXECUTION DE LEDIT. Gl

gTies dans la prêtrise, et aux diacres, et à tous les autres fidèles qui, dans les mines, rendent témoignage à Dieu le Père tout puissant et à Jésus-Christ notre Seigneur, notre Dieu, notre protecteur (1). »

Les confesseurs répondirent à Cyprien par trois épitres distinctes. L'une est écrite au nom de Nemesianus, Dativus, Félix et Victor (2); la seconde au nom de Lucius et de ses compagnons (,'î); la troisième a pour auteurs Félix, Jader, Polianus, avec les prêtres et tous les autres détenus dans les mines de Sigus ( 4 ) . 11 est difficile de savoir si les trois groupes travaillaient à Sigus', dans des puits différents (5), ou

(1) Cyprianus Nemesiano, Felici, Lucio, altcri Felici, Litteo, Poliano, Victori, Jaderi, Dativo, coepiscopis, item compresbyteris et diacouibus et ceteris fratribus in métallo constitutis martyribus Dei Patris omnipotentis et Jesu Chrisli Domini et Dei conservatoris nostii, aeternam salutem. Ep. 77. — Les neuf évèques nommés en tête de la lettre ont pris part au troisième concile tenu à Carthage sur la question du baj)lême; mais cinq seulement peuvent être reconnus avec certitude : Nemesianus, évêque de Tubunee, Polianus, évêque de Mileu, Dativus, évèque de Badia en Numidie, Litteus, évêque de Vicus Gemellie, et Jader, évêque de Milidi ou Mididi, en Byzacène. Les Félix, les Victor et les Lucius étaient nombreux au concile.

(2) Ep. 78 inter Cyprianicas.

(3) Ep. 79.

(4) Metallum Siguense. Ep. 80. 11 semble que ce lieu doive être identifié avec Sigus de Numidie, grand pagiis voisin de Cirta, dont il reste de nombreuses inscriptions {Corp. inscr. lat., t. VIII, 5693-5879). Wilmanns dit cependant (ibid., p. 552) que l'emplacement des mines n'a pas été reconnu. Peut-être faudrait-il le chercher plutôt, comme l'a pensé Baronius, à Siga dont parle Ptolémée (IV, 21), dans la Mauritanie Tingitane, près de Tlemcen. Cependant Félix et ses compagnons auraient écrit dans ce csls Metallum Slgense el non Siguense.

(5) Ofjicina , puteus ; dans les carrières de marbre, cxsura. Voir Bullcttino di archeologia crislkina, 1868, p. 22-25; 1879, p. 55, 56.

si deux des groupes étaient employés dans d'autres mines. Mais on voit par la lettre de Cyprien que tous ces condamnés exploitaient les veines d'or et d'argent cachées dans les flancs des montagnes (1). Leur existence était affreuse. Autour des mines comme des camps se formaient souvent des cités improvisées, offrant aux ouvriers quelques-unes des douceurs de la civilisation : on y trouvait des temples, des écoles, des bains, des ateliers de foulons, jusqu'à des boutiques de coiffeurs (2). Mais les travailleurs libres et les soldats chargés de la police ou de la garde de la mine en profitaient seuls. Les condamnés restaient soumis au plus dur régime , sans adoucissement à leurs souffrances. Avant même de descendre dans la mine leur supplice commençait. On les flagellait (3); on les marquait au front (V); un forgeron leur rivait

(1) Nunc metalloruiii iiatura conversa est. locaque qiue aurum et argentum dareante consueveiant, accipcrecœperunt, dit saint Cyprien, Ep. 77, comparant, dans son style un peu apprêté, les confesseurs aux métaux précieux des mines. Cf. Ep. 78 : montes metalli.

(2j Cf. la table de bronz^ d'Aljustrel. en Portugal, publiée et commentée i)ar Ch. Giraud, Journal des Suvunts, avril 1877: Hlïbner et Momrasen, Ephemeris epigraphica, t. III, fasc. 3; J. Flach, la Table de bronze d'Aljustrel, étude sur l'administration des mines au premier siècle de notre ère, Paris. 1879.

