III

<;G LI-: PREMIKIl ÉDIT DE YALÉRIEN.

ayant été introduits, le préfet dit : <( Je vous ai fait comiaitre non seulement par écrit, mais même de vive voix la lîonté de nos princes envers vous. Ils vous ont laissé le moyen de ^ous sauver, si vous voulez, conformément aux lois de la nature , adorer les dieux gardiens de leur empire et oublier ce qui est contraire à ces lois. Que répondez-vous? Car j'espère que vous ne vous montrerez pas ingrats envers la clémence qui s'efforce de vous ramener dans une voie meilleure. » Denys répondit : <( Les mêmes dieux ne sont pas adorés par tous; chacun adore ceux qu'il croit. Nous i^econnaissons et nous adorons un seul Dieu, créateur de toutes choses, qui a confié l'empire à ses très aimés Valérien et Gallien Augustes. C'est à lui que nous offrons de continuelles prières pour le salut et la stabilité de leur empire (1). » Le préfet Émilien dit alors : « Qui vous empêche d'adorer ce Dieu , s'il l'est vraiment , et de rendre en même temps un culte à ceux qui sont dieux par nature (2)? car on vous ordomie d'adorer les dieux, c'est-à-dire ceux que tout le monde reconnaît pour tels. » Denys répondit : « Nous n'en adorons point d'autre. » Le préfet Émilien dit : « Je vois que vous êtes des ingrats et que vous méconnaissez la clémence des Au-

(1) 'Hu.îîç Toîvuv Tciv £va Oîôv, tôv oyiu.'.o"jpyùv twv àTiâvrojv, tôv xal Tr;v fia^Oîtav i'^yj.iç.i'ja.y'za toÏ; 6c09Ùî<7T(xto'.? OOaXep'.avw 7.aira),).tY)vûJ TcêaT- Toï;, TOÙTov xai ffsêofiev xal 7tpO(7xuvoù[i£v, xaî to'jtw ôir|V£xw; iinïp T^; |îa(Ti/.cîa; a-jxwv, oizw ç àciyt'jxoç ôtajAcvr, , 7rpoo-î'jyô|Xî6a. Eusèbe. Hisf. Eccl., VIL 8.

(2) ït; yàp 0(j.âi; xwXijst xaiTOÔTOv, Z'.r.zr, èc7tI 6:ô;, [J.îTà twv xaxà sOdtv Oewv T:()o<7xyveïv. Ibid., 9.

J;KXÉCUT1()X !)!• L ÉDIÏ.

gnstes. Aussi ne resterez-vous pas dans cette villevous serez envoyés en Libye, dans un lien appelé Kephro. C est la résidence cjne j'ai choisie ponr vons selon 1 ordre de nos Angustes. 11 nest pPnnis ni •{ vous m à nul autre de tenir des réunions ou d'aller dans ce qu'on appelle des cimetières (t). Celui qui ^HH-a manqué de se rendre an lieu que j'ai assigné ou qui aura pris part à une assemblée sera l'artisan ce son malheur. Car la peine méritée ne fera pas défaut. Allez donc où l'on vous commande »

L'attente du préfet fut trompée : loin de mettre un terme aux assen.blées chrétiennes, l'exil de l'évêque d Alexandrie les multiplia en des lieux où le nom du (^hr.st était à peine connu. Avant de se mettre en l'onte, Denys s'entendit avec les membres du clero-é laissés dans la ville, et tontes les précautions furent prises pour qu'en son absence les fidèles se réunissent régulièrement : « Je les présidais, dit-il, absent de corps, mais présent d'esprit (2). . A Kenhro, sur la hmite du désert, d'autres assemblées se tenaient en même temps : beaucoup de fidèles avaient suivi leur evèque, et de toutes les parties de l'É^vpte des chré tiens venaient le voir. Non content de réunir tant d'adorateurs du Christ, Denys voulut le faire connaître aux Libyens. Il annonça dans Kephro la parole évangehque. D'abord les habitants jetèrent des pierres au

(1) Oùôaixàiç Ss slsarat oùts uf^ïv ours àXXoc, xc.iv ^ .uvôoou; ::otsr.9at r

prédicateur, puis quelques-uns se laissèrent toucher (1). Dieu nous avait visil^leuient conduits en ce lieu, dit saint Denys; maintenant que la semence est jetée il nous emmène ailleurs. Inquiet du mouvement chrétien qui se produisait à Kephro, ÉmiUen fit transporter les condamnés dans la Maréote, région plus âpre, « plus Libyque, » selon le mot de Denys, mais plus rapprochée d'Alexandrie : la surveillance y serait facile. On eut soin de ne pas laisser les chrétiens habiter ensemble : ils furent dispersés dans des bourgs différents : Denys, sur lequel l'autorité voulait avoir les yeux, eut ordre de résider dans la région du Collutliion, au bord de la grande voie qui, par la Cyrénaï- (pie , reliait Alexandrie et la Méditerranée avec l'Afrique proconsulaire (2). Dans sa relation pleine de franchise, il raconte que le changement de lieu lui causa d'abord quelque appréhension; il s'était attaché aux rudes habitants de Kephro : de plus, il s'effrayait d'être sur le passage des caravanes et dans un pays infesté de brigands (3). Mais le voisinage d'Alexandrie le consola. Ses amis, ses fidèles vinrent le visiter : les assemblées, que le préfet avait cru interdire, reprirent non seulement autour de lui, mais en tous les lieux habités par ses compagnons d'exil. Comme il le raconta plus tard dans un mandement adressé à

(1) Eusèbe, Hist. EccL, VII, 13.

(2) ... Kwjjia; âxaTTOt; twv xa-rà yé^oi'i à^opt^aç, ■r,\i.SLÇ Ss (xàXXov âv ôow -/.ai TtfWTou; •/.aTa),r|Cp6Yi«70(x.Évoy: Èia^cv. Ibid., IV. 14.

(3) ... Taîi: oà xwv ôoo'.7tof.o'J'/Tojv ivo/^rjCET'. v.'xi ).-/;<7Twv xaTaôpo[jLatç ïyvî'V-vov. Ibid., 16.