(3) Fustibusca'si prius graviter et alïlicli, per ejusmodi pœnas initiastis confessionis vestrœgloriosaprimordia. Saint Cyprien, Ep. 11. — Cf. Bullettino di archeolor/ia cristiana, 186.S, p. 17, et Histoire des persécutions pendant la première moitié du troisième siècle, p. 81.

(4) Confessores frontiuin notatarum secunda inscriptione notâtes et ad exempliun martyrii superstiles reservatos. Ponlius, Vita S. Ctjpriani, 7. « Par ces mots, secunda inscriptione, Ponlius fait allusion aux deux inscriptiones imprimées sur le front de ces dirétiens : la première, du ignum Christi dans la confirmation, la seconde, de la marque infa-

LKXtCTTION DE LEDIT. GJ}

aux pieds des anneaux de fer, joints par une courte cliaîne quelquefois reliée à la ceinture, qui laissait la faculté de marcher, mais prévenait toute fuite (1). Assimilés en droit à l'esclave , par une condamnation entraînant la mort civile (2), ils lui étaient désormais assimilés en fait, par le traitement qu'on leur infligeait : ils devenaient « la race ferrée » dont parle Plante (3). Non seulement, comme l'esclave des champs , ils avaient les jand^es liées et le visage marqué (V); mais, comme à lui encore, on leur avait

mante des condamnés ad metalla. » BuHellino dl arclieolo(jiu cristiana, \SGS, p. 20. Jusqu'en 315 l'usage de marquer au front les condamnés se continua; Constantin l'interdit, (lar sentiment religieux, dans une loi adressée au vicaire d'Afrique : Si quis fuerit... in metallum... damnatus, minime in facie ejus scribalur... ([uo faciès. qu?e ad similitudinem pulchritudiiiis cœlestis est ligurata, minime inaculetur. Code Theodosien, I\'. \r,, 2; cf. le commentaire de Godefroy sur cette loi. Voir dans le Bullettino dl archcologia cristiana, 1868, p. 25, un verre trouvé par Boldetti dans une catac(»ud)e de la voie Appienne ou de la voie Ai'déaline, et reiirésentant peut-être un confesseur de la foi marqué au front ; mais l'artiste a remplacé la marque ignominieuse parle sicjnum Christi, la croix, symbole de victoire- Cf. le commentaire de M. de Rossi, ibid., p. 20.

(1) Imposuerunt quoque coinpcdes pedibus vestris, et membra feiicia ac Dei ternpla infamibus vinculis ligaverunt... 0 pedes féliciter vincti, qui non a fabro sed a Domino resolvuntur ! o pedes compedibus et traversariis intérim cunctai)undi, sed celeriter ad Chrislum glorioso ilinere cursuri ! Saint Cyprien, Ep. 77. Cf. Plante, CopUvi, 111,75-77. Voir le camée antique reproduit au frontispice de l'Histoire de l'esclavage de M. Wallon. La différence entre la condamnation in metallum et in npus j«e^«//* était dans le plus oumoinsdc lourdeur des chaînes (Ulpien. au Digeste, XLVIH, xix, 8, g 6). Il résulte des textes que les confesseurs furent condamnés in metallum.

(2) xMarcien, ibid.. 17.

(3) Cf. Plante. Mostellaria, \, i. 18 : Ferratile genus.

ifi) Al nunc eadem illa vincti pedes, damnatœ manus, inscriptique vultus exercent. Tline. Nat. Hist., XVIII, 4.

6i LE PREMIER ÉDIT DE VALÉUIEN.

rasé la moitié des cheveux, afin de les reconnaître s'ils parvenaient à s'échapper (1). En cet état, des évèques, des prêtres, des laïques de tout rang", des vieillards, des jeunes filles, des enfants (2) travaillaient dans des ténèbres que rendait plus sensibles la vapeur empestée des torches (3); à peine nourris (V), treiidjlant de froid sous leurs haillons dans Tair glacé des souterrains (5), sans lits, sans même un matelas (6), sans bains (7), privés surtout des consolations spirituelles et de l'exercice du culte (8). Mais dans ces peines l'Ame des généreux confesseurs restait libre : leurs lettres simples et touchantes montrent que l'ardeur de la foi, la joie de souffrir pour Jésus-Christ,

II) Seniitonsi ca|)ilis capilliis horrescit. Saiat Cyprien, £/). 77. — Cf. Catulle, LIX : seniirasus uslor; Pétrone, Salyricou, 103 : radat utriusque non solumcapila, se(letiamsupercilia...fionte.snotansinscriptione : Apulée. Meiam., IX, 12 : capillurn seinirasi; Artcmidore, Oneir.. I,

(2) Exemplum vestrum rnullii)lexp!ebisportio confessa est vobiscuin liaiiter, et pailler toronata est, connexa vobis vinculo forlissimœ caritatis, et a pra;i)Ositis suis nec carcere nec rnelallis separata. Cujus numéro nec virgines desunt... In pueris quoque virtus major œtate annos suœ confessionis laude transcendit. ut martyrii vestri beatum gregem et sexus et œtas omnis ornaret. Saint Çyprien, Ep. 77. — Les fem mes étaient condamnées non in metallum, mais in minislerium metallicorum /Ulpien. au Dûj., XLVIII, xix, 8, g 8); les conséquences légales de la jieine étaient les mêmes.

(3j Tetruin odorem fuini. Lettre de Xemesianus, 78 inter Cyprianicas.

(4) Panis illic exiguus. Saint Cyprien, Ep. 77.

(5) Vestis algentibus deost. Ibid.

(6) Nec fovetur in metallis lecto et culcitris corpus... Humijacent fessa laboribus viscera. Ihid.

(7) Squalent sine balneis menibra, situ et sorde deformia. Ibid.

(8) Illic nec sacerdotibus Dei facultas datur offerendi et celebrandi sacrificia divina. Ibid.

LEXÉCUTIDN Dl<: I.KDH. 65

la charité inutiielle, élevaient la nature au-dessus (relle-mème et la reiulaieut supérieure à toutes les défaillances. Ils n'étaient point plongés, comme leurs compagnons païens, dans les cercles désespérés d'un Enfer digne de celui de Dante : sur leurs têtes déformées et souffrantes rayonnait déjà la douce splendeur du Paradis (1).

Pendant que les chrétiens de l'Afrique proconsulaire et des provinces voisines rendaient témoignage à leur Dieu par l'exil ou la captivité , des scènes analogues se passaient en Egypte. Le renom et l'autorité de saint Denys égetlaient dans Alexandrie ceux de saint Cyprien à Carthage. Cité devant le préfet Emi~ lien, il se rendit au tribunal accompagné du prêtre Maxime, des diacres Faustus, Eusèbe et Ghérémon; un chrétien de Rome, qui se trouvait là, entra avec eux dans le prétoire (2). La relation officielle, les « actes » du procès ont, cette fois encore , été conservés; saint Denys lui-même les cite dans une lettre à l'évêque Germanus. Voici ce document, digne de celui que nous avons traduit plus haut :

« Denys, Faustus, Maxime, Marcel et Ghérémon (3)

(l) Omnis isla deforinitas, detestabilis et tetra geiitilibus, quali splen- (loie pensabitui! Saint Cyprien, Ep. 11.

i2) Lettre de saint Denys à Germanus, dans Eusèbe, Hist. EccL, VII, U, 2.

(3) Eusèbe, nommé plus liant dans la lettre de saint Denys, ne l'est plus dans la version qui nous est parvenue des Actes; est-ce une omission de copiste? Quant au Marcel dont il est question, et qui n'avait pas été encore nommé, c'est jirobablemsnt ce chrétien de Rome qui accompagna l'évêque d'Alexandrie devant le préfet.